الفصل الرابع: اللعنة – 4
إذا فكرت في الأمر، فإن الدوقة لم تكن مخطئة.
لسبب ما، كنت أفكر أنني في نهاية المطاف سوف أترك هذه الأرض بمفردي عندما يحين الوقت.
اعتقدت أن عليّ أن أتحمل، لكن... بدأت أتساءل عما إذا كان الأمر كذلك.
في الواقع، لديكما الكثير من التشابه. ربما تستطيعان الاعتماد على بعضكما البعض للعيش؟
"...ما هو الشيء المشترك بيننا؟"
كلاكما يواجه عالمًا قاسيًا، كلاكما ما زال صغيرًا، وستشتاقان لعناق والديكما، وكلاكما شهدتما معارك عائلتكما. كل شيء متشابه تمامًا.
عندما لم أرد، قامت الدوقة بقرص خدي بلطف وهزته.
لقد كان هذا عملاً جعلني أشعر وكأنني طفلة تمامًا.
وبابتسامة لطيفة تحدثت.
"سمعت... في المملكة الشرقية، أن فرسان عائلة آلان يحظون بتقدير كبير."
كايلو، لو رحلتُ... هل ستحمي ابنتي؟ كفارسٍ حقيقي؟
بناءً على هذا الطلب السخيف، قمت بمسح يد الدوقة بعناية.
"هل هذا منطقي حقًا؟"
"لماذا لا يحدث هذا؟"
"نحن من عائلات العدو."
قلتُ لكِ، كان ذلك في جيلنا. أنتِما مختلفتان. هل لديكِ أي سبب لكره فيفيان؟ هل لدى فيفيان أي سبب لكرهكِ؟
بالطبع. ليس كل شخص قادرًا على فصل المشاعر بوضوحٍ استنادًا إلى المنطق مثلكِ يا دوقة. علاوةً على ذلك، ما الذي يجعلك تثقين بي بما يكفي لتقولي هذا؟ أليس من الجنون أن تُكلّفي شخصًا من عائلةٍ عدوةٍ بحماية ابنتكِ؟ وممَ يُفترض بي أن أحميها؟ ألم تنتصر مملكة ديلروم في الحرب؟
عند سؤالي، بدأت ابتسامة الدوقة تتلاشى تدريجيا.
وبينما أصبح تعبيرها جديا، بدأت أتساءل عما إذا كنت قد قلت شيئا خاطئا.
ثم همست.
"...حمايتها من عائلة روندور."
"…ماذا؟"
لم أستطع فهم كلماتها.
حماية فيفيان روندور من عائلة روندور؟
لولا تعبيرها الجاد، كنت أعتقد أنها مزحة.
"عندما أرحل، سوف تتوافد الكلاب البرية لتأخذ مكان فيفيان وكل ما تملكه."
حتى الآن، جميع أتباعنا، العائلات التي أقسمت بالولاء لنا، كانوا يتبعون زوجي. لكن ليس لدينا ابن، ومع رحيلي قريبًا... ألا تعتقد أن الأعداء سيستهدفون فيفيان؟
أرجوك احمِها يا كايلو. إن كنتَ تشعر بالتعاطف مع فيفيان، التي ستُترك وحيدةً... إن كنتَ تتفهم توسّلي الصادق... إن كنتَ تستطيع أن تُشفق على روندور...
"إذا كان لديك ضمير، كايلو آلان... أظهر الرحمة لعائلتنا..."
لقد تكرر هذا الصوت مرة أخرى.
صرير!
لقد وقفت.
كفى. ألا تعرف كم عمري؟ حماية نفسي صعبة عليّ، فكيف لي أن أحمي غيري؟
عمري أربعة عشر عامًا فقط.
لقد بدأ طولي في النمو مؤخرًا.
حتى الشعر بدأ للتو في الإنبات.
إذا قام شخص بالغ بدفعي، فسوف يتم رميي في كل مكان.
ماذا يمكنني أن أفعل على الأرض؟
لقد أعطتني الدوقة ابتسامة لطيفة.
هل أنت متأكد من أن الأمر لن ينجح؟
نعم، لا أريد. توقف عن قول الهراء.
استدرت، ناويًا مغادرة الغرفة، ولكن بعد ذلك تذكرت أن المكان الوحيد الذي أستطيع البقاء فيه هو السجن.
وفي النهاية، تجمدت في منتصف الغرفة، غير قادرة على فعل أي شيء.
عندما رأتني الدوقة في هذه الحالة، قامت بقرع الجرس الذي كان تحت السرير.
دينغ.
انفتح الباب ودخل بيبين.
"هل اتصلت بي؟"
جهّزوا حمامًا ومكانًا لراحة ضيفنا. اعتنوا بجراحه وقدّموا له وجبة طعام أيضًا.
نظر إلي بيبين مرة واحدة قبل أن يومئ برأسه في صمت.
اتبع بيبين يا كايلو. ستكون لدينا فرص أكثر للتحدث.
"وعندما يأتي ذلك الوقت، أخبرني عن ابني."
كانت تشير إلى لويس روندور، التي تم القبض عليها ذات مرة كسجينة لدينا.
انحنيت لها بخفة وخرجت من الغرفة.
عندما خرجت، أدركت أن هناك شخصًا كان ينتظر خروجي.
لقد كان هذا هو الشخص الذي طلبت مني الدوقة حمايته.
فيفيان روندور.
انقبض قلبي مرة أخرى.
وجودها كان دائما يأخذ أنفاسي، بغض النظر عن عدد المرات التي رأيتها.
لم أستطع أن أحدد هل يجب علي أن أحييها أم أتجاهلها.
وبينما كنت أقف هناك محرجًا، اتخذت فيفيان القرار.
جلجل!
وبينما كانت الدموع تملأ عينيها، صدمت كتفي ومرت بجانبي.
عبرت فيفيان العتبة ودخلت من الباب، ومن خلف الباب المغلق، كان بإمكاني سماع صوت بكائها.
هذا الصوت جعلني أغرق في التفكير مرة أخرى.
وقالت الدوقة إنها ستغادر هذا العالم أيضًا.
ماذا سيحدث لفيفيان عندما يأتي ذلك الوقت؟
هل ستستيقظ على الواقع وتصبح قوية... أم ستنهار؟
لم يعجبني أي من الخيارين.
***
"السعال، السعال!"
سعلت دوقة روندور، وهي تكافح كما لو أن شيئًا ما حدث في الاتجاه الخاطئ.
استطاعت أن تشعر بأن جسدها يضعف يوما بعد يوم.
"أعتقد أنني لم يتبق لي الكثير من الوقت حقًا."
لقد همست لنفسها بطريقة ساخرة.
أومأ الرجل الذي كان في الغرفة معها برأسه.
"بالفعل."
كانت الدوقة تأمل أن يقدم لها الرجل على الأقل بعض الكلمات المطمئنة، مثل إخبارها أنها يمكن أن تعيش لفترة أطول أو أن تصمد، ولكن... حسنًا، كانت هذه الصراحة الصريحة جزءًا مما جعله مثيرًا للإعجاب.
وهذا هو السبب أيضًا الذي جعلها تثق به.
إذا كان هناك أي شخص في عائلة روندور يمكن الاعتماد عليه حقًا، فهو هذا الرجل وحده.
وكان زوجها قد قال لها ذات مرة أنها يجب أن تعتمد على هذا الرجل إذا أصبحت الأمور صعبة في أي وقت.
"إذن، كيف يسير التحقيق؟"
همست الدوقة مع وميض من الكراهية في عينيها.
"هل كان هناك حقًا... طرف ثالث متورط في وفاة زوجي وابني؟"
أصبح الجو أكثر ثقلاً بسبب ثقل الموضوع.
وأصبح معلوماً للعامة أن دوق روندور وابنه الأكبر لويس روندور قُتلا على يد عائلة آلان.
استسلم دوق روندور للجروح التي أصيب بها في معركة مع الفارس الذي لم يهزم، جاد آلان.
لويس روندور، التي كانت ذات يوم سجينة لدى عائلة آلان، تم إطلاق سراحها بعد وفاة الدوق لأسباب إنسانية.
لكن في طريق عودته إلى المنزل، تعرض لانهيار أرضي، مما أدى إلى مقتل لويس ومرافقه.
ولم ترغب الدوقة في تصديق أن موت لويس كان حادثًا.
وبدلاً من ذلك، اعتقدت أن الأمر كان مخططًا دبرته عائلة آلان.
لم ترغب عائلة آلان في إعادة الابن الأكبر إلى عائلة روندور الضعيفة بعد أن فقدوا زعيمهم، لكنهم ما زالوا يريدون الحفاظ على مظهر التصرف بشرف.
كانت تعتقد أن كل هذا كان جزءًا من مؤامرة معقدة.
ولكن هناك حقيقة واحدة اكتشفتها فيما بعد.
التقت لويس روندور مع الشاب كايلو آلان، الذي كان يراقب الحرب.
وفي ذلك الوقت، أظهرت لويس روندور الرحمة لكايلو آلان.
يبدو من المرجح أن جادي آلان أطلق سراح لويس تقديراً لهذا العمل الرحيم.
... بحلول ذلك الوقت، كانت عائلة روندور قد بدأت بالفعل في الانحدار بعد خسارة الدوق، لذلك لم تكن هناك حاجة لقتل لويس.
وقد أدى هذا إلى فرضية أخرى.
وربما وسط كل هذه الفوضى كان هناك شخص آخر يهدف إلى الاستيلاء على عائلة روندور.
منذ البداية، كانت هناك أشياء غريبة كثيرة تحيط بوفاة الدوق.
هل كان من الممكن أن يموت رجل قوي مثله من جرح بسيط؟
هل كانت وفاة لويس حادثًا حقيقيًا، أم كان هناك شخص آخر متورطًا؟
الرجل الذي كان مع الدوقة هز رأسه.
"هناك العديد من التفاصيل المثيرة للريبة، ولكننا لم نعثر على أي دليل قاطع على تورط طرف ثالث."
"هل هذا صحيح."
سيدتي، كما قلتُ سابقًا... قد يكون كل هذا مجرد وهم. من المحتمل جدًا أن عائلة آلان كانت مسؤولة عن كل شيء...
أومأت الدوقة برأسها.
"في هذه المرحلة، أتمنى تقريبًا أن يكون هذا هو الحال."
"عفو؟"
"ثم أستطيع أن أموت وأنا أعلم أنه لا يوجد عدو يستهدف فيفيان."
أنا خائفة. أخشى مغادرة هذا العالم، وفيفيان ترتجف خوفًا كل يوم، تُفكّر في الموت. أخشى أن تبقى وحيدة، تُنادينا كل ليلة.
كانت الدموع قد ملأت عيون الدوقة في وقت ما.
تنهد الرجل بعمق وسأل.
هل قبل ابن عائلة آلان العرض؟ هل وافق على حماية السيدة فيفيان؟
مسحت الدوقة دموعها وابتسمت ابتسامة خفيفة.
"بالطبع لا. سأكون محظوظًا لو لم يعتقد أنني مجنون."
لقد كان طلبًا غير معقول منذ البداية.
لماذا يوافق كايل آلان، من بين كل الناس، على حماية فيفيان؟
ومع ذلك، على الرغم من أن هذا الطلب كان غير معقول، إلا أنه كان شيئًا كان عليها أن تطلبه.
وكانت الدوقة يائسة للغاية.
ولم تكن هناك أي جهود كبيرة عندما تعلق الأمر بضمان سلامة طفلها المتبقي الأخير.
كانت هناك عدة أسباب وراء مجيء كايلو آلان إلى هذه الأرض.
وكما ذكرت له الدوقة، فإن جزءًا منه كان لأهل المنطقة، ولكن...
والحقيقة هي أنهم كانوا بحاجة إلى وجوده.
كانت دوقية روندور في وضع خطير، حيث كان هناك أعداء مجهولون يتربصون في الظل.
ولكن حتى هؤلاء الأعداء من المرجح أن يكون لديهم حدودهم.
ربما لم يكن كايلو آلان يدرك ذلك، ولكن على هذه الأرض، كان لا يمكن المساس به.
لن يجرؤ أحد على محاولة قتله.
لو فعل أي شخص ذلك، فإن جاد آلان، الفارس الذي لا يقهر، سوف يأتي مسرعًا بكل غضب.
لم يكن هناك جدوى من المطالبة بأرض لن يتم سوى دوسها تحت الأقدام.
لذلك، اعتقدت الدوقة أنه طالما بقي كايلو بالقرب من فيفيان، فإنها ستكون آمنة.
ولهذا السبب طالبت به كرهينة.
بقي أن نرى ما إذا كانت خطتها تسير على ما يرام أم لا.
"ما رأيك في صبي عائلة آلان؟"
سأل الرجل الدوقة.
ابتسمت عندما تذكرت لقائهما السابق.
"إنه طفل جيد."
رفع الرجل حاجبيه بدهشة.
حقًا؟ سمعتُ أنه دخل في جدال كلامي مع آلاف الأشخاص في الساحة. وهل تعلم كم تشاجر مع السيدة فيفيان في هذه الغرفة تحديدًا؟
ضحكت الدوقة بهدوء.
هذا أمر جيد. إنه يُظهر شجاعته. كم شابًا برأيك سيتمكن من فعل ذلك في أرض العدو؟
يبدو أن عائلة آلان لا تزال كما هي. هذه الشجاعة... سيكون من الأفضل لو استطاع استخدامها لحماية فيفيان.
"ألا تشعر بالقلق بشأن سلوكه المتهور؟"
متهور؟ لا... أعتقد أن كايلو كان خائفًا فحسب. حتى عندما كان يجادلني، كانت هناك أوقات لا يرتفع فيها صوته أكثر من حد معين. وعندما أبعدت يده، فعل ذلك بحذر شديد - سعال، سعال!
سارع الرجل بتسليمها كوبًا من الماء بينما كانت تسعل مرة أخرى، لكن الدوقة هزت رأسها.
ثم تحدثت.
"أتمنى فقط أن لا ترتكب فيفيان الكثير من الأخطاء مع كايلو."
"أخطاء، كما تقول."
قد يكون كايلو الصديق الوحيد الذي تجده فيفيان في هذه الأرض. ستكون وحيدة جدًا. ليس فقط لأننا سنرحل... بل لأن القوة التي ستمتلكها ستعزلها. وقد يكون كايلو الشخص الوحيد الذي يستطيع فهمها.
"لكن إذا كرهت كايلو بقدر ما فعلت... ثم اكتشفت أن عدوًا آخر كان مسؤولاً حقًا عن وفاة عائلتنا... إذا هاجمت الشخص الخطأ..."
حسنًا، من يدري؟ لو اتضح أن كل هذا من نسج خيالي، وأن عائلة آلان هي المسؤولة حقًا، لربما رأت في ذلك تحقيقًا للعدالة.
ربما. ولكن هل من العدل حقًا أن نلوم طفلًا بريئًا على خطايا عائلته؟
ابتلعت الدوقة ريقها بصعوبة ثم تحدثت.
"…اكتب وصيتي."
الرجل الذي كان يضغط على أسنانه، أومأ برأسه بصعوبة وأعد الورق والحبر على الطاولة.
"تفضل."
لقد تحدثتُ بالفعل مع المربية بشأن تعليم فيفيان. طلبتُ منها أن تكون صارمةً للغاية معها... لأني أثق بها. حتى لو ساءت الأمور أكثر من اللازم، طلبتُ منها أن تغضّ الطرف.
"تفويض تعليم السيدة فيفيان إلى السيدة لين... و..."
خدش، خدش.
لقد تم كتابة وصية الدوقة.
"…أخيرا."
"تفضل."
"سوف أعهد بحماية فيفيان إلى كايلو."
تجمد الرجل لبرهة.
"...ولكن سيدتي."
سواء قبل أم لا... فهذا قرار فيفيان. لكن هذا ما أريده في وصيتي.
"مفهوم."
أنهت الدوقة وصيتها ونظرت إلى الرجل.
تبادل الاثنان نظرة طويلة.
وأخيرا تحدثت الدوقة بصوت منخفض.
"...شكرا لك على كل شيء."
حاول الرجل تخفيف حدة المزاج.
من المبكر جدًا أن نودع بعضنا البعض. أنا متأكد أننا سنلتقي مجددًا بضع مرات.
"لا يزال ينبغي لي أن أقول ذلك."
"... هل يمكنك حماية فيفيان؟"
ابتسم الرجل وهز رأسه.
بالطبع لا. عليّ أن أبقى على قيد الحياة أيضًا. أخطط للابتعاد عن السيدة فيفيان لفترة. سأختبئ. حتى لو كانت في خطر، لن أخاطر بحياتي من أجلها. لا أنوي أن أموت موتًا عبثيًا.
"هل يجب عليك حقا أن تكون صادقا إلى هذه الدرجة؟"
تحدثت الدوقة بنبرة من خيبة الأمل، لكن الرجل لم يتراجع عن كلماته.
وبعد صمت طويل تحدث أخيرا.
"…سأحاول."
ابتسمت الدوقة.
"هذا يكفي."
وبعد ستة أيام توفيت الدوقة أثناء نومها.