واصلت فيفيان، كما وعدت، جهودها للتقرب من الجنود الشباب في وحدة العقاب.
كانت تظهر بشكل متكرر، وتقدم الطعام في بعض الأحيان كما في المأدبة، وتستقبلهم بابتسامة دافئة.
بدأ الجنود الشباب، الذين كانوا متساهلين إلى حد ما بالفعل، بفتح قلوبهم تدريجيا بشكل أكبر.
أهذا صحيح؟ ستُبلي بلاءً حسنًا في المرة القادمة. من فضلك، اضرب كايلو ضربًا مبرحًا إذًا.
نعم... نعم... سأفعل! سأقتل هذا الوغد ضربًا...!
اليوم، زارت فيفيان كافتيريا وحدة العقاب مرة أخرى، وتحدثت بمودة مع الجنود الشباب.
يبدو أن الجنود نسوا وجباتهم، وكانوا ينتظرون بفارغ الصبر أن تقترب منهم فيفيان.
وتبعت فيفيان عدة خادمات.
لقد أصبح من المعروف مؤخرًا في القلعة أن فيفيان أصبحت قريبة من الجنود الشباب في وحدة العقاب.
بدأ بعض الناس بالهمس حول هذا الأمر، لكن فيفيان لم تبدو مهتمة.
كانت فيفيان تتحرك بين الرجال ذوي المظهر القبيح، والقذر، والفظيع، وكانت تبدو في غير مكانها تمامًا.
كانت ابتسامتها اللطيفة وكلماتها الطيبة والجو اللطيف الذي كانت تنشره مختلفًا تمامًا عن فيفيان التي أعرفها.
لقد عرفت جيدًا أن كل هذا كان من جهدها، مجرد قناع، ولكن لم يسعني إلا أن أندهش من مدى قدرتها على التصرف بشكل لا تشوبه شائبة.
لقد تركتني مشاهدتها وهي تبتسم بسهولة وتتصرف بطرق نادراً ما أظهرتها لي، أشعر بعدم الارتياح بشكل غريب.
ولكن في نفس الوقت، كان بإمكاني أن أشعر أنها كانت تبذل كل ما في وسعها في هذا الأمر.
"يانيس."
بعد التحدث مع الجنود حول الكافيتريا، توقفت فيفيان أمام يانيس.
"…نعم؟"
عادة ما يستعرض رجولته وقوته بين أقرانه، حتى أنه أصبح متوتراً بشكل واضح أمام فيفيان.
مسح فمه بسرعة وحاول أن يتماسك.
أشارت فيفيان إلى إحدى الخادمات الواقفات خلفها.
ظهرت سيرينا، التي أظهرت لي ذات مرة بعض المودة، وهي تحمل كوبًا خشبيًا وزجاجة، وكانت تبدو متوترة بعض الشيء.
تحدثت فيفيان.
سمعتُ أنك بلغتَ سنَّ الرشد. منذ خدمتك هنا، ربما لم تُتح لك فرصة الشرب.
"...نعم، هذا صحيح."
كان والدي يقول إن على الرجل أن يتقن الشرب عندما يكبر. لذا، اشرب كأسًا.
انطلقت أصوات الإعجاب والحسد حول يانيس.
ضحك الجميع على تعبيره المحير.
ضحكت على وجهه السخيف أيضًا.
لسبب ما، لم أكره رؤية فيفيان تقترب من هؤلاء الجنود الشباب.
سلمت سيرينا الكأس إلى يانيس وسكبت فيه النبيذ الأرجواني.
تجمع الرجال حوله مثل الكلاب البرية، يشتمون الرائحة.
كان يانيس مرتبكًا من الأنوف الفضولية القادمة نحوه من جميع الجوانب، فدفعها بعيدًا عنه بانزعاج.
ثم نظر إلى فيفيان وتحدث.
"...سيدتي فيفيان، لن أنسى هذا أبدًا. شكرًا لكِ."
ولم تكن كلماته فقط هي التي أظهرت الامتنان الحقيقي، بل إن تعبيره أيضًا كان كذلك.
أخذ النبيذ في رشفة واحدة، ثم زفر بقوة مع تعبير مذهول، ونظر حوله.
لقد كان من الواضح أن الطعم لم يكن على ذوقه.
ومع ذلك، سلم الكأس إلى سيرينا وانحنى بعمق لفيفيان.
ابتسمت فيفيان، وكأنها انتهت من محادثتها، واستدارت لتنظر في اتجاهي.
كان من الواضح أن قرارها بالتقرب من الجنود الشباب وجهودها لجعلهم إلى جانبها أعطاها هالة من السلطة التي شعرت أنها مختلفة الآن.
ربما يمكننا القول أنها أخيرا حملت حضور الزعيم.
لقد كان الأمر خفيًا، لكنه بالتأكيد أفضل من الافتقار إليه.
ابتسمت لي لفترة وجيزة.
تظاهرت بأنني لم ألاحظ وواصلت الأكل.
***
نظرت فيفيان إلى أسفل نحو أرض التدريب من قلعة روندور.
هناك، واصل جنود وحدة العقاب الشباب تدريباتهم.
بناءً على اقتراح كايلو، فوض فيرغور سلطة التدريب إليه.
كما وعد فيفيان، قاد كايلو الجنود الشباب، مستخدمًا سيفه الخشبي بقوة.
كان التدريب المتواصل وحده كافياً لترك الشخص بلا أنفاس.
لم تتمكن فيفيان من رفع عينيها عن كايلو وهو يصرخ، ويعمل بجد في الوسط.
لسبب ما، شعرت أنها تستطيع مشاهدته طوال اليوم.
وعلى الرغم من كلماته الخشنة، كان من اللطيف أن نراه يعمل بجد من أجلها.
كان هناك إحساس دافئ غريب يتصاعد من صدرها.
لم تكره هذا الشعور بشكل خاص.
نظرًا لكونه إحساسًا غير مألوف، لم تكن فيفيان تعرف تمامًا ما الذي يمكنها تسميته.
لقد شعرت وكأنني أستمتع بالشقاوة، مثل اللعب بالنار عندما كنت طفلاً.
علاوة على ذلك، فإن رؤية جميع الجنود الشباب يتدربون أعطت فيفيان شعوراً بالطمأنينة.
لم يكن أحد قد تعهد بالولاء بعد، لكنها شعرت أن خطتها تسير بسلاسة.
قالت السيدة لين:
"سلاح المرأة هو الجمال."
لم تكن فيفيان صماء تجاه الهمسات، وكان بإمكانها أن تسمع بسهولة همهمات الجنود.
عرفت أنهم يمتدحون جمالها بلا نهاية.
ولعل هذا هو السبب في أن التقرب منهم لم يكن صعباً بشكل خاص.
في الآونة الأخيرة، كانت فيفيان نفسها تكبر قليلاً.
كان هناك جمال يزدهر على حساب قيود الصدر غير المريحة وآلام الدورة الشهرية.
ربما بسبب تعاليم السيدة لين، كانت فيفيان في بعض الأحيان تستخدم جمالها دون علمها.
أدركت مؤخرًا أن مجرد إظهار ابتسامة خفيفة كان كافيًا لكي يفكر بها الكثيرون بشكل إيجابي.
لم يكن الجنود الشباب فقط، بل حتى الجنود والفرسان والخادمات كانوا أحيانًا ينظرون إليها بنظرة فارغة.
إذا كان هناك شخص لم يتأثر بهذه الابتسامة، فمن المحتمل أن يكون كايلو آلان.
لقد كان دائمًا هو نفسه، إما يراقب بهدوء أو يدير رأسه بعيدًا دون رد فعل.
بالطبع، لم تظهر له فيفيان مثل هذه الابتسامة المقنعة من قبل.
لم يكن لديها سبب للبقاء معه ... وإلى جانب ذلك، شعرت بالحرج الشديد نظرًا للمدة التي قضياها معًا.
حفيف.
ابتعدت فيفيان عن النافذة وبدأت بالعودة إلى غرفتها.
على الرغم من أنها أرادت الاستمرار في مشاهدة التدريب من نفس المكان، إلا أنها كانت تركز على قرارها بأن تصبح أقوى، كما أعلنت لكايلو.
لم تستطع التوقف عن التفكير في تلك الليلة.
ليس التحرش من قبل كايلو، بل الحادثة التي سبقت ذلك.
تذكرت لاني وهي تدور حول كايلو، وتضحك مثل الطائر.
وكلما فعلت ذلك، كان غضب شديد لا يموت يرتفع في صدرها.
على أي حال، فإن الغضب أصبح أكثر شراسة - أكثر من اليوم السابق بالأمس، وأكثر من الأمس، وحتى أكثر اليوم.
كلما شاهدت كايلو، كلما فكرت فيه أكثر، كلما أصبح هذا الغضب أقوى.
وتساءلت كيف سيتصرف كايلو عندما لا تراقبه.
هل أعطى الآخرين نفس العناق الذي أعطاه لها في ذلك اليوم؟
لو أنها تستطيع مراقبته في كل لحظة.
لم تكن تعلم لماذا بدأت تفكر بهذه الطريقة، ولكن بغض النظر عن ذلك... فقد بدأ كل شيء في ذلك اليوم.
بعد أن كادت أن تفقد كايلو، الذي أنقذته مقابل حياة عائلتها، كانت مصممة على ذلك.
لن تشهد فيفيان مثل هذا الشيء مرة أخرى.
وبدون أن تدرك ذلك، بدأت فيفيان تتخيل سيناريو.
لقد كان الأمر مستحيلاً، ولكن لو سارت أحداث ذلك اليوم بشكل مختلف وتمكنت لاني من أخذ كايلو بعيدًا عنها...
لو أن كايلو ضحى بحياته، ليس من أجلها، بل من أجل لاني، لحمايتها...
إذا كان كل ما فعله موجهًا إلى لاني بدلاً من نفسها ...
"... أوه."
أطلقت فيفيان أنينًا بسبب الألم الممل بالقرب من قلبها، وهزت رأسها بسرعة لتبديد الخيال غير السار.
على أية حال، طالما أنها في السلطة، فإن هذا المستقبل لن يأتي.
في وقت متأخر من الليل، كانت فيفيان تقوم بفرز وثائق مختلفة.
كانت الوثائق مليئة بالمعلومات حول أولئك الذين تشك في أنهم خصوم محتملون، وقد جمعها كلها رئيس تجسسها، نيستور.
لم يكن نيستور ماهرًا بشكل خاص في الحصول على هذه الوثائق؛ بل كان على فيفيان أن تهدده للحصول عليها.
كان عليها أن تأخذ هذا الرجل النحيف البالغ من العمر ثلاثين عامًا، وتوبخه على عدم كفاءته، وتتهمه بالفشل في المساهمة في سلامتها، وحتى التلميح إلى أنها قد تقدمه إلى جلادها، كايلو.
حينها فقط أحضر لها هذه الوثائق على عجل.
راجعت فيفيان الأوراق.
كانوا أشخاصًا لن يفكروا مرتين في استهداف حياتها.
روبرت روندور - كان قد ألمح إلى الوصاية وكان يحمل طموحات عميقة.
بفضل قاعدة الدعم الواسعة التي اكتسبها من فترة وجوده في منظمة الفرسان أثناء الحرب، أصبح مؤخرًا يسافر بشكل متكرر بين قلعة روندور ومنطقته، نيرمبورت، مما زاد من فرصه لمقابلة أتباعها.
الكونت كورود - وهو الشخص الذي كان روندور مدينًا له ذات يوم.
على الرغم من أنها سددتها، مع الفائدة، باستخدام الغنائم من التنين الذي أخضعه كايلو، إلا أنهما لم تربطهما علاقة ودية بشكل خاص.
ربما كان ذلك أمرًا لا مفر منه، نظرًا لمناصبهم ككونت ودوق.
منذ فترة طويلة، منحت عائلة ديلوم الملكية قطعة أرض إلى الكونت السابق كورود لموازنة القوة المتنامية لعائلة روندور.
وكان هناك العديد من الأشخاص الآخرين - رؤساء العائلات الموالين لروندور، والتجار الذين يحاولون السيطرة على التجارة في روندور...
لقد كان هناك الكثير منهم حتى أنه لم يكن من الممكن البدء في استنتاج الدوافع.
"يبدو أنك غارقة في التفكير، فيفيان؟"
لقد كانت إيلينا، الساحرة، التي كانت تحافظ على صحبتها، هي التي تحدثت.
أومأت فيفيان برأسها، وأطلقت نفسًا عميقًا.
"أنا لا أعرف حتى من أين أبدأ."
مع ذلك، قررتم تجنيد جنود. هذه خطوة أولى مهمة.
أومأت فيفيان برأسها، وشعرت ببعض الراحة.
اقتربت إيلينا من فيفيان بتعبير جاد بشكل غير عادي، وهي تنفث سلسلة طويلة من الدخان.
لم تكن خطواتها مريحة، كان هناك تلميح من الإلحاح.
هذا السلوك الغريب جعل فيفيان تنظر إليها بهدوء.
"…ما هو الخطأ؟"
"فيفيان، من المحرج أن أسأل، ولكن... لدي معروف."
"معروف؟"
"هل تتذكر أنني ذكرت كيف يتزايد اضطهاد جماعة لاس ضد السحرة، أليس كذلك؟"
"…أوه."
حتى داخل لوكتانا، هذا النوع من النشاط يتزايد. قد يُقدم جلادك، كايلو آلان، على ذبح عدد من الأشخاص بسببه قريبًا.
"…و؟"
إنه طلب، ولكن هل يمكنكِ المساعدة في كبح جماح قمع جماعة لاس قليلاً؟ مجرد اقتراح لتخفيف الأجواء القمعية في المنطقة سيكون كافياً.
فكرت فيفيان في كلماتها.
مطالبة الأمر بالتخفيف من قبضته، خاصة وأن موقفها السياسي لم يكن مستقرا حتى؟
ولتقليل ما كان في الأساس أحد الواجبات الأساسية للرهبنة: صيد السحرة؟
على الرغم من أن ذلك كان جزءًا من اتفاقهم الأولي، إلا أن فيفيان حسبت مكاسبها وخسائرها بشكل أناني.
لقد بدا الأمر طبيعيًا، نظرًا لأن علاقتهما كانت دائمًا مبنية على مثل هذه الشروط.
"... معلم، سأكون صادقا."
"تفضل."
"بصراحة، لا أعتقد أنك فعلت ما يكفي لتستحق مثل هذا الطلب مني."
"…ماذا؟"
"لم أستخدم حتى أي تعويذات مناسبة، ولم أستفيد حقًا من أي مساعدة."
"...أعلم ذلك، ولكن ألا يمكنك القيام بذلك في وقت أقرب قليلاً... أليس هناك طريقة ما؟"
لا أعرف. مؤخرًا، لا يسعني إلا أن أتساءل... هل تخفي عني شيئًا؟
فيفيان، كيف تقولين هذا الكلام المؤذي؟ لقد علمتك تعويذة كشف السم، أليس كذلك؟ تلك التي تُثبّت قلبك؟
لكن هذا وحده لا يكفي لبناء قوة حقيقية. بصراحة، لم يكن ذلك مفيدًا.
حسنًا، لا يمكن استخدام السحر القوي إلا من قِبل البالغين، ويتطلب تضحية - أنت تعلم هذا. لقد ناقشناه بالفعل.
"...لقد ذكرت أيضًا بوضوح أنك ستعلمني تعاويذ مفيدة يمكنني استخدامها كساحرة متدربة."
"حتى بالنسبة لهذا النوع من التعويذات، على الأقل، تحتاج إلى أن يكون لديك وعاء... همم؟"
رفعت إيلينا حاجبها متسائلا.
وهي تحمل غليون تدخين طويل، اقتربت بسرعة من فيفيان.
انحنت بجانب كرسيها ووضعت يدها على الجزء السفلي من بطن فيفيان.
"ماذا تفعل...!"
فيفيان، فوجئت باللمسة الباردة، فدفعت يدها بعيدًا.
لكن يبدو أن إيلينا قد نسيت محادثتهم السابقة وأعلنت فجأة.
"فيفيان، لقد ظهر وعاء بداخلك."
سألت فيفيان وهي مرتبكة.
"... سفينة؟ أي نوع من السفن؟"
"كما ذكرت للتو، إنها سفينة ضرورية لاستخدام التعويذات المفيدة."
إنها علامة على أنك تكبر. يبدو من الأنسب معاملتك كشخص بالغ لا كطفل الآن.
أجابت فيفيان وهي تشعر بانزعاج غريب.
"...هذا غريب يا سيدي. هل تقول إنه ظهر فجأة؟ بالضبط عندما كنت أسألك؟"
أفهم ذلك. لكن لأكون دقيقًا، يبدو أن السفينة موجودة منذ زمن. لم ألاحظ ذلك لأنني لم أكن أراقبها عن كثب.
وعلى الرغم من نظرة فيفيان المتشككة، أكدت إيلينا بثقة.
أليس الأمر يبدو غير ذي صلة؟ المهم هو أن تجرب استخدام التعويذة بنفسك وتقيّم مدى جدوى قوة الساحرة. بهذه الطريقة، ستقرر إن كنت ستستمر في الثقة بي.
…هذا كان صحيحا.
بغض النظر عن مدى شكوكها بشأن إيلينا، فإن صحة قوة الساحرة لا يمكن تحديدها إلا من خلال تجربتها بنفسها.
"إذن، ما نوع التعويذة التي ستعلمني إياها؟"
"همم…"
نظرت إيلينا إلى المستندات المنتشرة على مكتب فيفيان، ثم ابتسمت بشكل جميل.
"فيفيان، إذا علمتك تعويذة مفيدة... هل ستساعدين في إعاقة نظام لاس، حتى ولو قليلاً؟"
وبعد التفكير، أجابت فيفيان.
"إذا وجدت أنها تعويذة تستحق العناء."
أومأت إيلينا برأسها بثقة.
"لا تقلق، الأمر يستحق العناء حقًا."
"…ما هذا؟"
ردت إيلينا.
تعويذة لكشف الكذب. ألا تعتقد أنها ستكون مفيدة جدًا الآن؟
وبعد أن سمعت فيفيان القوة العملية لهذا الأمر، شعرت بانجذاب لا يمكن إنكاره.
نظرت إلى إيلينا، مندهشة قليلاً من إمكانية حدوث مثل هذا الشيء.
وبفضل هذه القدرة، قد تكون قادرة على تحديد أعدائها واحدًا تلو الآخر، والتمييز بين من كان حليفًا ومن لم يكن كذلك.
...ولكن لسبب ما، عندما سمعت عن كشف الكذب، كان أول شخص يتبادر إلى ذهنها هو كايلو.
وتساءلت عما إذا كان قد كذب عليها من قبل.