كان سلوك فيفيان، عندما بدأت تصادق جنود وحدة العقاب، سبباً في تغيير الأجواء في قلعة روندور.
لم يكن الأمر كما لو أن الناس كانوا حمقى للغاية بحيث لا يفهمون سبب قيامها بذلك أو ما هي نواياها.
كان الجميع يعلمون مدى خطورة موقف فيفيان.
وكانت قد وقعت بالفعل محاولتان علنيتين لاغتيالها، مما أوضح أن هناك من كان يستهدفها.
وهكذا، تم فهم محاولاتها للتقرب من الجنود الصبيان على أنها جهود منها لجمع قواتها الخاصة.
وقد أدى هذا إلى استياء بقية الفرسان، وهو أمر لا مفر منه.
وبعد كل هذا، كان من الواضح في تصرفات فيفيان عدم ثقتها ببقية أعضاء الجماعة.
لكن فيفيان تجاهلت مثل هذه الشكاوى.
كان موقفها هو أنه من المستحيل المضي قدمًا مع إرضاء الجميع.
***
حتى داخل وحدة العقاب، كانت ردود الفعل متباينة.
كان البعض في غاية السعادة لاختيارهم من قبل فيفيان، في حين أوضح آخرون أنهم لا ينوون السير في طريق شائك من أجلها.
بقي أن نرى ما إذا كانت هذه المشاعر ستتغير مع مرور الوقت.
***
لكن كان هناك شيء واحد مؤكد: عندما تحركت فيفيان، بدأ جو متوتر وغير مسبوق يتخلل القلعة.
كانت تحركات فيفيان تعني أن خصومها سوف يتحركون أيضًا.
وبدأت الصراعات الفئوية التي كانت كامنة تحت السطح تتجسد.
وكأن ذلك لم يكن كافيا، فقد بدأت فيفيان أيضا سلوكا غريبا آخر.
في البداية تم رفضها باعتبارها مجرد شائعة، ولكن سرعان ما تم تأكيدها كحقيقة مع ظهور المزيد من الشهود.
كل يوم، كانت فيفيان تستدعي أحد أتباعها أو خادماتها وتطرح عليهن الأسئلة.
كانت تطرح سؤالين أو ثلاثة، أحيانًا تكون أسئلة حادة ومحددة، وأحيانًا أخرى تكون تافهة وغير منطقية.
وعندما وصلت هذه القصة السخيفة إلى أذني، لم أستطع مقاومة فضولي.
سألتها أثناء إحدى وجباتنا المشتركة.
هل صحيح أنك تستدعي الناس لطرح الأسئلة؟ ما الأمر؟
ردت فيفيان بلا مبالاة.
أعتقد أنني أستطيع تمييز كذب الناس مؤخرًا. لذا، كنت أختبر ذلك.
لم أستطع إلا أن أطلق ضحكة جافة على تفسيرها السخيف.
وكأنها إله عليم بكل شيء، فكيف يمكنها أن تعرف مثل هذا الشيء؟
واصلت كلامي، وأنا أقصد السخرية منها.
" إذن كيف تسير الأمور؟"
وبشكل مفاجئ، أجابت فيفيان بابتسامة واثقة، غير متأثرة بسخريتي.
"جيد جدًا."
يبدو أنها كانت قادرة على استخدام هذا السحر ثلاث مرات في اليوم على الأكثر، وحتى حينها، كان الأمر مرهقًا.
أخبرتها إيلينا أن قدراتها كساحرة لا تزال غير متطورة، مما يحد من عدد التعاويذ التي يمكنها استخدامها.
بعد استخدام السحر ثلاث مرات في اليوم، كانت فيفيان تشعر بالإرهاق والنعاس.
أكدت لها إيلينا أن هذا سوف يتحسن مع نمو قدراتها، لكن فيفيان ظلت حذرة.
على مدى الأيام القليلة التالية، اختبرت فيفيان قوتها.
لقد سألت أسئلة واضحة، وتتوقع إجابات واضحة.
"سيرينا، هل يمكنك أن تخبريني ما هو لون القماش الذي أحمله؟"
رفعت قطعة قماش بيضاء وقامت بتفعيل تعويذتها.
شعرت سيرينا بالارتباك، ونظرت ذهابًا وإيابًا بين فيفيان والقماش قبل أن تتلعثم في إجابتها.
"وايت وايت."
لقد قيل لفيفيان أنه إذا كذب شخص ما، فإن عينيه ستتوهج باللون الأحمر لفترة وجيزة؛ وإذا قال الحقيقة، فإن عينيه ستتوهج باللون الأزرق.
في اللحظة التي أجابت فيها سيرينا، أضاءت عيناها باللون الأزرق.
استمرت هذه الأسئلة التافهة يوميًا، حيث لم تتمكن فيفيان من استخدام السحر إلا ثلاث مرات في اليوم، مما جعل التقدم بطيئًا.
حتى أنها أرادت اختباره على كايلو، الذي كانت تراه في كثير من الأحيان أثناء تناول الوجبات، لكنها امتنعت، غير متأكدة من نجاح السحر حقًا.
وهكذا مر الوقت، وتوصلت فيفيان إلى نتيجة واحدة:
لقد كانت قوتها حقيقية.
كان بإمكانها تأكيد الحقيقة حتى ثلاث مرات في اليوم، في اللحظات الحرجة.
ومنذ ذلك الحين، بدأت في استدعاء أتباعها واحدًا تلو الآخر للاستجوابهم.
وقد تسبب هذا في إثارة ضجة أخرى في القلعة، حيث أدت تصرفات فيفيان المفاجئة إلى تعطيل الروتين اليومي الذي كان هادئًا في السابق وملأت الجميع بالتوتر.
ومع ذلك، تجنبت فيفيان طرح الأسئلة الحساسة بشكل مباشر.
لم تكن هناك حاجة للتسرع عندما كان هناك متسع من الوقت.
إن السؤال المباشر "هل تعارضني؟" لن يؤدي إلا إلى إثارة ردود فعل عنيفة.
وبدلًا من ذلك، طرحت أسئلة بسيطة أو قدمت طلبات صغيرة.
على سبيل المثال، قد تقول، "آمل أن تستمر في العمل الجاد من أجلي"، وتنتظر ردهم.
عندما ردت السيدة لين بـ "نعم"، أضاءت عيناها باللون الأزرق.
وعلى الرغم من تصرفاتها الصارمة وصراحتها في بعض الأحيان أثناء الحديث، إلا أن صدقها كان واضحا.
ولم تبدأ فيفيان إلا الآن، بعد مرور عامين، في فهم سبب تعيين والدتها للسيدة لين كمرشدة لها.
رغم أنها لم تكن تتمتع بمهارة استثنائية، إلا أن قلب السيدة لين كان صادقًا لا يتزعزع.
ولكن باستثناء السيدة لين، كانت عيون جميع التابعين الآخرين تتوهج باللون الأحمر.
في البداية شعرت فيفيان بالصدمة، لكنها بدأت تلاحظ نمطًا ما.
لم تتمكن من فهم ما تعنيه أكاذيبهم بشكل كامل.
إذا كانت تفكر بتشاؤم، فربما يعني ذلك أنهم جميعًا يتمنون سقوطها.
لكنها لم تعتقد أن هذا الاحتمال كان مرتفعًا جدًا.
في التفاؤل، قد يعني هذا ببساطة أنهم لم يطوروا بعد ما يكفي من الإيمان ليتعهدوا بالولاء لها.
بعد كل شيء، البشر مخلوقات أنانية؛ قد لا يزال أتباعها يحسبون الفصيل الذي يجب التحالف معه.
وبطبيعة الحال، فهم هذا لا يعني أنها تخطط لترك الأمور كما هي.
في ذهنها، كانت فيفيان تقرر بالفعل من ستطرده ومن ستبقيه بجانبها.
كانت هذه التعويذة الصغيرة، القادرة على تمييز الأكاذيب، تؤدي بهدوء إلى إحداث تحول كبير.
لقد كانت فيفيان على علم دائمًا بالعداء تجاهها.
لكن رؤيتها بأم عينيها أثارت شعوراً مختلفاً.
إن تأكيدها لذلك بنفسها جلب مزيجًا من الخوف والإحباط والتصميم الجديد.
لو كانت قد عرفت عن هذه التعويذة في وقت سابق وأدركت عدد البالغين من حولها الذين عارضوها، ربما كانت قد أصيبت بالشلل من الخوف.
لكن فيفيان الحالية لم تكن كما كانت من قبل.
لقد كان هناك شخص ما كانت تحتقره ولكنها اعتمدت عليه، شخص ما أعطاها القوة لتحمل مخاوفها.
ولكنها لم تتمكن من إجبار نفسها على استخدام التعويذة عليه.
في السابق، اعتقدت أن ذلك كان لأنها لا تريد المخاطرة باختبار قوة غير مثبتة عليه.
ولكن عندما زادت ثقتها في قدرتها، أدركت أن هذا لم يكن السبب.
"…لماذا؟"
كان كايلو، الذي كان يضع الطعام في فمه، ينظر إلى صمت فيفيان.
عندما أدركت أنها كانت تحدق فيه بغير وعي، تظاهرت فيفيان سريعًا بخلاف ذلك واستأنفت تناول الطعام.
"…لا شئ."
عند التفكير في الأمر، كان كايلو هو الشخص الوحيد الذي لا داعي للقلق بشأنه.
مهما قالت أو سألت فلن يؤثر عليه ذلك.
ولكنها لم تتمكن من إجبار نفسها على استخدام التعويذة عليه.
وأصبح السبب واضحا لها لاحقا.
لقد كانت خائفة.
خائف من أن تتحول عيناه إلى اللون الأحمر.
خائفة من أن كل ما قاله لها قد يتبين أنه كذبة.
***
"إلى أين أنت ذاهب؟"
بناءً على أوامر فيفيان، استعدت درعًا جلديًا، وسيفًا حقيقيًا، وخوذة الدب الأحمر.
وكان الأمر نفسه ينطبق على الجنود الصبية الخمسين تحت قيادتي.
في وقت مبكر من ذلك الصباح، كانت أوامر فيفيان، التي تم نقلها من خلال فيرجور، قد أفسدت روتيننا الرتيب.
متجهًا إلى المدينة. للقاء أعضاء جماعة لاس.
أجابت فيفيان، وهي ترتدي ملابس أكثر كرامة من المعتاد.
كان القماش الفاخر، والخياطة التي لا تشوبها شائبة، وشمس روندور المزخرفة هنا وهناك، تتحدث عن سلطتها.
"لماذا النظام لاس؟"
على الرغم من أنني سألتها، كان من الواضح أنها ستقابل شخصًا مهمًا.
هزت كتفيها، وأخرت إجابتها كما لو كانت تقول أنني سأكتشف ذلك قريبًا بما فيه الكفاية.
لقد وضعت فضولي جانبًا وارتديت خوذتي.
كان رفاقي يصطفون بالفعل، في انتظار أن أنتهي من تحضيراتي.
بمجرد أن ارتديت الخوذة، نظرت إلي فيفيان بهدوء.
ثم قالت بابتسامة خفيفة:
"كلما رأيته أكثر، كلما بدا أفضل."
أشرت إلى خوذتي وسألت.
"...هذا الشيء المهين؟"
"لماذا الإذلال؟"
"لقد وضعت رأس حيوان على رأس إنسان."
"إنه رمز عائلتك، أليس كذلك؟"
لا تتظاهر بأنك لا تعرف. هذا لم يُصنع لي.
ضحكت فيفيان بهدوء عند ملاحظتي.
وضعت شعرها الناعم على كتفها وقالت:
حسنًا، أعترف أنه صُنع للسخرية منك. مع ذلك، أعتقد أنه متقن الصنع. خصوصًا... ذلك اللون الأحمر.
كانت خوذتي بنفس اللون القرمزي لشعر فيفيان.
ربما كان ذلك مقصودًا.
لم أتمكن من العثور على إجابة، فتوقفت عن التفكير في الأمر.
وبعد قليل اقتربت فيفيان من الجنود الصبية وسألت.
هل أنتم مستعدون؟
وجاء الرد "نعم" مدوية، وأعطت فيفيان الأمر.
"هيا بنا. أرجوكم، احموني جيدًا، جميعًا."
مرة أخرى، أخذت زمام حصان فيفيان.
اليوم لم يلق علي أي شيء.
حسنًا، لا شيء تقريبًا - ولكن في كل مرة كان شيء ما يطير نحوي، بدا أن نظرة فيفيان الصارمة توقفه في مساره.
وعلاوة على ذلك، وبما أن فيفيان لم تحضر جيشًا كبيرًا، فقد تمكنا من التحرك عبر المدينة بهدوء إلى حد ما.
بالطبع، لا زلنا نلفت الانتباه، ولكن لم يكن الحشد الهائل الذي جاء عندما سار الفرسان بأكملهم.
"كايلو، من هنا."
كان فالون، وهو من عامة الناس الذين يعرفون جيدًا تخطيط المدينة، هو القائد.
وادعى أنه يعرف العديد من الأزقة المخفية في المدينة، ولكن بما أن فيفيان لم تتمكن من زيارة مثل هذه الأماكن، فقد التزموا بالشوارع الرئيسية.
إن التجول على مهل بهذه الطريقة في أنحاء لوكتانا يمنحنا رؤية أكثر وضوحًا لحياة عامة الناس.
لقد كان واقعًا لم أره بالكامل من قبل، حيث كانوا دائمًا مشغولين برمي الحجارة أو الفواكه الفاسدة عليّ.
وبدا أن بعضهم يعيشون حياة عادية، لكن أغلبهم بدوا فقراء.
ملابس ممزقة، وأجساد هزيلة، وبشرة متسخة، ووجوه غير مهذبة.
عندما وصلت لأول مرة إلى لوكتانا، لم أكن أعتقد أنني سأشعر بالشفقة عليهم أبدًا.
ولكن ربما لأن عامين قد مروا؟
لقد تغير تصوري بالتأكيد.
"بغض النظر عن الطريقة التي أنظر بها إلى الأمر، لا أعتقد أن هذا ممكن."
تحدثت معي فيفيان فجأة.
سألتها في حيرة.
"ما ليس كذلك؟"
"أن هؤلاء الناس سوف يحبونك يومًا ما."
كانت تشير إلى رهاننا.
عندما بقيت صامتا، واصلت.
"...لكن هل كنتَ جادًا حينها؟ أن هؤلاء الناس سيحبونك؟"
"لقد كنت جادا."
ما الذي تخطط له تحديدًا؟ بصراحة، ليس لديّ أدنى فكرة. بل يبدو أنك أكثر ضياعًا مني.
"فقط انتظر وشاهد."
"هل لديك خطة؟"
...بالطبع لا.
لكن منذ أن بدأ الغضب الشديد الذي كانوا يشعرون به تجاهي يخف، فكرت بشكل غامض أنه قد يكون هناك شيء يمكنني فعله.
عندما لم أستطع الرد، ابتسمت فيفيان ساخرة.
أرأيت؟ ليس لديك واحد. يا للأسف يا كايلو. يبدو أنك ستتعفن هنا للأبد.
"... ليس إذا كان بإمكاني أن أجعلك تبكي ولو مرة واحدة."
"لقد قلت لك أنني لن أبكي بعد الآن."
"سوف نرى ذلك."
بعد صمت قصير، دفعت فيفيان خوذتي مرة أخرى.
-جلجل.
لقد أزعجني عملها المفاجئ إلى حد ما.
التفت لألقي نظرة عليها، ورأيتها جالسة على حصانها، وتبدو مرهقة إلى حد ما.
ومع ذلك، كانت نظراتها حادة عندما سألت،
"... هل تريد حقًا العودة إلى هذا الحد؟"
كلماتها تركتني بلا نفس.
لماذا تبدو فجأة وحيدة؟
لقد كانت وحيدة دائمًا، أليس كذلك؟
أدركت أن ترددي جعل إجابتي متأخرة، فأجبت بسرعة.
"هل تسمح لي؟"
هل انت مجنون؟
رد فعلها العنيف، على الرغم من خمولها السابق، جعلني أضحك.
وبعد ذلك، عندما اخترت كلماتي بعناية، كشفت عن مشاعري الحقيقية.
"...إنه موطني. بالطبع أريد العودة. أفتقده كثيرًا."
صمتت للحظة، ثم سألت بتعبير حزين قليلاً،
"…مثل ماذا؟"
لقد أثارت تلك النظرة غير المألوفة وخزًا في زاوية قلبي، لكنني أجبرت نفسي على الرد بشكل عرضي.
عائلتي، الطعام... آه، والثلج الذي يتساقط من السماء. الجو حارٌّ جدًا هنا، ومُرهِق.
كان هناك الكثير من الأشياء.
كثيرة جداً بحيث لا يمكن سردها.
كلما شعرت بمثل هذه الاختلافات، تذكرت حقيقة أنني أعيش بعيدًا عن المنزل.
عضت فيفيان شفتيها برفق ونظرت إلي.
نظرتها حملت تعقيدًا غير مفهوم.
ثم حركت رأسها قليلًا وتحدثت بصوت منخفض.
انسَ أمر الثلج. أما بالنسبة لعائلتك... فلا أستطيع لقاء عائلتي بسبب عائلتك، لذا فنحن متشابهان في هذا الشأن. أما الطعام... فبإمكاني إعداده لك هنا.
كان صوتها مزيجًا من المودة والندم المستمر.
هل كانت تشعر بالعاطفة اليوم؟
المزاج غير القابل للتفسير جعلني أسخر منها عمدًا.
يبدو أنك تقول إنك ستوفر كل شيء هنا، لذا لا يجب أن أغادر. هل ستفتقدني لو رحلت؟
لقد تغير تعبير وجه فيفيان للحظة.
ضيّقت عينيها ببرود وردّت ببرود.
"...أقول لك استسلم. أنت عالق هنا، تتعفن. تفتقد أشياء لن تراها مجددًا... هذا سيؤلمك فقط."
ساد بيننا صمت غريب.
لقد تساءلت لماذا اتخذ الحديث هذا المنحى ولكنني أبقيت فمي مغلقا.
فيفيان أيضًا لم تهتم بالتحدث معي أكثر من ذلك.