"أوه؟"
فجأة توقف فالون، الذي كان يقودنا.
وفي الوقت نفسه، أدركنا أنا وفيفيان ما أذهلته.
لقد تجمع حشد من الناس في المقدمة.
في البداية، اعتقدت أنهم مجرد أشخاص يمارسون التجارة بنشاط أمام متجر، ولكن سرعان ما أدركت أن الأمر لم يكن كذلك.
أصبحت أصوات الناس العالية والمضطربة أعلى مع كل خطوة نتخذها.
"فالون، اذهب للتحقق من ذلك."
أمرت فيفيان بنبرة باردة.
كان هناك توتر نادر في صوتها.
أومأ فالون برأسه وركض بسرعة نحو الحشد.
انطلق بجسده الضخم عبر الناس واختفى تدريجيا في وسط الضجة.
وبعد فترة قصيرة، انطلقت صيحات أعلى من وسط الحشد.
كان واضحا من هذه المسافة أن فالون أصبح متورطا في نوع من المشاجرة.
***
بفضل تدخل فالون، بدأ الناس يلاحظون وجودنا عندما اقتربنا من الخلف.
وعندما افترقنا لإفساح الطريق، تمكنا من ملاحظة الوضع بشكل أكثر وضوحا.
وفي وسط الحشد المنقسم كان هناك أربعة فرسان يرتدون دروعًا سوداء وأردية سوداء مزينة بأنماط مثلثة ودائرية بيضاء.
كان الفرسان الأربعة يحملون العديد من المواطنين راكعين أمامهم.
كان الخوف واليأس محفورين على وجوه عامة الناس، بعضهم يرتجف وحتى يذرف الدموع.
"...النظام لاس."
همست فيفيان.
لم يكن من الصعب التعرف على الفرسان باعتبارهم فرسان النظام.
كان فالون يصرخ في وجه الفرسان، وكان صوته مليئًا بالغضب، بينما كانوا يتجادلون معه بنبرة هادئة.
أخذت فيفيان نفسًا قصيرًا وهي تراقب المشهد.
ثم مدت يدها نحوي وكأنها تستعد للنزول عن حصانها.
لقد أخذت يدها بشكل طبيعي وساعدتها على النزول.
كانت يدها باردة كالثلج.
***
من المرجح أنها لم تكن على علم بأنها لا تزال تمسك بيدي.
كان من غير المعتاد أن أراها متوترة إلى هذا الحد، وقد وجدت الأمر مفاجئًا.
وكأنها كانت تسترشد بي، واصلت التقدم، ممسكة بيدي.
رفعت أيدينا المتشابكة قليلاً أثناء مشينا.
عندما وصلت فيفيان إلى البالادين، هدأ فالون على الفور وأغلق فمه.
والفرسان أيضًا صمتوا.
يبدو أن الشعر الأحمر وحده كان كافياً لتحديد هويتها باعتبارها سيدة لوكتانا.
ألقت فيفيان نظرة خاطفة على عامة الناس الراكعين قبل أن تتحدث إلى الفرسان بصوت بارد، وكانت نبرتها مليئة بالعداء.
"ماذا يحدث هنا؟"
أدى الفرسان الأربعة التحية على طريقة الأمراء قبل الإجابة.
"تحية لشمس روندور."
"سألت ماذا تفعل هنا."
ولم يكن هناك أي تردد أو ندم في أصواتهم.
"نحن نصطاد السحرة الذين يستحقون الإعدام."
هل لديكم أدلة على احتجاز هؤلاء الأشخاص؟
"هناك ظروف مشبوهة."
"ما نوع الظروف؟"
"قال الناس أن أكل اللحوم من هذا المتجر يخفف الألم الذي يشعرون به في أجسادهم."
صرخت امرأة في منتصف العمر من بين عامة الناس الراكعين في محنة.
هذا مجرد لحم! بالطبع سيزول الألم لو أكل الجائعون اللحم لتغذية أجسادهم!
هدر الفارس في وجه المرأة.
"صمت. لم يسألك أحد."
تنهدت فيفيان ونظرت حولها.
لقد تم نهب المتجر، وكانت الألواح الخشبية مبعثرة في كل مكان.
كانت هناك أنواع مختلفة من اللحوم ملقاة على الأرض المغطاة بالتراب.
كان من الصعب معرفة ما إذا كانت بقع الدم المنتشرة في كل مكان من اللحوم أم من عامة الناس.
استطعت أن أشعر بقبضة فيفيان على يدي تشتد.
***
"إذا لم يكن هؤلاء الأشخاص سحرة، فكيف تنوي تعويضهم عما فعلته؟"
أخذنا وقتًا كافيًا للتقييم. إنهم ساحرات بلا شك.
"—هذه كذبة."
قاطعتها فيفيان بصوت حازم.
ساد الصمت بين الفرسان بسبب التحول المفاجئ في سلوكها.
"لا تكذب علي."
إن ما فعلته جماعة لاس في مطاردة الساحرات عمل نبيل، لكنني لا أستطيع تقبّل الأذى الذي لحق بمواطني الأبرياء جراء ذلك. فالشعب غاضبٌ بالفعل من الفوضى التي أحدثتموها في مطاردة الساحرات.
أصبحت تعابير وجوه الفرسان مظلمة.
وصفه بالفوضى إهانة. لا تستهينوا بأفعالنا.
-جلجل.
تقدم أحد الفرسان إلى الأمام، وكأنه يريد ترهيب فيفيان.
-حفيف.
وضعت يدي على مقبض السيفين التوأمين المربوطين على ظهري.
***
توجهت أعينهم نحو الشريط الأزرق حول رقبتي، ثم عادت إلى وجهي.
بعد لحظة من الصمت، تراجع الفارس المتقدم إلى الوراء.
حينها فقط أطلقت قبضتي على السيف.
تحدثت فيفيان.
أنا لا أحتقر أي شيء دون سبب. من لا يعلم الآن أن جماعة لاس كانت تطارد الساحرات بشراسة مؤخرًا؟
وقف البطل ثابتًا وأجاب.
لعنة الساحرة تُسبب معاناةً لا تُطاق. أي جهدٍ للقضاء عليها مُبالغٌ فيه.
لعنة.
أرسلت تلك الكلمة قشعريرة في صدري.
على الرغم من أنني كنت واقفا بجانب فيفيان، معارضا للفرسان، لم أستطع إلا أن أشعر بالقلق من كلماته.
نظرت إلى فيفيان.
***
ثم أغلقت عيني بهدوء وحاولت تبديد أفكاري.
لا.
مشاعري تجاه فيفيان لم تكن حبًا.
لقد كان ذلك بمثابة شكل من أشكال الشعور بالذنب، أو ربما شعور بالالتزام.
ومع ذلك، فإن المشاعر المستمرة التي تشبثت بي مثل اللعنة كانت لا يمكن إنكارها.
"بغض النظر عما تقوله، لن أقف مكتوف الأيدي وأشاهد لاس أوردر يعذب شعبي."
وقد هتف المواطنون المحيطون بإعلان فيفيان، وارتفعت أصواتهم من بين الحشد.
لكن البطل ظل ثابتًا على موقفه، مكررًا نفس الموقف.
هذه هي إرادة الرهبانية. حتى اللورد لا يستطيع معارضتها.
على أي حال، هناك حدود. دخول أرضنا وتجاهل قواعدنا تمامًا أمرٌ غير مقبول.
وبينما استمر هذا التبادل المحبط، نظرت إلى فيفيان.
كان غضبها يتزايد بشكل مطرد.
أخذت نفسا عميقا وتماسكت.
ثم تحدثت بصوت عال بما فيه الكفاية ليسمعه الجميع.
***
"فيفيان، هل يمكننا قتلهم جميعًا؟"
ولم يكن لدي أي نية للقيام بذلك فعليا، ولا لتصعيد الوضع.
لكنني كنت أعلم أن القليل من الترهيب قد يصنع العجائب في بعض الأحيان.
بدا الفرسان مندهشين، وتبادلوا النظرات مع بعضهم البعض.
لقد دخلوا أرضكم ويفعلون ما يحلو لهم. إن رفضوا الاستماع، فاطردوهم أو اقتلوهم. الآن، هم أعداء.
لقد واصلت.
إنهم أربعة فقط، بينما لدينا خمسون شخصًا هنا. دعونا نتخلص منهم. حتى المتفرجون في صفنا، وسيلتزمون الصمت لاحقًا.
لقد همس الحشد بعبارات مثل "كايلو آلان"، و"الشمالي"، و"البربري"، ولكن على الرغم من الإهانات، كان من الواضح أنهم كانوا في صفي.
وقد أكد الجو القمعي المتنامي ذلك.
حتى أولئك الذين كانوا يراقبون من مسافة بعيدة بدأوا في الاقتراب، مما أضاف المزيد من الضغط على الفرسان.
سيدتي، من فضلكِ قفي. أولًا.
"...فالون، لقد كبرت كثيرًا."
ساعد فالون المواطنين الراكعين على الوقوف على أقدامهم، وكأنه يريد الإدلاء ببيان.
لم يتمكن الفرسان حتى من أمرهم بالركوع مرة أخرى، بل ارتجفوا فقط ردًا على ذلك.
حاول الفارس الرئيسي أن يقلب الوضع رأسًا على عقب بالنباح علي.
من أنت؟ هل تعتقد أن مجرد فارس يستطيع عبورنا والنجاة سالمًا؟
ابتسمت عند تهديده.
ألا تعرف من أنا؟
نظرت فيفيان إلي.
"…ماذا؟"
أنا لست من هذه الأرض. لستُ تحت سلطتك. مهما ادّعت جماعتك عظمتها، لن تقتلني دون عواقب. حياتي ليست رخيصة كحياتك.
"…من أنت؟"
إذا متُّ، فسيؤدي ذلك إلى حرب على هذه الأرض. هل تعتقد أن جماعة لاس قادرة على التعامل مع هذا؟
وفي المسافة، ضحك والاس ومارتن.
استطعت أن أسمع همسات ضعيفة تصفني بالجنون.
***
كان الامتنان في نظرة فيفيان عندما نظرت إلي واضحًا لا لبس فيه، وهو تناقض صارخ مع سلوكها السابق.
إن هذا المظهر وحده جعل الأمر يستحق إصدار مثل هذا التهديد.
ومع ذلك، لم يدفع فيفيان الفرسان إلى أبعد من ذلك.
لقد وقعنا بشكل طبيعي في أدوار الشرطي الجيد والشرطي السيئ.
أعتذر. إن لم تكن تعلم، هذا الرجل هو كايلو آلان. إنه الابن الأكبر لعائلة آلان، وهو موجود حاليًا هنا... كضيف في أرضنا.
سمعتُ عنه. لو خلع خوذته، لتعرفتُ عليه من شعره الأسود.
سأعتذر عن كلماته القاسية نيابةً عنه. أرجو اعتبار التهديد السابق لاغيًا.
أومأ الفارس برأسه على مضض كما لو كان غير راغب ولكنه غير قادر على الرفض.
استغلت فيفيان التحول في الجو واستغلت ميزتها.
مع ذلك، أقول بصدق إنني لم أعد أطيق رؤية مثل هذه الحوادث. في الحقيقة، كانت زيارتي للمدينة اليوم لمناقشة هذا الأمر. هل سيحضر الأسقف معبد الرهبانية اللاهوتية؟
"نعم، سوف يفعل."
أرجوك أرشدني. أريد محادثة.
على الرغم من أن فيفيان تمكنت من التغلب على تهديداتي، إلا أن المواطنين ما زالوا ينظرون إلى البالادين بنظرة قاسية.
لقد كان شيئًا لم أكن أعرفه، لكن يبدو أن الأمر قد تراكم قدرًا لا بأس به من الاستياء منهم.
حتى أولئك الذين كانوا يخافون منهم ذات يوم أصبحوا الآن ينفسون عن غضبهم، وقد اكتسبوا الشجاعة بفضل وجود فيفيان.
أدرك البالادينيون هذا الجو، فتراجعوا في النهاية.
"... مفهوم. اتبعني من فضلك."
***
وبينما كان لدى فيفيان لقاء خاص مع الأسقف في حرم الكنيسة، كنت أنا وبعض الرفاق والفرسان من وقت سابق نقف حراسًا خارج الباب.
لقد مر بيننا توتر غير مرئي.
واصل والاس التحديق فيهم من أعلى إلى أسفل، بينما استمر مارتن في إلقاء النكات الهادئة.
لقد وقفت أنا وفالون ببساطة بتعبيرات صارمة، وننظر إلى الأمام مباشرة.
كم من الوقت كنا على هذا الحال؟
أطلق الفارس في منتصف العمر تنهيدة طويلة في النهاية.
***
القتال بهذه الطريقة مع شباب في مثل سني... أمرٌ غير لائق. فلنضع حدًا لهذه المواجهة العبثية.
التفت أنا وفالون إلى الفارس في منتصف العمر عندما مد يده.
"اسمي ليوبولد."
قال.
هززت كتفي وتجاهلت يده.
عبس ليوبولد عند رؤية رد فعلي وتساءل.
"هل هناك حقا حاجة للذهاب إلى هذا الحد؟"
أجاب فالون نيابة عني.
جاء غريب إلى أرضنا وأذى أهلنا . هل تظن أننا سنرغب في صداقتكم؟ ذلك المتجر الذي كنتم تضايقونه سابقًا - صاحبته؟ إنها إنسانة طيبة، اعتادت أن تشارك طعامها مع إخوتي.
تدخل مارتن.
"وبالإضافة إلى ذلك، مع وجود السيدة فيفيان في معارضتك، كيف يمكننا أن نتعامل معك بشكل عرضي؟"
نقر ليوبولد بلسانه في إحباط، وهز رأسه كما لو كان في حالة من الغضب.
سيدك لا يعرف شيئًا. لو كانت تدرك مدى دناءة الساحرات، لما تصرفت بهذه الطريقة.
رد والاس.
من يمنعكم من مطاردة الساحرات؟ كما قالت السيدة فيفيان، نفعل هذا لأن الأبرياء يقعون في هذا الفخ.
وظل الفارس ثابتًا، وكان اقتناعه واضحًا في نظراته الثابتة.
"سواء كانوا أبرياء أم لا، فهذا أمر لا بد من القيام به."
قال بحزم.
حدق فالون فيه بنظرة فارغة، وكرر كلماته كما لو كان يريد التأكيد.
"…ماذا؟"
وجه ليوبولد عينيه نحوي، الذي كان صامتًا طوال هذا الوقت، واستمر في الحديث.
لأن الساحرات كذلك. وجودهن بحد ذاته غير متوافق - لا ينبغي السماح لهن بالعيش.
كلماته هزتني بشدة.
لم أستطع إلا أن أفكر في تلك العجوز التي لعنتني ذات مرة، ووصفت نفسها بالساحرة.
العجوز التي أعدمتها شخصيًا.
***
كايلو آلان، ربما لم تكن بدايتنا مثالية، لكن... لا أحمل لك أي ضغينة. بل أنا ممتنٌ جدًا.
"...؟"
لقد قطعتَ بلا شك رؤوس الساحرات اللواتي أرسلتهنّ كنيستنا. كنتَ جلاد روندور، أليس كذلك؟
"يبدو أنك تعرف الكثير عنا."
لدينا طرقٌ أكثر للحصول على المعلومات مما تتوقع. بالطبع، هذا أمرٌ بديهي عند مطاردة الساحرات.
على أي حال، ربما كان بين من أعدمتهم أبرياء... لكن كان هناك بالتأكيد ساحرات أيضًا. أنا ممتن لذلك.
تحدث ليوبولد بصدق، وكانت نبرته مثقلة بالإقناع.
لقد تركتني المشاعر التي نقلها من خلال نظراته غير قادرة على تقديم أي رد.
ربما كان ذلك لأن مشاعري كانت متضاربة بالفعل.
صدى صوت العجوز في ذهني مرارا وتكرارا.
وهكذا فعلت المشاعر الاندفاعية التي شعرت بها تجاه فيفيان.
وبدلا من ذلك، أجبت بهدوء.
"...لابد أنك تكره السحرة حقًا."
هل تحبهم؟
فكرت في العجوز وأجبت.
***
"... من يحب الساحرات؟ لكنني لا أشعر بنفس الكراهية التي تشعرين بها."
"سوف تشعر بنفس الشيء إذا كنت ملعونًا."
"هل تم لعنك؟"
"بالتأكيد. لهذا السبب أفعل هذا."
سألت مع شعور غريب بالتوتر.
"...ما نوع اللعنة؟"
نظر إليّ الفارس ذو الخبرة لفترة طويلة قبل أن يغلق عينيه بإحكام ويهز رأسه.
"…أنا أفضل بأن لا أتحدث بالموضوع."
***
أجرى فيفيان محادثة طويلة مع أسقف الرهبانية اللاهوتية.
كان الأسقف الأصلع، الذي يبدو في الأربعينيات من عمره وممتلئ الجسم إلى حد ما، يستمع إليها باهتمام شديد.
ولكن من خلال عينيه الرقيقتين، شعرت فيفيان بجنون خفيف.
في كل مرة كانت تُذكر فيها كلمة "ساحرة"، كان ذلك الحماس المخفي يتوهج.
إذا تم اكتشاف هويتها كساحرة، يمكنها أن تتخيل كيف سيتم توجيه هذا الجنون إليها.
كان الأمر أشبه بالمشي مباشرة نحو فكي حيوان مفترس.
أخفت فيفيان ارتعاشها قدر استطاعتها واستمرت في الحديث.
كان هذا شيئًا لم يكن بوسعها فعله قبل عامين.
في البداية ظل الأسقف ثابتًا على موقفه، ولكن عندما أصبحت كلمات فيفيان أطول، بدأ يُظهر علامات على أنه يفكر في اقتراحها.
"...حسنًا. ربما بالغنا في إثارة المخاوف."
"الناس يخافون من احتمالية أن تأخذهم بعيدًا أكثر من خوفهم من وجود الساحرات في مكان قريب."
قالت فيفيان.
لماذا؟ نحن نستهدف الساحرات فقط. إن لم يكن أحدهم ساحرًا، فلا داعي للخوف.
"ما لم يكونوا يؤدون السحر أمامك مباشرة، حتى أنت لا تستطيع أن تكون متأكدًا من هو الساحر، أليس كذلك؟"
يا سيدة فيفيان، عليكِ توخي الحذر في كلامكِ. قد يبدو الأمر وكأنكِ تدافعين عن هؤلاء الساحرات الكافرات.
"أنا لست مستعدًا للوقوف مكتوف الأيدي ومشاهدة شعبي يعاني بسبب شكوك لا أساس لها من الصحة."
"…"
أخذت فيفيان أنفاسًا عميقة كلما استطاعت، محاولة الحفاظ على هدوئها.
وفي كل مرة، كانت نظرة الأسقف الحادة تتجه نحوها.
***
ظلت تذكّر نفسها بعدم إظهار خوفها.
لا يجب عليها الكشف عن هويتها كساحرة.
"...على أية حال، مفهوم."
وقال الأسقف أخيرا.
من الآن فصاعدًا، لن نتحرك إلا عند توفر أدلة أوضح. سنحد من الأفعال التي تُخيف سكان لوكتانا.
تنهدت فيفيان بارتياح واستجابت.
"شكرا لتفهمك."
مع ذلك، سنواصل دورياتنا. لا يمكننا التوقف عن مراقبة المشتبه بهم أو مطاردة الساحرات.
"مفهوم."
هذا من شأنه أن يرضي إيلينا.
قررت فيفيان عدم الاستفزاز أكثر من ذلك.
لقد عرفت المعنى الحقيقي لأفعالها، حتى لو كانت تغلفها بالأعذار.
كما طلبت إيلينا، كانت تحمي الساحرات المختبئات.
***
وجدت فيفيان نفسها تتساءل عن عدد السحرة الآخرين الذين قد يختبئون في هذه المدينة.
كم عدد الأرواح التي أنقذتها أفعالها؟
وبينما نهضت، معتقدة أن المفاوضات قد انتهت، ناداها الأسقف.
"سيدة فيفيان؟"
"…نعم؟"
لفترة من الوقت، غرق قلبها.
وظل الأسقف صامتا غير مرتاح، ثم ابتسم.
"... بما أننا وافقنا على طلبك، هل يمكنني أن أطلب منك شيئًا أيضًا؟"
لقد شعرت أنه من المستحيل الرفض.
تذكرت فيفيان وعدها لإيلينا، فأومأت برأسها.
"...من فضلك، تفضل."
ليس من الصعب نشر عقيدتنا. ومع ذلك، من الواضح أن هناك من يكرهون السحرة.
ليس لدينا نية لفرض معتقداتنا بالقوة على غير المؤمنين. ومع ذلك، لن يكون من الصعب العثور عليهم. لهذا السبب، نودّ تعيين شخصية بارزة من القلعة مشرفًا.
"...مشرف؟"
***
مشرفٌ للكشف عن وجود الساحرات، إن صح التعبير. ربما صائدو ساحرات. اعتبروه إجراءً لضمان السلامة. ففي النهاية، هذا واجبنا.
صائدو الساحرات.
سيكون من الكذب أن نقول أن الاسم لم يثير الخوف.
يتم إعدام الساحرات في اللحظة التي يتم اكتشافهن فيها.
لقد كان ثقل هذا البيان ثقيلاً عليها.
واصل الأسقف حديثه دون أن يكترث لمشاعر فيفيان.
لا بأس، أليس كذلك؟ حتى أنتِ، يا ليدي فيفيان، ستشعرين بالاستياء لو كانت الساحرات تتجولن في القلعة.
لقد كان العكس.
وباعتباري ساحرة بنفسي، كان وجود صائدي السحرة أكثر إثارة للقلق.
ترددت فيفيان للحظة، ثم حاولت إيجاد عذر.
أريد قبول العرض أيضًا. لكن...
"…لكن؟"
أصبح تعبير الأسقف داكنًا.
"...لكن، كما تعلم، وضعي في قلعة روندور حرج. العديد من المنافسين يستهدفونني. أخشى أن يتهمني خصومي أو قومِي بالسحر. ألا توافقني الرأي؟ لا يجوز استغلال رسالة الكنيسة لأغراض سياسية؟"
أومأ الأسقف برأسه بعمق، وكأنه فهم الأمر تمامًا.
آه، فهمتُ، هذا منطقي. لم أكن قد فكرتُ في ذلك. بالطبع، نحن نركز فقط على تحديد الساحرات... لكن في النهاية، قد يؤدي تكليف شخص بهذا الدور - شخص لا يؤمن تمامًا بمذهبنا - إلى قرارات متحيزة. توقعُ نهجٍ منصفٍ تمامًا من شخصٍ كهذا سيكون مُبالغةً فيه، أليس كذلك؟
"بالضبط، إذًا—"
ولكن يبدو أن الأسقف لم يكن مستعدًا للتخلي عن اقتراحه.
"في هذه الحالة، ماذا لو أسند هذا الدور إلى شخص يقف بعيداً عن كل هذه الفوضى السياسية؟"
"…اعذرني؟"
شخصٌ لا يُعرف بأنه حليفك، ولكنه أنقذ حياتك في مناسباتٍ عديدة. شخصٌ لا يبدو منخرطًا كثيرًا في الشؤون السياسية. بالتفكير في الأمر، إنه مثالي.
قبل أن يتمكن الأسقف من التوضيح أكثر، كانت فيفيان تعرف بالفعل من كان يشير إليه.
تصلبت تعابير وجه فيفيان بشدة.
بدلاً من الخوف، ظهرت لمحة من الغضب.
بدأ قلبها ينبض بشكل أسرع وأسرع.
ولكن الأسقف لم يغلق فمه.
يبدو أن من آمن بالله لم يخاف من شيء.
"كايلو آلان."
ابتسم الأسقف.
"ألا يؤدي تعيينه كصائد ساحرات إلى حل كل شيء؟"