"لا."
ردت فيفيان بهدوء.
ولكن في قلبها، كانت هناك صرخات عاجلة لا تعد ولا تحصى.
"لا؟ ماذا تعني بـ "لا؟"
أي شخص ما عدا كايلو.
لم تستطع حتى أن تتخيل أنه سيصبح صائد ساحرات.
ربما بالنسبة للآخرين، ولكن ليس له.
ولم يكن ذلك فقط لأنه كان الشخص الذي أمضت معه معظم وقتها مؤخرًا.
ولم يكن ذلك فقط لأنه من المرجح أن يظل بجانبها لأطول فترة في المستقبل.
كانت هناك مقاومة أعمق، تشتعل من أعماق قلبها.
رفض بدائي يتجاوز العقل والمنطق.
كانت فكرة أنها ساحرة بينما كان هو صائد ساحرات غير متوافقة مثل الزيت والماء.
لقد كانت العلاقة متوترة بالفعل، وهذا من شأنه أن يدفعهم إلى الابتعاد أكثر.
وبدا الأسقف متفاجئًا من رد فيفيان.
لماذا لا؟ لا أعتقد أن هناك خللًا في تفكيري.
ولم يكن لدى فيفيان أي رد.
ومع ذلك، فقد أجبرت نفسها على الحفاظ على تعبير هادئ لكسب الوقت.
بطريقة أو بأخرى، كانت بحاجة إلى التوصل إلى عذر.
"...كايلو ضيف روندور. ليس من الصواب إجباره على هذا الدور."
لكن ألم يُكلَّف روندور بأدوارٍ مُختلفة؟ كالتحقق من تسمم الطعام، على سبيل المثال، والعمل كجلاد...
الجلاد، حسنًا. لكن كيف عرفتَ أنه يتذوق الطعام بحثًا عن السم؟
"الكلمة تنتشر. الجميع يعرفها."
لم يكن الأمر سرًا تمامًا، لذلك لم تكلف نفسها عناء سؤال الأسقف عنه.
ومع ذلك، فإن حقيقة أنهم جمعوا هذا القدر الكبير من المعلومات تركت انطباعا مزعجا.
شعرت وكأن شفرتهم تقترب من رقبتها، أقرب مما توقعت.
بدأت تفهم سبب شعور إيلينا بالقلق الشديد.
"سيدة فيفيان، إذا استمريت على هذا النحو... قد أضطر إلى التشكيك في نواياك."
أصبح صوت الأسقف باردًا، وأخفت فيفيان انزعاجها عندما ردت.
"ما هي النوايا التي تشير إليها؟"
"...هل من الممكن أنك تؤوي ساحرة بالفعل؟"
انفجار!
ضربت فيفيان المكتب بقوة، وركزت عينيها على الأسقف بينما كانت تتجه نحوه.
"كيف تجرؤ على قول مثل هذا الشيء!"
أدى غضبها إلى تراجع الأسقف قليلاً، وتقديم اعتذار.
أعتذر. من الصعب فهم سبب كل هذه المقاومة لتعيين شخصٍ للقضاء على الساحرات في قلعة روندور...
"بغض النظر عن ذلك، فإن فرض هذا الدور على كايلو آلان أمر مستحيل."
أومأت فيفيان برأسها بخفة، ثم واصل الأسقف حديثه.
"ثم لماذا لا نسأله مباشرة؟"
"…ماذا؟"
"إذا كان راغبًا، فلن يتم إجباره، أليس كذلك؟"
بدا اقتراح الأسقف وكأنه شبكة عنكبوت، لا تترك مجالاً للهروب.
أدركت فيفيان أن المزيد من النضال لن يؤدي إلا إلى تعميق شكوكهم وتورطها أكثر.
"…على ما يرام."
وفي النهاية، لم يكن أمامها خيار سوى الموافقة.
على أمل أن يرفض كايلو العرض، دعته إلى الغرفة.
***
"...صائد الساحرات؟"
نظرت إلى الأسقف بعد أن سمعت اقتراحه، ثم التفت إلى فيفيان.
أظهر تعبيرها عدم الارتياح - خفيًا ولكن ملحوظًا فقط لنا الاثنين.
لقد كانت تحاول جاهدة عدم إظهار ذلك.
"فجأة؟"
عدت إلى الأسقف، وحثثته على التوضيح.
تحدث الأسقف الأصلع بنبرة هادئة.
لا أحد في قلعة روندور يثق بجماعتنا. الوعي بمخاطر الساحرات ضعيف. أقترح هذا خوفًا من وقوع حادثة كبيرة.
" إذن ماذا، هل تريد مني أن أجد الساحرات وأقتلهن؟"
"لا تقتلوهم، فقط حددوا أولئك الذين يتصرفون مثل السحرة."
كانت نبرة الأسقف مهذبة، ولكن كان هناك نبرة خفية من الإكراه من أجل تحقيق أهدافه.
لقد كان نفس الشعور الذي شعرت به في وقت سابق عندما تحدثت إلى الفرسان في الخارج.
لقد كان كراهيتهم للسحرة عميقة.
ومع ذلك، فإن قلق فيفيان قد انتقل إلي.
نظرًا لانطباعي عن هذا الأسقف والفرسان بالخارج، لم أجد سببًا لإلزامه بذلك.
يبدو الأمر مُزعجًا. لستُ مُهتمًا.
بمجرد أن انتهيت من الحديث، تدخلت فيفيان.
سمعته. قال كايلو لا. سنغادر الآن.
"…همم."
حك الأسقف رأسه بشكل محرج.
لم أكن أفهم تمامًا ما كان يحدث، لكن كان من الواضح أن فيفيان أرادت الخروج من هناك.
تعبيراتها وحركاتها كانت تصرخ برغبتها في الرحيل.
وتكلم الأسقف مرة أخرى.
حسنًا، إذا كان هذا قرارك... لكن ليدي فيفيان، إذا رفضتِ، فلن نتمكن من تقليص عمليات صيد الساحرات لدينا.
ماذا؟ لقد قلت للتو-
كان ذلك على افتراض السماح للمشرف بدخول قلعة روندور. إذا لم تكن مستعدًا للتنازل عن أي شيء، فلماذا نتنازل نحن؟
"الحد من عمليات صيد الساحرات، ورفض الإشراف على القلاع... مع هذا التراخي، لن يتم القبض على الساحرات أبدًا."
أصبح صوته أكثر ثباتًا، وتصلب تعبير وجه فيفيان.
نظرت إلى فيفيان، ثم سألتها بهدوء.
"إذا توليت هذا الدور، فهل يقولون إنهم سيقلصون أنشطتهم في المدينة؟"
قاطع الأسقف قبل أن تتمكن فيفيان من الرد.
"بالضبط."
"لم أسألك."
أطلقت النار مرة أخرى، مما أدى إلى إسكات الأسقف.
نظرت إلي فيفيان وأومأت برأسها قليلاً.
عكست عيناها مزيجًا من المشاعر.
لقد كنت مرتبكًا بعض الشيء.
...إذا كان الأمر كذلك، أليس من الأسهل أن نقبل الأمر؟
لماذا كانت فيفيان مترددة إلى هذا الحد؟
لقد اتخذت خطوة أقرب إليها، وكنت أنوي أن أسألها بهدوء عما كانت تفكر فيه.
"ماذا تعتقد بشأن السحرة، كايلو؟"
لقد قاطع سؤال الأسقف سلسلة أفكاري.
نظراته المكثفة جعلت من المستحيل تجاهله.
توقفت في مساري وتوجهت للرد.
"...لماذا تسألني ذلك؟"
"أنا مجرد فضولي."
"...إن شعب الشمال لا يؤمن بالسحرة أو اللعنات."
"همم. إذًا، ليس لديك أي فكرة عن هذا الأمر؟"
فكرت في المرأة العجوز.
وبعد ذلك نظرت إلى فيفيان.
"سوف تقع في حب شخص لا ينبغي لك أن تحبه."
لقد كانت شخصًا لا يمكنني أبدًا أن أكرهه، مهما كان الأمر.
"...إنه أمر مزعج، على ما أعتقد."
تحدثت كما لو كنت أتحدث إلى نفسي وأنا أنظر إلى فيفيان.
ابتسم الأسقف، الذي كان ممتلئ الجسم قليلاً، بشكل خافت.
أليس هذا سببًا كافيًا لتولي هذا الدور؟ الأمر لا يتعلق بالصراع، بل بخلق عالم أفضل.
أنا لا أطلب منك أن تتحمل مهام واسعة النطاق.
كل ما أطلبه منك هو أن تراقب عن كثب من حولك.
"...هل طلبت من الناس أن ينظروا في الأمر؟"
حسنًا، ذكر الناس حوادث غريبة في القلعة... أشياء لا يستطيعون تفسيرها بالكلمات تستمر في الحدوث... يمرض الناس فجأة ويموتون بأعداد كبيرة...
نظرت إلى فيفيان مرة أخرى.
لقد ظلت صامتة كما كانت دائما.
لم أرد على كلام الأسقف، بل ركزت انتباهي على فيفيان.
حينها فقط توقف الأسقف عن الكلام أيضًا.
في الصمت القصير، اقتربت من فيفيان وهمست في أذنها.
"ما هو الخطأ؟"
نظرت إليّ قليلاً وسألتني في المقابل.
"ماذا؟"
دون أن أحوّل نظري، كررت سؤالي.
"...ما المشكلة؟ افعلها فحسب."
"...كايلو."
"هل يمكنك الموافقة على ذلك والتظاهر بالموافقة؟"
"...هل هذا ما تخطط له؟"
وبعد لحظة من التفكير، أجبت بصراحة.
"...لا، ليس تمامًا. لو توليتُ الأمر، لكان من الأفضل أن أُوليه اهتمامًا أكبر."
لأكون صادقًا، لقد بدأت هذه المحادثة لأن فيفيان بدت وكأنها تكافح من أجل شيء ما... لكن اقتراح الأسقف لم يكن يبدو غير معقول على الإطلاق.
مع اللعنات والسحرة والهراء الآخر - كانت الأمور تبدو خانقة إلى حد ما على أي حال.
لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كنت قد تعرضت للعنة حقيقية.
إذا أصبحت صائد ساحرات، ألن يصبح العثور على إجابات لهذه الأسئلة أسهل كثيرًا؟
"هل تريد حقًا أن تتولى شيئًا مزعجًا كهذا؟"
سألت فيفيان بعد صمت طويل.
هل كانت تحاول رفض اقتراح الأسقف لأنه قد يكون أكثر مما أستطيع تحمله؟
لم يكن الأمر من طبيعتها، ولكن إذا كان هذا هو السبب، فقد وجدت الأمر مؤثرًا بعض الشيء.
ابتسمت بخفة وأخبرتها.
ألم يقل ذلك بنفسه؟ إذا فعلتُ ذلك، فسيترك أهل لوكتانا وشأنهم. يبدو أنها خطوة جيدة نحو كسب ثقتهم.
ابتسمت فيفيان ابتسامة خفيفة.
لكن تلك الابتسامة كانت مزيجا من القلق والاستسلام.
ثم تصلب تعبيرها، واستدارت لمواجهة الأسقف.
ضغط عليها الأسقف مرة أخرى.
"... سيدي."
بإصرار منه أطلقت تنهيدة قصيرة.
عندما ظلت صامتة، ناديتها مرة أخرى.
"فيفيان."
بعد لحظة طويلة من التفكير، نظرت إليّ لفترة وجيزة... ثم أومأت برأسها ببطء.
"حسنا إذن."
***
يبدو أن فيفيان كانت تحترق من الداخل.
كان هناك كآبة لا يمكن تفسيرها تثقل كاهلها، وكلما حاولت الهروب من دوامة المشاعر، كلما غرقت أعمق.
هل كانت تعتمد على كايلو كثيرًا؟
لقد تظاهرت بخلاف ذلك، وأخفت مشاعرها الحقيقية طوال هذا الوقت... ولكن هل يمكن أن يعني هذا حقًا الكثير بالنسبة لها؟
في اللحظة التي قرر فيها أن يصبح صائد ساحرات - أو ربما، في اللحظة التي شعرت فيها أنها لم تعد قادرة على إيقافه - انقلب قلبها إلى حالة من الاضطراب.
لقد كان كايلو عدوًا منذ البداية.
ومع ذلك، فقد كانوا هنا، مقدر لهم أن يقفوا على الجانبين المتعارضين مرة أخرى.
ماذا سيحدث الآن؟
كايلو الذي كان دائما بجانبها...
هل يجب عليها أن تنأى بنفسها عن كشف حقيقة كونها ساحرة؟
أم ينبغي لها أن تتصرف بحذر أكبر، وتصمم على عدم السماح له بمعرفة الأمر؟
إذا اكتشف سرها يومًا ما...
...لم تتمكن حتى من تخيل كيف سيكون رد فعله.
وبناءً على ما قاله سابقًا، يبدو أنه كان يشعر بالقلق تجاه السحرة أيضًا.
"...هل سيفعل ذلك؟"
إذا اكتشف أنها ساحرة، فهل سيتجاهل الأمر بسهولة كما كان يفعل دائمًا مع أخطائها؟
أم أنه سوف ينفر من الاشمئزاز، ويعتبر الساحرات قذرات للغاية بحيث لا يمكن التسامح معهن؟
"فيفيان!"
"…هاه؟"
لقد عادت إلى رشدها وأدركت أنهم وصلوا بالفعل إلى قلعة روندور.
إلى أي مدى كانت غارقة في أفكارها حتى أنها لم تلاحظ الرحلة إلى هنا؟
-حفيف.
خلع كايلو خوذة الدب القرمزي وتحدث.
"ما الذي كنت تفكر فيه بشدة منذ وقت سابق؟"
كان هناك نبرة واضحة من القلق في صوته.
"لقد كنت تتصرف بغرابة اليوم."
في اللحظة التي رأت فيها وجه كايلو بدون الخوذة، بدأ قلبها ينبض مرة أخرى.
درست فيفيان وجهه بعناية.
فكرة أن ينقلب عليها...
...ما زالت غير قادرة على تخيل ذلك.
حتى كصائد ساحرات، بدا الأمر غير محتمل.
لكن مجرد الاحتمال أرعبها إلى حد كبير.
من الممكن جدًا أن يكون الرجل الذي كان يحميها دائمًا هو الشخص الذي سيأخذ حياتها - هذا الفكر وحده جعل دمها يتجمد.
"...كايلو."
دون أن تدرك ذلك، مدت فيفيان يدها إليه.
بدون كلمة، أمسك كايلو بيدها وساعدها على النزول من الحصان.
-يمسك.
"...فيفيان؟"
حتى بعد النزول، لم يترك فيفيان يده.
كان قلبها يرتجف من القلق، مما جعل من الصعب عليها التخلص من قبضتها.
شعرت وكأنها تعيش من جديد اللحظة التي غادر فيها للرحلة الاستكشافية.
الفراغ، والخوف... ذلك الشعور بالضعف.
ظنت أنها أصبحت أقوى، لكن تبين أن ذلك كان وهمًا مبنيًا على وجوده.
أطلقت فيفيان ضحكة مريرة على ضعفها.
لتظن أنها وجدت الاستقرار بالاعتماد على عدوها.
لقد كانت حقيقة مخزية ومهينة لا يجب على كايلو أن يكتشفها أبدًا.
ورغم ذلك، كان هذا الضعف موجودا بلا شك.
أرادت فيفيان أن تعرف ما الذي يفكر فيه كايلو.
أرادت التأكد من أنه كان إلى جانبها، الآن وإلى الأبد.
لقد استخدمت تعويذتها مرة واحدة اليوم.
للتحقق من كذبة البالادين - مرة واحدة فقط.
يمكنها استخدامه مرتين أخريين.
"...كايلو."
"لماذا تستمر في الاتصال بي؟"
حتى الآن، لم تستخدم تعويذتها على كايلو أبدًا.
لقد كانت خائفة جدًا من رؤية مشاعره الحقيقية.
لكن قلقها الحالي كان ساحقًا للغاية.
شعرت أنها يجب أن تعرف ما يفكر فيه عنها.
أرادت أن تتأكد من أنه يهتم بها، حتى تتمكن أخيرًا من الشعور بالسلام.
"كايلو، هل... تكرهني؟"
بدا كايلو مذهولًا بشكل واضح.
ما هذا الهراء فجأة؟ هل ارتفعت حرارتك أم ماذا؟
"فقط أجبني."
لماذا تتصرف بهذه الطريقة؟
وضع كايلو يده على جبينها، كما لو كان يريد التحقق من الحمى.
حتى في تلك الإيماءات الصغيرة التي قام بها، كان فيفيان يشعر بالدفء.
وفي هذا الدفء، وجدت تدريجيا الشجاعة للتحدث.
أجبني كما لو كنتُ مجنونًا. سأسألك هذا مرةً واحدةً فقط.
تصلبت تعابير وجه كايلو ببطء عند سماع كلماتها.
لقد تردد لفترة طويلة، وكأنه لم يستطع متابعة مشاعرها.
"...هل هذا جزء من "كشف الكذب" الذي كنت تتحدث عنه من قبل؟"
لم تجيب فيفيان.
ربما كان كايلو محرجًا من صمتها، فتنهد بعمق وعبث بشعره بعنف.
لقد تحدث.
هل تمزح معي؟ بالطبع، أكرهك. لقد رميتني في وحدة العقاب، والآن لا تسمح لي بالعودة إلى المنزل. كيف لي ألا أكرهك؟
"...ولكنك حميتني طوال هذا الوقت."
"لقد أخبرتك بالفعل - كان ذلك بسبب الشعور بالذنب، والشعور بالدين."
ضوء أزرق خافت، غير محسوس تقريبًا.
عيون قالت الحقيقة.
تم نقل مشاعره من خلال نظراته.
لكن، على عكس ما توقعت، شعرت فيفيان بالهدوء بشكل غير متوقع.
لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحا.
فكرت في نفسها.
أكثر من قوة التعويذة، كانت فيفيان تثق في غرائزها.
ذكرياتها مع كايلو كانت طويلة جدًا، ووقتها معه كان عميقًا جدًا... مما أعطاها الشجاعة لتطرح سؤالًا آخر.
"... إذن، كايلو، هل تحبني؟"
تجمد كايلو في مكانه.
ارتجفت عيناه قليلا.
فتح وأغلق فمه مرارا وتكرارا.
وأخيرًا، عبس بعمق، وأجاب.
"... ألم تسمعني؟ قلتُ فقط إني أكرهك."
أضاءت عيون كايلو باللون الأحمر الزاهي.
لون ناري مثل شعر فيفيان.
لقد كانت الكذبة الأكثر وضوحا.
لقد كان يكرهها، لكنه كان يحبها أيضًا.
كانت هذه حقيقته.
كان على فيفيان أن تكتم ضحكتها.
"...ها."
...كيف يمكن أن يشعروا بهذا التشابه؟
كما هو متوقع، كان لديها وكايلو الكثير من الأشياء المشتركة.
أومأت فيفيان برأسها.
"…على ما يرام."
ومع شعورها بقليل من الراحة في قلبها، أطلقت يده واستدارت بعيدًا.