"…عليك اللعنة."
الفجر المبكر.
فتحت عيني، ووضعت يدي على جبهتي.
أطلقت تنهيدة عميقة من اللوم على نفسي، ثم نهضت بهدوء من السرير وتوجهت للخارج.
بعد مغادرة المبنى وعبور الشارع، وصلت إلى ضفة النهر.
هناك بدأت بغسل جسمي على عجل.
شعرت أنني بحاجة إلى التنظيف والعودة قبل أن يراني أي شخص.
وفي الآونة الأخيرة، أصبح هذا يحدث بشكل متكرر.
كنت أحلم أحلامًا بذيئة.
ونتيجة لذلك، زادت أيضًا وتيرة هذه الرحلات المبكرة لغسل نفسي.
***
في الحلم كان الأمر نفسه في كل مرة.
خيالات المملكة الشمالية، زوجة الملك، الإغراءات المحرمة...
ومن الغريب أنني لم أشعر بهذه الطريقة تجاه أي شخص.
فقط هي.
الشخص الذي لا ينبغي أن يتم لمسه.
إن هذه الحقيقة جعلت الأفكار المحرمة أكثر إثارة.
ماذا سيحدث لو حدث مثل هذا الوضع؟
هل كنا نلعن بعضنا البعض بالكلمات بينما أجسادنا تبحث عن بعضها البعض مثل الوحوش؟
ومضت الفكرة في ذهني، ومرة أخرى، شعرت بالحرارة ترتفع في داخلي.
وأنا ألعن تحت أنفاسي، ضغطت على جبهتي مرة أخرى.
لقد كبرت، وكانت ردود الفعل التي لم أتمكن من فهمها بالكامل تستمر في الظهور من جسدي.
لقد كان الأمر مرهقًا، كيف كانت هي دائمًا من تتبادر إلى ذهني كلما تحركت الشهوة.
غمرت نفسي في الماء البارد.
على أمل أن يهدأ النصف السفلي من جسدي بسرعة، أخذت نفسًا عميقًا.
ذكّرني البرد بمسقط رأسي، وأضفى الصفاء على ذهني.
"آه!"
في تلك اللحظة، صرخة اخترقت الهواء خلفي.
عندما استدرت، رأيت الشعر الأحمر الناري الذي سئمت من رؤيته في أحلامي.
"...فيفيان."
أطلقت ضحكة جوفاء، غير قادرة على تصديق أن تلك الصرخة جاءت من فيفيان، من بين كل الناس.
على عكس الإثارة الساحقة التي شعرت بها في أحلامي، كانت المشاعر التي شعرت بها الآن أكثر تعقيدًا.
استقبلتها بهدوء مفاجئ.
"لماذا، لماذا أنت عارية؟!"
فيفيان، شعرت بالارتباك على نحو غير عادي، وطالبت بتفسير.
صوتها مزق الفجر الهادئ.
ولحسن الحظ، كان النصف السفلي من جسمي لا يزال مغمورًا في الماء.
"... ماذا تفعل هنا في هذه الساعة؟"
سألتها في المقابل.
غطت فيفيان عينيها بيديها عندما ردت، على الرغم من أن أصابعها انفرجت قليلاً، وكانت عيناها تظهر من خلالها.
"لقد كنت حارًا، لذلك خرجت لأبرد نفسي... ولكن لماذا أنت هكذا؟!"
"...خرجتُ لأُبرّد نفسي أيضًا. لماذا؟"
وكأنها قررت أن الأمر لا يهم، لوحت بيديها رافضة.
"فقط، فقط ارتدي بعض الملابس!"
"لا أستطيع أن أفعل ذلك بالضبط إلا إذا استدرت أو شيء من هذا القبيل."
عندما ترددت فيفيان، وظهر عليها الارتباك بشكل واضح، شعرت بموجة غريبة من الشجاعة وسخرت منها.
ما هذا التأخير؟ هل عليّ الخروج هكذا؟ هل تريد رؤية كل شيء؟
"…ماذا؟"
نظرتها العابرة نحوي، والتي أظهرت فضولًا غير متوقع، فاجأتني.
"ما هو نوع رد الفعل هذا؟"
سألت بفزع.
"...اصمت! سأعود، لذا أسرع وارتدي ملابسك!"
استدارت فيفيان على الفور بعد أن قالت ذلك.
لقد ثبّتت أنفاسي، وأنا أراقب وضعيتها القاسية قبل أن أخرج من الماء.
-دفقة!
صوت خروجي من الماء جعل فيفيان ترتجف.
لقد أبقيت عيني عليها، خائفة من أنها قد تستدير.
وبسبب ذلك، تمكنت من التقاط كل رد فعل صغير قامت به.
في كل مرة كانت تتراجع أو تحرك رأسها قليلاً بدافع الفضول، كنت أتردد أيضًا.
ربما كان ذلك بسبب الحالة الطبيعية لجسدي، أو ربما كان ذلك بسبب الحلم الذي شاركناه.
على أية حال، كان الأمر محرجًا بعض الشيء.
وفي نهاية المطاف، لم تنظر إلى الوراء.
جففت نفسي وارتديت الملابس الجافة التي قمت بإعدادها.
رميت ملابسي المتسخة في النهر دون تفكير.
وبعد أن هززت الماء من شعري، تحدثت معها.
"تم الانتهاء من كل شيء."
"...هاه..."
أطلقت فيفيان تنهيدة ارتياح وانهارت على الأرض وكأن التوتر قد تركها.
رؤية سلوكها الخجول بشكل غير عادي جعلني أشعر بغرابة لطيفة.
هل انت مجنون؟
لقد سألت، ولكن ما خرج لم يكن ما كنت أعتقده حقًا.
هل تُحاول أن تُقتل نفسك وأنت تتجول في الليل هكذا؟ بدون حراس؟ ما الذي يُفكّر فيه؟
"لقد قلت لك أنني كنت حارًا."
ردت فيفيان بانزعاج خفيف.
علاوةً على ذلك، لم أعد ضعيفًا كما كنتُ سابقًا. لم أعد مضطرًا للعيش في خوفٍ واختباءٍ طوال الوقت.
"... الأمر ليس كذلك. إذا صادفتَ قاتلًا، فلن تكون لديك فرصة."
قاتل؟ أي قاتل...؟
لقد أزعجني موقفها الرافض، وهاجمتها بشدة.
يا أحمق، هل تدرك مدى توتر الأجواء في هذه القلعة مؤخرًا؟ حتى أنا أرى أن هناك فصائل تتشكل. فلماذا تتصرف ببرود؟
لهذا السبب تحديدًا، لا بأس يا كايلو. الجميع منشغلون بمراقبة بعضهم البعض لدرجة أنهم لا يفكرون في أي خطوة. لو حاول أي شخص الآن، لكان قد كشف نفسه.
كان هناك قناعة غريبة في صوتها.
لا تقلق، لقد فكرتُ في الأمر مليًا. لا بأس الليلة.
"كيف يمكنك أن تكون متأكدًا إلى هذا الحد...؟"
أطلقت تنهيدة ثقيلة.
عندما سمعت فيفيان ذلك، أدارت جسدها لمواجهتي، وربتت على المكان المجاور لها وكأنها تدعوني للجلوس.
جلست بجانبها بهدوء.
في الفجر المبكر، عندما كان العالم لا يزال نائمًا وكانت الشمس بدأت للتو في الشروق، قضينا لحظة غير مخطط لها معًا.
ومن الغريب أنني لم أشعر بأن هذا الأمر غريب.
قبل ثلاث سنوات، عندما أتيت إلى هنا لأول مرة، لم أكن أتخيل أبدًا لحظة مثل هذه.
-حفيف.
هبت نسمة باردة، واقتربت فيفيان مني.
يبدو أنها كانت تستخدمني كسترة للريح.
بالنسبة لشخص من الجنوب مثل فيفيان، لا بد وأن الطقس هنا كان باردًا.
وبسبب ذلك، كانت أكتافنا تتلامس أحيانًا.
لم أستطع أن أفهم لماذا كانت نقطة الاتصال الصغيرة هذه تزعجني كثيرًا.
في الحلم، أمسكت بجرأة هنا وهناك، ولكن الآن...
أنت تُبالغ في التفكير يا كايلو. لكن... على الأرجح ستُغرق المنطقة قريبًا. عندما يحدث ذلك، أنا متأكد أنك لن تتجول هكذا بلا مبالاة.
"...عاصفة من الدماء؟"
نظرت إلي فيفيان.
كان تعبيرها الآن هو العكس تمامًا من التعبير المضطرب الذي كانت عليه في وقت سابق، واستبدل بعزم حازم.
"لقد أعددت قائمة القتل."
قالت.
عند سماع هذه الكلمات الثقيلة، لم أتمكن إلا من إغلاق فمي.
أصبح الجو ثقيلا في لحظة واحدة.
لقد قسّمتُ الناس إلى من سيبقون معي، ومن عليّ التخلص منهم، ومن عليّ منحهم فرصة أخرى. أحاول إدارة الناس وفقًا لذلك.
"في أي جانب أنا؟"
ابتسمت فيفيان وردت.
"...شخصٌ يجب التخلص منه. شخصٌ يستحق المعاناة."
ابتسمت بخفة وواصلت السؤال.
"غيري، من يجب أن يموت؟"
ليس شخصًا يجب أن يموت، بل شخصًا يجب القضاء عليه. لا أستطيع قتلهم جميعًا.
"... إذن من هو؟"
تنهدت فيفيان وبدأت في سرد الأسماء.
"ضابط المالية بريندن، رئيس التجسس نيستور، الباحث كريلين، كبير الخدم بيبين، العديد من الخادمات، بعض الحراس، عدد قليل من الجنود، وسام الفارس الأول، بايلور."
"ماذا عن عمك أو الكونت كورود؟"
أريد أن أجعلهم يفقدون اهتمامهم بأرضي. في الوقت الحالي، بيع قلعة روندور يأتي في المقام الأول.
"... هل تخطط حقًا للذهاب إلى هذا الحد؟"
هذه قائمة مختصرة بالفعل. لكن نعم، أخطط للوصول إلى هذا الحد.
"قلت أن هناك أشخاصًا يمكنك منحهم فرصة."
نعم، لكن ليس من ذكرتهم. لقد سنحت لهم فرص كثيرة بالفعل، لذا سيتم القضاء عليهم جميعًا الآن. بالطبع، لا يمكنني قتلهم بتهور... سأضطر للصبر حتى أجد مبررًا. دليل على خيانتهم، أو شيء من هذا القبيل.
ماذا لو لم يخونوك؟
سأتخلص منهم على أي حال. إنه أمر مقلق.
إذا كان الإعدام هو السبيل الوحيد للقضاء عليهم؟ هل ستقتلهم حينها؟
نظرت إلي فيفيان بحزم وأجابت.
"سوف أقتلهم."
"...في هذه الحالة، آسف، لكن يبدو أنك ستواجه وقتًا عصيبًا."
كان وجهها يحمل تصميمًا لم أره من قبل.
كان من الصعب أن أصدق أنها نفس الشخص الذي أعرفه.
لم تعد تلك الفتاة التي بكت منذ سنوات.
"كايلو"
اتصلت بي فيفيان بهدوء.
وضعت يدها بلطف على فخذي.
سرت قشعريرة في ساقي.
استقرت يد فيفيان بشكل أعمق مما كنت أتوقع.
شخص مثل فيفيان، الذي من الممكن أن يقفز من المفاجأة بمجرد لمسة، لا يمكن أن لا يدرك ما كانت تفعله.
"...كما قلت، سوف تأتي عاصفة من الدماء."
كلمات فيفيان تحمل حقيقة مرعبة.
أومأت برأسي موافقا.
قبل أن يحدث ذلك، عليكَ أن تأخذ قسطًا من الراحة أيضًا. قد تتعقد الأمور كثيرًا.
أومأت برأسي مرة أخرى.
قبل أن ندرك ذلك، أصبحت وجوهنا قريبة جدًا.
اختلطت أنفاسنا، وأعيننا لم تنفصل.
في الليل العميق، صاح بومة في مكان ما.
انضم صوت تدفق الماء إلى جوقة الحشرات المغردة وحفيف الأوراق في النسيم.
أضافت الرياح الباردة وضوء القمر الناعم إلى الجو.
لم أستطع أن أقول كم من الوقت بقينا على هذا الحال.
في خضم كل ذلك، كنا ننظر فقط في عيون بعضنا البعض.
بهدوء، دون كلمة.
"…ماذا؟"
سألت أخيرا، حيث لم أتمكن من تحمل التوتر لفترة أطول.
أجابت فيفيان بصوت خافت، وكأنها تشارك سرًا.
"…ماذا تقصد؟"
تحركت يدها على فخذي قليلا.
ولم تسحب رأسها إلى الخلف على الإطلاق.
إذا انحنيت أكثر قليلاً، فإن أنوفنا سوف تتلامس.
لقد تظاهرت بأنها لم تلاحظ ذلك، ولكن كما شعرت بذلك، فمن المؤكد أنها شعرت بذلك أيضًا.
لقد مر وقت الابتعاد، ووقت قطع الاتصال البصري قد مضى منذ فترة طويلة، ومع ذلك واصلنا التحديق في عيون بعضنا البعض.
لقد كانت المرة الأولى التي نتشارك فيها نظرة مكثفة كهذه طوال السنوات التي قضيناها معًا.
ابتلعت فيفيان ريقها، وخفضت نظرها بمهارة حتى هبطت على شفتي.
نظرتها جعلت من الصعب عدم الخلط بينها وبين الشوق.
لم تتمكن من رفع عينيها عن شفتي، وفتح فمها قليلاً.
لقد بدت وكأنها على وشك أن تقول شيئًا ما ولكنها لم تنطق بكلمة واحدة.
ثم عضت شفتها السفلى بلطف.
شفتيها، الآن رطبة، تتألق بلطف.
لقد انكسر شيء ما في داخلي.
تغلبت علي رغبة في الشعور بتلك الشفاه الناعمة.
ربما كان ذلك بسبب الحلم الذي حلمته في وقت سابق.
لقد تحرك جسدي من تلقاء نفسه.
ببطء، قمت بتقريب شفتي من شفتيها.
تحركت يدي نحو الجزء الخلفي من رقبتها.
"أوه…"
-حفيف.
ولكن عندما كنت أقصر المسافة، رمشت فيفيان، وكأنها عادت إلى رشدها، وتراجعت إلى الوراء.
عندما ابتعدت، أصبحت أنفاسها أثقل قليلاً.
... اليد التي كنت قد مددت لأمسك مؤخرة رقبتها تحولت إلى قبضة.
لقد عدت إلى صوابي متأخرًا أيضًا.
ماذا كنت على وشك أن أفعل؟
لها من بين كل الناس؟
بيننا من بين كل الأشياء؟
لقد كانت عائلاتنا في حالة حرب لسنوات.
تصرفت فيفيان وكأن شيئا لم يحدث.
على أي حال، خذ قسطًا من الراحة قبل أن تبدأ عاصفة الدماء. قررتُ أن أمنح أعضاء وحدة العقاب قسطًا من الراحة أيضًا.
تحدثت، متخلصًا من مشاعري المحرجة.
حتى لو استراحوا، فهي راحة محدودة. لا يشبهون الراحة كثيرًا، أليس كذلك؟
"سوف أسمح لهم بالخروج."
قالت فيفيان.
تصريحها الصادم جعلني أتساءل مرة أخرى.
"ماذا؟"
"سأسمح لوحدة العقاب بمغادرة القاعدة."
"... إذن فهي لم تعد وحدة عقابية حقًا، أليس كذلك؟"
هذا صحيح. لكنني سأسمح بذلك بمبادرتي. في النهاية، إنه قراري، أليس كذلك؟
هناك الكثيرون ممن انضموا كأطفال، لكنهم الآن أصبحوا بالغين. لا بد أنهم يشعرون بالاختناق، يعيشون في هذا الضيق. إنهم في صفي، لذا عليّ أن أهتم بهم.
وبعد أن فكرت قليلا، سألتها:
"... هل تفهم حقًا ماذا يعني ذلك؟"
إذا سُمح لأعضاء وحدة العقاب بالمغادرة، فقد يتمكنون من زيارة عائلاتهم، ولكن كان هناك مكان واحد سيذهبون إليه حتما.
بيت الدعارة.
إنهم بالتأكيد سيذهبون لإشباع رغباتهم الجنسية الساحقة.
هذا هو ما يزعجهم أكثر بشأن كونهم محصورين.
وما لم أكن مخطئًا، يبدو أن فيفيان كانت على علم تام بهذا الأمر عندما أدلت بهذا التعليق.
تمامًا مثل الأجواء بيننا قبل لحظات.
"أنا أعرف."
قالت.
هل كان ذلك بسبب طولها الزائد قليلاً، أو صدرها البارز، أو ساقيها الأطول، أو وجهها الجميل بشكل متزايد؟
أم كان ذلك بسبب ما قالته للتو؟
بدت فيفيان أكثر نضجًا من المعتاد.
الفتاة التي تذكرتها كانت تتلاشى من ذاكرتي.
هل تفهم حقًا ما تقوله؟
سألت مرة أخرى بطريقة غير مباشرة.
كانت تزعم أن الرغبة الجنسية قذرة.
لم أستطع فهم هذا التغيير.
أومأت فيفيان برأسها بقوة أكبر وأجابت.
نعم، أعرف...
نظرت إلي.
كما فعلت في وقت سابق، أبقت نظرها ثابتًا علي، وأجابت بهدوء.
"...أعتقد أنني أستطيع فهم هذه الرغبات الآن."