"أولاً، ابدأي بخفة بالشفتين فقط."
واصلت السيدة لين حديثها وهي تضغط بإصبعيها السبابة والوسطى على شفتي برفق.
كنت أتعلم فن الإغواء، حتى اليوم.
ثم، النظرة. أخبرتكِ سابقًا، أليس كذلك؟ النظرة ضرورية لازدهار الحب. لا يجب عليكِ تجنبها؛ عليكِ النظر في عينيّ الشخص الآخر. فيفيان، استفيدي من جمال عينيكِ.
بعد أن تُحدّقا لبعض الوقت، أطلقي تنهيدة قصيرة. خذي وقتكِ. إذا بدا الرجل مُضطربًا، بادري والمسي شفتيكِ مجددًا. إذا اقترب منكِ بدلًا من ذلك، فأغمضي عينيكِ ببساطة.
بعد قبلة خفيفة، عليكِ تحريك لسانكِ. تخيّل يدي كلسان، وجرّبي ذلك.
رفعت السيدة لين كلتا يديها، ولمست أطراف أصابعها فقط بخفة.
"بلطف. إذا انفعل الطرف الآخر وحاول التعمق، فتراجع قليلًا. لا ينبغي للمرأة أن تكشف عن نفسها بسهولة."
بمجرد أن تجعله ينفذ صبره بما يكفي، حينها يمكنك أن تُسلم نفسك له. امزجا ألسنتكما بعمق.
ضمت السيدة لين يديها معًا كما لو كانت تصافح وابتسمت ابتسامة خفيفة لفيفيان.
لكن فيفيان كانت تحدق فقط بنظرة فارغة.
دخلت كلمات السيدة لين من أذن وخرجت من الأخرى.
بالأمس، كان كل شيء قد تحرك بسرعة كبيرة بحيث لا يمكن معالجته، ولكن مع مرور الوقت، ظل عقلها يعود إلى تصرفات كايلو.
كايلو، الذي كان ينظر في عينيها.
الرغبة الواضحة التي ظهرت في نفوسهم.
والطريقة التي انحنى بها، على وشك تقبيلها.
"...هل هو مجنون؟"
قبل أن تعرف ذلك، تمتمت فيفيان تحت أنفاسها.
كيف يمكنه حتى أن يفكر في تقبيلها؟
لقد كانوا أعداء.
كايلو وهي.
لقد عرفوا بعضهم البعض منذ أن كانت في الثالثة عشر من عمرها، والآن أصبحت في السادسة عشر.
لقد عرفت أن جسدها كان يتغير، ولكن بغض النظر عن مدى تغيره، كان مثل هذا الشيء لا يمكن تصوره بينهما.
حتى الآن، في حين أصبح كايلو أطول وأكثر قوة، لا تزال فيفيان تتذكر عندما كان صغيرًا وضعيفًا.
والاشمئزاز الشديد الذي شعرت به تجاهه ذات يوم.
...فلماذا كان قلبها ينبض بسرعة كلما تذكرت أحداث الأمس؟
لماذا حلمت بالعلاقة الحميمة معه؟
ولماذا، في ساعات الفجر الأولى، لم تتمكن من تحويل نظرها عن عينيه وشفتيه؟
"عفو؟"
السيدة لينه، فوجئت، وسألت مرة أخرى.
"آه، لا، إنه لا شيء."
استعادت فيفيان وعيها بسرعة وتلعثمت.
"لقد تذكرت شيئًا ما للحظة."
أغمضت عينيها بإحكام، محاولة التخلص من الأفكار المزعجة، لكن الذكرى كانت واضحة للغاية.
لقد مرت بضع ساعات فقط، ولم يكن ذلك وقتًا كافيًا لفرز مشاعرها.
نظرت فيفيان إلى السيدة لينه وهي مضطربة.
ربما شعرت المرأة الأكبر سناً أن هناك شيئًا غير طبيعي، فحدقت فيها بصمت.
في الماضي، لم تكن فيفيان لتلاحظ ذلك، ولكن الآن أصبحت قادرة على التعرف على القلق في نظرة السيدة لين.
ورغم خرقها، كانت السيدة لين تحاول بوضوح التعبير عن قلقها.
في النهاية، أطلقت فيفيان تنهيدة وتحدثت.
لقد كانت تريد أن تسأل شخصًا ما على أي حال.
"سيدي، هل سبق لك أن...؟"
"نعم؟ هيا، تكلم."
ردت السيدة لين وكأنها كانت تنتظر فيفيان لتواصل حديثها.
اختارت فيفيان كلماتها بعناية، وتجنبت التفكير المباشر في كايلو.
"...هل سبق وأن رغبت في تقبيل شخص ما... دون أن تقع في الحب؟"
"…عفو؟"
أعني، بدافع الفضول أو الرغبة. هل من الممكن أن أرغب بتقبيل شخص دون أن أشعر تجاهه بمشاعر؟
"وأنت لا تشعر بأي شيء تجاه هذا الشخص بخلاف ذلك؟"
هل شعرت بهذه الطريقة تجاه شخص ما؟
هزت فيفيان رأسها بشدة.
لا، ليس الأمر كذلك. أنا فقط... رأيتُ الكثير من الخادمات والجنود الشباب... معًا.
السيدة لين، وكأنها تفهم، أخذت نفسا عميقا وأجابت.
بالطبع، هذا ممكن. لقد أخبرتك مرارًا أن الرغبة وحدها كافية لفعل كل هذه الأشياء.
عبست فيفيان بشكل غريزي.
"...حقًا؟ أعتقد أن الناس لا يتصرفون إلا عندما يكون هناك حب... حتى الرجال."
السيدة لينه هزت رأسها بقوة.
لا. متعة ملامسة الأغشية المخاطية كبيرة لدرجة أن الحب ليس ضروريًا.
لكن... أليس الأمر مُرضيًا فقط عندما يكون مع من تُحب؟ من سيرغب بفعل مثل هذه الأشياء مع من لا يُحب؟
كما قلتِ، إذا سيطر الفضول، أو إذا ازدادت الرغبة... فالأمر واردٌ تمامًا. خاصةً لمن هم من الطبقات الدنيا.
"لكن…"
استمرت فيفيان في دحض السيدة لين دون وعي.
لقد عرفت الإجابة الصحيحة في رأسها، ولكن كان الأمر كما لو كانت تأمل في الحصول على إجابة مختلفة.
"…تنهد."
في النهاية، تخلت فيفيان عن هوسها الذي لا يمكن تفسيره وقبلت إجابة السيدة لين.
ومع ذلك، فقد تركها مع شعور ثقيل في صدرها.
ومع ذلك جاء معه قدر من الانزعاج.
لقد عرفت أن كايلو لا يحبها.
حتى ما حدث هذا الصباح ربما لم يكن أكثر من رغبته التي ظهرت على السطح.
حقيقة أنها كانت لا تزال تفكر في هذا الأمر، وتسمح له بالتأثير عليها، كانت مهينة.
ربما يبدو كايلو غير متأثر، لكن كان من الواضح أنه كان جيدًا في إخفاء ذلك.
كانت اللحظات العرضية التي وجه فيها مثل هذا السلوك نحوها واضحة.
وكلما حدث ذلك، كانت مشاعر فيفيان تتحول إلى فوضى، مما يجعلها منزعجة.
ربما كان هذا كله خطأها.
لقمع رغبات كايلو كثيرًا.
حتى عندما بدا قريبًا من الانخراط مع الخادمات أو أثناء وجوده مع لاني دوبوس، تدخلت فيفيان.
ربما هذا هو السبب الذي جعل كايلو يتصرف بهذه الطريقة.
هل يجب عليها أن تتركه يذهب؟
هل تسمح له بالحرية التي كان الجنود الشباب على وشك أن يحصلوا عليها؟
هل يجب عليها أن تسمح له بزيارة بيوت الدعارة؟
"...فيفيان؟"
في تلك اللحظة، أعادها صوت السيدة لين إلى الواقع.
"نعم؟"
عندما نظرت إلى الأعلى، رأت فيفيان تعبيرًا عن القلق العميق على وجه السيدة لين، على عكس أي شيء رأته من قبل.
"... هل أنت بخير؟"
"…ماذا تقصد؟"
"أظلمت تعابير وجهك فجأة. ويدك..."
نظرت فيفيان إلى يدها.
دون أن تدري، كانت قد ضغطت عليه بقوة شديدة لدرجة أن الريشة التي كانت تحملها قد انكسرت.
"...آه."
وبينما استرخيت قبضتها، عاد الدم إلى أصابعها الشاحبة، وسقط الريشة المكسورة على المكتب.
لا بد أن فكرة ذهاب كايلو إلى بيت دعارة قد أثرت عليها دون وعي.
ومع ذلك، فإن الفكرة تركتها تشعر بالانزعاج.
كانت فكرة تورط كايلو مع العاهرات تجعل معدتها تتقلب.
لكي يتمكن من لمسهم بالطريقة التي حاول أن يلمسها بها.
لكي ينظر إليهم بنفس الطريقة التي نظر بها إليها.
لكي يتمكن من تقبيلهم بالطريقة التي حاول بها تقبيلها -
لقد جعل فيفيان تشعر وكأن قلبها كان مضغوطًا بشدة ومؤلمة.
مجرد التفكير في هذا الأمر جعلها ترغب في قتل جميع العاهرات.
وأرادت التأكد من أن كايلو سينفذ حكم الإعدام شخصيًا بيديه.
مقبض.
ضغطت فيفيان على جبهتها برفق وأغلقت عينيها مرة أخرى.
لم تستطع أن تفهم لماذا تتزايد هذه النبضات العنيفة دائمًا عندما يتعلق الأمر بكايلو.
قتل شخص ما لمجرد ارتباطه بكايلو؟
من غير الممكن أن يكون هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله.
لم تكن تعلم.
لم تتمكن من معرفة ذلك ببساطة.
ربما، مع إراقة الدماء التي كانت على وشك أن تصل إلى قلعة روندور، أصبح عقلها عنيفًا استعدادًا لذلك.
وربما كان قرارها يزداد صلابة لمواجهة المستقبل.
لكن مهما كان السبب، فإن فقدان رباطة جأشها في كل مرة كان كايلو متورطًا فيها لم يكن أمرًا مرغوبًا فيه على الإطلاق.
ظل تعبير وجه السيدة لين مظلما.
لم يكن لدى فيفيان أي نية لمشاركة أي شيء عن كايلو معها.
لذلك، لتبديد سلوكها المضطرب، اختارت فيفيان عذرًا آخر.
"ينتهي درس اليوم هنا."
قالت أولا.
لقد كانت هذه هي المرة الأولى التي تفعل فيها ذلك، وقد أظهر تعبير السيدة لين المفاجئ قليلاً ذلك.
"لا يزال هناك متسع من الوقت-"
مقبض.
أخرجت فيفيان وثيقة من درجها.
قائمة القتل.
أظهرها لها، قالت فيفيان.
"اجلس."
"... كلهم."
كانت السيدة لين في حيرة من أمرها عندما سمعت إعلان فيفيان.
لم تستطع المرأة المسنة، التي عادة ما تتسم بالكرامة والقوة، إلا أن تحدق في دهشة مثل الأحمق.
وعلى النقيض من ذلك، ظلت فيفيان، التي كانت تبدو دائمًا وكأنها تفتقر إلى اللباقة أمامها، هادئة.
لقد اختفى تماما الجو المضطرب الذي كان سائدا في وقت سابق.
تناولت فيفيان رشفة من الشاي الساخن الذي كانت تحمله في يديها، في انتظار رد السيدة لين.
ظلت السيدة لين في حالة من الارتباك، ونظرت إلى الوثيقة التي كانت بين يديها المرتعشتين مرة أخرى.
"...هل تخطط للقضاء عليهم جميعا؟"
كانت عيناها العميقتان تفحصان القائمة التي لا نهاية لها من الأسماء.
توجهت إلى فيفيان بحثًا عن التأكيد.
"الجميع في هذه القائمة؟"
"نعم الجميع."
"...يا إلهي، فيفيان..."
عندما شاهدت فيفيان رد فعل السيدة لينه المصدوم، شعرت أن تصورها للمرأة تغير مرة أخرى.
لقد اعتقدت أنها امرأة صريحة وقوية دون ادعاء.
لكن رؤية هذه الشيخة، التي كانت أكبر منها سناً بعدة مرات، وهي تتأثر بهذا التغيير كان أمراً غريباً ومثيراً للاهتمام.
من ناحية أخرى، لم يكن كايلو مندهشًا على الإطلاق.
لقد كان لديه مجرد نظرة قبول مستسلم - كما لو كان يعرف أن هذا اليوم سيأتي، كما لو كان يعرف أنه قد بدأ أخيرًا.
لم يكن مضطربًا أو مرتبكًا مثل السيدة لين.
قبل لحظات، مجرد التفكير فيه كان يزعجها، لكن الآن، أصبح الأمر واضحًا.
كان كايلو حليفها الوحيد ورفيقها الوحيد.
لقد كان هو الشخص الوحيد الذي فهم وضعها الخطير ولماذا لم يكن أمامها خيار سوى اتخاذ مثل هذه القرارات الجذرية.
والاستقرار الذي جلبه لها الفهم... كان في الحقيقة لا يقدر بثمن.
عرفت فيفيان جيدًا أن كايلو هو السبب في قدرتها على التفكير في هذه الخيارات.
لقد أزعجها فقط عندما أظهر شهوته عديمة الروح تجاهها.
"أنت تخاطر كثيرًا...!"
وأخيرا تحدثت السيدة لين.
لقد أخبرتكِ سابقًا يا فيفيان. بدلًا من هذا، من الأفضل أن تُحافظي على سحركِ وتجدي زوجًا قويًا. هذه هي الطريقة الأضمن والأكثر ضمانًا.
"سأفعل ذلك أيضًا."
ردت فيفيان ببساطة، موافقًة على الاقتراح الغامض في الوقت الحالي.
وسأفعل هذا أيضًا. هناك الكثير من الناس المعادين لي. إذا أردتُ البقاء حتى سن البلوغ، فعليّ أن أتحرك أولًا.
"لا يمكنك أن تكون متأكدًا من أن الجميع هنا هم أعدائك"
"أنا متأكد ."
قاطعتها فيفيان بقوة.
لقد اعتمدت بشكل كبير على قوة السحر حتى الآن.
بالطبع، لم تكن قادرة على قراءة الأفكار الداخلية لأي شخص، وكانت بعض الأسماء موجودة في أماكن غامضة في القائمة.
لكن فيفيان لم ترغب في التعمق أكثر في تلك الحقائق الدقيقة.
لم يكن لديها الوقت.
وبدلاً من ذلك، قامت بتقسيم الناس إلى فئات - أولئك الذين أظهروا الولاء وأولئك الذين لم يفعلوا.
القادر وغير الكفء
الذين كانوا مفيدين والذين لم يكونوا مفيدين.
وعلى هذا الأساس قامت بتجميع قائمة القتل.
هذا لا يعني أنها كانت تنوي قتل الجميع.
لكن على الأقل، كانت تقصد القضاء عليهم من جانبها.
و... لقد اتخذتُ قراري بالفعل. إن كنتَ تحترمني كسيدة لوكتانا، فستتبعني دون تردد.
عبرت مجموعة لا حصر لها من المشاعر عن وجه السيدة لين - الخوف والقلق بينهم.
ولكن لم يكن الأمر مثيرا للقلق بالنسبة لفيفيان.
لقد كان الأمر مصدر قلق بالنسبة لعائلتها وحياتها.
كانت فيفيان تستعد لمعركة سياسية حقيقية، وكل من وقع في العاصفة سوف يشعر بتأثيراتها.
وإذا خسرت فيفيان مثل هذه الحرب، فإن مواقف أولئك الذين انحازوا إليها لن تكون مضمونة على الإطلاق.
راقبت فيفيان السيدة لين المتضاربة في صمت قبل أن تتحدث أخيرًا.
"...إذا كنت خائفًا من الوقوف بجانبي..."
"فيفيان-"
"...إذن يمكنك المغادرة. لن أقول كلمة. لن أفرض أي عقوبات. أقسم بشرف روندور."
لكنني سأقاتل الآن. حتى لو كنت خائفًا، عليّ أن أتصرف... حتى لا يُهملني الآخرون.
كانت تنوي استعادة لوكتانا وروندور، واستعادة كل ما تركته عائلتها وراءها.
لتتأكد من أن أتباعها أو حتى خادماتها لن ينظروا إليها بازدراء مرة أخرى.
لضمان عدم تجرؤ أي عائلة أخرى على عدم احترامها مرة أخرى.
...لضمان عدم تمكن أي شخص من أخذ ما كان لها.
أغلقت السيدة لين عينيها المضطربتين ببطء، ثم فتحتهما مرة أخرى.
هذه المرة، كانوا مليئين بالعزم.
"سوف أتبعك."
قالت.
أومأت فيفيان برأسها.
"لن تندم على ذلك."
***
لقد مرت عدة أيام منذ ذلك الفجر، واليوم جئت مرة أخرى إلى المدينة مع أفراد وحدة العقاب.
لقد جاءت فيفيان أيضًا.
"...هل أنت متأكد من هذا؟"
سألتها.
لم أستطع أن أفهم ما كانت تفكر فيه طوال تلك الليالي الطويلة التي قضتها محبوسة في غرفتها.
كل قرار اتخذته كان صادمًا.
لم تظهر فيفيان أي علامات على التردد، كما لو كانت قد اتخذت قرارها منذ فترة طويلة.
لا يكفي إلغاء الخدم، بل نحتاج إلى بدائل.
وبعد جهد كبير، قامت فيفيان بنشر وثيقة ضخمة على الجدار الشاهق، لضمان أن يتمكن جميع مواطني لوكتانا من رؤيتها.
عند قراءته، علقت.
"...إنك تعلن الحرب بشكل صحيح."
ضحكت فيفيان بهدوء، ولم يكن تسليةها مخفية.
"هذا صحيح."
لم يكن هناك فائدة من السماح للجميع برؤية مدى نجاحنا.
لا يزال الناس يكافحون للتعافي من الأضرار التي لحقت بعائلتنا.
بعد بذل الكثير من الجهد في تثبيت الوثيقة على الحائط، استدارت فيفيان.
ثم، بصوت آمر، وجهت حديثها إلى العيون العديدة التي كانت تراقبها.
"نحن نبحث عن الموهبة!"
هز صوتها الهواء، وللحظة، انحنى المكان بأكمله لإرادتها.
لم يجرؤ أحد على التنفس بصوت عالٍ.
وبحلول نهاية اليوم، لا شك أن هذا الخبر سوف ينتشر إلى كل حانة في لوكتانا.
لو كانت فيفيان القديمة، فإنها كانت ستتلعثم وترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
ولكن اليوم كانت مختلفة.
كانت هيئتها، التي وقفت شامخة بعد التغلب على الألم، حازمة، وفوق كل ذلك، لم تتزعزع نظرتها.
لم أستطع أن أفهم لماذا كنت منبهرًا بهذا المنظر.
المرأة الضعيفة التي تنهض ببطء من تلقاء نفسها - من كان ليتصور أن الأمر قد يصبح إدمانًا إلى هذا الحد؟
لفتت فيفيان انتباه الجميع، وصاحت بصوت عالٍ.
سأقبل أي موهبة! إن كنتَ تملك صفات التاجر، فهذا جيد. وإن كنتَ تملك الحكمة لكشف الأسرار، فهذا أفضل! إن كنتَ موهوبًا في المبارزة، فلا تُخفِها - أظهرها لي. لن أسألك عن ميلادك. لن أسألك عن ماضيك. حتى لو كنتَ عبدًا، ما دمتَ استثنائيًا، فسأشتري حريتك. سأمنح الجميع فرصة ثانية!
مدت فيفيان يدها مشيرة إلى أعضاء وحدة العقاب الخاصة بها.
انظروا إليهم. كانوا في السابق مجرمين، أُسروا وأُدينوا. أما الآن، فهم فرسانٌ أُقرّ بهم. يمكنكم أن تكونوا مثلهم. يمكنكم جميعًا تحقيق ذلك.
أصبح صوت فيفيان أعلى، وبدأت الهمهمات تنتشر بين الحشد.
وفي عيون عدد قليل من المواطنين، الذين بدوا منهكين بسبب الفقر واليأس القاتل، عاد بصيص من النور.
كان من الواضح أن اقتراح فيفيان الموجز كان يشعل الأمل في قلوبهم.
ومن المرجح أن تتحول هذه الشرارة، التي أشعلتها فيفيان بنفسها، إلى ولاء ثابت موجه نحوها.
لم أتوقع هذا، لكنني عرفته منذ البداية.
لقد عرفت أن تصرفات فيفيان اليوم سوف تخلق ريحا قوية.
"هناك بالفعل العديد من الموظفين الذين تولوا الأدوار التي تتحدث عنها!"
صرخ أحدهم من بين الحشد.
أجابت فيفيان.
أنا أُراعي فقط القدرة. إن كنتَ تمتلكها، فسأُزيح أي شخص بجانبي، مهما كان. لإنقاذ لوكتانا، ما يهم ليس من هو والدك، بل ما لديك من قدرات.
ثم صرخت فيفيان بصوت عال.
لقد كان صوتًا لا يمكن تصوره من المرأة الخجولة التي اعتادت أن تكون عليها.
أنا سيدة لوكتانا، والناجية الأخيرة من عائلة روندور. أنا أيضًا عانيتُ من خسارة، مثلكم جميعًا.
كان صوتها يتردد صداه بمشاعر عميقة عندما تحدثت.
"إذا كان هناك أي شخص على استعداد للتعهد بالولاء لي، فلا أحد غير "فيفيان روندور"، إذا كان هناك أي شخص على استعداد للمساعدة في إعادة بناء لوكتانا المكسورة هذه-"
وبدأت الهتافات والاستجابات تنطلق من كل مكان.
لقد كان الأمر وكأننا نشهد ميلاد دين جديد.
اتبعني! أعطني قوتك! ساعدني!
في عيون فيفيان، التي سعت إلى المساعدة، لم يكن هناك أي أثر للضعف.
وبدلاً من ذلك، كانت نظراتها مليئة بالكرامة التي يمكن أن تسيطر على الناس، وهي الصفة التي رأيتها فقط في والدها.
هذه هي الخطوة الأولى! معًا، لنُعِد بناء لوكتانا!
تردد صوتها القوي في الشارع بأكمله، وانتشر الصدى، وهز المجال بأكمله.
وخرج المتفرجون الفضوليون واحدًا تلو الآخر وانضموا إلى الحشد المتزايد.
"فيفيان! فيفيان! فيفيان!"
"من أجل روندور! من أجل لوكتانا!"
زفرت فيفيان بعمق، والتقت بنظرات عدد لا يحصى من الأشخاص الذين ينظرون إليها.
"...ها."
نظرت إليها من الجانب.
ما هي المشاعر التي كانت تشعر بها في هذه اللحظة؟
لم أستطع أن أقول.
بالنسبة لي، ما زالت هي نفس المرأة التي بكت ذات يوم بجانب فراش والدتها المريض.
على الرغم من أن فيفيان كانت هي الوحيدة التي وقفت شامخة، إلا أنني شعرت بالفخر عندما عرفت أن جهودي لعبت أيضًا دورًا في قيادتها إلى هنا.
وبعد أن نظرت إلى المواطنين لفترة طويلة، اتجهت فيفيان أخيرًا نحوي وتحدثت.
"كايلو."
حتى وسط هتافات الحشد، وصلني صوتها بوضوح.
"يتكلم."
أجبت.
حركت فيفيان رأسها ونظرت إلي.
ربما كانت ثملة بالموقف، فنظرت إليّ بعينيها الحادتين اللامعتين وهي تقول،
"...الشخص الأول الذي يتعين علينا التخلص منه هو أمين الصندوق بريندن."
وأعلنت عن هدفها الأول.
لا بد أنها فكرت بعمق في هذا القرار.
ضحكت ونظرت إليها.
لم أعد أريد أن أشك في أفكارها بعد الآن.
لم يكن لدي أي نية للتدخل في المسار الذي بدأت تمشي فيه بمفردها.
وبدلًا من ذلك، أردت فقط مساعدتها.
"اترك الأمر لي."
أجبت.
قبل أن أدرك ذلك، بدا لي أيضًا أنني منجرف في الموقف الذي خلقته فيفيان.