"ماذا تعتقد أنك تفعل على الأرض؟!"
صرخ أمين الصندوق بريندن في وجه فيفيان، وكان وجهه أحمر من الغضب.
لم يكن هذا شيئًا يتوقع المرء سماعه موجهًا إلى رب الأسرة من أحد أتباعه، وخاصة في منصب اللورد.
لقد كان ذلك بمثابة شهادة ليس فقط على غضب بريندن الساحق، بل وأيضاً على الاستهتار الواسع النطاق بفيفيان بين الخدم.
"تجنيد المواهب...! ومن عامة الناس، لا أقل! هل جننت؟ هل تنوي النيل من هيبة عائلة روندور عمدًا؟!"
وعلى الرغم من وقاحته، إلا أن فيفيان ظلت غير منزعجة.
على الرغم من أنها شعرت بنوع من الخوف، إلا أن هناك شعور غريب بالارتياح.
لقد كان الأمر أسهل عندما أظهروا ألوانهم الحقيقية بهذه الطريقة؛ مما جعل إزالتهم في النهاية أقل إزعاجًا.
"لا ترفع صوتك."
حذرت فيفيان بهدوء.
ولكن أمين الصندوق بريندن لم يعر تحذير رئيس الجامعة أي اهتمام.
ما الذي تقصده تحديدًا بهذا الجنون؟ هل تنوي حقًا السماح للبسطاء بدخول هذا القصر؟
"إنها مجرد عملية العثور على الموهبة."
أجابت فيفيان.
"الموهبة...!"
ألقى بريندن الدفتر الذي كان يحمله على الأرض.
جلجل!
لقد أثار الصوت الثقيل والممل دهشة فيفيان للحظة.
بغض النظر عن مدى محاولتها إخفاء ذلك، فإن طبيعتها الجبانة كانت تشتعل دائمًا ردًا على الأصوات العالية.
هل تعتقد أنني لا أفهم المعنى وراء أفعالك؟
"...وماذا قد يكون ذلك؟"
كان الرجل الأكبر سناً، الذي كان شعره مخضباً باللون الأبيض، يحدق فيها بعيون حمراء.
"أنت تحاول دفعني للخارج، أليس كذلك؟"
"أنت تحاول استبدالي -والخدم الآخرين- بدمى ترقص على أنغامك، أليس كذلك؟!"
الأمر يتعلق فقط بالعثور على المواهب. لماذا أنت مقتنع بخلاف ذلك؟
كفّ عن التظاهر بالجهل! لقد سئمتَ من سماع الحقائق المُزعجة منّا، لذا تُخطط لتطهيرنا جميعًا وإحاطة نفسك بالمُنافقين الذين سيهمسون في أذنيك أكاذيبًا مُعسولة. أتظنّ أن هذا سيُحسّن الأمور؟!
علاوة على ذلك، يا فيفيان، أنا من علمكِ الاقتصاد! تعلمتِ مني! والآن تخونينني هكذا...! كيف يكون هذا صحيحًا، كإنسانة؟!
راقبت فيفيان بريندن، الذي كان يصرخ بأعلى صوته، ثم خفضت رأسها برشاقة.
إرتجف، إرتجف...
كانت يداها، المختبئتان تحت المكتب، ترتعشان.
كانت لا تزال تخاف من الكبار عندما يرفعون أصواتهم.
بغض النظر عن مدى استعدادها العقلي، كان من الواضح أنها لا تزال أمامها طريق طويل لتقطعه.
ذكّرتها هذه اللحظات بأنها لا تستطيع إدراك بعض الحقائق بشكل كامل إلا عندما تعيشها فعليًا.
لم تتوافق التوقعات والواقع بشكل مثالي أبدًا.
"إن عائلتنا ستنظر إلى هذا الاختيار بأسف شديد."
حذر بريندن.
فكرت فيفيان في كلماته لفترة وجيزة قبل أن تتمتم بهدوء.
...لن يكون لعائلتك الكثير لتقوله. فأنتَ متزوجٌ بالفعل.
"... ماذا قلت للتو؟"
بريندن، كل ما أفعله هو البحث عن المواهب. ربما أبحث أيضًا عن شخص يمكنه مساعدتك.
أوضحت فيفيان، وهي تستمر في الحفاظ على رباطة جأشها.
على الرغم من أنها أرادت إزالة بريندن على الفور، إلا أن مثل هذا الإجراء الجذري كان يتطلب مبررًا لا يمكن إنكاره.
إذا بدأت بإزالة الخدم دون سبب، فقد يتحدون ضدها.
بدلاً من تطهير الجميع مرة واحدة، احتاجت فيفيان إلى خلق انقسامات بينهم، وغرس الوهم بأن البقاء على قيد الحياة ممكن إذا تجنبوا معارضتها.
لا أرى سببًا لغضبي الشديد من سعيي لإيجاد من يدعمك. لا بد أنك تعلم مدى خطورة الوضع في لوكتانا. بالتأكيد، كل مساعدة ممكنة مرحب بها.
"سيُعيقونني فحسب. أستطيعُ التعاملَ مع هذا بنفسي."
"ألم يمر ذلك الوقت؟"
ردت فيفيان ببرود، مما أدى إلى إسكات بريندن أخيرًا.
بريندن، لو كنتَ قادرًا على إحداث تغييرٍ حقيقيٍّ هنا... لكان عليكَ فعلُ ذلك مُسبقًا. ألم أُعطِكَ وقتًا كافيًا؟
أحتاج إلى أتباع أكفاء. أشخاص قادرين على إحياء روندور. هذا قراري. إن كنت تحترمني كرب الأسرة، فتوقف عن الكلام وارحل.
تحول وجه بريندن إلى اللون الأحمر ثم شاحبًا عندما أرخى رأسه.
التقط الدفتر الذي رماه، وغادر الغرفة.
جلجل.
"…تنهد."
بمجرد رحيله، أطلقت فيفيان نفسًا عميقًا، وأطلقت التوتر الذي كانت تحبسه.
لقد بدأ الصراع على السلطة بشكل جدي.
كانت فيفيان تقوم ببناء فصيلها ببطء، باستخدام وحدة العقاب كأساس لها.
ولكسب ولائهم، سمحت لهم بالخروج وحتى أنها دفعت لهم أجوراً متواضعة.
لم يتمكن جنود وحدة العقاب، الذين رأوا ذلك ككرم من فيفيان، من الثناء عليها بما فيه الكفاية.
حتى أولئك الذين قاوموا في البداية إعلان ولائهم لها بدأوا يتحولون تدريجيا.
لقد أدركوا أنه بمجرد مغادرتهم لجانب فيفيان، لن تكون هناك حياة أفضل تنتظرهم في أي مكان آخر.
لقد زاد شغفهم بها بمجرد قضاء الوقت معها.
كانت فيفيان تزور وحدة العقاب بشكل متكرر، الأمر الذي عزز علاقتهما.
وفي الوقت نفسه، كان فيرغور ووحدة المراقبة التابعة له يفقدون نفوذهم.
ولم يتضح بعد كيف تنوي فيفيان التعامل معهم.
ولكن بالنظر إلى تاريخهم، بدا من غير المحتمل أن يصبحوا أعداء صريحين.
في الواقع، بدا من الممكن أن تنضم وحدة المراقبة في نهاية المطاف إلى صف فيفيان.
***
كنت أقوم بدورية حول القلعة اليوم، كالعادة.
على الرغم من أن تسميتها بـ "دورية" كان مجرد ذريعة، إلا أنني كنت أتمنى حقًا أن أسمع شيئًا مفيدًا.
كان أعضاء وحدة العقاب، الذين لم يعودوا مقيدين في غرفهم، يتجولون بحرية في جميع أنحاء القلعة.
لقد تحدثوا بسهولة أكبر مع الخادمات، وراقبوا أنشطة القلعة عن كثب، وزادوا من التوتر العام في الهواء.
غمزة!
بينما كنت أمشي، رأيت فالون وهو يغمز لي من مسافة بعيدة.
لقد كان يستمتع بحريته المكتشفة حديثًا على أكمل وجه في الآونة الأخيرة.
على الرغم من أنني وجدت الأمر مثيرًا للاشمئزاز، إلا أنني لم أستطع إلا أن أبتسم بسخرية.
بعد كل شيء، كانوا يتصرفون من أجل سلامة فيفيان.
"ابقي عينيك على كل شيء."
لقد جمعت وحدة العقاب ذات مرة وقلت لهم هذا:
"إذا سمعت أي شيء سلبي عن فيفيان، قم بالإبلاغ عنه بالكامل."
وقد شكك بعضهم في طلبي.
يا كايلو، لماذا تفعل كل هذا من أجل السيدة فيفيان أصلًا؟
حتى بعد مرور سنوات، لم يكن لدي إجابة واضحة على هذا السؤال.
مرة أخرى، أعطيتهم ردًا نصفًا.
"...إذا ماتت، سأموت أنا أيضًا. سيجدون طريقةً ليحمّلوني المسؤولية."
ولم تكلف وحدة العقاب نفسها عناء البحث بشكل أعمق في عذري الضعيف.
لم أعد مهووسًا بإيجاد الإجابات.
إذا أدركت هذه الأمور يومًا ما، فسأقبلها كما جاءت، وإذا لم أفعل، فليكن.
في الوقت الحالي، كان هدفي ببساطة هو العيش بسلام مع فيفيان.
"كايلو!"
في تلك اللحظة، نادى أحدهم باسمي.
التفت برأسي ورأيت مارتن ووالاس، إلى جانب عدد قليل من الأصدقاء الآخرين، يركضون نحوي.
كان الإلحاح واضحا على وجوههم.
في اللحظة التي توقفوا فيها أمامي، سألت،
"...هل حدث شيء لفيفيان؟"
هز مارتن رأسه.
لقد مر وقت طويل منذ أن أصبح أقصر مني.
كان صوت مارتن، وهو يحاول التقاط أنفاسه، يحمل قشرة رقيقة من الهدوء.
كأنه يحاول أن لا يزعجني.
"...استمع، ولكن لا تتفاجأ."
لا تُطيل الأمر، فهذا مُحبطٌ أكثر.
لكن مارتن تردد، وحاول إطالة الأمر بقدر استطاعته.
لقد كان وكأنه يكافح من أجل العثور على الكلمات.
لم يكن الأمر مقتصرا على مارتن فقط.
نظرت إلى والاس والآخرين، متسائلاً عما إذا كانوا يواجهون صعوبة في التحدث أيضًا، لكن لم يفتح أحد منهم فمه.
"…ما هذا؟"
وفي النهاية حثثتهم.
أجاب مارتن على مضض.
"وصلت رسالة."
"...رسالة؟"
"...من بلدتك."
الرسالة البيضاء كانت خبرا جيدا.
الرسالة السوداء كانت خبراً سيئاً.
لقد كان هذا تقليدًا طويل الأمد لعائلة آلان.
***
-رطم.
دخلت غرفة فيفيان دون أن أقول كلمة.
حتى بدون أن تنظر للأعلى، بدا وكأنها تعلم أنني أنا من دخل.
نظرت إلى الرسالة في يدها.
حرف أسود.
...لن يستخدموا اللون الأسود لأية أخبار سيئة.
أستطيع أن أقول أن هذا الخبر كان أكثر خطورة مما كنت أتوقع.
"... ماذا يقول؟"
سألت.
حدقت فيفيان في الرسالة بعيون غير مركزة، كما لو كانت تحدق في شيء بعيد، وأجابت بهدوء،
"…لا شئ."
ثم وضعت الرسالة جانباً وتظاهرت بالانشغال بشيء آخر.
"...هذه كذبة."
لقد تحدثت مع فيفيان.
تجمدت حركتها للحظة.
"...لا تكذبي عليّ، فيفيان."
حتى بدون لون الرسالة، كنت أستطيع أن أرى من خلال أكاذيب فيفيان.
لم تكن ثلاث أو أربع سنوات فترة طويلة بشكل خاص، لكن كثافة قضاء كل يوم معًا جعلتها مختلفة.
لقد عرفنا كيف كبر كل منا وتغير، وكان بإمكاني معرفة متى كانت تكذب بمجرد النظر في عينيها.
عندما لم تجب، ذهبت إلى مكتبها.
قبل أن تتمكن من إخفاءه، أمسكت بالرسالة السوداء.
لم يكن أخذ رسالة من يديها الضعيفتين أمرًا صعبًا.
-فرقعة!
فتحت الرسالة على الفور وقرأت محتواها.
...ظهرت أمامي الكتابة المألوفة لوالدي.
[إلى فيفيان روندور،
لقد توفيت زوجتي شوشانا آلان.
إن وفاتها هي حزن شخصي، ولكنني أفهم أن المشاعر الشخصية لا يمكن أن تكون لها الأسبقية في الوضع الحالي.
كل ما أطلبه هو أن يُسمح لابننا الأكبر بزيارة قبرها مرة واحدة فقط.
لقد اهتمت شوشانا بكايلو بشدة خلال حياتها.
لقد أحبته، وعزّته، وقلقت عليه.
هذه هي رغبتها، والتي لا أستطيع أن أتجاهلها.
أعلم أنني لست في وضع يسمح لي بطلب المساعدة.
ولكن لو سمحت للطفل بزيارة قبر أمه ولو للحظة قصيرة فلن أنسى لطفك أبدًا.
أدعو للسلام لأرضكم وطريقكم المستقبلي.
جيد آلان]
سمع صوتًا ثقيلًا يتردد في صدري.
القوة استنزفت من يدي.
تجمد ذهني، غير قادر على ربط الأفكار المتماسكة.
…توفيت الأم؟
منذ أيام قليلة فقط، ظهرت في أحلامي، وكانت تبدو حيوية للغاية.
لقد كانت أفكاري مشلولة لبعض الوقت.
لم أستطع أن أفهم معنى رحيلها.
لقد قلت لها وداعا عندما كان عمري 14 عاما.
الآن، كنت في السابعة عشر من عمري.
طوال هذا الوقت، لم أظهر لها أي شيء من نموي أو تغيراتي.
لقد أخبرتني دائمًا كم كانت تريد أن تراني أنمو.
مازلت مشتاقًا لعناقها.
لقد أردت أن أظهر لها بكل فخر مدى نجاحي في البقاء على قيد الحياة.
أردت أن أخبرها كيف أنقذت فيفيان، وكيف هزمت التنين.
...هل كان كل ذلك مستحيلا الآن؟
-سووش.
عندما استعدت وعيي، كانت فيفيان قد تحركت من المكتب لتقف أمامي.
لقد امسكت بيدي بلطف.
ظهرت على وجهها علامات القلق بشكل واضح.
لا بد وأنني كنت أبدو بمنظر رائع.
رؤيتها بهذا الشكل جعلت الأمر واضحا.
ولكن حتى مع كلمات فيفيان الصغيرة المريحة، لم أتمكن من التحكم في مشاعري.
لقد خرجت من شفتي فكرة مفاجئة ومتسرعة.
"... دعني أذهب."
"...كايلو."
دعيني أذهب يا فيفيان. دعيني أذهب لرؤية أمي.
لسبب ما، أستطيع أن أتخيل بوضوح والدتي، التي لابد أنها انتظرتني حتى النهاية.
أشعر أنها لن تكون قادرة على الراحة بسلام إلا إذا ذهبت.
لا، أكثر من أي شيء، أريد أن أتأكد من ذلك بأم عيني.
لا يمكن أن تغادر والدتي بهذه الطريقة.
ضغطت فيفيان على أسنانها وأغلقت عينيها.
ثم، عندما فتحتها ببطء مرة أخرى، نظرت إلي مباشرة وسألتني بحزم.
"إذا ذهبت هل ستعود إلي؟"
لم أستطع الإجابة بسهولة.
ولم تخرج كلمة واحدة من فمي.
لقد ضغطت علي فيفيان أكثر.
أجبني يا كايلو. إذا سمحت لك بالعودة إلى المنزل... هل ستعود إليّ؟
إذا كان هناك أي سبب لعودتي، فهو فيفيان فقط.
بالنسبة للشخص الوحيد الذي أهتم به، على الرغم من أنني لا أعرف حتى السبب، يجب أن أعود.
ولكن هل أستطيع أن أتخذ هذا الاختيار مرة أخرى بعد عودتي إلى راحة وطني وأحضان عائلتي؟
"…سأعود."
وبتجاهل أفكاري المعقدة، أعطيتها إجابتي.
"كذاب…!"
ولكن في تلك اللحظة، تشوه وجه فيفيان بشدة، وتحدثت بصوت مرتجف.
"...لا تكذب عليّ يا كايلو."
رددت كلماتي في وجهي، ثم ضغطت على أسنانها.
لقد حددت مشاعري بوضوح، وهي مشاعر لم أتمكن حتى من فهمها بنفسي.
وعندما أوضحت رفضها بشكل واضح، حاولت مرة أخرى إقناعها.
"سوف أعود."
لا، لا يمكنك الذهاب. لقد اتخذت قراري.
"سأرى أمي وأعود...!"
"قلت لا!"
"...فيفيان!"
هل تفهم كيف أشعر الآن؟
صرخت فيفيان بصوت عالٍ، مطالبة بإجابة مني.
وكانت مشاعرها قد أصبحت مكثفة أيضًا.
لقد فاضت عزيمتها الثابتة على عدم السماح لي بالرحيل، إلى جانب الغضب الموجه إليّ، ووصل إليّ.
"…ماذا؟"
عندما توفيت أمي...! عندما كنت أبكي فقط، ماذا قلت لي؟ قلت لي إن ذلك بسبب ضعفي، أليس كذلك؟
قلتَ ذلك سابقًا. فلماذا؟ الآن وقد توفيت والدتك، ألا تستطيع أن تُوفي بهذه الكلمات أيضًا؟
لا تكن ضعيفًا يا كايلو. إن فعلت، حتى كلماتك التي قلتها سابقًا... ستبدو مجرد تفاخر فارغ.
لم أستطع الرد على الإطلاق.
لقد وقفت ساكنًا، غير قادر على الحركة، بينما اقتربت فيفيان.
كانت واقفة بين قدمي مباشرة، تنظر إلي.
مع كل كلمة قالتها، كانت رائحة الزهور تنتشر في وجهي.
لماذا؟ بعد كل ما فعلته من أجلي... هل تشعر بالظلم لأني لا أستطيع رد الجميل لك؟
كان صوت فيفيان باردًا، لكن عينيها كانت تحملان عمقًا لا يوصف من العاطفة.
كان تعبيرها يعبر عن الكراهية، ولكن في الوقت نفسه، كان مليئًا بالقلق، وكأنها قد تبكي في أي لحظة.
هل كانت تظهر لي الشفقة؟
لم أستطع أن أقول ذلك، فمشاعرها كانت غير قابلة للقراءة بالنسبة لي.
ورغم كل ذلك، لم تذرف دمعة واحدة.
ربما بسبب المنافسة غير المعلنة بيننا، فقد تراجعت حتى في تلك اللحظة.
قلتُ لك، أليس كذلك؟ إن كنتَ تتوقع مني شيئًا في المقابل، فلا تحميني من البداية. لقد قلتَ ذلك بنفسك - أنك كنتَ تفعل هذا لإرضاء نفسك. لذا لا... لا تتوقع مني أي حسن نية الآن!
يبدو أن صوتها كان مدفوعًا برغبة في حماية نفسها أكثر من انتقادي.
في وقت سابق من هذا اليوم، كنت أتمنى أن نتمكن من التعايش دون أي مشاكل.
لكن برسالة واحدة فقط، انقلب كل شيء، وشعرنا وكأن علاقتنا الأصلية عادت إلى الظهور.
وعلى الرغم من كل الجهود التي بذلناها لإصلاح وإخفاء ضغينتنا، فلا بد أن تكون هذه هي حقيقة رابطتنا.
كما أن الماضي لا يتغير، فإن هذه العلاقة لن تتغير أيضًا.
دون أن أشعر، رفعت كلتا يدي وأمسكت وجه فيفيان برفق، عابسًا.
استقرت يدي بالقرب من ذقنها ورقبتها.
إذا ضغطت عليها، يمكنني خنقها بسهولة.
ولكن حتى في هذه اللحظة، لم أكن أرغب ولا أستطيع أن أفعل مثل هذا الشيء.
على الرغم من أنني كنت غاضبًا بما يكفي لأتمنى لها الألم، إلا أن هناك شيئًا غريبًا ثمينًا فيها جعل ذلك مستحيلًا.
فيفيان، التي كانت على علم بغضبي، لم تدفع يدي بعيدًا.
لقد بدت وكأنها تقول أنني أستطيع خنقها إذا أردت ذلك.
كأنه يقول، إذا كنت أريد حقًا أن أغادر، يجب أن أقتلها أولاً.
"...افعلها."
بالتأكيد، همست.
"على أي حال…"
نظرتها الثاقبة إليّ.
تلك العيون الباردة، كما لو كانت مبللة بالدموع، بدت وكأنها تخنقني بدلاً من ذلك.
"إذا فقدتك، سأموت أيضًا."
كانت كلماتها مختصرة، لكنها حملت كل صدقها.
بدون أن أدرك ذلك، أغمضت عيني بإحكام.
بدأت عاصفة الدماء في قلعة روندور. حتى لو حاولتَ المغادرة، فلن أسمح بذلك. أراهن بحياتي على هذا. حتى تنتهي هذه العاصفة... لن تذهب إلى أي مكان.
كان صوتها البارد الحازم يحمل يأسًا يتجاوز مجرد الإصرار.
لقد جعلني هذا الشعور من الصعب الاستمرار في إظهار غضبي.
لماذا كان على أمي أن تغادر في هذه اللحظة بالذات؟
لماذا كان عليها أن تغادر عندما بدأت هذه العاصفة الدموية، كما قالت فيفيان؟
إن فكرة أنني لن أشعر بدفئها مرة أخرى أو أسمع ضحكتها كانت تخترقني بألم لا يطاق.
لكن حتى أنا... أستطيع أن أتقبل بعض كلمات فيفيان.
كيف يمكنها أن تتخلى عن أسير قد لا يعود؟
من المحتمل أن حقيقة أنها ستموت بدوني كانت صحيحة أيضًا.
لقد قمت بمداعبة خد فيفيان بلطف بإبهامي وأسندت جبهتي على جبهتها.
لم تتجنب فيفيان ذلك.
"…أنت على حق."
أخفيت ألمي وتكلمت.
"لا أستطيع أن أسمح لنفسي أن أكون ضعيفًا."
"...كايل-"
-جلجل.
أطلقت وجه فيفيان ودفعت بخفة اليد التي كانت قد مدت يدها لوضعها على صدري.
ولسبب ما، حتى هذا جعلها تبدو متألمة.
لقد وقفت ساكنًا، أنظر إليها.
انتظرت على أمل أن أراها تبكي.
في تلك اللحظة وجدت نفسي أريد ذلك دون أن أدرك ذلك.
"... أوه."
يبدو أن فيفيان أدركت ذلك أيضًا، فعقدت حاجبيها بينما كانت تحاول تهدئة نفسها.
وفي النهاية، لم تذرف دمعة واحدة.
أطلقت تنهيدة عميقة واستدرت بعيدًا.
خطوت على الرسالة السوداء الملقاة على الأرض بينما كنت أبتعد.
في اللحظة التي بدأت فيها المعركة في قلعة روندور، تشكل صدع صغير بيننا.
ربما كان هذا الشق موجودًا منذ البداية.