-دينغ...دينغ...
في مكان ما في أرض روندور الشاسعة، صدى صوت الجرس.
ردًا على الإشارة، تم إنزال التابوت المزين بشكل جميل ببطء في الحفرة.
تم توزيع الزهور متعددة الألوان حول التابوت تكريما للمتوفى.
حدقت في المشهد بنظرة فارغة.
لقد مرت أيام قليلة فقط منذ أن التقيت بالدوقة ... لكن التسامح واللطف الذي أظهرته لي كان شيئًا لن أنساه لفترة طويلة.
"كايلو."
كان يقف بجانبي، بيبين، كبير الخدم في روندور، وقد أخرجني من تفكيري.
"لندخل. انتهت الجنازة."
أومأت برأسي واتخذت خطوة للأمام نحو الحفرة التي تم إنزال التابوت فيها.
لقد كان من نيتي أن أقدم الزهرة الأخيرة حدادًا على رحيل الدوقة.
"فيفيان!"
ولكن عندما كنت على وشك اتخاذ خطوة، اندلعت ضجة.
قبل أن أتمكن حتى من الرد على الصوت، شعرت بألم حاد في خدي، مما تسبب في دوران رأسي.
-صفعة!
لقد كانت ضربة غير متوقعة، ولكن بطريقة أو بأخرى، عرفت على الفور من هو.
حركت رأسي، وكما هو متوقع، وقفت فيفيان روندور أمامي.
ربما يجب أن نطلق عليها الآن لقب رئيسة عائلة روندور.
"ما هذا الوجه... كيف تجرؤ على محاولة تقديم الزهور؟"
لم يكن تلعثمها كافيا للتخفيف من شدة حضورها.
بسبب ما فعلته عائلتك، مرضت أمي و... ماتت! كيف تجرؤ حتى على التفكير في إهداء الزهور!
ربما لم تكن تعلم.
لم تكن لديها أي فكرة عن مدى تعقيد مشاعري تجاهها.
لا زال الطلب الأخير لدوقة روندور عالقا في ذهني.
هل كانت تعتقد حقا أننا يمكن أن نتفق؟
أما أنا، فلم أرى أي إمكانية لذلك.
تحدثت فيفيان باستياء.
عائلتك قتلتنا جميعًا. لا تتظاهر حتى بتقديم أي نوع من الحزن.
وقفت هناك مذهولاً من كلماتها، وأجبت.
"...لم أكن أنا من فعل ذلك. ألا يمكنني حتى تقديم الزهور؟"
-قص!
بإيماءة حادة، تتناقض مع كلماتها المتلعثمة، انتزعت فيفيان الزهور من يدي.
"...آه."
قبل أن أتمكن من الرد، ألقت فيفيان الزهور على الأرض وداست عليها.
مع كل خطوة غاضبة، سقطت دموعها على الأرض.
لقد كان هذا هو الشعور الأكثر كثافة الذي رأيته منها خلال الأيام القليلة التي قضيناها معًا.
كان حزنها على فقدان والدتها يتدفق في موجة من الغضب الجامح.
ومع تزايد خطورة الوضع، سارع العديد من الخدم الحاضرين في الجنازة إلى إيقاف فيفيان.
"سيدة فيفيان، من فضلكِ اهدئي. الجنازة لم تنتهِ بعد."
"...هاه...هاه..."
استدارت فيفيان وهي تتنفس بصعوبة.
وتبعها العديد من الخدم من عائلة روندور عندما غادرت.
وقفت هناك، أنظر إلى الزهور المدوسة.
لفترة وجيزة، فكرت في شراء زهور جديدة لأقدمها إلى الدوقة.
لكنني سرعان ما رفضت الفكرة، وأدركت أن الاستمرار في التسبب في مشهد أمام القبر سيكون أمرًا غير محترم.
لذا، أغمضت عيني، وحزنت على رحيل الدوقة في قلبي، ثم عدت إلى القلعة.
وفي تلك بعد الظهر، تلقيت استدعاءً وذهبت إلى هناك.
بعد اتباع إرشادات بيبين خلال القاعات المتعرجة للقلعة، وصلت إلى أمام غرفة.
-طرق طرق.
"أنا بيبين. أحضرتُ معي السير كايلو آلان. نحن قادمون."
-صرير.
في داخل الغرفة كان هناك شخص مألوف ينتظرني.
فيفيان روندور.
كانت عيناها منتفختين، على الأرجح بسبب البكاء طوال اليوم.
ومع ذلك، وكأنها كانت تتوقع وصولي، كانت الآن تحاول منع دموعها.
نظرتها الباردة الحادة كانت ثابتة علي، بلا نهاية.
لم أشعر بالانزعاج أو الضيق، بل شعرت بعدم الراحة والشفقة.
ولهذا السبب، تجنبت نظراتها عندما دخلت الغرفة.
لا بد أن تكون هذه غرفة فيفيان روندور.
"سيد كايلو آلان، من فضلك تفضل بالدخول."
في الداخل، كان هناك رجل يقف ممسكًا برق طويل.
كانت هذه بلا شك وصية دوقة روندور، والرجل الذي كان يحملها لم يكن سوى "الباحث كريلين"، طبيب عائلة روندور وباحثها.
لقد كان شخصًا تعرفت عليه خلال الأيام القليلة الماضية أثناء معالجته للجرح في جبهتي.
ذكرت دوقة روندور السير كايلو في وصيتها، ولذلك استُدعيتَ إلى هنا. رجاءً، تحمّلنا.
"أوه نعم..."
في الآونة الأخيرة، لم أكن متأكدًا من كيفية الرد على اللطف.
ما كنت أقبله في السابق بمجرد إيماءة بسيطة جعلني الآن أشعر بعدم الارتياح.
ربما كان ذلك لأن حياتي في لوكتانا قد جردت مني ببطء سلوكي النبيل.
ولكن حياتي هناك كانت عملياً على مستوى حياة السجين.
ألقيت نظرة سريعة على فيفيان روندور.
لقد كانت لا تزال تحدق بي باهتمام.
أطلقت تنهيدة هادئة من خلال أنفي وتظاهرت بعدم ملاحظة ذلك.
لنبدأ. أرادت الدوقة إنهاء الخلاف بين عائلتي آلان وروندور، وأملت في بناء علاقة بنّاءة مستقبلًا.
"ماذا تقول؟"
قاطعته فيفيان قبل أن يتمكن الباحث كريلين من إنهاء جملته.
ما هذا الحقد الذي تتحدث عنه؟ هل قرأته بشكل صحيح؟
"...نعم، أنا كذلك. وفقًا لمعاهدة السلام بين المملكتين، جاء السير كايلو آلان إلى لوكتانا ضيفًا، وكانت رغبة الدوقة أن يُعيد بناء علاقة ودية مع عائلتنا."
"...ها."
أطلقت فيفيان سخرية، وكأن الفكرة كانت سخيفة تماما.
لقد حدقت في الباحث كريلين ثم في وجهي.
وكأنني أنا المسؤول عن كل شيء.
لقد تحدثت.
ك-كايلو آلان. لن أصادقك أو عائلتك أبدًا، حتى لو متُّ.
كلماتها لاذعة قليلا.
فقط قليلا.
"وأنا كذلك."
ثم تابع الباحث كريلين حديثه.
ولتمهيد الطريق، عُيّن السير كايلو آلان حارسًا شخصيًا للسيدة فيفيان روندور. من الآن فصاعدًا، ستقومان...
"لا، لقد أخبرت الدوقة بشكل خاص أنني لا أريد..."
"عن ماذا تتحدثين!!"
-رنين!!!
حركت فيفيان يدها على الطاولة بغضب، مما أدى إلى سقوط أكواب الشاي وهي تصرخ.
ربما كان ذلك بسبب أنها كانت لا تزال صغيرة وصغيرة، لكن غضبها كان أشبه بنوبة غضب.
لقد ابتلع انفجارها الكلمات التي كنت على وشك أن أقولها.
ولعل الباحث كريلين قد فوجئ بردود أفعالنا المكثفة فبدأ على عجل في قراءة الرق بأصابعه.
أوضحت الدوقة بوضوح أنه ليس من الضروري أن يكون السير كايلو بجانب الليدي فيفيان دائمًا. عليه حمايتها فقط عندما يرى ذلك ضروريًا.
عندما رأى أن تعبير فيفيان لم يخفف بعد، أبعد الباحث كريلين عينيه عن الوصية وحاول تهدئتها.
يبدو الأمر مجرد إجراء شكلي. أعتقد أن عليكِ فهمه على أنه يعني أن تحاولا التعايش. لا داعي للبقاء معًا، ولا داعي لأن تكوني معها أيضًا. لا يوجد أي إجبار هنا. الأمر ببساطة أن الدوقة تريد منك حماية الليدي فيفيان. هذا كل شيء.
وعلى الرغم من ذلك، ظل الباحث مضطربًا، عندما رأى أن تعبير وجه فيفيان لم يخف.
عند التفكير في الأمر، أصبح الأمر منطقيًا.
فيفيان روندور، على الرغم من غرابة تصرفاتها، أصبحت الآن سيدة لوكتانا.
وبكلمات بسيطة، كان الأمر أشبه بوضع سيف في يد قرد.
آهم، لننتقل! ستُسلَّم جميع الصلاحيات المتعلقة بسلامة اللورد كايلو آلان إلى السيدة فيفيان روندور—
"انتظر، ماذا قلت للتو؟"
ثم قمت أيضًا بقطع كلمات الباحث كريلين.
... أعني، بالتأكيد، لقد تم تحذيري من أن السلطة سوف تنتقل إلى فيفيان، ولكن هل كان من المفترض أن يحدث هذا بهذه السرعة؟
عندما تكبر بما يكفي للمغادرة، إن لم تكن على وفاق مع فيفيان، هل تعتقد حقًا أنها ستعيدك إلى المنزل؟ على الأقل، يجب أن تكونا صديقين لها لتسمح لك بالرحيل، أليس كذلك؟
بالطريقة التي كانت تسير بها الأمور، شعرت وكأن الدوقة نفسها وضعت سكينًا على حلقي وكانت تهددني.
إذن هل ستكونون أصدقاء أم لا؟
الآن، وبعد مرور كل هذا الوقت، أدركت أن الشخص الذي كان ينبغي أن يكون أكثر خوفًا من القرد الذي يحمل السيف هو أنا.
عند النظر إليها مرة أخرى، تغير سلوك فيفيان روندور.
"هل هذا... ما تقوله؟"
أطلقت ضحكة قصيرة وجافة.
نعم، هذا ما ورد في الوصية.
لقد بلعت ريقي وحافظت على هدوئي.
إذا أظهرت أي علامة على الذعر، فمن كان يعلم ما هو الضعف الذي قد تستغله.
وقفت فيفيان.
كايلو آلان، لطالما فكرتُ في كيفية إدراكك لما فعلته بنا... والتوبة عنه.
اقتربت مني ببطء.
وسمعتُ أيضًا شائعاتٍ كثيرةً عنك. يُقال إنك من أكثر الموهوبين في آلان؟ سمعتُ أن الفارس الذي لم يُهزم كان فخورًا بك جدًا.
لم أكن متأكدة بشأن والدي، لكن الخدم أثنوا علي كثيرًا.
لقد قالوا أشياء مثل أنني كنت معجزة ظهرت مرة واحدة فقط في القرون، وأن عائلة آلان ليس لديها أي مخاوف مستقبلية ...
حتى لو كان الأمر كله مجاملة، لم أهمل تدريبي على المبارزة بسبب ضغوط الحرب.
إن العجز الذي شعرت به عندما تغلبت علي لويس روندور دفعني إلى بذل المزيد من الجهد.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر... كل ما علينا فعله هو ألا نقتلك بأنفسنا، أليس كذلك؟"
"…ماذا؟"
"تمامًا كما جعلت الأمر يبدو وكأن أخانا مات في انهيار جليدي-"
لم نُدبّر أي شيء. وفاة لويس روندور كانت حادثًا مأساويًا، لا أكثر.
قل ما شئت. ولكن لو متَّ في حادثٍ أيضًا... ألن يكون لعائلة آلان ما تقوله؟
"...عن ماذا تتحدث؟"
لوت فيفيان روندور شفتيها في ابتسامة ساخرة.
وعندما رأيت ذلك، فكرت.
اه.
لماذا هي جميلة جدا؟
حتى تلك التجاعيد الطفيفة في أنفها كانت لطيفة جدًا.
تابعت فيفيان، وهي غافلة عن أفكاري:
"لقد مات جميع الجنود... وبالقرب من العقار، بدأت الوحوش المختلفة في الركض بشكل عشوائي."
"إن فرسان روندور الثلاثة يبذلون قصارى جهدهم، ولكن... الضرر الناجم عن الوحوش لا يزال شديدًا."
فيفيان روندور نقرت على صدري.
"استخدم مواهبك... تعامل مع الوحوش... ادفع ثمن خطاياك، وإذا كنت محظوظًا، فقد تموت في هذه العملية... بهذه الطريقة، سيكون الأمر حادثًا حقيقيًا."
لقد كنت أتوقع أن تسخر مني بقسوة، لكن هذا كان اقتراحًا معقولًا بشكل مدهش، حتى أنني أستطيع قبوله.
لويس روندور، الدوقة، وحتى فيفيان روندور...
لقد بدا وكأن الجميع كانوا صادقين مع طبيعتهم.
ربما كان هذا مجرد اختلاف في الثقافة بين العائلات الشمالية والجنوبية.
"لذا، أنت تطلب مني الانضمام إلى رتبة الفرسان والقتال؟"
ليس أي فارس. فأنت لست من سكان لوكتانا، على أي حال.
"…؟ ثم؟"
"سوف تنضم إلى نظام الفرسان الرابع الذي تم تشكيله حديثًا ... وحدة العقاب."
وحدة العقاب
الاسم في حد ذاته يبدو شريرًا.
لقد كان من الواضح أنني سأقوم بأقذر المهام وأكثرها إزعاجًا.
"وهناك... من أجل حب الله، من فضلك، فقط مت بمفردك."