أيقظت الاضطرابات التي حدثت عند الفجر القلعة بأكملها.
أضاءت المصابيح بشكل ساطع هنا وهناك، وقام الجميع من أسرتهم.
الخادمات والخدم والجنود.
وتجمع حشد كبير أمام غرفة فيفيان لتأكيد المشهد المأساوي.
تم سحب اثنين من القتلة الناجين إلى السجن تحت الأرض، في حين قام الجنود بإبعاد الاثنين اللذين ماتا بالفعل.
"كايلو."
أنا أيضًا، بعد أن استيقظت، ركلت بطن فالون عندما اقترب مني.
"اوه!"
يا أحمق. طلب منك بريندن المغادرة، ثم تركت منصبك؟
أمسكت بمعدته النازفة، وألقيت عليه كلمات قاسية.
لقد تم لفت انتباه جميع الحاضرين إلينا.
كان فالون يمسك بطنه، ويبدو عليه الاضطراب بشكل واضح وهو يواجه عواقب أفعاله.
أنا... لم أتخيل أبدًا أن اللورد بريندن سيفعل شيئًا كهذا. علاوة على ذلك، فهو نبيل...
"لقد هددني بريندن بقطع رأسي إذا سمعته يتحدث إلى السيدة فيفيان ..."
استطعت أن أفهم موقفه.
لا بد أن يكون من الصعب على فالون أن يتحدى النبيل.
ولكن هذا لا يعني أن أفعاله يمكن التسامح معها.
على العكس من ذلك، فإن معاقبة فالون بشكل صحيح من شأنه أن يشكل مثالاً للآخرين.
تنهدت، وانحنيت نحو أذنه وهمست بهدوء.
"...لا يمكنك الهروب من العقاب. هل تفهم؟"
ابتلع فالون ريقه بتوتر وأومأ برأسه إلي.
"... مفهومة."
ويبدو أنه قد تقبل مصيره الآن.
ثم سألني،
"هل... قمت بحماية السيدة فيفيان مرة أخرى؟"
أومأت برأسي، وأطلق فالون تنهدًا من الراحة.
"...شكرًا لك. لولاك، لكنتُ فقدت رأسي أيضًا."
"…ربما."
اعتدلت، ونظرت إلى الجنود من حولي وأصدرت أمرًا.
"خذ فالون وراندل إلى السجن."
تجمد الجنود عند أمري.
ثم تحدثت فيفيان، التي كانت تقف خلفي، بحزم.
"افعل كما يقول كايلو."
أدى الجنود التحية وقادوا فالون وراندل، حراس فيفيان السابقين، بعيدًا.
لقد قمت بمسح المناطق المحيطة.
كان والاس ومارتن يراقبان فالون وهو يغادر، ثم حولا نظرهما إلي.
متجاهلاً صدمتهم، سألتهم،
"أين بريندن؟"
أجاب والاس،
"...نبحث عنه. ليس نحن فقط، بل بقية الفرسان أيضًا."
أومأت برأسي وقلت،
"اعثر عليه بأي ثمن."
"كايلو، معدتك...."
لقد قمت بفحص جرحي مرة أخرى.
بغض النظر عن مدى جهدي لإيقافه، ظل الدم يتسرب.
الآن بعد أن هدأت حرارة المعركة، بدأ الألم يلاحقني.
عضضت على لثتي، ثم التفت لألقي نظرة على فيفيان.
لقد بدت الآن آمنة.
وتحدثت فيفيان أيضًا.
"... احصل على العلاج أولاً."
تنهدت وسألت،
"أين الباحث كريلين؟"
-جلجل.
في تلك اللحظة، أمسكتني فيفيان.
وعندما التفتُّ رأيتها تهز رأسها بقوة.
... الآن بعد أن فكرت في الأمر، قالت إنها لن تبقي الباحث كريلين بجانبها بعد الآن.
لقد وصفته أيضًا بأنه عدو لها.
يبدو أنها كانت تطلب مني عدم السعي للحصول على علاجه.
كأنه لم يعد بالإمكان الوثوق به.
لم أجادل في حكم فيفيان.
وبدلا من ذلك، نظرت حولي وتحدثت إلى الناس المتجمعين.
"...أي شخص يعرف كيفية خياطة الجروح، يأتي معي."
"أفعل!"
أجاب صوت مرتجف قليلاً ولكنه واثق.
وقفت هناك سيرينا، خادمة.
لقد كانت هي من أبدت اهتمامها بي ذات مرة ولكنها عانت من التنمر من فيفيان بسبب ذلك.
لقد أصابتنا أنا وفيفيان بالذهول للحظة.
لكن سيرينا، وهي تنظر إلى رد فعل فيفيان، استمرت،
أنا الأفضل في الخياطة بين الخادمات. ليس لديّ أي نوايا خفية... أريد فقط المساعدة... الجميع يعلم أنني الأسرع والأنظف.
أومأت الخادمات الأخريات برؤوسهن بحذر.
لم تقل فيفيان شيئا.
بدلاً من ذلك، حدقت في سيرينا بنظرة باردة بشكل متزايد.
هل كان هذا حقا شيئا يجعلها منزعجة للغاية؟
فجأة، أصبح عداء فيفيان تجاهي محبطًا للغاية.
ربما كان ذلك لأنني رفضت تقدمها مرة أخرى.
قبل أن تتمكن فيفيان من الرد، تحدثت مع سيرينا.
"حسنًا. تعال معي."
"...نعم-نعم!"
-جلجل.
لقد تخلصت من قبضة فيفيان علي.
ثم اقتربت من سيرينا ببطء.
"...كايلو، إلى أين أنت ذاهب؟"
سألت فيفيان بنبرة مخيفة.
"للحصول على العلاج، كما قلت."
أجبت دون أدنى تردد.
وبالإضافة إلى ذلك، فقد تخلت سيرينا منذ فترة طويلة عن اهتمامها بي.
كما قالت، ربما أرادت فقط المساعدة.
ربما كانت شكوك فيفيان غير مبررة -
-جلجل!
في تلك اللحظة، تحركت سيرينا إلى جانبي.
وضعت يدها الصغيرة على جرحي وانزلقت تحت ذراعي لتدعمني.
كان لمسها حميميًا بشكل محرج بينما كانت تثبتني.
ماذا تفعل؟ أستطيع المشي بمفردي.
"إذا تحركت كثيرًا، فقد يزداد الجرح سوءًا..."
وكان صدقها واضحا مثل شمس الظهيرة.
اعتقدت أنها تخلت عن مشاعرها، ولكن على ما يبدو، لم تفعل.
ربما لم تكن شكوك فيفيان بلا أساس تماما.
كان الفرق هو أن مشاعر سيرينا الآن بدت أقل براءة وأكثر نضجًا بشكل واضح.
كم كان عمري عندما أبدت سيرينا اهتمامها بي لأول مرة؟
أعتقد أنني كنت في حدود الخامسة عشر.
في ذلك الوقت، لم أكن بهذا الطول.
ولم يكن الفرق في الحجم بيني وبين سيرينا واضحًا إلى هذا الحد.
لم تكن هناك لحظات كثيرة عندما أصبح الفرق بين الرجال والنساء واضحا بشكل صارخ.
في هذه اللحظة، كانت سيرينا تضغط نفسها على صدري عمليا.
وبينما كنت أسير، متكئًا عليها للحصول على الدعم، قلت أخيرًا،
هل يمكنك التراجع قليلًا؟ الأمر غير مريح.
"...لا، لا أستطيع. ستزداد جروحك جرحًا..."
"قلت أنه أمر غير مريح."
"يرجى الصبر على هذا الأمر لفترة أطول قليلاً."
أطلقت تنهيدة وسألت،
كان القتال وحده مرهقًا بدرجة كافية، ولكن كان ذلك في ساعات الفجر العميقة، ولم أتناول الطعام بشكل صحيح لعدة أيام.
لم يعد لدي طاقة كافية للجدال مع سيرينا بعد الآن.
لم يعد هناك قوة يمكن إهدارها في أمور غريبة.
استسلمت، وحولت كل وزني إلى سيرينا.
وعلى الرغم من تأوهاتها الصغيرة تحت الضغط، إلا أنها بدت سعيدة بشكل غريب.
نظرت إليها وسألتها،
هل تستطيعين تحمّل هذا؟ حتى لو رأتني فيفيان هكذا معك؟
"أنا أفعل هذا فقط لعلاج جروحك... هذا كل شيء."
ربما كان هذا هو الحقيقة، ولكن...
التفت للنظر مرة أخرى.
في المسافة، كانت فيفيان لا تزال تراقبنا محاطة بخدمها.
...على أقل تقدير، يبدو أن فيفيان لم تكن مقتنعة بكلمات سيرينا.
وفي نهاية المطاف، وجدت نفسي في مستوصف ضيق يقع في المكتبة الغربية لقلعة روندور التي أعيد بناؤها.
إن التفكير في الطريقة التي أشرف بها بريندن على إعادة الإعمار جعلني أشعر بالموقف الغريب.
لم يكن في المستوصف سوى سرير واحد ومساحة صغيرة يمكن لشخص أن يقف بجانبه.
على الرغم من أنه كان مستوصفًا، ولا ينبغي لي أن أشتكي، إلا أن الغرفة كانت تبدو سرية بشكل غير ضروري.
كان حولي قطع قماش نظيفة، بعضها غارق في الدماء، وزجاجة من الكحول القوي.
وفي مكان قريب، كانت سيرينا تقوم بتعقيم إبرة عن طريق تسخينها باستخدام شعلة شمعة.
بلعت ريقها بصعوبة وهي تنظر إلي.
"أنت مستعد، أليس كذلك؟"
لقد بدت أكثر توتراً مني.
أومأت لها، وأزلت يدي لأكشف عن الجرح.
أطلقت سيرينا نفسًا عميقًا، ثم نقعت قطعة قماش نظيفة في الكحول وبدأت في مسح الجرح.
ضغطت على أسناني ضد الألم الناتج عن أفعالها.
"من فضلك تحمل الأمر..."
همست سيرينا.
شعرها البني، منقط بالنمش الثقيل.
قامتها الطويلة ووجهها المتواضع.
كانت يداها الخشنتان بسبب الصعوبات تعملان بعناية أثناء تعاملها معي.
لقد كان الأمر مزعجًا، بلا شك، لكنني لم أستطع أن أكرهها لمحاولتها جاهدة.
لقد كان الأمر نفسه في الماضي.
عندما لم يكن هناك أحد بجانبي، كانت هي أول من أظهر لي أي نوع من المودة.
حتى ذلك الحين، لم تشعر بأنها عبء.
بعد تنظيف الجرح جيدًا، بدأت سيرينا بتمرير الخيط في الإبرة، وخطر ببالي فكرة.
…لماذا؟
لماذا لم تشغل أفكاري شخص مثل سيرينا، التي أظهرت عاطفتها تجاهي علانية، والتي ذهبت إلى حد خياطة جروحي، والتي لم تكن غير جذابة بأي حال من الأحوال... مثلما فعلت فيفيان؟
إن قبول المودة التي قدمتها سيرينا من المرجح أن يجعل الحياة أكثر متعة.
فلماذا لم أرغب في ذلك؟
لماذا لم أشعر بأي شيء تجاه هذه الخادمة التي لم ينقصها شيء؟
بينما كنت أتطلع إليها بهدوء، تحركت سيرينا بشكل محرج، وكان وجهها أحمر اللون.
حتى أن رد الفعل الصغير كان مختلفًا مقارنة بردة فعل فيفيان.
"أنا أبدأ الآن."
تحدثت سيرينا مرة أخرى وهي تقترب بالإبرة.
أومأت برأسي.
وبعد قليل، اخترقت الإبرة بشرتي، واشتد الألم، مما جعلني أضغط على أسناني مرة أخرى.
ولحسن الحظ، تحركت يدا سيرينا بسرعة، تمامًا كما وعدت.
لقد كان من الواضح أن هذه كانت المرة الأولى التي تقوم فيها بخياطة جرح، ومع ذلك نظرت إلي، ولاحظت فكي المشدود، وبذلت قصارى جهدها لتسريع العملية.
"فقط القليل... لقد انتهيت تقريبًا."
حاولت أن تطمئنني، وتحدثت بهدوء.
على الرغم من أن رائحة الدم ومنظر الجرح المروع كانا يجعلان معدتها تتقلب بوضوح، إلا أنها ظلت تحاول مواساتي.
"ماذا حدث بالضبط؟"
سألت سيرينا أخيرا.
أخذت نفسا عميقا قبل الإجابة.
"كان هناك قاتل."
"من الذي سيرسل قاتلًا...؟"
"... أمين الصندوق، بريندن. بريندن تريلي."
شهقت سيرينا بهدوء، لكن يديها لم ترتعش.
"هل سيتم إعدامه؟"
"سيفعل. إذا أمسكنا به."
لقد عانيتِ كثيرًا. لولاكِ يا ليدي فيفيان...
ضحكت بخفة.
"بالضبط."
كان من الممكن أن تموت فيفيان مرة أخرى لو لم أكن أنا.
أصبح تعبير سيرينا أكثر وأكثر قتامة.
هل كان ذلك بسبب تركيزها على الخياطة؟
لقد تساءلت.
لكن السؤال التالي أوضح أن الأمر ليس كذلك.
"...لماذا تستمر في فعل هذا؟"
"ماذا؟"
"...أعلم أنه لا ينبغي لي أن أقول هذا، ولكن... أليس أنت والسيدة فيفيان أعداء لدودين؟"
سيرينا، التي كانت تتحدث، همست بحذر.
كان هناك تلميح من الإحباط مختلطًا في صوتها الصغير.
"ما الذي في العالم... يدفعك للتضحية بنفسك كثيرًا من أجل السيدة فيفيان؟"
بينما بقيت صامتًا، قامت سيرينا بتقريب وجهها من المنطقة المصابة مني.
-تيك!
انتهت من خياطة الجرح بعضة الخيط ثم نظرت إلي.
"...أنا أحسد السيدة فيفيان كثيرًا."
ولم يكن لدي أي رد على ذلك.
"إذا كان اللورد كايلو يحميني بهذه الطريقة، فلن أطلب أي شيء آخر في العالم."
"لو كنت أنا، لما أذيتك أبدًا."
وبعد صمت طويل، أجبت أخيرًا بالشيء الوحيد الذي أستطيع قوله.
"...هذا ليس ما تعتقد."
"إنه ليس أمام السيدة فيفيان."
نظرتها كانت مختلفة عن ذي قبل.
كان هناك صدق وشوق في عينيها لم تظهرهما أبدًا أمام فيفيان.
"الآن، لا بأس أن نكون صادقين، أليس كذلك؟"
همست سيرينا بهدوء.
"...من يدري متى قد تكون هناك فرصة أخرى."
وبعد قول ذلك، وضعت سيرينا الخيط ببطء.
مدت كلتا يديها بشكل طبيعي، ووضعت يديها على وجهي.
"أنا معجب بك يا سيد كايلو."
لقد كان هذا أول اعتراف أتلقاه في حياتي.
ولكن حتى في هذه اللحظة لم أشعر بشيء.
لقد تركني اقترابها المفاجئ في حيرة.
"... ماذا حدث بينك وبيني ليجعلك تشعر بهذه الطريقة؟"
هزت سيرينا رأسها وتحدثت بصوت حنون.
هل يحتاج الحب إلى سبب؟
...لقد تردد صدى هذه الكلمات في قلبي بشكل غريب.
بينما كنت غارقًا في أفكاري، وقفت سيرينا، وهي لا تزال تمسك وجهي.
لا أطلب منك أن تتقبل مشاعري. فقط... من وقت لآخر...
انحنت سيرينا ببطء، وكأنها تريد أن تقبلني.
لقد كنت أشعر بالفضول حول ما قد تشعر به القبلة، لكن لم تكن لدي أي رغبة في تجربتها مع سيرينا.
لقد كان عندي شخص كنت أنتظره.
"قف."
رفعت يدي لإيقافها، ولكن في تلك اللحظة، فتح باب غرفة المستشفى الضيقة فجأة.
-صرير.
في اللحظة التي فتح فيها الباب، امتلأ الهواء برائحة الزهور، وعرفت على الفور من كان.
فيفيان.
كانت واقفة متجمدة في المدخل، وعيناها مثبتتان علينا.
سيرينا، صدمت، ولم تتمكن من الرد.
التفتت إلى فيفيان، غير قادرة على ترك وجهي، وتلعثمت في شرح الأمر.
"سيدتي فيفيان... هذا ليس كما يبدو..."
وقفت فيفيان عند المدخل، وكأنها تحاول فهم الوضع، وظلت ساكنة لفترة طويلة.
ببطء، ابتسامة ساخرة ارتسمت على شفتيها.
"...ها."
خرجت ضحكة خفيفة من شفتيها.
حتى أنها خفضت رأسها قليلاً، وأطلقت ضحكة صغيرة.
لم يكن هناك ذرة من الدفء في ضحكتها.
"...ها."
ما الذي كان مسليا جدا؟
فيفيان استمرت بالضحك.