جلجل.
ركلت باب الغرفة التي دخلتها فيفيان آخر مرة واستدرت.
"...التظاهر بالنوم وإثارة الضجة."
لو كنت أعلم أنها مستيقظة، لم أكن لأضغط على رأسها.
لن أفعل شيئًا لا تحبه بوضوح.
"...ها."
لكنني أدركت أنه لا يوجد أحد يستحق اللوم حقًا.
لماذا قمت فجأة بتربيت رأسها وفوتت تلك الفرصة؟
كنت أعلم أنه لن يعود، لذا توقفت عن التفكير فيه قريبًا.
عدت إلى الغرفة، واستلقيت على السرير، الذي بدا أكبر حجمًا بشكل غريب، وحاولت النوم.
غدا سيكون مزدحما.
***
عندما فتحت عيني، كان الوقت متأخرًا في الصباح.
وفي تلك اللحظة خرجت فيفيان أيضًا من غرفتها.
ربما من نوم مضطرب ظهرت هالات سوداء تحت عينيها وكان تعبيرها مليئا بالتعب.
لقد أطلقت علي نظرة حادة بعد أن مرت بجانبي، وكانت تبدو غاضبة بسبب شيء بسيط مثل قيامي بتربيت رأسها.
... بصراحة لم أستطع أن أفهم ذلك.
لا، لقد ركعت أمامي، ووضعت يديها على رأسي، وحتى قبلت خدي، ولكن الآن أصبحت غاضبة فقط لأنني ربتت على رأسها؟
ما كان معيارها؟
آه، ربما كانت القطرة الأخيرة التي فاضت صبرها، وضربة الرأس.
ولكن لم يكن هناك شيء أكثر إثارة للشفقة من الجدل حول هذا الأمر، لذلك تركته يمر.
عندما دخلت القاعة الكبرى في روندور، رأيت أن العديد من الأشياء قد تم إعدادها بالفعل.
لقد كان من السهل أن نقول أن ذلك كان نتيجة للأحداث التي وقعت الليلة الماضية.
على طاولة الطعام، كانت هناك مجموعة مبهرة من الطعام، ربما لتسلية فيفيان، وعلى جانبي القاعة وقف التابعون.
لقد بدا الأمر كما لو أن جميع الشخصيات الرئيسية في القلعة قد تجمعت.
استطعت أن أسمع فيفيان تطلق تنهيدة قصيرة وهي تنظر إليهم.
ربما لأنها لم تأخذ إلا قيلولة سريعة، بدا أنها وجدت هذا الوضع مزعجًا.
وكان الجاسوس نستور هو أول من اقترب.
"فيفيان، هل أنت مستيقظة؟"
أومأ كبير الخدم بيبين أيضًا برأسه وتحدث.
لقد أعددنا وجبات متنوعة. إذا احتجتم لأي شيء آخر، فأخبرونا.
كان لدى فيفيان سؤال واحد لهم.
ماذا عن بريندن؟ هل أُلقي القبض عليه؟
تقدم بايلور هذه المرة وقال.
"...نعم، لدينا. فرساننا الأوائل أسروه."
اتجهت عيون فيفيان لفترة وجيزة نحو بايلور.
الآن في الأربعينيات من عمره، بدا بايلور غريبًا أضعف من ذي قبل.
على الرغم من أن روحه الفارسية كانت لا تزال موجودة بوضوح، إلا أنه لم يشعر وكأنها كانت كما كانت من قبل.
ربما كان ذلك بسبب أن حضور فيفيان أصبح أقوى.
بايلور، جهّز لإعدام بريندن تريلي. سنذهب إلى المدينة لتنفيذ الحكم.
أثارت كلمات فيفيان ضجة بين الحشد.
لقد كان رد فعل طبيعي عندما يموت شخص قريب منهم بين عشية وضحاها.
سواء كان الأمر يتعلق بالرفقة، أو الشعور بالخطر الذي قد يؤدي إلى فقدان حياتهم في أي لحظة بسبب أمر فيفيان، لم يكن أحد قادرًا على تصديق ذلك.
كان من الواضح أن بريندن كان لابد أن يموت، لكن لم يتوقع أحد أن يحدث ذلك بهذه السرعة.
في الواقع، كان الأمر مفهوما.
السبب الذي جعل فيفيان قادرة على اتخاذ مثل هذا القرار السريع كان، بالطبع، بسبب الجرائم الخطيرة التي ارتكبها بريندن، ولكن ربما أيضًا، تأثير "شفرة القتل".
في قلب فيفيان، كان بريندن قد تم تحديده بالفعل للموت، وقد أعطاها السبب المثالي للقيام بذلك.
وكان كبير الخدم بيبين هو أول من سأل.
"...اليوم... فورًا؟"
"نعم."
كان صوت فيفيان حازماً.
لقد تمكنت من رؤية كيف أنها، مع مرور الوقت، كانت تسيطر ببطء على التابعين الذين كانوا يضغطون عليها ذات يوم.
الشخص الذي لم يكن قادرًا حتى على ختم أمر الإعدام لسجين محكوم عليه، بدا الآن قادرًا على قطع رأس تابع له بسهولة، وكان يعمل معه لسنوات.
السيدة لين، التي نادراً ما تتحدث، قاطعت أيضاً.
فيفيان، أرجوكِ أعيدي النظر. لا بد من تنفيذ الإعدام، ولكن لا داعي لأن يكون مفاجئًا. على الأقل، أبلغي عائلة تريلي واسمحي لهم بحضور الإعدام—
"- الشيء الوحيد الذي سأرسله إلى عائلة تريلي هو رأس بريندن."
"ولكن فيفيان..."
"هل يجب أن أهتم بآراء أتباعي؟"
لم يتمكن أحد من الإجابة.
ولم توضح فيفيان أو تبرر تصرفاتها أكثر من ذلك.
"الجميع، ارحلوا."
أصدرت الأمر البارد، مثل رب الأسرة.
غادر التابعون القاعة على مضض، ولم يبق سوى فيفيان، وأنا، وعدد قليل من الخدم.
جلست أنا وفيفيان على طاولة الطعام لمواصلة تناول وجبتنا.
ربما بسبب الموت الذي حدث بالأمس، شعرت بجوع شديد.
وبدا أن فيفيان أيضًا تنظر إليّ وتشير إليّ بطريقة خفية لكي أبدأ في الأكل.
في الصمت المحرج، التقطت قطعة من الخبز، والتي أحبتها فيفيان، ووضعتها في فمي.
وكأنها طقوس، اتبعت فيفيان نفس النهج وأكلت عندما فعلت ذلك.
لفترة من الوقت، واصلنا تناول الطعام في صمت.
بعد أن انتهى أمر التابعين، ولم يبق إلا نحن الاثنين، ظلت أحداث الأمس تأتي إلى ذهني.
ويبدو أن فيفيان شعرت بنفس الطريقة.
ظلت تنظر إليّ، وعقدت حواجبها ودفنت أنفها في طبقها.
"…بالمناسبة."
بينما كنا نأكل، تحدثت فيفيان.
توقفت واستمعت لها.
"...كيف عرفت؟"
"ماذا؟"
"كيف عرفت أن القتلة سيأتون؟"
مسحت فيفيان فمها بمنديل ونظرت إلي.
قلتَ لي أن أكون حذرًا في الليل. كيف عرفتَ؟
وبما أن فيفيان سألتني ذلك بشكل مباشر، شعرت أنه لم يعد هناك حاجة لإخفاء أي شيء بعد الآن.
"لقد تلقيت مذكرة."
"...ملاحظة؟"
"لا يزال هناك أشخاص موالون لك في هذه القلعة."
عبست فيفيان.
ماذا تقصد بذلك؟
مسحت شفتي أيضًا بمنديل وشرحت.
"في كل مرة كانت هناك محاولة لاغتيالك، كان مواليك الخفي يرسل لي معلومات عن الخطة من خلال مذكرة."
لا تزال فيفيان تبدو مرتبكة.
تجمدت في مكانها وهي تحاول استيعاب ما قلته، وبدأ وجهها يصبح أكثر حيرة تدريجيا.
لقد بدأت من البداية للتوضيح.
تلقيتُ رسالةً قبل محاولة التسميم، وأخرى قبل حريق القلعة، وثالثةً قبل هذه الحادثة. أيّاً كان، فلديه شبكةٌ واسعة.
"...هل كنت تعرف كل تلك الأحداث مسبقًا؟"
كان صوت فيفيان مليئًا بعدم التصديق عندما سألت مرة أخرى.
"كيف كان بإمكاني أن أنقذك في كل مرة لو لم أكن أعلم؟"
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تدرك فيفيان حقيقة كلماتي.
"...لماذا اخفيته؟"
من كان سيصدق رسالة غريبة كهذه أصلًا؟ بدأتُ أصدقها الآن. ولو سمعتَ الخبر أولًا، لشعرتَ بالخوف.
حماية حياة فيفيان لم تكن مسؤوليتها.
لم تكن قادرة على استخدام السيف، ولا كانت قادرة على إطفاء النار.
وفي النهاية، حمايتها كانت مسؤوليتي.
لقد كان هذا شيئًا قررته بنفسي، بعد كل شيء.
"...أنت تحميني منذ ذلك الحين؟ لماذا؟"
أخفضت فيفيان رأسها أكثر فأكثر، وهمست بصوت هادئ.
ربما بسبب ما حدث الليلة الماضية، استخدمت عذرًا متهالكًا للتغطية على الحرج بيننا.
"لقد قلت لك، إنه بسبب الشعور بالذنب."
عند سماع ذلك، تجمدت فيفيان لوقت طويل.
وبعد أن أخذت نفسا عميقا، غيرت الموضوع.
"لماذا لم يظهر هذا الشخص أمامي؟"
لا أعلم. ربما لأنك ضعيف جدًا.
"لماذا لم يرسلوا لي مذكرة مباشرة؟"
هل تظن أنك كنت ستفعل شيئًا لو علمت؟ لكنت عبست كما لو كنت على وشك الانهيار والبكاء.
"...هل لديك أي فكرة من يمكن أن يكون؟"
لا. على الأقل ليس بريندن.
***
لم تكن المسافة بيني وبين كايلو مختلفة عن المعتاد، لكن فيفيان كانت تعلم أن هذا ليس الحقيقة.
كان هناك العديد من الأشياء التي لم نقولها لبعضنا البعض.
استقرت الأفكار في قلوبنا، لكننا تظاهرنا بأننا لا نعرفها ولم نتحدث عنها.
بالإضافة إلى ذلك، أصبح بإمكان فيفيان الآن رؤية مشاعر كايلو بوضوح إلى حد ما.
وكان اللطف الذي أظهره واضحًا مثل الأفعال التي قام بها.
يتناسب مع خطواته مع الاعتبار اللطيف.
مد يده عندما تعثرت.
يقف بيني وبين الجنود الذين اقتربوا كثيراً.
عبوس وتخويف الخادمات الذين همسوا عن شيء ما.
كان هناك الكثير من الأشياء الصغيرة التي لم ألاحظها من قبل.
وعند رؤية هذه الأشياء، أصبح قلب فيفيان...
أغمضت فيفيان عينيها بإحكام وأنكرت تلك المشاعر.
لا.
لا يمكن أن يكون.
لا، حتى لو كان... لا يهم، طالما أنه من الآن فصاعدا.
في هذه اللحظة، لم تكن فيفيان تعرف ما هو الأكثر أهمية بالنسبة لها.
لم تكن تعلم ذلك منذ البداية، ولهذا السبب قالت الساحرة أنه لا يمكن فهم ذلك إلا بعد أن تصبح بالغة.
فقط عندما أصبحت بالغة، استطاعت أن تفهم ما هو أثمن بالنسبة لها، واستطاعت أن تقدم التضحيات.
ومع ذلك، في هذه اللحظة، عرفت فيفيان بوضوح ما لا تريد أن تخسره.
وكان، بالطبع، كايلو.
لقد كان هذا هو الحال لفترة طويلة.
لقد كان هذا هو الحال حتى عندما كانت تحتقر كايلو.
في نهاية المطاف، كان كايلو آلان سجينًا تم القبض عليه مقابل حياة عائلتها.
لم تستطع أن تتحمل خسارة ذلك.
ولكن الآن فهمت الأمر بشكل غامض.
ما لم ترغب في خسارته قد يكون أيضًا الشيء الأكثر قيمة بالنسبة لها.
لذلك، كان على فيفيان أن تخلق شيئًا آخر ثمينًا.
وإلا، فسوف يتعين عليها أن تنأى بنفسها عن كايلو.
بغض النظر عن الوقت الذي حدث فيه ذلك، فهي لا تستطيع أن تتحمل خسارته.
ألم يكن ذلك غير عادلاً للغاية؟
أن تخسر ثمن حياة عائلتها.
على الأقل، لم يكن بإمكان كايلو أن يصبح قربانًا للساحرة.
لقد كان ذلك مؤكدًا.
كانت فيفيان متجهة إلى السجن تحت الأرض مع كايلو.
حيث كان فالون، وبريندن، و... الإضافة المتأخرة، سيرينا.
إن التفكير في سيرينا وكايلو جعل قلبها ينبض بسرعة مرة أخرى، لكن فيفيان تماسكت.
كان عليها أن تبتعد عن كايلو.
وإلا… فإنها ستخسره.
"كايلو."
أثناء توجهها إلى السجن تحت الأرض، توقفت فيفيان ونظرت إلى كايلو.
"لماذا؟"
عندما رأته يسأل بلا مبالاة، قفز قلبها.
ومع ذلك، تماسكت فيفيان وتحدثت بحزم.
"من الآن فصاعدًا، سأسمح لك بمغادرة القلعة."
"فجأة؟"
يمكنك النزول إلى المدينة وقتما تشاء. مثل وحدة العقاب.
لقد كان عرضًا له أن يخرج ويلعب بمفرده.
لقد قالت لي ألا تقترب كثيرًا أثناء بقائك بجانبها.
على أقل تقدير، كان عليها أن تفعل هذا.
لو بقيا معًا كل يوم هكذا، لعرفت فيفيان بالضبط ما سيحدث لمشاعرها.
وبينما كبر كل منهما، أصبحت مشاعرهما تجاه بعضهما البعض أكثر وضوحًا.
حتى أن كايلو طلب قبلة.
هل يمكنها حقًا أن تكون متأكدة من أن شيئًا لن يحدث بعد ذلك؟
...لذا كان عليها أن تنأى بنفسها عن ذلك.
هذه المرة، كانت متأكدة من أن أحدهم يستهدفها.
ستجد الحماية المناسبة.
لذا، يجب عليه أيضًا أن يتوقف عن البقاء قريبًا منها كثيرًا.
"...هل هذا بسبب ما حدث بالأمس؟"
مع تنهد عميق، التفت كايلو إليها بنظرة تحدي.
"ولكن إذا نزلت..."
لم يكمل كايلو عقوبته.
وبدلا من ذلك، كانت عيناه الداكنتان تطرحان السؤال.
إن حقيقة أن وحدة العقاب كانت متجهة إلى المدينة لا يمكن أن تعني إلا شيئًا واحدًا.
وهذا يعني أنهم كانوا متجهين إلى بيت الدعارة.
رمش كايلو، وسأل في صمت إذا كانت ستسمح بذلك حقًا.
نعم.
لقد سمحت بذلك.
لكي تبعد نفسها عن ذلك، كان عليها أن تتعامل مع كايلو كأي شخص عادي آخر.
حتى لو أخذ امرأة أخرى بين ذراعيه...
"...ولكن إذا ذهبت إلى بيت الدعارة ونمت مع امرأة، فسوف أقتلها."
ومع ذلك، وعلى الرغم من تصميمها، فإن قلب فيفيان انقلب مثل القصب وانكسر.
في اللحظة التي تخيلت فيها ذلك، شعرت بألم حاد في صدرها، فتراجعت عن كلماتها.
اشتعل غضب لا يمكن فهمه تقريبًا في داخلها بمجرد التفكير في ذلك.
كان هذا هو المكان الذي كانت ترقد فيه بين ذراعي كايلو في اليوم السابق.
إن فكرة وجود امرأة أخرى مستلقية هناك جعلتها تشعر بالاشمئزاز الشديد.
كان عناقه مثير للاشمئزاز، ولكن هذا لا يعني أن امرأة أخرى يمكن أن تستلقي هناك بدلاً منه.
"... ماذا يعني هذا؟"
سخر كايلو، حيث بدا وكأنه يجد كلمات فيفيان غير منطقية.
تظاهرت فيفيان بأنها لم تلاحظ، على الرغم من أنها فهمت.
…لماذا كان هذا؟
لماذا كان الأمر مؤلمًا للغاية في كل مرة تتخيل فيها كايلو مع امرأة أخرى؟
لقد عرفت أنها يجب أن تتركه، ولكن لماذا استمرت في الرغبة في تقييده والضغط عليه؟
إذا كانت تريد منع أخذه بعيدًا، والاحتفاظ به كأداة مفيدة، والاحتفاظ بثمن حياة عائلتها بالقرب منها إلى الأبد، والانتقام من عائلة آلان، كانت تعلم أنها بحاجة إلى خلق مسافة بينها وبين كايلو...
ولكن لماذا لم تستطع أن تتركه؟
ماذا يجب عليها أن تفعل للحفاظ على مسافة معينة من كايلو ومنعه من ارتكاب أخطاء حمقاء؟
كيف يمكنها أن تمنعه من أن يكون مع امرأة أخرى؟
كان عليها أن تخلق مسافة من كايلو.
كان عليها أن تسمح له بالخروج من القفص الذي حبسته فيه.
ولكن هذا لا يعني أنها تريده أن يطير بحرية.
أرادت أن تقص جناحيه حتى لا يتمكن من الطيران.
لو كان كلبًا، فإنها سترغب في تركه يتجول بحرية.
لكنها لا تزال بحاجة إلى الإمساك بالسلسلة بقوة حتى تشعر بالراحة.
…مقود.
نظرت فيفيان ببطء إلى كايلو.
لقد أدركت فجأة حقيقة ما حدث.
...الآن بعد أن فكرت في الأمر.
... الآن بعد أن فكرت في الأمر، أدركت أن كايلو كان يكن لها عاطفة.
•عاطفة قوية بما يكفي لدرجة أنه مستعد للمخاطرة بحياته لحمايتها.
هل كان هناك مقود أقوى من هذا الشعور؟
لقد كانت فكرة تافهة.
استخدام قلب شخص ما لربطه.
...ولكن هذا المقود كان في متناول اليد.
كانت زمام الأمور للسيطرة على كايلو موجودة هناك.
• أدخلت فيفيان يدها ببطء تحت قميص كايلو.
لقد كان هذا الفعل بهدف اختبار قلبه.
أدخلت يدها في جسده ولامست عضلات بطنه بلطف.
"…ماذا تفعل؟"
رغم حيرة كايلو، إلا أنه لم يدفعها بعيدًا.
لقد كان واضحا أن لمستها لم تكن مزعجة بالنسبة له.
لم تتمكن فيفيان من منع نفسها من الابتسام بهدوء.
لم تفهم لماذا يبدو محبوبًا جدًا، كانت تعلم أنه لم يرفض لمستها.
وكانت أفكارها صحيحة.
لقد كان لديه مشاعر تجاهها.
وبينما أصبحت مشاعره تجاهها أكثر وضوحًا، بدأ القلق من أنها قد تفقده يتلاشى ببطء.
الآن بعد أن أصبح واضحًا أنه يحبها، لم تعد فيفيان تشعر بأي تردد.
كانت تشعر بأنها متأكدة من أنه سيقبلها، بغض النظر عما تفعله.
لقد شاركوا بالفعل كل مشهد ممكن معًا.
دموعها وارتعاشها عندما كانت في الثالثة عشر من عمرها، وانهيارها المثير للشفقة من الخوف - لقد رأى كل شيء.
إن الكشف عن المزيد من الأجزاء المهينة من نفسها الآن لن يغير أي شيء.
"...لقد فكرتُ في الأمر. أنتِ لي وحدي."
"ماذا؟"
كل ما كان عليها فعله هو اتخاذ قرارها.
وأتخذت فيفيان قرارها.
إنها ستتولى السيطرة على مقود كايلو بشكل صحيح.
ومن ثم فإن تحديد المسافة بينهما لن يكون صعبًا.
"كايلو، اليوم... اقتل بريندن بأشد الطرق إيلامًا."
لقد أمرت.
لقد فوجئ كايلو.
"...ما هذا الطلب المفاجئ؟ متى أصبحتَ قاسيًا إلى هذه الدرجة-"
إن فعلتَ، سأقبّل خدك مجددًا. هذه المرة، سأفعل ذلك وأنا مبتسم بدلًا من العبوس.
عند هذا العرض، تجمد كايلو.
فيفيان، عندما شاهدته يتجمد، لم تستطع إلا أن تبتسم بسخرية بطريقة لم تقصدها.
"...هاها."
من ناحية أخرى، بدأ وجه كايلو في التجعد.
لقد كان سلوك شخص أدرك أن مشاعره قد انكشفت.
"أنت…"
لم تتمكن فيفيان من كبح ابتسامتها بعد الآن.
ويبدو أن هذه الابتسامة ربطت كايلو أكثر.
"...سوف تفعل ذلك، أليس كذلك؟"
بمجرد أن تتمكن من السيطرة عليه، فإن الباقي سيكون سهلا.
إذا اقترب منها كثيرًا، فقد تدفعه بعيدًا عنها.
إذا ذهب بعيدًا جدًا، فيمكنها سحبه إليها.
يبدو أن فيفيان قد وجدت الإجابة.
لقد أثبتت الكراهية على وجه كايلو ذلك.
"...لماذا يبدو الأمر جيدًا عندما تشعر بالاشمئزاز؟"
كررت فيفيان كلمات كايلو من الليلة السابقة.
لم يرد كايلو وهو يعبس.