لم تقم إيلينا بزيارة فيفيان حتى مرور شهر على حادثة الاغتيال.
"لقد مر وقت طويل، فيفيان."
لم تكن فيفيان، التي كانت تجلس على مكتبها، تتعامل مع العمل المتراكم حتى وقت متأخر من الليل، مندهشة من زيارة إيلينا.
لسبب ما، كان لديها شعور بأن إيلينا سوف تأتي الليلة.
ربما، بعد قضاء سنوات عديدة معًا، أصبحوا مرتبطين بطريقة ما، وكان لدى فيفيان حدس حول هذا الأمر.
"أنا أفتقر."
بمجرد أن وصل صوت إيلينا إليها، لم تحرك فيفيان رأسها حتى بل تحدثت.
لقد كان هذا شيئًا أرادت قوله في اللحظة التي التقت فيها بإيلينا.
"يفتقر إلى ماذا؟"
فيما تفعله من أجلي. مقارنةً بما أفعله من أجلك، ما فعلته من أجلي ليس كافيًا على الإطلاق.
تفاجأت إيلينا بهذا الادعاء المفاجئ، وسقطت في صمت طويل.
ثم وكأنها تريد أن تخفف من حدة الأجواء، تحدثت بهدوء.
"لقد وعدتك أن أعلمك كيف تصبح ساحرة، وليس أن أفعل أشياء من أجلك."
"إذا كان كل ما لديك هو القوة التي لا يمكنها حتى إيقاف تسلل القاتل، فلن أقبل أيًا من هذا."
لقد كانت مخطئة.
"...فيفيان، هذا لأنكِ ما زلتِ ساحرةً تحت الاختبار. بمجرد أن تُقدمي التضحية المناسبة وتصبحي ساحرةً كاملةً..."
قاطعت فيفيان إيلينا، والتفتت لتنظر إليها.
'انقر.'
كانت هناك ساحرة جميلة تجلس بالقرب من النافذة.
لن ينفع. لا أستطيع الانتظار أكثر. أخاطر بحياتي وأقاتل كساحرة، لكن لا يمكنني رؤية سيدي يختبئ في ظلمة الليل، مكتفيًا بالمراقبة.
حذرت فيفيان إيلينا، التي ظلت صامتة.
أنت معي الآن. إما أن نموت معًا أو نعيش معًا... أحدهما أو الآخر. من الآن فصاعدًا، إن لم أستطع استخدام قوتي لأني لست ساحرةً ماهرة، فعليك استخدام قوتك من أجلي. عليك استخدام السحر من أجلي.
ولم يكن الأمر فقط لأن فيفيان كان لديها إحساس غامض بما يعنيه تضحية الساحرة.
ولم يكن خوفها من أنها قد تحتاج إلى التضحية بكايلو أيضًا.
كايلو لن يكون التضحية.
سيكون شيئا آخر.
ولكن كلمة التضحية كانت بالتأكيد ذات ثقل كبير على فيفيان.
"...سيدي، كنت أعرف ذلك بالفعل، ولكنك أناني حقًا."
أليس من الغريب أنني، كساحرة تحت الاختبار، أقاتل أكثر من ساحرة محترفة؟ لا بد أنك شعرتِ بالضغط الذي خفّفته عني منظمة لاس.
وماذا فعلتَ لي؟ عندما طاردني القتلة، هل بقيتَ بجانبي؟ هل حذرتني على الأقل؟ بعد أن هدأت الفوضى، ها أنت الآن تقترب مني ببطء، أليس كذلك؟
لأول مرة، ظهرت نظرة استياء على وجه إيلينا.
لقد كانت نظرة لم تتوقعها فيفيان أبدًا من الساحرة الناضجة.
"...فيفيان، هل تأتي إليك ببطء؟"
إذا كانت كلماتي قد جرحتك، فأنا آسف. لكن لم يعد لدي ما أكبحه. أخاطر بحياتي لأقاتل. ماذا يعني الشجار اللفظي؟
ومع ذلك، وعلى الرغم من كلمات فيفيان، فإنها لم تتمكن من إخراج المشاعر التي كانت تأمل أن تراها من إيلينا.
على الرغم من أن وجه إيلينا كان يعبر عن الاستياء، إلا أنها لا تزال تبدو هادئة ومتماسكة.
بدا الأمر وكأنها استنتجت أن فيفيان لن تتخذ أي إجراء، بالنظر إلى الوضع الحالي مع انخفاض الضغط من لاس أوردر.
لكن فيفيان أرادت أن تظهر لإيلينا أن هذا كان خطأ.
إن لم تساعدني من الآن فصاعدًا، فلديّ خيارات أخرى. قد لا تعلم، لكن كايلو آلان أصبح صائد ساحرات بأوامر من جماعة لاس.
بمجرد أن خرجت الكلمات، اتسعت عينا إيلينا، وكأنها فهمت ما تعنيه فيفيان.
"...فيفيان!"
سأُكلِّف كايلو آلان بمهمة مطاردة الساحرات. من يدري، ربما أُقدِّم له بعض النصائح.
انطلقت نظرة فيفيان على جسد إيلينا.
أشقر، طويل، جميل، وثدييه كبيران. ربما سأخبره بذلك.
التقت عيون إيلينا وفيفيان لبعض الوقت.
ولكن فيفيان لم يكن لديها أي نية للتراجع.
نعم، اعترفت بأن قدرتها على اكتشاف الكذب كانت مفيدة.
بفضلها، تمكنت من منع كايلو من المغادرة وحتى أنها قامت بتجميع قائمة القتل.
لقد كانت قدرة صغيرة، ولكنها جلبت العديد من التغييرات.
...ولكن لم يكن ذلك كافيا بعد.
لقد تعاملت فقط مع مسؤول خزانة واحد؛ وبقي العديد من الخدم والفرسان.
وللسيطرة الكاملة على روندور، لم يكن هذا كافيا.
لقد بدأ الصراع السياسي، وستشتد هجمات الأعداء الخفيين.
بهذا المعدل، حتى الشخص البالغ لن يتمكن من الصمود.
وبالإضافة إلى ذلك، لم تكن فيفيان على استعداد للتضحية بأغلى ما تملك من أجل هذا فقط.
لم تكن تعرف بالضبط ما هو هذا الشيء الثمين، لكنها لم تستطع التضحية به أبدًا من أجل هذا فقط.
بعد نظرة طويلة صامتة، تنهدت إيلينا أخيرًا.
حسنًا، أفهم شعورك. من الآن فصاعدًا، سأساعدك.
"يجب عليك ذلك."
لا داعي لإلحاحك عليّ بشأن الصراع السياسي، فقد سبق لك التعامل مع قائمة القتل.
"…أرى."
رفعت إيلينا إصبعًا واحدًا.
"واحد."
كان هناك تصميم عميق في تلك الكلمات.
"... الشخص الوحيد الذي تريدني أن أقتله، سأقتله. هذا ثمن حياتي. أي شيء أكثر من ذلك، لن أفعله."
"... تأكدي من اختيارك بحكمة يا فيفيان. لا أستطيع تحمّل المزيد. مهما ضغطتِ عليّ، لن أفعل شيئًا آخر."
شخص واحد كان كافيا.
إن القضاء على شخص ما دون تحريك إصبع واحد كان بالتأكيد قوة هائلة.
الفكرة الأولى التي خطرت في ذهنها كانت... جاد آلان.
والد كايلو آلان.
الفارس الأسطوري الذي لم يهزم من المملكة الشرقية والذي قتل والده وأخيه الأكبر.
الشخص الذي كان مسؤولاً عن تركها تحمل عبء عائلة روندور بمفردها.
السبب الذي جعل كايلو يشعر بالذنب تجاهها.
وكان كل هذا بفضل ذلك الفارس الذي لم يهزم.
لم يمض وقت طويل قبل أن تتمكن من قول اسم جاد آلان دون تردد.
لكن الآن، تردد غريب منعها من القيام بذلك.
لا يزال الاضطراب الذي شعر به كايلو عندما فقد والدته حياً في ذهنه.
لقد كان يرغب بشدة في العودة إلى وطنه.
...إذا مات جاد آلان فجأة، ماذا سيحدث لكايلو؟
هل يمكن للمملكة الشرقية أن تطلب رسميًا من مملكة ديلروم إرسال خليفة لعائلة الفرسان المخلصة؟
لقد مرت أربع سنوات تقريبًا منذ انتهاء الحرب، وبدأت الأضرار التي لحقت بمدينة ديلروم بسبب الحرب في التعافي تدريجيًا.
انتشرت شائعات مفادها أن العائلتين الملكيتين للمملكة الشرقية وديلروم أصبحتا أقرب إلى بعضهما البعض.
يقال إن أميرة المملكة الشرقية، التي أُخذت كرهينة في السابق، كانت الآن تجري مناقشات حول السلام مع أمير من مملكة ديلروم.
وفي هذه السنوات الأربع، ومع عدم كون الأمور سيئة كما كانت في ذلك الوقت، فإن مثل هذه المقترحات ربما لا تكون بعيدة المنال.
لم يستمر تفكير فيفيان طويلاً.
لم يكن لديها أي نية لتخفيف مقود كايلو.
لم تكن على استعداد لتسليم كايلو مقابل حياة عائلته.
لو فعلت ذلك، فلن تتمكن من إعادة عائلتها.
في المقام الأول، بالنسبة لجيد آلان، فإن بقاء كايلو في لوكتانا سيكون بمثابة عذاب أعظم من وفاته.
اعتقدت فيفيان أن هذا سيكون الانتقام الأكثر إرضاءً.
بالإضافة إلى ذلك، كان عليها الانتظار حتى يكبر أشقاء كايلو بما يكفي.
بحلول ذلك الوقت، كان أشقاؤه قد تلقوا تدريبًا لخلافة كايلو نيابةً عنه، في حين ظل عودة كايلو غير مؤكدة.
...إذا كان ذلك ممكنًا، فقد لا تحتاج عائلة آلان إلى كايلو بعد الآن.
ربما يتعين على كايلو أن يعيش تحت قلعة روندور لبقية حياته.
لم تتمكن فيفيان من منع نفسها من كبت ابتسامتها الباردة.
...هذا يبدو جيدا.
امتلاك كايلو مدى الحياة.
ربما كايلو سوف يعجبه ذلك.
لقد كان لديه مشاعر تجاهها، بعد كل شيء.
لقد احبها.
لو أنها أعطته تدريجيا أفعالا يستمتع بها، ألن يكون راضيا؟
في الوقت الحالي، كانت مجرد قبلة على الخد... ولكن مع مرور الوقت، يمكن أن تتحول إلى عناق أعمق، قبلات حقيقية، لمس في جميع أنحاء جسده... أو حتى أكثر من ذلك.
تنهدت فيفيان وأزالت أفكارها.
ثم تحدثت مع إيلينا.
حسنًا يا سيدي. لكن بغض النظر عن ذلك، من فضلك استمر في تعليمي السحر بانتظام.
"لقد أخبرتك يا فيفيان، لا يمكن استخدام هذه التعويذات إلا بعد أن تصبحي ساحرة كاملة-"
سأقرر ذلك بنفسي. أرجو أن تنقلوا لي هذه المعرفة. سيكون أفضل لو كانت تعويذة أستطيع استخدامها الآن.
"تنهد…"
أطلقت إيلينا ضحكة متعبة.
"كيف يكون لي تلميذ متهور إلى هذا الحد؟"
وبعد بعض التفكير، اقترحت إيلينا على فيفيان.
سأعلمك كيفية صنع أدوات تنصت. ستكون مفيدة لفهم خطط أعدائك. مع ذلك، لا أعرف إن كنت ستتمكن من استخدامها. حتى لو استطعت، فلن تتمكن من استخدامها إلا لفترة محدودة.
"أدوات الاستماع؟"
الأصوات التي تسمعها هذه القطعة الأثرية، ستسمعها أيضًا. هل هذا صحيح؟
لقد كان الأمر مثيرا للاهتمام، لكن فيفيان لم تشك في ذلك.
لقد استخدمت العديد من القوى السحرية الغريبة حتى الآن، لذلك كانت معتادة عليها تمامًا.
وفجأة، خطرت فكرة في ذهن فيفيان، وسألت:
هل يُمكن أن تكون هذه القطعة الأثرية مجوهرات؟ قلادة أو سوار، على سبيل المثال؟
أمال إيلينا رأسها، كما لو أن الفكرة لم تكن الأفضل.
ممكن، لكنه لن يكون فعالًا جدًا. من الأفضل وضع القطعة الأثرية في غرفة. إذا كانت مجوهرات، فلن تسمح لك إلا بالتجسس على من يرتديها.
"-هذا يكفي."
همست فيفيان.
لقد كانت ترغب في التمسك بمقود كايلو بشكل أقوى.
عندما أظهر الكراهية تجاهها، كان قلبها يؤلمها بشدة.
"...إذا كان شخص واحد فقط، فهذا يكفي."
***
"ما هذا؟"
سألت وأنا أنظر إلى القلادة التي أعطتني إياها فيفيان.
كان هناك جو بارد بيننا.
كنا نعتني ببعضنا البعض أثناء تناول الوجبات، لكن نظراتنا كانت عدائية.
في مثل هذه الحالة، عرضت فيفيان فجأة هدية.
" ألا تعلم؟"
كيف لا أفعل؟ لماذا تُعطيني هذا فجأة؟
"...إنه مقود."
عبست، وأجابتني فيفيان بسخرية.
"إنها مزحة. هدية."
"هدية؟"
حركت فيفيان أدواتها بأناقة وتحدثت أثناء تناول الطعام.
"...حتى أنا أشعر بالامتنان في بعض الأحيان."
هل أصيبت بضربة شمس؟
ولكن إذا أصيب أي شخص بضربة شمس، فلن تكون فيفيان التي تعيش في الأراضي الجنوبية؛ بل أنا.
رفعت نفسي ببطء ونظرت إلى القلادة التي أعطتني إياها فيفيان.
ومن الغريب أنه كان هناك قلادة صغيرة محفور عليها شعار عائلة آلان.
رؤية الشعار جعلت قلبي يؤلمني.
لقد شعرت وكأنني أواجه جذوري.
لقد شعرت أنه أمر غير مألوف تقريبًا لأنني لم أره منذ وقت طويل.
لقد قمت بتتبع شعار عائلة آلان باستخدام إبهامي، وعادت الذكريات إلى ذهني.
بدون أن أقول كلمة، وضعت القلادة.
كان شعار عائلة آلان شيئًا واحدًا، لكن هذه كانت هدية فيفيان.
لم تكن لدي القوة لرفضه.
بعد أن وضعت القلادة، لم أشعر بالحاجة إلى شكر فيفيان وواصلت تناول وجبتي.
لقد مر الوقت.
ومعها بدأت تحدث تغييرات مختلفة في القلعة.
كان تنفيذ أفعال بريندن وكيلسي بمثابة نقطة البداية.
بدأ فلاحو الإقطاعية في البحث عن فيفيان، معتقدين أنها تمتلك قوة خاصة.
وكان هناك أكثر من قليل من الأشخاص الذين ظهروا، وقدموا ولاءهم الأبدي.
ومن بينهم رؤساء أسر شباب، أو أشخاص تحطمت حياتهم بسبب الحرب، ويرغبون في إعادة البناء.
كنا أنا وفيفيان نستجوبهم عن كثب لنقرر ما إذا كنا سنقبلهم أم لا، ولكن على الرغم من جهودنا، فإن عدد الأشخاص الذين بقوا في القلعة زاد تدريجيا.
وكان بعضهم قد جاء لتعزيز الشؤون الداخلية لروندور، وكان معظمهم جنودًا يرغبون في المشاركة في صيد الوحوش.
رغم أن الأمور أصبحت معقدة، إلا أن هذا لم يكن بالضرورة أمراً سيئاً.
لقد كان أمرًا جيدًا أن يختلط أولئك الذين يتمتعون بالولاء الخالص مع التابعين الأشرار والخونة.
انضم جميع الجنود المتطوعين إلى وحدة العقاب، لذا قامت فيفيان أيضًا بزيادة قوة جيشها.
وبالإضافة إلى كيلسي، بلغ عدد الأشخاص الذين يديرون شؤون روندور المالية أكثر من عشرة بالفعل.
بالإضافة إلى ذلك، قمت بتعيين عدد قليل من الجنود المتحمسين بشكل خاص، بمهمة الإشراف على القلعة، تمامًا كما فعلت مع رفاقي.
ومن خلال ذلك، أصبح الجو العام للقلعة أكثر وضوحًا، وأصبحنا قادرين على سماع الأحداث المختلفة بشكل أوضح.
من كان يحمل بعض الاستياء تجاه فيفيان.
من كان يقود الأجواء الغريبة، وما إلى ذلك...
على الرغم من أن المقاومة التي كانت قوية في وقت ما قد هدأت مع زيادة أتباع فيفيان.
لقد أصبح الأمر الآن لا يمكن إنكاره.
كان تأثير قلعة روندور يتحول ببطء نحو فيفيان.
وقفت فيفيان في الطابق الثاني من القلعة، وتنظر إلى الفناء.
كنت بجانبها.
مع تعبير فخور إلى حد ما، نظرت فيفيان إلى القلعة الصاخبة، مبتسمة.
وربما شعرت هي أيضًا بالفخر وهي تشاهد القلعة تتغير.
من الوقت الذي لم تكن فيه قادرة على فعل أي شيء إلى المنصب الذي أصبحت فيه الآن موضع اعتراف إلى حد ما.
"...إنه لطيف."
تمتمت فيفيان.
أستطيع أن أشعر بذلك أيضًا.
وعلى الرغم من الكراهية الموجهة إلى فيفيان، إلا أنني شعرت بالفخر أيضًا.
وخاصة الفخر بأننا تجاوزنا بسلام تلك السنوات الصعبة كصبي وفتاة.
في الآونة الأخيرة، حتى بايلور بدأ يتجنب الاتصال البصري معي.
هل يمكن أن يكون هناك تغيير أكثر يقينا؟
"إنها مجرد البداية، كايلو."
عقدت فيفيان ذراعيها، ونظرت إلى الفناء، وأراحت رأسها على كتفي.
لقد كان ضغينتنا واضحًا، ولكن وراء ذلك... كانت هناك أيضًا مشاعر تحتية، مما جعل هذه المسافة القريبة تبدو طبيعية.
وخاصة بعد أن علمت فيفيان بمشاعري، بدا الأمر وكأنها أصبحت أكثر جرأة.
كما لو كان من الطبيعي بالنسبة لها أن تلمسني، وهي تعلم أنني سأكون سعيدًا بذلك، بدأت في توسيع نطاق اتصالها الجسدي بشكل أكثر راحة.
...المشكلة أن تفكيرها كان صحيحا.
في تلك اللحظة، أردت أن أقبّل جبين فيفيان، الذي كان مستلقياً على كتفي.
ربما كان ذلك بسبب الرضا الذي شعرت به بسبب التغيير الذي حدث في الفناء.
"سأقوم بإعادة بناء روندور الآن."
قامت فيفيان بتمشيط شعرها برفق ضدي.
لقد كان الأمر بمثابة فعل غريزي.
رائحتها الزهرية كانت تغرق في جسدي.
ابقَ قريبًا وراقب يا كايلو. سأُحدِّد لك موقعًا لا يُمكنك تجاهله.
ابتسمت فيفيان بشكل مغر.
لقد أصبحت الآن أيضًا بالغة تمامًا.
ثلاث سنوات، أربع سنوات... هل كانت هذه حقًا فترة طويلة؟
الصورة الطفولية التي كانت عليها عندما التقينا لأول مرة اختفت الآن.
كانت فيفيان طويلة بالنسبة لامرأة.
جمالها زاد من جاذبيتها.
كان شعرها الأحمر يتدفق كالحرير، وكان جسدها ناعمًا مثل شعرها.
الآن، بغض النظر عما ترتديه، فهو يبدو جيدًا عليها.
ساقيها الطويلتين القويتين والخالية من العيوب.
... كان من الطبيعي تقريبًا أن أشعر بالرغبة تجاهها.
لقد كانت تمتلك هالة ملكية لدرجة أنها يمكن أن تخيف أي شخص.
كانت عيناها حادتين، وعندما كانت بلا تعبير، بدت باردة للغاية.
عندما قال الجنود الذين انضموا للتو إلى وحدة العقاب أن فيفيان كانت أكثر رعباً مما توقعوا، فمن المحتمل أن مشاعرهم لم تكن خاطئة.
ومع ذلك، بعد أن أمضيت وقتًا طويلًا معها، عرفت ذلك.
...كانت في الأصل طفلة تبكي كثيرًا وتذرف الدموع.
كانت خائفة بسهولة وكان لديها جانب أنثوي للغاية.
حقيقة أنني كنت الشخص الوحيد الذي يعرف هذا جعل فيفيان تشعر بأنها أكثر شخصية بالنسبة لي.
... لقد كان وهمًا غريبًا، لكنني شعرت وكأنها كانت شخصي.
"فيفيان-نيم."
في تلك اللحظة سمعت صوتًا، وأسرعت فيفيان في رفع رأسها عن كتفي.
عندما استدرت، كانت السيدة لين واقفة هناك.
"معلم الرقص هنا. هيا بنا."
"حسنًا، سأذهب."
أمالتُ رأسي عند ذكر اسم مدرس الرقص.
"...الرقص؟"
هل كانت فيفيان تتعلم الرقص؟
بدا أن فيفيان قد فهمت حيرتي وابتسمت بخفة قبل أن تجيب.
"يجب علي أن أحدد موقفي وأخرج الآن."
"...الخروج؟"
قالت فيفيان.
"في المجتمع."