كان رجلان يتحدثان بحماس في الحانة.
"بالمناسبة، هل سمعت القصص القادمة من لوكتانا؟"
"ما هي القصص؟"
الرجلان اللذان كانا يتفاخران بمآثرهما في الحرب، تحولا الآن إلى موضوع آخر.
لقد أصبح الآن محادثة صاخبة حول لوكتانا.
أولًا، قبل أن أبدأ الحديث، أخبرني ما تعرفه عن لوكتانا. أحتاج أن أعرف من أين تبدأ لأجعل هذا مثيرًا للاهتمام.
كان مات، الأقصر من بين الرجلين، يربت على ذقنه أثناء حديثه.
لوكتانا... هذا في منطقة اللورد ريندور، صحيح؟ آه، صحيح. روندور، ذلك المكان الذي مات فيه الجميع ولم يبقَ فيه إلا ابنته.
هذا صحيح. فيفيان روندور. كانت في الثالثة عشرة من عمرها تقريبًا عندما مات الجميع.
فيفيان، هاه؟ اسم جميل. ماذا؟ ماتت؟
سأل مات وهو يقلب مشروبه.
وبما أن الحياة كانت صعبة للغاية بالنسبة له يوما بعد يوم، فإنه لم يهتم كثيرا بحياة العائلات النبيلة من المناطق الأخرى.
لكن رغم ذلك، كان بإمكانه أن يستنتج أن فتاة نبيلة تبلغ من العمر 13 عامًا ستواجه صعوبة في البقاء على قيد الحياة دون مساعدة والديها.
في سن 13، كانت لا تزال صغيرة جدًا.
في نفس عمر ابنة مات.
ما زالت تبدو صغيرة جدًا بالنسبة له.
ولكن بعد ذلك تحدث البعل.
"لا، بل العكس."
"...؟"
يبدو أنها تخلصت مؤخرًا من أتباعها وسيطرت على المنطقة. تلك الفتاة الصغيرة لا تزال على قيد الحياة، بل ونجحت في إحياء روندور الساقط، كما يُقال.
"…همم."
شعر مات أن القصة كانت مفاجئة، لكنه أدرك أيضًا أنه لم يكن مهتمًا حقًا.
لقد كان مثيرا للإعجاب، بالتأكيد.
لو تركت ابنته بمفردها الآن، هل ستنجو؟
…ربما لا.
لكن فيفيان روندور، لا بد وأن تكون أقوى من ذلك.
فتاة تبلغ من العمر 13 عامًا تسيطر على روندور.
حسنًا، انتهت الحرب منذ أربع سنوات، لذا ربما كانت تبلغ الآن 16 أو 17 عامًا.
وتابع بعل.
فكّر في الأمر يا مات. كم هي استثنائية لتنجو من كل هذا؟ أنت تعرف عن لوكتانا، أليس كذلك؟ أراضيها الشاسعة ونفوذها. من المستحيل ألا يطمع بها النبلاء الجشعون.
نعم، هذا صحيح. ولكن ماذا في ذلك؟
"لماذا تبدو دائمًا باردًا جدًا؟"
حياتي أصعب. إنها مثيرة للإعجاب، لكنني لا أهتم حقًا بمكان بعيد مثل لوكتانا.
بدلاً من الانزعاج من رد مات، أطلق بعل ابتسامة عريضة.
لقد كانت نظرة قالت أن الأمور على وشك أن تصبح مثيرة للاهتمام.
اسمع يا مات. الجزء الأكثر إثارة للاهتمام هو كيف تمكنت فيفيان روندور من السيطرة.
"...أنا أستمع."
حسنًا، يبدو أنها لا تكتفي بتطهير أتباعها، بل بدأت حتى بقبول العامة كحلقة مقربة منها. لا أتحدث عن الخادمات أو الجنود، بل... الفرسان، أمناء الخزنة، الجواسيس، أي شيء آخر... إنها تُعطي أدوارًا مهمة في روندور للعامة. حتى أنني سمعت أنها تقبل أشخاصًا من أصول متواضعة!
لم يستطع مات أن يفهم ما كان يقوله بعل.
"... ماذا يعني هذا حتى؟"
أصبحت لوكتانا أرضًا خصبة للفرص للموهوبين! إذا استطعتَ إثبات جدارتك والولاء لفيفيان، فستحصل على منصبٍ رفيعٍ كالنبلاء! إنها فرصةٌ للارتقاء الاجتماعي!
أخذ مات رشفة من كوبه وألقى نظرة جانبية على بعل.
عندما ذُكرت كلمة "التقدم الاجتماعي"، شعر باهتمامه، لكنه أراد إخفاءه.
لقد كان يتصرف وكأنه غير مهتم حتى الآن، لكنه لم يكن يريد أن يبدو فجأة وكأنه شخص سطحي.
"أليس هذا مجرد إشاعة؟"
هناك تزايد مستمر في أعداد المتجهين إلى لوكتانا. جميعهم مصممون على البقاء إلى جانب فيفيان. حتى أن بعضهم نجح. هذه ليست شائعة قطعًا.
"…همم."
ولا تسعى وراء أتباعها فحسب، بل سمعت أنها تجمع جنودًا أيضًا. حتى أن هناك شائعة بأنها لم تعد تثق بفرسانها، وأنها تُشكّل جيشًا مخلصًا لها وحدها.
"هل هي تستعد لحرب أهلية؟"
ربما ليست حربًا أهلية، لكن الاحتمال وارد. لكن فكّر في الأمر - ما مدى روعته؟ فتاة لم تبلغ سن الرشد بعد تُنفّذ كل هذه الخطط. ١٦؟ ١٧؟ ماذا كنت أفعل في ذلك العمر؟
"...لابد أنها حصلت على مساعدة."
نقر بعل بلسانه ولوح بإصبعه.
هل تعتقد أن شخصًا لديه مجموعة من التابعين سيجمع جيشًا ويطهر شعبه؟ يبدو أن هذا ما سيفعله شخص لديه حلفاء قليلون. لقد تعرضت لمحاولات اغتيال عديدة بالفعل! برأيي، فيفيان هي من تتولى كل شيء بنفسها.
لقد كانت حجة البعل منطقية إلى حد ما.
"…ربما."
وبينما كان مات يستمع إلى كلمات بعل، كانت فيفيان روندور تبدو أكثر إثارة للإعجاب، وكانت سلطتها وعزيمتها أكثر وضوحًا بالنسبة له.
هناك شعور غامض بالتوقعات حول مدى الإنجاز العظيم الذي قد أحققه إذا كرست ولائي لها وسرت جنبًا إلى جنب معها على الطريق الذي تسير عليه.
أشعر تقريبًا أنني قد أرغب في التوجه نحو لوكتانا.
من المحتمل أن شخصًا ما شعر بنفس الشيء الذي أشعر به قد ذهب إلى لوكتانا.
يا مات، قلتَ إن الأمور كانت صعبة مؤخرًا. ما رأيك في التوجه إلى لوكتانا؟ لو فعلتَ نصف ما تدّعي أنك فعلته في الحرب، لحصلتَ بسهولة على مكانٍ بجانبها.
أطلق مات ضحكة جافة.
وكان جزء منه ضحكًا لإخفاء مشاعره الحقيقية.
"ولكن إذا ذهبت، كن حذرا، مات."
لن أذهب، أيها الأحمق. كيف لي أن أغادر هذا المكان؟
قلتُ "إذا" ذهبت. لكن إن فعلتَ، فهناك شخص واحد فقط عليك الحذر منه.
"من؟"
"كايلو آلان."
"...آلان؟"
لقد كان اسم عائلة آلان محفورًا بعمق في أذهان الرجال الذين قاتلوا في حرب مملكة ديلروم.
الفارس الذي لا يهزم، جاد آلان.
إذا لم تكن تعرفه، فمن المحتمل أنك لم تشارك في حرب ديلروم الشرقية.
كلما ظهر جيش جاد آلان، كان الجميع يصابون بالذعر ويهربون.
الخوف واليأس الشديد - الجميع يعرف ذلك.
عندما وقعت معركة بالقرب من أراضي عائلة آلان، تمنى كل جندي من مملكة ديلروم بكل قوتهم ألا يظهر جاد آلان.
لقد شهد مات هذا الأمر بنفسه ذات مرة.
لا تزال ذكرى رؤية شعار الدب الأبيض، رمز عائلة آلان، قائمة في ذهني.
وعندما رفرف ذلك العلم من مسافة بعيدة ووصل صوت أبواقهم إلى ساحة المعركة، كان الخوف الشديد الذي شعر به لا يزال محفورًا بوضوح في ذهنه.
تكلم البعل.
أجل، آلان. آلان. يبدو أن الابن الأكبر لتلك العائلة محاصر في روندور. مع ذلك، ها، لا أعرف ما الذي يجري في دمائهم... يُطلق عليه لقب الوحش هناك بالفعل.
"...الوحش لا يظهر فجأة. لا أقبل أن يُطلق على أي شخص آخر غير جاد آلان هذا اللقب—"
اصطاد تنينًا وهو في الخامسة عشرة من عمره. هذا ليس ادعاء عائلة آلان فحسب، بل ادعاء أعدائهم، عائلة روندور. الجميع شاهده، لذا يصعب إنكاره.
"...15؟"
"... أم كان عمره ١٦ عامًا؟ على أي حال، لديه نفس بنية جاد آلان، لا يموت في النار، ويستطيع مواجهة عشرات الجنود بمفرده... يُقال إنه مختل عقليًا تمامًا، يقطع رؤوس الناس دون ندم أو دموع."
"قد يبدو الأمر مبالغًا فيه، ولكنني أعتقد أن القسوة هي سمة من سمات سكان الشمال."
مع ذلك، يبدو الأمر متطرفًا جدًا. ومما يزيد الطين بلة، أن كراهية فيفيان روندور الشديدة موجهة إليه بالكامل. إذا أردتَ أن تكون تابعًا لفيفيان، فعليك أن تُظهر كراهيتك لعائلة آلان. سمعتُ أحمقًا يقول ذات مرة إنه يمكن تحقيق السلام مع عائلة آلان، وطُرد على الفور.
"أي نوع من الأحمق يمكن أن يقول شيئًا كهذا؟"
إنه أحمق، بالتأكيد، لكن يبدو أن كايلو آلان كان بجوار فيفيان مباشرةً عندما قيل ذلك، وأعتقد أنه كان خائفًا جدًا من التحدث. أعني، ليس من السهل إهانة وحش أمامك مباشرةً، أليس كذلك؟
مع ذلك، كان عليه أن يقولها. عليك أن تُقسم بالولاء لفيفيان روندور، لا لكايلو آلان، أليس كذلك؟ أستطيع أن أقول إنهما على الأرجح مصممان على كره بعضهما البعض إلى الأبد.
"صحيح. سأكرهه أيضًا."
كان كأس مات فارغًا.
لا بد أنه شرب الكحول مثل الماء أثناء استخدام المحادثة كذريعة.
عندما ظن أن كل السعادة المسموح بها في يوم واحد قد ذهبت إلى حلقه، نشأ شعور مرير داخله، وسأل مات باقتضاب،
"أين تسمع كل هذه الشائعات؟"
أجاب بعل بابتسامة محرجة.
حسنًا، كنتُ أفكّر في الذهاب إلى لوكتانا أيضًا، فأنصتتُ جيدًا. حتى أنني بحثتُ عن معلومات. أنتَ محظوظ، أتعلم؟ لقد جمعتُ كل هذا وأخبرتُك به.
خلف ابتسامة بعل، سقط مات في التفكير.
لقد أُغري.
...ربما يجب عليه أن يذهب إلى لوكتانا.
أراد أن يمنح ابنته حياة جيدة.
ولكن بعد ذلك، كان هناك كايلو آلان...
في مثل هذا العمر الصغير، قتل التنين.
قطع رؤوس الناس.
عدو فيفيان روندور الذي أعاد بناء عائلتها بمفردها؟
... بدا الأمر بالتأكيد وكأنه شخص يجب الحذر منه إذا كان قريبًا من فيفيان.
هز مات رأسه، محاولاً دفع هذه الأفكار عديمة الفائدة جانباً.
انسَ الأمر. انتهيتُ من مشروبي. عليّ العودة الآن.
"ابق قليلًا. دعني أخبرك بالمزيد."
إذا بقيتُ لفترة أطول، ستغضب زوجتي. لا أريد أن أخوض هذا الشجار المزعج اليوم.
دفع مات ثمن المشروبات، وترك صديقه خلفه، وخرج من البار دون أن يلقي نظرة ثانية.
سار في الزقاق الخافت، متجهًا إلى المنزل الكئيب.
لقد أحب عائلته، لكن فكرة دعمهم جعلته يرغب في الهروب.
كان الأمر كله يتعلق بالمشاكل المالية، في النهاية.
...إذا أقسم بالولاء لفيفيان روندور، فهل هذا سيحل المشكلة؟
"اعذرني."
"اوه!"
في تلك اللحظة، نادى أحدهم على مات.
في الزقاق الخافت.
مكان كان يظن أنه فارغ.
استدار فرأى شخصية صغيرة تقف في الطريق الضيق.
كان هناك خوف غريزي ينبعث من مات.
قام بتقويم كبريائه وسأل،
"...من أنت؟"
سحب الشخص الذي يرتدي العباءة غطاء رأسه إلى أسفل.
في ضوء القمر الخافت، استطاع مات أن يرى وجه الشخص بوضوح.
مظهر عادي.
أقصر قليلاً من معظم النساء.
لقد كان لديها أحد تلك الوجوه التي يشعر مات أنه سينساها في يوم أو يومين.
عندما أدرك مات أن هذا الشخص ليس رجلاً، خف التوتر قليلاً.
تحدثت المرأة.
وجدتُ محادثتك في الحانة شيقةً للغاية. مغامراتك في الحرب، وقصة لوكتانا...
شعر مات بمزيد من الاطمئنان لأن هذا لم يكن سرقة، فاسترخي أكثر.
تنهد وتكلم.
ها... إن كنتَ تعتقد أن هذا مثير للاهتمام، فاسأل صديقي. لماذا تتبعني هكذا؟
"لدي اقتراح لك."
لم تبدو المرأة مهتمة بإجابة مات.
ثم بدأ شعور غريب بالضغط يرتفع، وشعر مات بجسده متوترًا مرة أخرى.
"...هل تفكر في العمل مع روندور؟"
"ماذا؟"
وتابعت المرأة قائلة:
سيدي مخلص تمامًا لروندور. إنهم يبحثون عن جواسيس لجمع المعلومات من أماكن مختلفة.
بينغ!
سقطت قطعة ذهبية عند قدمي مات.
في اللحظة التي رأى فيها العملة الذهبية تلمع بشكل خافت في الظلام، أدرك مات غريزيًا أن الوضع أصبح خطيرًا.
ابتلع والتقط العملة المعدنية.
"...هذه عملة ذهبية لوكتانا."
"صحيح."
حاول مات أن يخدع.
"من لا يعرف مدى عدم قيمة عملات لوكتانا الذهبية؟"
هل تعتقد أن هذا سيكون الحال مستقبلًا؟ ومهما قلت، يبقى هذا كنزًا ثمينًا.
قالت المرأة.
لن أقول شيئًا آخر. ما رأيك؟ هل أنت مهتم؟