تم زيادة عدد أفراد وحدة العقاب، وإعادة تنظيم أماكن الإقامة.
تم هدم المباني وإعادة بنائها، وتم إنشاء وحدة جديدة.
وحدة الفرسان الرابعة.
لقد كان اسمًا قيد الاستخدام بالفعل، ولكن الآن لم يعد مصطلح "وحدة العقاب" مستخدمًا.
ونتيجة لذلك، بدأنا نحن، الذين كنا نعمل الآن كجمعية رسمية للفروسية، في تحمل الواجبات العامة للجنود.
من المرجح أن التغيير الأكبر كان في دوريات المدينة.
نحن الذين كنا محاصرين ذات يوم، مشينا الآن في شوارع لوكتانا من أجل أمنها، تمامًا مثل الجنود الآخرين.
لم أكن مختلفا.
لم يعد سكان بلدة لوكتانا، الذين كانوا على دراية بمظهري، يرمونني بالحجارة أو الفاكهة الفاسدة.
وبدلاً من ذلك، عندما رأوا خوذتي الحمراء، سارعوا إلى الفرار.
"الطريق ينقسم. الطريق ينقسم."
وتحدث فالون أثناء حفره في موقع التنقيب.
لقد أصبح هو ووالاس أصغر مني الآن.
أنا أيضًا كنت سأبلغ الثامنة عشرة قريبًا، وكان النمو أمرًا لا مفر منه.
كما أن التغييرات في الحجم جلبت أيضًا تغييرات في وجودي.
"طقطقة."
لقد كان صوتًا خفيفًا عندما استقر درعي في مكانه.
كانت مدينة لوكتانا، التي كانت في السابق في حالة خراب، تخضع الآن لإعادة البناء بشكل مطرد، ولكن هذا البيت للدعارة، لسبب ما، لم يتدهور أبدًا.
وقد حافظت زخارفها من الخشب الفاخر والحجر المنحوت على جو من الأناقة.
نقر والاس لسانه ووبخ مارتن.
متى ستتوقف عن اقتراح ذلك؟ أنت تعلم أن كايلو لا يريد الاختلاط بالعامة.
هز مارتن رأسه.
كان فالون، ووالاس، ومارتن جميعًا في العشرين من عمرهم الآن، لذلك لم يعد هناك ما يخفونه.
ما الفرق بين ثقبٍ عاديٍّ وثقبٍ نبيل؟ إنه مجرد ثقب. كايلو يتظاهر فقط. ما إن يجربه، سيُعجب به. أنتَ تعلم مدى نعومة أحشاء المرأة...
جلجل!
أوقف فالون مارتن على الفور.
كفى يا أحمق. أنت تعلم جيدًا أنه إذا ذهب كايلو إلى بيت دعارة وضاجع إحدى هؤلاء النساء، فستقتلها السيدة فيفيان، أليس كذلك؟
تنهد مارتن وهز رأسه.
هل تصدق هذا حقًا؟ فيفيان تتحدث فقط. هل تعتقد أنها ستقتل امرأة لمجرد أنها مارست الجنس مع كايلو؟ يا كايلو، الحصول على الإذن أصعب من الحصول على الغفران. افعل ذلك فقط وفكّر لاحقًا.
ركل فالون ساق مارتن برفق.
"كم مرة يجب أن أذكرك بسيرينا؟"
تسبب اسم "سيرينا" في تحول المزاج إلى الكآبة قليلاً.
تردد مارتن للحظة ثم واصل حديثه.
يا! هناك فرق بين سجن شخص وقتله؟ ستُسجن هذه المرأة غالبًا إن لم يحالفها الحظ. لا يُمكن إيقاف رغبات الرجل. فقط ادفع لها جيدًا واستمتع قليلًا يا كايلو.
عندما رأيت النظرة المتلهفة في عيون مارتن، عرفت أنني لا أستطيع تجنب الإجابة بعد الآن.
عادة، كنت أتجاهله، ولكن عندما أصبح مثابرًا إلى هذه الدرجة، كان الأمر مختلفًا.
لقد عرفت.
لو نمت مع عاهرة، فإن فيفيان سوف تقتلها حقًا.
كان لدى فيفيان شعور معين بالتملك عندما يتعلق الأمر بجسدي، وكأنها تريد أن تبقيه نظيفًا.
... لقد كان الأمر صعبًا للغاية.
مارتن، لم يفهم هذا على الإطلاق، فتحدث بشكل غير رسمي.
لقد أجبت.
"انسوا الأمر، استمتعوا بوقتكم."
هز مارتن كتفيه.
لقد رفضتني مجددًا. حسنًا، لا بأس. فالون، والاس، سنذهب بعد أن ننتهي من هنا، أليس كذلك؟
ضحك فالون ووالاس ثم، كما لو كان الأمر واضحًا، ردا على مارتن.
"لماذا تسأل؟"
***
كانت فيفيان، التي كانت تطل على أرض لوكتانا من الغرفة الداخلية، ترفع قلادتها إلى أذنها.
ومن القلادة التي صبت تركيزها عليها، خرج صوت صغير.
يا! هناك فرق بين سجن شخص وقتله؟ ستُسجن هذه المرأة غالبًا إن لم يحالفها الحظ. لا يُمكن إيقاف رغبات الرجل. فقط ادفع لها جيدًا واستمتع قليلًا يا كايلو.
صوت مارتن.
كان هذا الاقتراح سبباً في إثارة اشمئزازها إلى حد لا نهاية له.
كيف يجرؤ على إشراك شخص آخر؟
لقد كانت فكرة ساذجة، فكرة لم تقرأ عقل فيفيان على الإطلاق.
لم يعجبها كيف استمر مارتن في محاولة إقناع كايلو، لكن كان هناك سبب يجعل فيفيان تتسامح معه.
"انسوا الأمر، استمتعوا بوقتكم."
موقف كايلو الحازم.
ابتسمت فيفيان، وهي وحدها في الغرفة، بارتياح كبير.
زوايا شفتيها، رطبة قليلاً، انحنت بشكل لا إرادي.
لقد عرفت بالضبط سبب تصرفه بهذه الطريقة.
لقد عرفت تمامًا سبب كبحه للشهوة التي كانت موجودة بداخله.
"…مقزز."
فيفيان، التي كانت تبتسم في نشوة، همست بهدوء.
كان هناك مزيج غريب من الاشمئزاز والسرور يتردد في الغرفة.
كيف يمكنهم الاستمرار في الحديث عن بيوت الدعارة، على الرغم من أنهم يعرفون أن ذلك خطأ؟
هل كان كل الرجال هكذا؟
نعم، على الأقل فهم كايلو، لذا كان ذلك كافياً.
سوف يعرف.
في اللحظة التي يحتضن فيها عاهرة، ربما ستلقى جميع النساء في بيت الدعارة حتفهم.
لو كافأته فهل تستطيع أن تفعل ذلك وجسده ملوث؟
لا ينبغي لكايلو أن يحل رغباته في أي مكان آخر.
لا ينبغي أن يكون الشخص الذي يخفف شهوته هو أحدًا آخر غير هي.
حينها فقط سوف يعتمد عليها، مثل الكلب الصالح.
ربما شعر كايلو بنفس الطريقة.
لم يكن الأمر أنه يريد حل رغباته مع عاهرة، بل كان يتوق بشكل أعمى إلى المكافأة التي ستقدمها له.
عرفت فيفيان أن قبلتها على خده كانت أكثر تأثيرًا عليه من أي لقاء جنسي مع عاهرة.
رغباته الفاحشة، موجهة إليها فقط.
"...مقزز حقًا."
تمتمت فيفيان مرة أخرى، وهي على علم تام بهذا.
ومع ذلك، لم تترك الابتسامة شفتيها أبدًا.
ربتت على العقد بلطف بأطراف أصابعها وأمالت رأسها مرة أخرى.
كان الصوت الذي سمعته في أذنها كالموسيقى بالنسبة لها فقط.
إذا أغمضت عينيها واستطاعت أن تتخيل ما يكفي ... شعرت تقريبًا أنه كان يهمس في أذنها.
طق، طق، طق.
"سيدة فيفيان، عليك الذهاب للتدرب على الرقص."
جاء صوت السيدة لين من خارج الباب.
لقد تم قطع هذه اللحظة السلمية في لحظة واحدة.
أخذت فيفيان نفسًا بطيئًا وأجابت.
نعم سأذهب
قبل أن تنهض من مقعدها، حدقت فيفيان بنظرها على العقد مرة أخرى.
الآن، كانت القلادة صامتة، لكنها لا تزال تشعر كما لو
كان صوت كايلو يتردد في أذنيها.
لم تتمكن الصورة اللاحقة المكثفة من تركها بسهولة.
أمال فيفيان رأسها قليلًا.
وبينما كانت أطراف أصابعها لا تزال تداعب العقد، جلبت شفتيها ببطء إليه.
أغمضت عينيها برفق وبقيت هناك لفترة طويلة، تضغط بشفتيها على العقد.
كان من الممكن سماع أنفاس خافتة تتجول في الغرفة، وحتى عندما تركت شفتيها العقد، كانت لا تزال تبتسم.
طق، طق، طق.
"سيدة فيفيان."
وعند سماعها صوتًا قادمًا من خارج الباب مرة أخرى، هزت رأسها قليلًا ووقفت من مقعدها.
"نعم، سأذهب."
أطلقت فيفيان تنهيدة قصيرة قبل مغادرة الغرفة.
عرفت أن الوقت قد حان لجمع نفسها.
وسوف تقام حفلتها الأولى قريبا في لوكتانا.
وكان هذا الحدث هو الذي جعلها تدخل رسميا إلى المجتمع الراقي تحت اسمها.
لقد أرسلت الدعوات في كل مكان وكانت متوترة لفترة طويلة.
حتى أميرة المملكة الشرقية وأمير مملكة ديلروم، اللذين أشيع عن زواجهما، كان من المقرر أن يحضرا الحفل.
وكان من المقرر أن يكون هناك مأدبة كبيرة تقام في اللحظة التي بلغت فيها سن السابعة عشر.
لم يكن هذا مجرد مكان لتقديم نفسها.
وكان أيضًا مكانًا لإعادة بناء روندور وإظهار قوة مجالها.
كان يجب أن يسير كل شيء على ما يرام؛ لقد كان حدثًا مهمًا للغاية.
…الرقص.
في الواقع، لم تكن فيفيان تحب الرقص.
ومع ذلك، فقد أمضت وقتها بجد واجتهاد في تعلم الرقص لسبب ما.
ولم يكن الأمر مجرد تأكيد لسحرها الأنثوي.
لقد كانت تفكر في هذا الأمر لفترة طويلة.
في القاعة الكبرى في روندور، حيث كان من المقرر أن يقام الحفل، كانت هي وكايلو يتحدثان عنه كثيرًا أثناء تناول الطعام معًا.
...كانت فيفيان تعلم أنه في يوم من الأيام سوف ترقص مع كايلو.
كان كايلو يحضر هذا الحفل.
بغض النظر عما قاله أي شخص، وبغض النظر عن الحقيقة... كان كايلو آلان ضيفًا على روندور.
لا يمكنك ببساطة عدم دعوة ضيف إلى الحفل.
وبمجرد دعوتك، لم يكن هناك طريقة لتخطي الرقص في هذا الحدث.
حتى لو لم يتعلم كايلو الرقص أبدًا.
بغض النظر عن مدى عداوتهم، فقد أمضيا الكثير من الوقت معًا وكان من الطبيعي أن يرقصا معًا.
ضحكت فيفيان مرة أخرى.
كم سيبدو كايلو أحمقًا، وهو لا يعرف كيفية الرقص؟
إن فكرة مقدار الاهتمام الذي سيجذبه بسبب تصرفاته الخرقاء جعلتها تشعر بقليل من الرضا.
ومع ذلك، كانت تتطلع إلى تلك اللحظة.
ممسكة بيده، يده ملفوفة حول خصرها، جسدها يرتاح بين ذراعيه...
وبينما يسخرون من بعضهم البعض، كانوا يتباهون بكل فخر بعلاقتهم المعقدة مع العالم، ويرقصون في مركز الاهتمام.
...ما هو نوع التعبير الذي سيكون لدى كايلو؟
هل يصر على أسنانه ويحاول أن يمنع ابتسامته؟
هل يخجل بشكل محرج؟
هل سيرد بوجه فارغ؟
أم أنه سيظهر تعبيرًا معقدًا من الاشمئزاز؟
ابتسمت فيفيان وضبطت تنورتها بخفة.
مهما كان الأمر، كانت متأكدة من أن رقصتها الأولى معه ستكون ممتعة.