"يبدو أنك متحمس أكثر مما كنت أتوقع."
لقد استيقظت فيفيان من ضحكها عند سماع تعليق السيدة لين المليء بالضحك.
كانت تنظر إلى الفساتين المتنوعة المصنوعة من المخمل والإكسسوارات التي لا تعد ولا تحصى، محاولة إخفاء إحراجها بينما تهدئ من روعها.
"هل هذا صحيح؟"
"بالحكم على البريق في عينيك."
أضافت السيدة لين.
أمام فيفيان، كانت العديد من الخادمات يساعدنها في تجربة الملابس المختلفة.
وباعتبارها بطلة الحفل القادم، كانت تبحث بشكل يائس عن الفستان الذي سيجعلها تبدو في أجمل صورة.
بدأت فيفيان تدرك شيئًا ما.
لقد استمتعت بتزيينها.
شعرت وكأن غرائزها الأنثوية الخفية بدأت تظهر على السطح أخيرًا.
ورغم إحراجها، إلا أنها وجدت العملية ممتعة بشكل غريب.
إن التفكير في الوقت الذي ستقضيه مع شريكها المحدد في الحفل جعلها تبتسم رغماً عنها.
ربما كان ذلك بسبب أنها لم تحصل على قسط كافٍ من الراحة حتى الآن.
"القطعة الشعبية اليوم..."
قاطعت السيدة لين أفكار فيفيان.
"على أية حال، بما أنك ستكونين مركز الاهتمام، فمن الأفضل اختيار ملابس جميلة."
"…نعم."
هذا الأحمر جميل... واللون ذو النمط الأزرق ليس سيئًا أيضًا. لكن دعنا نستثني الأخضر، فهو يبدو عاديًا جدًا.
تحركت الخادمات بنشاط عند سماع كلمات السيدة لين.
وقفت فيفيان ساكنة، تراقب المشهد.
ولحسن الحظ، لم يعجبها أي من الفساتين أو الأكسسوارات التي استبعدتها السيدة لين.
وبينما استمرت السيدة لين في إعطاء الأوامر للخادمات، تحدثت إلى فيفيان.
بما أن هذا أول ظهور لكِ، فعليكِ ترك انطباعٍ دائم. سيكون هناك العديد من الرجال الذين قد يصبحون أزواجكِ، أو كبار السن الذين يرغبون في تزويجكِ بأبنائهم.
"...آه."
أيضًا، عليكِ أن تخطفي قلوب كل هؤلاء الرجال بالرقص. كل ما مررتِ به من دروس محرجة حتى الآن هو من أجل هذه اللحظة. لقد علمتكِ كيف تأسرين قلب الرجل، أليس كذلك؟ بالرقص، دعينا نُظهر ولو القليل من سحركِ. حتى لو كان الفستان... جريئًا بعض الشيء، فلا بأس.
قبل أن تتمكن فيفيان من الرد، كانت السيدة لين بالفعل تتعامل مع الخادمات بأصابعها فقط.
لقد بدا الأمر تمامًا مثل عرض الدمى باستخدام الدمى المتحركة.
وتساءلت فيفيان عما إذا كانت هي أيضًا جزءًا من عرض الدمى هذا.
كل شيء كان يحدث دون أن تقول كلمتها.
"أنا لا أخطط للرقص."
قالت فيفيان فجأة، دون تفكير.
تجمدت أصابع السيدة لين عند سماع كلماتها.
"…ماذا؟"
سأترك انطباعًا جيدًا. هذه أول مرة أقدم فيها نفسي. لو كنتُ أُغازل الرجال بالفعل، ألن يُطلق عليّ لقب امرأة ساقطة؟
بدت السيدة لين مذهولة من كلمات فيفيان.
إنها مسألة درجة. لا يتعلق الأمر بالتصرف كامرأة ساقطة. يا إلهي يا فيفيان، لقد علّمتكِ الفرق بين المرأة الساقطة والمرأة الجذابة مرات لا تُحصى...
"بالإضافة إلى ذلك، إذا كنت تخطط لذلك، فلماذا على الأرض كنت تمارس الرقص كثيرا؟"
هزت فيفيان كتفيها.
لا أستطيع التوقف عن الرقص في الحفلة التي أُقيمها، أليس كذلك؟ سأرقص، ولكن عندما يقترح عليّ الرجال الرقص، سأرفض بأدب.
لا أفهم تمامًا. تقول إنك سترقص، لكنك سترفض عروض الزواج؟ هل تقول إنك ستختار شخصًا واحدًا فقط للرقص معه؟ أم سترقص وحدك؟
"بالطبع لا. لديّ أداة مفيدة لمثل هذه اللحظات."
تغير وجه السيدة لين ببطء من الارتباك إلى الصدمة.
"أداة؟ انتظر، بالتأكيد لا تقصد...؟"
رفعت فيفيان زاوية فمها بابتسامة خفيفة.
إذا كان كايلو آلان، فلن يُسيء أحد فهم علاقتنا. وما زلتُ أستطيع الرقص كمُضيف، وأحافظ على كرامتي.
تنهدت السيدة لين بشدة ونقرت بلسانها.
فكّري مليًا. هذا الرجل الشماليّ في مستوىً مختلف تمامًا عنكِ يا فيفيان. مع أن كايلو آلان ابن عائلة نبيلة في المملكة الشرقية، إلا أنه هنا مجرد رجلٍ حقير نشأ على اختلاط العامة. على عكسكِ، التي نشأتِ على دروسٍ لا تُحصى، اكتسب كايلو آلان عاداتٍ سيئة يصعب التخلص منها. إن لم تكوني حذرةً، فقد يربطكِ الناس بمستواه...! بالطبع، لقد بذل كايلو آلان الكثير لحمايتكِ، وهو مفيد، ولكن في الحفل...!
سأرقص مع كايلو. لمرة واحدة فقط. لا أنوي تغيير رأيي، فلا داعي لنصائحي مرة أخرى.
خفضت السيدة لين رأسها وأعادت انتباهها إلى الفساتين.
كان وجهها مليئًا بالندم، لكن يبدو أنها لن تستمر في المضي قدمًا، احترامًا لقرار فيفيان.
لفترة من الوقت، وفي الصمت المحرج، واصلت السيدة لين مهمتها.
مع تقلص عدد الفساتين المتاحة، أصبحت وتيرة اختيارها أبطأ.
وكانت فيفيان تفكر أيضًا.
تخيلت نفسها ترتدي كل فستان وفكرت في الوقت الذي ستقضيه مع كايلو في الحفل.
ما الذي يناسبها بشكل أفضل؟
وبما أن المناسبة كانت نادرة، فقد أرادت أن تبذل جهدًا لتبدو مثالية قدر الإمكان.
وبعد ذلك، حاولت السيدة لين رفض فستان آخر.
قد يُضفي هذا الفستان الأسود لمسةً حادةً على إطلالتكِ. لنستثنِ هذا الفستان أيضًا—
"انتظر دقيقة."
الخادمة، التي كانت على وشك خلع الفستان الأسود، تجمدت عند كلمات فيفيان.
كما أن السيدة لين كانت تنظر إلى فيفيان بصمت.
يبدو أن الفستان الأسود الذي كانت تحمله الخادمة قد جذب فيفيان بجاذبيته الغريبة.
لسبب ما، كانت فيفيان تفضل اللون الأسود دائمًا.
في كل مرة رأت هذا اللون، كان هناك شخص ما يتبادر إلى ذهنها.
"...سأذهب مع هذا."
قالت فيفيان.
ربما كان الزي الآخر يناسبها بشكل أفضل، ولكن بالنظر إلى أن كايلو كان يقف على مقربة منها، كان الفستان الأسود هو الخيار الأفضل.
السيدة لينه، عبست قليلاً، ووبختها بخفة.
أليس هذا كئيبًا بعض الشيء؟ أيضًا، الأسود قد يكون مهيبًا. بمظهركِ يا فيفيان، إذا ارتديتِه، فقد لا يفكر الرجال حتى في الاقتراب منكِ...
ألم أقل إنه حتى لو تقدم لي رجل، لا أنوي قبوله؟ سيدي، عمري ١٧ عامًا فقط. كل هذا الحديث عن الأزواج وما شابه... من المبكر جدًا الخوض في هذا الموضوع.
أعلم، لكن ليس من الغريب الزواج قبل بلوغ سن الرشد. لشخص مثلكِ يا فيفيان، قد يكون الحصول على مزيد من الدعم أفضل، أليس كذلك؟
كانت إهانات السيدة لينه التي لا تنتهي مليئة بالمودة.
لقد أدركت فيفيان هذا الأمر لسنوات، ولم تعد تكره توبيخها.
لقد كان الأمر أشبه بشكوى أم لم تكن موجودة.
لذا ابتسمت فيفيان وردت.
أزيد قوتي تدريجيًا. أتفهم قلقك، لكنني بخير. الغرض من هذه الكرة هو فقط إبراز وجودي.
مع انخفاض المزاج قليلاً، واصلت فيفيان.
"سأخبرهم أن روندور لم يمت... وأنني مازلت على قيد الحياة."
بإبتسامة صغيرة، غيّرت فيفيان الجو وتحدثت مرة أخرى.
"سيكون من الرائع لو تمكنت أيضًا من الحصول على المزيد من العائلات المتحالفة لمساعدتي."
"هذا صحيح."
أومأت فيفيان برأسها وأصدرت الأوامر للخادمات.
"جهزها."
هل كايلو يعرف؟
هل يعلم مقدار الجهد الذي تبذله من أجله؟
لم تتمكن فيفيان من منع نفسها من الضحك ضحكة صغيرة.
بمجرد التفكير في وجه كايلو المذهول، بدا كل هذا سهلاً للغاية.
قامت فيفيان بفحص كل شيء بدقة لأنها كانت متحمسة للكرة مثلما كانت متحمسة للاستعدادات.
لم يكن الضيوف هم ما كانت ترغب في رؤيتهم، بل كان الأمر يتعلق بالشعور الذي ستشعر به عند الرقص مع كايلو.
"نعم، يجب أن تكون الموسيقى جيدة الآن."
وبإذن فيفيان، أطلق الموسيقيون تنهداً من الراحة.
كانوا يسافرون من مدينة إلى أخرى، ويغنون في الحانات الرخيصة، وكانوا من المغنين المتجولين.
لكن مهاراتهم كانت حقيقية، وكانوا مثاليين لملء الكرة بالموسيقى الجميلة.
طالما تم الاعتناء بملابسهم وشعرهم، فلن تكون هناك مشكلة.
ابتسمت فيفيان للسيدة لين بينما انتقلوا إلى الموقع التالي.
"هل هذه قائمة الطعام؟"
وبينما كانت فيفيان تتحقق من القائمة التي أعدها الشيف، قامت بضبط شعرها بلطف.
أومأ الشيف برأسه وتحدث.
آه، وسنُحضّر لكِ طعامكِ على حدة يا فيفيان. بما أنكِ دقيقة في بعض الأمور...
أومأت فيفيان برأسها في إشارة إلى الإقرار.
لا بأس. الطعام يبدو شهيًا. فقط تأكد من تحضير المزيد من المشروبات. لا نريد أن يشعر الضيوف بخيبة أمل.
"هل تم إعداد شعار ديلروم الملكي حتى الآن؟"
وبينما كانت فيفيان تتجول في القاعة الكبرى حيث سيقام الحفل، سألت:
وكانت القاعة مزينة بالعديد من الزخارف، ولم يبق إلا اللمسات النهائية.
لقد تم وضع شعار الشمس الكبير لروندور في كل مكان، وتزيين الجدران بشكل فاخر، لكن المكان المخصص للشعار الملكي كان لا يزال فارغًا.
"سمعت أنه سيكون جاهزًا غدًا."
"هل يمكنك تأكيد ذلك؟"
نعم، نعم. لا تقلق.
"حسنًا، شكرًا لك."
كانت الاستعدادات لقاعة الرقص تقترب من الانتهاء.
لم يبق إلا لحظة وصول الضيوف.
كانت فيفيان تمشي بخفة، وهي تدندن لحنًا دون أن تدرك ذلك.
وفي الوقت نفسه، راجعت قائمة المهام الخاصة بها عقليًا، مؤكدة بعناية أنها لم تنس أي شيء.
"آه."
الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان هناك شيء أخير يجب القيام به.
استدارت فيفيان وتحدثت إلى يانيس، الذي كان يحرسها.
"يانيس، هل يمكنك الاتصال بكايلو نيابة عني؟"
"لقد ذهب كايلو إلى المدينة، لذلك لن يعود إلا في وقت العشاء..."
"أطلب منه أن يأتي الآن."
نعم سأرسل شخصًا ما.
أطلقت فيفيان ابتسامة لطيفة واستمرت في المشي.
كان ضوء الشمس المتدفق عبر النافذة لطيفًا.
لقد كانت لحظة جعلتها تتساءل كم من الوقت مضى منذ أن شعرت بمثل هذا السلام.
***
"هل اتصلت بي؟"
دخلت غرفة فيفيان بناء على طلبها.
لقد كانت ترتدي قلادة جديدة لبعض الوقت الآن، وكأنها تعرف أنني قادم، وضعتها جانبًا بشكل طبيعي، دون أن تنظر إلي، وتحدثت.
"جربها."
"ماذا…؟"
تم وضع ملابس أنيقة في إحدى زوايا الغرفة.
كان الزي مزيجًا من الأسود والأحمر، ولم يكن الملابس الفضفاضة الباهظة التي يرتديها النبلاء، بل كان شيئًا أكثر ملاءمة للجندي أو الفارس، مع القليل من الدروع المدمجة.
"…ما هذا؟"
"ملابسك للحفلة."
"…ماذا؟"
لم أستطع أن أصدق أذناي.
"لماذا أذهب إلى الحفل؟"
هل ستختبئ في زاويةٍ ما من النزل بينما يتوافد هذا العدد الكبير من الضيوف؟ وريث عائلة آلان؟
لقد نقرت على لساني.
إنها ليست حفلة تُقام في مدينتي، بل في مملكة العدو. لماذا أذهب؟ ما الفائدة إلا أن أُصاب باللعنة؟
لا تقلق. قالوا إن أميرة المملكة الشرقية ستحضر. لن يجرؤ أحد على التعبير عن كرهه لعائلتك أو لعائلة الشرق.
لقد كانت أخبارًا صادمة.
شعب المملكة الشرقية…
لم أستطع حتى أن أتذكر آخر مرة واجهت فيها واحدة.
وإذا كانت أميرة المملكة الشرقية...
"...الأميرة رينا قادمة؟"
عند همستي الضعيفة، تجمدت فيفيان.
أدارت رأسها ببطء لتنظر إلي.
متجاهلاً نظرة فيفيان المحيرة، سقطت في التفكير.
لو رأيت وجهها، سأشعر بسعادة كبيرة، هكذا فكرت.
بعد كل شيء، كان والدي قريبًا من الملك، لذلك التقيت بالأميرة رينا كثيرًا.
لا أستطيع أن أقول أننا كنا أصدقاء، رغم ذلك.
لكنني عرفت وجهها.
ربما تعرفت على خاصتي أيضًا.
كان من الغريب أن أفكر في أنني قد أقابل شخصًا لم أكن أعتقد أنني سأراه مرة أخرى، خاصة في ظل هذه الظروف غير المتوقعة.
إذا فكرت في الأمر، كانت هذه هي المرة الأولى التي التقينا فيها كأفراد، وليس كعائلات.
لقد كان ذلك أمرا لا مفر منه، نظرا للوضع.
"...هل تعرفها؟"
سألت فيفيان.
كيف لا؟ ألا تتذكر أن عائلة آلان كانت من فرسان العائلة المالكة الشرقية؟ لقد رأيت وجهها من حين لآخر. إنها شخص كدتُ أخدمه.
قبل اندلاع الحرب، كان والدي يعلمّني دائمًا الولاء للعائلة المالكة.
بالطبع، هذا لا يعني أنني طورت ولاءً حقيقياً.
لقد اعتقدت دائمًا أن الفرسان حمقى.
يبدو لي أن التضحية من أجل الآخرين أمر غبي.
...ولكن الآن، كنت أفعل هذا الشيء الأحمق.
لم أكن أتوقع أبدًا أن أفعل ذلك من أجل العدو.
أصبح وجه فيفيان داكنًا عندما تحدثت.
ربتت على صدرها برفق وأمالت رأسها.
"لماذا؟"
بعد أن نظرت إلي بصمت لبعض الوقت، تحدثت فيفيان أخيرًا بشكل عرضي.
"...لا بأس. على أي حال، ارتدِ ملابسك."
"أنت لن تحترم رغبتي في حضور الحفل؟"
أنت لي، سجيني. فقط اتبع ما أقول.
عندما انفجرت فيفيان، رفعت حاجبي.
لماذا أصبحت عاطفية فجأة؟
إن الانخراط في مثل هذه المناقشات التافهة لم يجعل الأمور إلا مزعجة بالنسبة لي.
ومع استمرار هذه الأيام، بدأت أفهم لماذا خاض والدي كل هذه الخلافات التافهة مع والدتي.
لم يكن والدي هو الذي يضايقها، بل كان يسمح لها بذلك.
حتى والدي، الذي كان يحمل لقب الفارس الذي لا يهزم، ربما كان يتجنب الصراعات المزعجة.
لأكون صادقًا، لقد شعرت بالانزعاج قليلاً بشأن حضور الحفل، ولكن من ناحية أخرى، كنت أرغب أيضًا في الذهاب.
لقد كانت فرصة فيفيان لتوسيع علاقاتها.
...كنت أشعر بالفضول لمعرفة من قد تلتقي به هنا.
ربما ستقابل رجلاً، تمامًا كما قالت السيدة لين...
صررت على أسناني وهززت رأسي.
وبعد ذلك، لمست الزي الذي أعدته لي فيفيان.
يبدو أنه يناسب جسدي تمامًا.
بينما كنت أضبط الملابس سألت،
"كيف عرفت مقاساتي؟"
هدأت فيفيان من روعها وأجابت بهدوء.
"...لقد خمنت فقط."
أومأت برأسي قليلًا، وضممت شفتي.
"يبدو رائعًا. سأرتديه ليلة الحفل."
"ماذا؟ كايلو-"
إنه أمر مزعج. عليّ العودة إلى المدينة الآن. متى سأتمكن من خلع كل هذا وارتداءه مرة أخرى؟
تنهدت فيفيان بعمق، وأومأت برأسها كما لو أنها استسلمت.
"حسنًا، حسنًا. تفضل."
أومأت برأسي إلى فيفيان وغادرت الغرفة.
***
وبعد أيام قليلة، وصل موكب طويل من العربات إلى قلعة روندور، وكان كل منها متجهًا للقاء فيفيان لحضور الحفل.
لقد كانت ليلة الحفلة.
في العربات التي تدخل القلعة، كانت شعارات العائلات المختلفة مرئية.
بعضها كانت شعارات عائلية مألوفة، والبعض الآخر كانت غير مألوفة على الإطلاق...
مازلت أنا وفيفيان نراقبهم من الطابق الثالث للقلعة، ولم نكن قد غيرنا ملابسنا الرسمية بعد.
لم تنزل فيفيان للترحيب بهم.
لقد كان الأمر محرجًا بعض الشيء، على الرغم من ذلك، لأنه إذا قامت بتحية الجميع بشكل فردي، فسيستغرق الأمر وقتًا طويلاً.
كان من الأفضل أن يظهر أخيرًا في قاعة الرقص مثل المضيف الرئيسي.
وهكذا، كانت السيدة لين والفتيات الصغيرات من عائلة دوبوا، إلى جانب العديد من أتباعهم، هناك للترحيب بالضيوف نيابة عنها.
من المرجح أن فيفيان، بعد أن فقدت جميع أفراد عائلتها، كانت تأمل أن يتفهم الضيوف مثل هذا العرض البسيط من الوقاحة.
في المقام الأول، كان فيفيان سيدًا إقطاعيًا، تقريبًا على مستوى الدوق، يحكم منطقة شاسعة.
ظاهريًا، لم تكن بحاجة إلى الاهتمام برأي أي شخص، باستثناء الملك والملكة.
حتى الأمير لم يكن له سلطة عليها.
بالطبع، الآن بعد أن سقطت عائلتها وأصبحت ضعيفة، كانت تعتبر أدنى حتى من الأمير، ولكن مع ذلك، لم تكن هناك حاجة لفيفيان لتحية كل ضيف شخصيًا.
لقد كانت مسألة تتعلق بالآداب، وليس بالواجب.
"لقد جاؤوا بأعداد كبيرة."
تمتمت.
فيفيان، ذراعيها متقاطعتان كعادتها، كان رأسها يرتاح بلطف على كتفي.
ربما كانت متوترة، لكنها كانت هادئة بشكل غير عادي اليوم.
بالأمس فقط، بدت متحمسة للغاية، لكن الآن، بدت غارقة في التفكير.
"إنهم قادمون."
وبعد قليل، دوى صوت بوق عالٍ، ودخلت عربة فخمة، محاطة بفرسان مبهرين.
لقد كانت مملكة ديلروم.
وكان أمير ديلروم، الذي لم أعرف اسمه، والأميرة رينا من المملكة الشرقية على متن العربة.
"...لا تفعل أي شيء أحمق اليوم، فقط ابق قريبًا مني."
همست فيفيان عند رؤية العربة.
"ما هذا الغباء؟"
"لا تتحدث إلى الناس لمجرد أنك ستقابل شخصًا من بلدتك."
"الأميرة رينا؟"
رفعت فيفيان رأسها عن كتفي ونظرت إلي.
هل يمكنك التوقف عن مناداتها بـ "الأميرة رينا"؟ إنها أميرة، وليست "أميرة رينا" - إنها سجينة، وليست "أميرة" حتى.
"لا تجعل من لا شيء شيئًا كبيرًا."
أطلقت فيفيان تنهيدة عميقة.
على أي حال، الأميرة تتحدث مع الأمير. إنها ليست الأميرة التي عرفتها. لا تحاول التقرب منها، حسنًا؟
لقد سخرت من كلماتها.
"...ما هي المكافأة إذا اتبعت تعليماتك؟"
فيفيان، أصبح تعبيرها الصارم أكثر ليونة، وأطلقت ضحكة صغيرة على نكتتي.
"...هل أنت يائس لهذه الدرجة من أجل حبي؟"
لقد كنت عاجزًا عن الكلام للحظة بسبب تعليقها الحاد.
ابتسمت فيفيان.
سأعطيك مكافأة. إذًا...
نظرت إلى الضيوف العديدين الذين تجمعوا.
همست مرة أخرى.
"...لا تثير أي مشكلة."