استمرت الحياة في وحدة العقاب.
حوالي عشرين يوما.
واليوم، تم تكليفي مرة أخرى بالمهام الشاقة للوحدة.
غسل الأطباق وتنظيف الملابس وما شابه ذلك.
لقد كان الأمر سخيفًا للغاية لدرجة أنني وجدت نفسي أضحك على عبثية القيام بمثل هذه الأشياء، ولكن لم يكن هناك طريقة لتجنبها.
إن رفضي القيام بذلك لن يؤدي إلا إلى زيادة استيائي.
حتى الآن، كان المكان يعج بالرجال الذين يحدقون فيّ كما لو كانوا يريدون قتلي، ولم أكن غبية بما يكفي لأشتكي من ما يفعله الآخرون.
وبالإضافة إلى ذلك، كان القيام بهذه الأعمال بمثابة راحة لطيفة بالنسبة لي.
لم يسمح لي ذلك بالهروب من أجواء وحدة العقاب الرطبة والعفنة فحسب، بل حررني أيضًا من صحبة الضباط الصغار، أولئك الذين يطلق عليهم "الإخوة" الذين تصرفوا كما لو كانوا على استعداد لدوسي في أي لحظة.
"اوه."
ومع ذلك، فأنا أعلم أنه لن يمر وقت طويل قبل أن أتعرض للضرب المبرح.
أستطيع أن أشعر بالتوتر يتزايد من حولي.
أستطيع أن أقول ذلك من خلال الاستماع إلى تمتماتهم أمامي.
آه، اللعنة. لو كان والدي حيًا، لما لجأت إلى السرقة.
"آه، لو لم يقتل والدي على يد شخص ما، لما انتهى بي الأمر مثل الرجل الذي يعيش في المنزل المجاور، حاملاً هراوة."
"آه، لو كان والدي هنا، لما كنت قد..."
"xxx."
لقد نقرت على لساني.
هل يجب أن أكون شاكرا لأنهم على الأقل في عمري؟
مع مقتل جميع البالغين في الحرب، أصبح معظم أفراد الوحدة الجزائية، مثلي، من الشباب.
هززت رأسي، وتوقفت عن الاهتمام بهؤلاء الرجال الذين يشبهون الحشرات، وواصلت عملي.
داخل قلعة روندور يتدفق نهر طويل.
فهو بمثابة ماء للشرب وماء للاستخدام اليومي.
استقريت على أحد جانبي النهر وبدأت بشطف الملابس والأطباق التي أحضرتها معي.
تحول الماء إلى اللون الأسود بسبب الأوساخ بعد القليل من الفرك.
"أوغاد قذرون. الرائحة لا تُصدّق..."
عبست بينما واصلت الغسيل.
من وقت لآخر، كنت أخرج الملابس وأشم رائحتها، ولكن مهما فعلت، لم تذهب الرائحة الكريهة.
بدأت أشعر بالقلق من أنني قد أشم رائحة مماثلة أيضًا.
لو عرفت والدتي، فإنها ستغمى عليها بالتأكيد.
-جلجل!
ألقيت الملابس على صخرة قريبة في حالة من الإحباط عندما بدا لي أن لا شيء يتغير بغض النظر عن كمية الغسيل التي غسلتها.
نظرت حولي.
لم يكن هناك أحد بالقرب، ولا أحد يراقبني.
عندما تركت وحدي هكذا، شردت أفكاري.
هل يجب أن أذهب مرة أخرى اليوم؟
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أتخذ قراري.
مع تنهد طويل، تركت الأطباق والملابس في الماء وبدأت بالمشي.
لقد كانت وجهتي مألوفة.
لقد اكتشفت ذلك بينما كنت أقوم بهذه الأعمال.
ولم يكن بعيدًا عن هذا النهر كان الجدار الخارجي للقلعة.
على عكس الجدران الأخرى للقلعة، كان هذا الجدار مميزًا.
السبب؟
في الطابق الثالث من هذا الجدار الخارجي، كان هناك دائمًا...
…لا أحد اليوم.
فكرت عندما وصلت إلى مكاني السري.
عندما رأى أنها لم تكن هناك، تسلل إليه القليل من الخجل.
أنا لا أعرف حتى لماذا أفعل هذا.
في هذه الأيام، أفكر بها حتى عندما أكون مستلقية على السرير، أو أتناول الطعام القذر الذي يسمونه طعامًا، أو أقوم بالأعمال المنزلية.
فيفيان روندور.
هل كان العداء الذي وجهته لي هو الذي ترك انطباعا عميقا؟
أو ربما شعرت بالأسف عليها؟
أم كان ذلك بسبب طلب دوقة روندور الذي كان يثقل كاهلي؟
رغم أنني مجرد حارسها الإسمي...؟
لا أعرف الجواب.
ولكن في أحد الأيام، بينما كنت أقوم ببعض الأعمال المنزلية، رأيت فيفيان روندور تجلس بلا حراك بجانب النافذة، تحدق في الخارج، ومنذ ذلك الحين، كنت آتي إلى هنا مرة واحدة في اليوم للتحقق من تلك النافذة.
أنا حقا لا أعرف لماذا أفعل هذا.
إذا تم القبض علي يومًا ما، فسوف أعض لساني وأموت.
هذا هو مدى الإذلال الذي أشعر به في رأسي، لكن جسدي يستمر في قيادتي إلى هنا.
بصراحة، إذا أردت رؤيتها، يمكنني زيارتها.
لقد منحتني دوقة روندور الإذن.
من المفترض أن أكون حارس فيفيان روندور، بعد كل شيء.
بالطبع، إذا ذهبت لرؤيتها، سوف تغضب، ولن يكون لدي ما أقوله رداً على ذلك، ولهذا السبب لا أذهب.
تش.
أيا كان.
وبينما كنت على وشك الالتفاف، لفت انتباهي شيء ما، كان عبارة عن جسم يشبه الخيط الأحمر يرفرف عبر النافذة.
وعندما التفت، رأيت أن فيفيان روندور ظهرت، وأظهرت نفسها من خلال النافذة.
اختبأت في الشجيرات، وأنا أراقبها في ذهول.
لسبب ما، تلاشى التعب من اليوم للحظة.
كان التعبير الذي كانت ترتديه هنا هو الشيء الذي لم أره أبدًا في حياتها المعتادة.
كلما واجهتني كان وجهها دائمًا مليئًا بالغضب، لكن هنا كان الأمر مختلفًا.
وجهها بدا فارغا، ربما حزينا قليلا.
تعبير عاجز، خامل.
من الصعب أن نقول ما إذا كان هذا الوجه أفضل من وجهها الغاضب، ولكن رؤية تعبيراتها المختلفة كانت...
... لا، لم يكن الأمر ممتعًا، لكنه كان مثيرًا للاهتمام.
حدقت فيفيان روندور خارج النافذة لبعض الوقت، ثم أسندت ذقنها على حافة النافذة.
لقد أطلقت ضحكة صغيرة عند رؤية هذا المنظر.
ثم وبخت نفسي بسرعة لكوني غبيًا جدًا.
تضحك على ذلك؟
لا بد أنني لا أزال أستمتع بالحياة بطريقة أو بأخرى.
حقيقة أنني هنا أغسل ملابس الرجال النتنين هي كلها بسبب فيفيان روندور.
حاولت أن أستعيد رباطة جأشي وأن أنظر إليها باستياء، لكن فعلتها التالية جعلت الأمر مستحيلاً.
'نشيج...نشيج...'
بدأ تعبير فيفيان الفارغ سابقًا في الانهيار، وبدأت في البكاء.
في البداية، سقطت الدموع قطرة قطرة، ولكن سرعان ما أصبحت تتدفق مثل النهر.
مسحت دموعها بأصابعها، ولكن سرعان ما دفنت وجهها بين يديها وبكت.
لم أعرف السبب، لكن هذه الدموع كانت مختلفة عن تلك التي رأيتها من قبل.
ربما لأنها كانت المرة الأولى التي أراها تبكي بمفردها، بدلاً من أن تبكي أمام الآخرين.
لقد بدت مثيرة للشفقة أكثر من ذلك بكثير.
...لماذا تجلس هناك وتبكي بمفردها هكذا؟
لقد تسلل إلي شعور بالقلق.
بعد البكاء لبعض الوقت، مسحت فيفيان خديها ومدت يدها عبر النافذة.
لقد ربتت على ذراعيها مثل قطة تنظف نفسها...
"…هاه؟"
كانت ذراعيها الشاحبة مغطاة بالكدمات، ولم تترك أي بقعة دون أن تترك أثراً.
ذهني أصبح فارغا.
لم أستطع أن أفهم ذلك.
"...ما الخطأ في ذراعها؟"
فيفيان، وهي تتحقق من لون ذراعها تحت أشعة الشمس، نفخت سريعًا عليه، مما أدى إلى تخفيف الألم.
ثم، وكأنها غير راضية عن المظهر القبيح لذراعها، بقيت ساكنة لبرهة قبل أن ترتجف فجأة وتستدير في مفاجأة.
شعرت وكأن أحدهم يناديها.
مسحت فيفيان دموعها بسرعة مرة أخرى وابتعدت عن النافذة.
لقد تركت ورائي، وقعت في دوامة من العواطف.
في النهاية، لم أستطع كبت فضولي ودخلت القلعة.
والمثير للدهشة أن الحراس لم يوقفوني.
لقد وقفوا هناك بشكل محرج، يراقبونني دون أن يسألوا أي أسئلة مباشرة.
يبدو أن الباحث كريلين كان ينشر الكلمة حول زيارتي هنا.
يبدو أن الجميع كانوا يعلمون أنه بناءً على إرادة الدوقة، أصبحت الحارس الشخصي لفيفيان روندور.
مررت بالعديد من الجنود والخادمات في طريقي إلى وجهتي.
أولاً، كان عليّ أن أحل هذا الفضول الذي يقلقني قبل أن أتمكن من التركيز على أي شيء آخر.
ما الذي يمكن أن يحدث لذراعها حتى تصبح بهذه الحالة بعد بضعة أيام فقط؟
من في العالم يمكن أن تكون لديه السلطة ليفعل شيئًا كهذا لها؟
صورتها وهي تبكي بحزن لن تغادر ذهني.
وبينما كنت أعيد تلك الذكرى مرارا وتكرارا، وجدت نفسي واقفًا أمام غرفة فيفيان.
"…أوه…"
وكان هناك أربع خادمات يقفن بهدوء أمام غرفة فيفيان.
"لماذا أنت هنا..."
لم أجيب على سؤالهم.
كان من الصعب أن أشرح حتى لنفسي سبب وجودي هنا.
بالتأكيد لم يكن ذلك لأنني كنت قلقة بشأن فيفيان.
لا يمكن أن يكون.
إنها هي التي ألقتني في وحدة العقاب، ابنة عدو عائلتي - لا توجد طريقة تجعلني أشعر بالقلق عليها.
وبالإضافة إلى ذلك، كنا نتقاتل في كل مرة التقينا.
على أي حال، يجب أن أشعر بالارتياح، وليس القلق، لأنها هكذا.
لم نقترب أبدًا بما يكفي لأهتم.
"... هل نخبرها أنك هنا؟"
سألتني إحدى الخادمات.
هززت رأسي.
لم يكن لدي ما أقوله لفيفيان روندور.
ماذا سأقول لو دخلت؟
اسألها لماذا ذراعها في هذه الحالة؟
ربما لن تهتم فيفيان حتى بالرد.
إذا كان هناك أي شيء، فإنها ستتهمني بأنني زاحف لأنني لاحظت ذلك.
لذا، وقفت هناك، بعد أن قطعت كل هذه المسافة ولكن لم أتمكن من الدخول.
وفي تلك اللحظة سمعت صوتا قادما من وراء الباب.
"كان الأرنب يقضم الجزرة ويقول..."
يصفع!!
صدى صوت حاد عبر الباب، مما جعلني أعقد حاجبي.
"لقد تلعثمت مرة أخرى منذ البداية."
"لقد قضم الأرنب الجزرة بينما كان يقول..."
يصفع!!
"ألم أطلب منك أن تفتح فمك على نطاق أوسع عندما تتكلم؟"
"الأرنب قضم الجزرة..."
يصفع!!
ركز! حالتك تسوء. حتى قصة أطفال بسيطة لا تُجيد قراءتها؟ كم مرة عليّ أن أقول لك فكّر قبل أن تتكلم؟
'أوه…'
يصفع!!
ألم أقل لكِ ألا تبكي؟ لا تظني أن العالم سيتعاطف مع ألمكِ يا فيفيان. لا أحد يهتم بمشاعركِ. البكاء يكشف ضعفكِ.
'م-سيدي... هيك... لكن... هذا يؤلمني كثيرًا...'
يصفع!!
لن أحذرك مرة أخرى. من الآن فصاعدًا، ستتعلم بجسدك. فهمت؟
"…الأرنب…"
كلما استمعت إلى المحادثة، كلما ارتفعت حرارة غريبة في صدري.
وشعرت أيضًا أنني لا أستطيع التنفس.
وبدون أن أشعر، نظرت إلى الخادمة التي بجانبي.
لاحظت الخادمة تعبيري، واعترفت على الفور.
هذه... الليدي لين، مُرشدة الدوقة المُعيّنة للسيدة فيفيان. العقوبات قاسية، لكنها... جديرة بالثقة حقًا. لا داعي للقلق كثيرًا...
"...أنا لست قلقًا."
أجبت تلقائيا.
مع هذا الرد أدركت مدى حماقة أفعالي.
لقد جئت إلى هنا كل هذه المسافة بسبب ذراعها المصابة، ولكن إذا فكرت في الأمر، فهذا ليس شيئًا يمكنني أن أفعل أي شيء بشأنه.
فيفيان روندور تتلقى الضرب لأنها تتلعثم مثل الأحمق.
هذا ليس شيئا يجب أن أشعر بالقلق بشأنه.
لذا، استدرت وبدأت بالمشي بعيدًا مرة أخرى.
ولكن قبل أن أعرف ذلك، وجدت نفسي أنظر إلى الوراء فوق كتفي.