الفصل 82
بعد أيام من انتهاء الكرة.
اعتقدت أن الأمور ستهدأ في قلعة روندور، لكن شخصًا واحدًا انقلب رأسًا على عقب تمامًا، وبدأ يركض في كل مكان.
لقد أمضى أيامًا يبحث عن خادمة لم تكن موجودة حتى وأصبح مجنونًا بتدريب السيف ...
عرفت فيفيان أن كل هذا كان بسبب تلك الليلة، لكنها لم تقل شيئًا.
إذا كان من الممكن قمع غضبه بهذه الطريقة، فأنا على استعداد لتركه.
لكن التغيير الأكبر كان أنه خطط للتوجه إلى المدينة.
وبسيف عملاق ذو حدين معلق على ظهره، بدأ يتجول في الشوارع الصاخبة في أراضي العدو، روكتانا، برفقة الجنود.
كان كايل يطارد السحرة بشغف.
شعرت فيفيان بقشعريرة عند سماع هذه المصادفة الغريبة.
كيف انتقل من قتالها إلى قلب المكان رأسًا على عقب بحثًا عن السحرة؟
لقد شعر وكأنه كان يعبر عن استيائه تجاهها بهذه الطريقة.
****
"أبلغني عن أي شخص مشبوه، فهمت؟"
لمدة عدة أيام متواصلة، توجهت إلى روكتانا مع الجنود، وأجريت بعض التغييرات في المنطقة.
لقد بدأت عملية مطاردة الساحرات رسميًا.
لم أستطع الهروب من هذه اللعنة، لذلك كان علي أن أزيل إحباطي بطريقة أو بأخرى.
لقد شعرت أن اللعنة أكثر إثارة للاشمئزاز لأنني لم أستطع أن أجبر نفسي على كره فيفيان.
بالإضافة إلى ذلك، فهمت الآن مدى خطورة الساحرات.
...نعم، ما هو الشيء الخاطئ الذي كان من الممكن أن تفعله فيفيان؟
لقد كان كل خطأ الساحرة هو الذي جعلني أحب فيفيان.
وبما أن اللعنة لم تختفِ حتى بعد أن قطعت رقبتها، فيبدو أنني أبرمت صفقة صعبة حقًا.
بالطبع، لعنتني ساحرة بحياتها، لذا لابد أنها كانت جادة بشأن هذا الأمر.
وبما أن سكان المنطقة كانوا يخافون مني على أي حال، قررت أن أتصرف بطريقة أكثر عدوانية.
كنت أركل وأدفع الأشياء من حولي، وأمسك وأهز أي شخص مشتبه به من طوقه، وأصرخ عليه مرارًا وتكرارًا.
لقد تم تنفيس غضبي بطرق غريبة إلى حد ما.
إن لم نُمسك بالساحرات، ستُعانون جميعًا أيضًا! إن رأيتم شخصًا مُريبًا، اطعنوه أولًا، وسأُصدر الحكم!
اليوم كنت أهز رجلاً من ياقته بينما كنت أقول هذا.
مع رفع ذراعيه، توسل.
"أنا حقا لا أعرف..."
"…اللعنة."
-جلجل.
وعندما تركته، لم يجمع أي قوة وسقط على الأرض.
"هذا الوغد..." همس الجميع في المكان.
خلفى، وضع بالرون يده على كتفي، وكان يبدو عليه القلق.
"كايل، ما الذي حدث لك مؤخرًا...؟"
"…"
أخذت نفسا عميقا ورددت رسميا.
أمرتني كنيسة لاس باتخاذ إجراء. لا أستطيع الجلوس مكتوف الأيدي وترك الساحرات يتجولن بحرية.
لا... لم تكن هكذا من قبل. ما الذي دفعك فجأةً لمطاردة هؤلاء؟
سوف يستغرق شرح هذا وقتًا طويلاً.
"…فقط."
لذلك تمتمت بعذر.
كانت روكتانا تعج بالناس في الآونة الأخيرة.
أثار اقتراح فيفيان بتجنيد المواهب بغض النظر عن أصولها اهتمام الكثيرين.
وبفضل خطط كيلسي لتأمين طرق أكثر أمانًا إلى روكتانا، انخفض خطر وقوع هجمات الوحوش أيضًا، مما جلب المزيد من الأمل لأولئك الذين يعيشون في الأحياء الفقيرة على أطراف المملكة.
أينما كان هناك أشخاص، كانت العملات الذهبية تتبعهم.
كان الذهب يستيقظ ببطء من المنطقة الخاملة.
بدأت التجارة تزدهر، والأعمال التجارية كانت تتحرك إلى الأمام.
ولكن مع الآفاق المشرقة جاء أيضا ظلام واضح.
مع تدفق العملات الذهبية، ارتفع عدد القتلة.
مع ظهور الشركات، ظهر المحتالون أيضًا.
بدأت الفصائل تتشكل عندما تنافس التجار، ومع الفصائل ظهرت المنظمات الإجرامية.
كانت الأعداد لا تزال قليلة، وأفعالهم لم تكن تشكل تهديدًا كبيرًا، ولكن... من المؤكد أن المشاكل سوف تنشأ لاحقًا.
"لص!!"
كان عدد متزايد من الأولاد ذوي الوجوه الحمراء يركضون لإنقاذ حياتهم.
"ماذا بحق الجحيم! هل تريد القتال؟!"
"تعالوا إلي!!"
حتى أنني رأيت الكبار يشمرون عن سواعدهم، مستعدين للقتال.
"لقد قلت لك أن تتجمع معًا!!"
كان بعض الأطفال يتعرضون للتوبيخ من قبل والديهم أثناء قيامهم بأعمالهم.
على الرغم من أنني جئت إلى روكتانا للقبض على السحرة، إلا أنني وجدت نفسي أتعلم عن حياة سكان المنطقة من خلال هذه الحوادث.
فجأة تذكرت وعد فيفيان.
كيف ستعيدهم إلى وطنهم إذا استطاع الجميع أن يحبوهم.
هل كان كل هذا جزء من خطتها؟
كلما زاد عدد الأشخاص الذين يجب محبتهم، كلما احتاجت المنطقة إلى إرضاء عدد أكبر من الأشخاص.
منطقيا، كان هذا رهانًا لا أستطيع الفوز به.
ومع ذلك، بعد أن قررت العودة إلى المنزل، ظلت هذه الفكرة تراود ذهني باستمرار.
لم أكن أريد الاعتماد فقط على وعد الأميرة.
كيف يمكنني تحويل عداوتهم إلى حسن نية؟
... ومع ذلك، في الوقت الحالي، كان عليّ أن أقبض على الساحرات بقوة.
"كايل!"
لقد نادى أحدهم باسمي من بعيد.
عندما حركت رأسي، رأيت يانيس وعصابته.
كان يانيس يرافق كيلسي إلى الأسفل، ربما لأمر يتعلق بالأعمال.
من هذا المنظور، حتى شخص أعمى مثل كيلسي بدا أفضل من بريندن. ربما يعود ذلك إلى خلفيتها، لكنها كانت مجتهدة بشكل عام.
لقد ذهبنا إلى يانيس.
عندما اقتربت، توقفت كيلسي فجأة وسلمت علي.
"سيد كايل، أنت هنا."
سألت يانيس، "ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
"قالت كيلسي أنها لديها شيء لتفعله."
شهقت كيسلي، وعيناها واسعتان.
"انتظر، لا تناديني بهذا!"
لقد قاطعت احتجاجات كيلسي المضطربة.
إن كنتَ تابعًا لفيفيان، فكفّ عن التواضع. إن بدت ضعيفًا، فستبدو فيفيان ضعيفة أيضًا.
"...آه."
تومضت عيون كيلسي من المفاجأة.
ثم أومأت برأسها، وأجابت.
"سأضع ذلك في الاعتبار."
لم يكن هناك أي حرج في محادثتنا.
لقد مر وقت طويل منذ أن بدأت كيلسي الإقامة في القلعة.
بالطبع، هذا لا يعني أننا كنا قريبين.
وكان والد كيلسي أيضًا ضحية للحرب.
وبطبيعة الحال، لم تقابلني بموقف إيجابي بشكل خاص.
... بدا الأمر وكأنني كنت بحاجة إلى كسب حسن النية حتى من شخص مثلها حتى أتمكن من العودة.
لقد وضعت فيفيان رهانًا مبالغًا فيه حقًا.
"حسنًا، اعتني بنفسك إذن."
قلت هذا لكيلسي ويانيس ثم ابتعدت.
****
"سيدة فيفيان؟"
"…هاه؟"
أومأت فيفيان، مندهشة من الصوت الذي أيقظها.
أمامها وقفت كلسي، التي كانت عمياء، مع مرافقها.
"... هل تستمع؟"
يبدو أن خادمها أبلغ كيلسي بشيء ما. ربما بدت الليدي فيفيان وكأنها غائبة عن الوعي للحظة.
"كنت أفكر في شيء آخر."
واعترفت فيفيان على الفور.
دون أن تدري، كانت تتذكر كايل مرة أخرى.
لقد تناولوا وجبات الطعام معًا، ولكن هذا كان كل شيء.
لا توجد محادثات حقيقية أو اتصال بالعين كما هو الحال عادة.
والآن دخلوا في حرب باردة مطولة. كان السبب وجيهًا، ولكن.
كلما طالت الحرب الباردة، كلما شعرت بالفراغ الغريب في قلبها.
" إذن، ما الذي كنا نتحدث عنه؟"
سألت فيفيان وهي تهز رأسها لتصفية أفكارها بشأن كايل.
والآن لم يكن الوقت المناسب للتفكير فيه.
لقد حان الوقت لإدارة المنطقة.
ما شعرت به في الحفلة ذكّرها بأنها كانت في حاجة إلى القوة.
كان شعور العجز عندما أخذت الأميرة كايل ولم تستطع فعل أي شيء حيال ذلك يطاردها مثل الكابوس.
لا ينبغي أن يحدث هذا النوع من الأشياء مرة أخرى أبدًا.
دوق روندور لا ينحني إلا للملك. لم يكن ينوي الخضوع لأمير أو أميرة.
حتى مع الملك، أراد أن يكون لديه ما يكفي من القوة ليتمكن من فرض ضوابطه وتوازناته الخاصة.
نعم. اسمحوا لي أن أكرر. كما تعلمون، مع الموجات الجديدة التي تجتاح روكتانا، هناك مجموعة تجار معينة تُسبب المشاكل. في البداية، ظننتُ أنهم يحاولون ترسيخ وجودهم في روكتانا سرًا، حتى لو كلّفهم ذلك خسائر... لكن هذا ليس صحيحًا.
"ماذا تقصد؟"
تُلحق جماعة تجارية ضررًا عمدًا بروكتانا، وتمنع نموها. يبيعون البضائع بأسعار أقل من قيمتها الأصلية في السوق، ويسحقون جماعات تجارية منافسة، بل ويلجأون إلى العنف أحيانًا.
بينما قد يستمتع المواطنون بالحصول على سلع بأسعار أقل، إلا أنه بمجرد أن تسحق هذه المجموعة التجارية الآخرين وتسيطر على سوق روكتانا، سيكون قد فات الأوان للتراجع. سيتلاعبون باقتصاد روكتانا كما يحلو لهم.
ثم اطردوهم. تأكدوا من عدم دخولهم هذه الأرض.
"حسنًا... لا يبدو أن هذا خيار يمكنني اتخاذه..."
رفعت فيفيان حواجبها بتساؤل، منتظرة.
بالطبع، كيلسي، التي لم تتمكن من رؤية هذا، استجابت بشكل مناسب للصمت الطويل.
"...مجموعة التجار تُدعى شركة كورود التجارية. علمتُ أنها تحظى بدعم الكونت كورود..."
"…"
"إذا قمنا بطردهم، ألن يترتب على ذلك تورطك سياسياً، يا ليدي فيفيان؟"
الكونت كورود.
تخيلت فيفيان وجه الرجل في منتصف العمر.
مع تحول الأمور بهذا الشكل، كان من الأفضل لكيلسي ألا تتصرف على عجل.
لقد أدركت أنها يجب أن تطرد مجموعة التجار، لكن اختيار معاركها بحكمة كان أمرًا بالغ الأهمية.
ربما كان هذا أيضًا طُعمًا لاستفزازها في صراع.
ربما يمارس التنمر عليهم تحت ستار مجموعة تجارية لإيجاد مبرر.
إذا سُئلت عما إذا كانت فيفيان لديها القوة حاليًا لمعارضة الكونت كورود ... فهي أيضًا غير متأكدة.
قد لا تكون متفوقة في القوة البدنية.
ولكن هذا كان فقط إذا كانت جميع أوامر الفرسان تدعمها.
إذا أدار الفرسان الأول ظهورهم لها وانضموا إلى بايلور، فإن الأمر سيصبح صعبًا.
"...ها."
لقد بدأ القتال.
مهما كان الهدف النهائي للكونت كورود، فقد بدأ هجومه.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها شن هجوم واضح مثل هذا.
ربما لم يعد بإمكانه ترك مساعدين مثل بريندن بالقرب منها لفترة أطول.
والآن بعد أن رأى الفرصة، ربما كان عليه أن يتخذ إجراءً أخيراً.
"إنه عدو حقًا."
تمتمت فيفيان.
على الرغم من أنها كانت تعلم في أعماقها أن كورود كان مشكلة، إلا أن المشاعر التي نشأت عندما أصبح واضحًا أمامها كانت مختلفة تمامًا.
لقد جعلها قلقة، خائفة.
تنهدت فيفيان وأخرجت بعض القرطاسية.
قبل اتخاذ أي إجراء، كانت بحاجة إلى إجراء مناقشة.
قررت استدعاء الكونت كورود إلى قلعة روندور لتسوية الأمور التي يمكن تسويتها.
-طرق، طرق، طرق.
'سيدة فيفيان...!سيدة فيفيان...!'
مع طرقات أنيقة جاء صوت عاجل إلى حد ما.
إذا كان هناك شخص يحافظ على النعمة في تصرفاته بغض النظر عن الموقف، فهي السيدة لين.
"تفضل يا معلمي."
فتحت فيفيان الغرفة ليسمع صوت السيدة لين المتسرع بشكل غير عادي.
عندما فتحت الباب، كان القصر بأكمله يطن بالهمسات.
يبدو أن التابعين العاديين، والجنود الجدد، وحراس فيفيان، والخادمات، كانوا جميعًا يتشاركون في جو كما لو كانوا يواجهون حقيقة صادمة.
"…ماذا يحدث هنا؟"
عبست فيفيان وسألت.
ركزت كيلسي وخادمتها أيضًا على صوت الليدي لين.
وأخيرا تحدث الحارس وهو يلهث.
"لقد سقط الفارس الذي لا يقهر."