الفصل 85
قبل الاجتماع، أعطتني السيدة لين نصيحتين.
لا تعطهم سببًا للقتال.
اقرأ النوايا الحقيقية للكونت كورود.
...كانت كلتا النصيحتين صعبتين للغاية لمتابعةهما.
كان الكونت كورود يطرق على الطاولة، ويثير ضجة.
أليس هذا واضحًا؟ هل يعلم أحدٌ بسقوط روكتانا؟ إن مجرد دخول التجارة إلى هذه الأرض أمرٌ جيد، أليس كذلك؟ وما المشكلة في بيع البضائع بأسعارٍ زهيدة كهذه؟
ردت كيلسي قائلة: "...إن هذه الأسعار المنخفضة هي التي تجعل الحياة صعبة على التجار الذين كانوا متجذرين في روكتانا-"
"من أعطاك الإذن بالمقاطعة؟"
تجاهلت كيلسي نبرة الكونت كورود، وضغطت على فيفيان بمنطق خاطئ.
كل شيء فيه بدا وكأنه شخص يتوق للقتال.
لو لم تكن نصيحة السيدة لين، ربما كنا قد دخلنا بالفعل في شجار كبير.
إذا فكرنا في إبقاء عائلة كورود بعيدًا، ربما يمكننا أن نتحمل الصراع على مستوى ما.
بعد أن قررنا أن نكون عدائيين تجاه عائلة كورود، فقد نستعد لمعركة عميقة معهم.
قبل حروب الممالك، كانت الحروب العائلية تحدث بشكل متكرر.
بغض النظر عن مدى سقوطنا، لا تزال عائلة روندور قادرة على التعامل مع عائلة كورود.
ولكن هنا تكمن المشكلة.
لماذا يريد كورود القتال؟
هل هناك أي ضمانة بأن عائلة كورود فقط هي التي تشارك في هذه المعركة؟
ماذا لو ظهر أعداء مخفيون؟
ماذا لو كان روبرت روندور يساعد عائلة كورود؟
أو ماذا لو كانت هناك قوة أكبر تدعمهم؟
لم أستطع أن أذهب إلى ساحة المعركة دون أن أعرف أي شيء.
حاولت فيفيان قراءة النوايا النهائية للكونت كورود، لكن الأمر لم يكن سهلاً كما بدا.
"هل من المقبول ألا تدخل تجارة كورود إلى روكتانا؟"
هذا مرفوض تمامًا؛ لا أرى أي سبب منطقي لقبوله. هل تعتقد أن بإمكان اللورد أن يتعامل مع هذه المهنة بشكل مختلف بناءً على ذوقه الشخصي؟ إذا تصرفت بهذه الطريقة، فقد نختلف في كل ما يتعلق بعائلة روندور أيضًا.
كنت أعتقد أن الكونت كورود كان مثل كايل ألين، الدب الحاد، ولكن كلما تعمقت أكثر، كلما شعرت أنه كان ثعبانًا زلقًا.
إنه يلوي الكلمات ويخفي النوايا، ويلقي الطعم أمامنا مباشرة.
الآن فهمت أخيرًا سبب سوء علاقة والدي بالكونت كورود.
كان الكونت كورود وموظفوه الماليون الذين رافقوه وعدد من التابعين بما في ذلك فيفيان وكيلسي منخرطين في مناقشات لا نهاية لها.
لقد تناولوا الشاي المحضر كالماء، أحيانًا يرفعون أصواتهم، وأحيانًا أخرى يصرون على أسنانهم باحثين عن حل وسط، لكن... المحادثة ظلت تدور في حلقة مفرغة.
أصر الكونت على أنه لا يستطيع سحب التجارة التي يدعمها، مدعيا أن أفعالهم لا تشكل أي مشاكل.
لم تستطع فيفيان الجلوس ومشاهدة التجارة تدمر اقتصاد المنطقة، وأعلنت بحزم أنه إذا لم يتغيروا، فسوف تنفيهم.
إذا تم اتخاذ قرار بطرد التجارة، فهذا يعني بالتأكيد القتال.
إن تبرير الكونت سوف يصرخ للعالم بأن عائلة روندور هاجمتهم بدون سبب، في حين أن عائلة روندور سوف تجادل بالعكس من ذلك لمواصلة المعركة.
أحست فيفيان أنها متورطة في مؤامرة كبرى.
لم تتمكن من فهم متى بدأ كل شيء أو إلى أي مدى وصلت توقعاتهم.
ولكن كيف يمكنها تجنب القتال عندما يكون في وجهها مباشرة؟
كيف يمكن للمرء أن يتجنب لكمة عندما يكون الخصم بوضوح يريد أن يسيل لعابه؟
في النهاية، يبدو الأمر وكأنني سأضطر إلى قبول الأمر، والاستعداد للقتال الذي ينتظرني.
سواء كانت النوايا مجرد تقويض موقف فيفيان، أو إذا كان الهدف هو القضاء عليها تماما...
يبدو أن الحديث لن ينتهي قريبًا. ألا تشعر بالجوع؟ لا بد أنها كانت رحلة شاقة. لنأكل ونستريح ونناقش ما تبقى غدًا.
كانت فيفيان بحاجة إلى بعض الوقت للتفكير.
إن الاستماع إلى السيدة لين، أو كيلسي المضغوطة، أو أي تابع آخر قد يضيف، من شأنه أن يساعد في جمع الأفكار التي لم ألاحظها من قبل.
أومأ الكونت برأسه ووقف.
"…عادلة بما فيه الكفاية."
ابتسامة خفيفة لعبت على شفتيه.
بالنسبة لفيفيان، بدا الأمر وكأنه ابتسامة قلقة.
****
تم تقديم الوجبة في قاعة روندور.
واصل فيفيان والكونت كورود محادثتهما عبر طاولة طعام طويلة.
أسفلهم، على طاولة رثة، كان التابعون من كلا العائلتين، وزملائي الحراس، وفرسان النظام الثمانية يضعون الطعام في أفواههم.
على طاولة فيفيان والكونت كورود، حافظت محادثتهما على مظهر من اللياقة.
لكن طاولتنا كانت مغطاة بالبرد الشديد.
لم يجرؤ أحد على التحدث، وبدأت مسابقات التحديق.
أدرك مارتن وويلاس، اللذان كانا معجبين بالفرسان الثمانية، أن هناك شيئًا غير طبيعي، فتوتروا.
"كم عمرك؟"
سألني رايدر، الذي كان يجلس أمامي، وقد خلع خوذته وبدأ يمضغ.
يبدو أن هذا الرجل كان في أواخر الثلاثينيات من عمره، وكان بالطبع زعيم الفرسان الثمانية.
"ثمانية عشر."
أشار بشكل عرضي إلى الشريط الأزرق حول رقبتي.
"تنين. كم كان عمرك عندما أمسكته؟"
"حوالي الخامسة عشر."
"الدم لا يكذب أبدًا."
لقد درست رقبة رايريد.
رغم أن رقبته كانت تبدو عارية، إلا أنها كانت تنضح بهالة.
لقد شعرت وكأن شخصًا وجد الأشرطة مزعجة للغاية لارتدائها.
"كم عدد الذين اصطدتهم؟"
سألت من باب الفضول.
ابتسم رايرد وأجاب: "ثلاثة عشر. بالطبع، تلقيت بعض المساعدة في كل مرة..."
أومأت برأسي بهدوء.
منذ أن تحدث ويلاس، شعرت أن هؤلاء الفرسان الثمانية يبدو أنهم يهتمون بشكل مفرط بالشرف المرئي.
من هيبة كونهم جزءًا من رتبة الفرسان الثمانية، وسلوكهم الشائك، إلى عدد التنانين التي قتلوها.
يبدو أنه كان كافياً ألا يتعرضوا لعدم الاحترام، ولكن ربما كان السبب وراء القبض عليهم كثيرًا هو تركيزهم على الإدراك العام.
لو كانوا حقا رائعين، لما مروا دون أن يلاحظهم أحد في المعركة.
كان والدي يروي لي في كثير من الأحيان قصصًا عن لقاءاته الصعبة في الحرب.
الشخص الذي أثنى عليه أكثر هو لويس روندور.
توفي الآن الأخ الأكبر لفيفيان. عُرفت لويس روندور أيضًا برحمتها لي ذات مرة.
"لم أكن أعلم أن مثل هؤلاء الفرسان العظماء موجودون بين النبلاء."
وبعد أن فتحت الباب، واصلت المحادثة.
لقد وجدت صعوبة في تصديق أن هؤلاء الرجال كانوا يتلقون ثناءً أكبر من لويس روندور.
شعرت بنظرات الفرسان الثمانية تتجه نحوي.
"لم يذكر والدي ذلك أبدًا."
أجاب رايرد بهدوء.
بعضهم لم يشارك في الحرب قط. من الطبيعي أن تكون أسماؤنا غير معروفة.
لا، ليس هذا هو المقصود. لم أسمع حتى بمصطلح "وسام الفرسان الثمانية". وينطبق الأمر نفسه على عائلة كورود.
"…"
وضع العديد من الفرسان الثمانية على الطاولة أدوات المائدة الخاصة بهم على الأرض بانزعاج بعض الشيء.
حتى هيلدن، الذي يبدو أصغر سناً، حدق فيّ.
قال: "كما تقول الشائعات، يقولون إنك تتكبر لأنك تدعم والدك".
أجبتُ بابتسامة: "من المفترض أن يكون والدنا بخير".
دعني أقدم لك نصيحة صغيرة؛ إن لم تتخلص من هذه العادة، فلن تدوم طويلًا. هل نسي الجرو الصغير حال والدك؟
"…"
إذا فقدتِ دعمكِ، فاحرصي على إبقاء رأسكِ منخفضًا. لم تعد أم الدب خلفكِ موجودة.
وبينما كنت أحدق فيه لبعض الوقت، شخر هيلدن، وضاقت عيناه بشكل خطير.
أو يُمكنني أن أُريكَ الحقيقة. ماذا عن سارية بسيوف حقيقية؟
التفت بمهارة لرؤية فيفيان.
كانت لا تزال تتحدث مع الكونت كورود.
أجبت هيلدن، "آسف، ولكن بما أنني حارس فيفيان، ليس لدي وقت للمناوشات غير المجدية."
ضحك هيلدن عند إجابتي.
كنت أعرف أنك ستقول ذلك. ما الذي يجعل طفلًا لم يكبر بعد يعتقد أنه يستطيع الرد علينا؟
... وحتى الآن، كان من السخافة أن نراهم يعطون الأولوية لشرفهم الشخصي على المهمة.
"حسنًا، حسنًا."
ضرب رايرد الطاولة بقبضته، محاولاً تخفيف حدة المزاج.
لم نكن ننوي جرّ الأمور إلى هذا الجوّ الكئيب. سادتنا على خلاف، لكن لا داعي لنا أن نكون كذلك.
"فيفيان ليس سيدي."
"…"
لم يكن رايريد يهدف إلى بدء قتال، ولكن بعد لحظة من التفكير، تحدث مرة أخرى.
أليست هي سيدتك؟ أفعالك توحي بأنك تخدمها.
كريس، أحد الفرسان الثمانية الذين كانوا صامتين، انضم إلى الحديث.
يا له من سيدٍ غير مبالٍ. حتى أنه لا يُعيدك إلى المنزل ووالدك مُقيّد.
أضاف آخر، يُدعى باريوت: "هل تعلم يا ألين؟ بدأ بعض نبلاء المملكة الشرقية، المحتجزين كرهائن، رحلتهم للعودة إلى ديارهم؟ هل السلام قادم حقًا؟"
"…"
لقد كانت كلماتهم لاذعة، لكن القصد كان غامضا.
بطريقة ما، بدا الأمر كما لو أنهم كانوا يحاولون زرع الفتنة بيني وبين فيفيان.
مع هذا الفكر، بدأ حذري يفوق غضبي.
حاول رايرد مرة أخرى تهدئة رفاقه.
ثم قال لي: "على أي حال، أتمنى ألا تحزن على الأمر. لقد سمع الجميع كيف حميتَ الدوق روندور. إنها قصة تليق بفارس. من المؤسف أن شخصًا مثلك لا يزال بيننا. كنت أكره والدك، لكنني كنت أُدرك قدراته. ربما يكون هذا شعورًا ينتاب المرء عندما يواجه فارسًا عظيمًا."
"ما هي وجهة نظرك؟"
"دعنا نتفق. أعرفك."
كان ويلاس بجانبي يلهث من الرهبة.
لم أهتم حتى.
ردًا على ردة فعله المملة، قمت بحشو الطعام في فمي مرة أخرى.
ظلت الأجواء الماكرة تخيم على الهواء.
.
.
.
استمر لقاء فيفيان والكونت كورود لفترة طويلة.
وفي اليوم الثاني لم تظهر أي علامات على نهايته، وامتدت إلى اليومين الثالث والرابع.
كل يوم يمر يكشف عن تعب فيفيان أكثر فأكثر.
"...نحن لا نتواصل."
في لحظة واحدة فقط، تمكنت فيفيان من التغلب على تحدياتها بالتعب.
كما ذكرنا، جاء راغبًا في إثارة المشاكل. لا أرى أي مخرج.
"ثم فقط قاتل."
"...لا يوجد دليل على أن العدو الوحيد هو الكونت كورود."
"ثم يمكننا محاربتهم جميعا."
أجبت.
ضحكت فيفيان بهدوء عند ردي الصريح.
عبرت بعينيها عن امتنانها لهذه الراحة البسيطة.
ولكن كان لدي سبب أكثر أنانية لإعطائها هذه الإجابة.
أردت القضاء على جميع أعداء فيفيان بسرعة.
ولكي يتم ذلك، كان من الأفضل أن تسخن الأمور.
بهذه الطريقة، سوف يتخلى الجميع عن التظاهر ويظهرون نواياهم الحقيقية.
حتى لو وضعنا جانباً القلق من أن والدي قد لا يتبقى لديه الكثير من الوقت، فقد أردت أن أنهي الأمور هنا بسرعة.
ومع مرور الوقت، أصبحت أكثر قلقا بشأن الرابطة المتعمقة التي نتقاسمها.
لقد عرفت أننا لن نستطيع أن ننتهي معًا في النهاية.
لكن الآن أصبحت مشاعري المتنامية تجاهها مخيفة.
لقد أدى التغيير في الاتصال الجسدي إلى جعل اللحظات السابقة معها تبدو أقل من تافهة، مما أدى إلى نشوء رغبة عارمة.
حتى في هذه المحادثة التافهة، شعرت بالمعركة ضد الرغبة في احتضانها بقوة.
أردت أن أغادر عندما أستطيع الوقوف بمفردي، خاليًا من هذه اللعنة.
على أمل أن لا أصل إلى مرحلة لا أستطيع فيها تركها بسبب العمق الذي وصلت إليه.
عرفت أن الوقت ينفد.
لذلك صليت أن تظهر جميع تهديدات فيفيان مرة واحدة.