الفصل 86
"هوو."
بعد أربعة أيام من الاجتماعات، أخذت قسطا من الراحة على ضفة النهر.
ليس فقط فيفيان والكونت كورود من يشعر بالإرهاق.
جماعة الفرسان الثمانية، وحراس فيفيان، وأنا، كلنا مرهقون.
كل يوم هو عبارة عن معركة ذكاء ومعارك كرات الثلج... والمشي على قشر البيض سيكون أقل من الحقيقة.
وفقا لفيفيان، فهي تبذل كل جهدها لمنع اندلاع أي معارك.
المعارك السياسية ليست من اهتماماتي، لذلك لم أتمكن من المساعدة حقًا.
كان من الصعب تحمل هذا التعب دون أخذ فترات راحة من وقت لآخر.
ولهذا السبب أقضي وقتًا بجانب النهر اليوم.
"أتمنى أن يغادر هؤلاء الرجال الآن."
"لن يغادروا حتى يحققوا أهدافهم."
لقد استجاب شخص ما لتهامسي.
وكان الكونت كورود.
وكان خلفه ريارد وباريت، في حين لم يكن الآخرون موجودين في أي مكان.
كان الفرسان الذين خرجوا من القلعة يحملون سيوفًا معلقة على خصورهم.
أشعر بالحرج قليلاً من الثرثرة، ولم أزعج نفسي بتصحيح أي شيء.
لا داعي لإخفاء مشاعري الحقيقية بالتظاهر.
تحدث الكونت كورود.
"وأنا أيضًا أقول الشيء نفسه. ألين، ألن تغادر؟"
"مغادرة؟ إلى أين؟"
"أين غير ذلك؟ العودة إلى بلدتك."
يبدو أن الكونت كورود قد سمح لهواءه المهيب بالانزلاق قليلاً.
كانت كتفيه مسترخية، وكان تعبيره مريحًا.
لم يتفاعل بعصبية مع تعليقاتي المزعجة.
كان الجو مختلفًا تمامًا عما سمعته من فيفيان.
يبدو أنه يريد الاسترخاء هنا تمامًا كما فعلت.
بالمناسبة، لماذا يتحدث الجميع عن المنزل كثيرًا في الآونة الأخيرة؟
شعرت وكأنني الوحيد الذي يكافح للتكيف مع التغيير المفاجئ.
"لم أسمع أنكم كنتم ودودين تجاه عائلة ألين."
ليس هذا لطفًا في الحقيقة، بل هو مجرد تعبير عن إنسانيتك. لقد نشأتَ وحيدًا في ساحة المعركة منذ أن انفصلت عن عائلتك في الرابعة عشرة من عمرك، وليس الأمر كما لو كنتَ من عائلة من عامة الناس، بل أنت وريث عائلة آلن النبيلة من المملكة الشرقية.
"…"
من المؤسف أنك لم تتعلم آداب التعامل مع العامة خلال سنوات تكوينك. حسنًا، أعتقد أن الفضل في ذلك يعود لفيفيان روندور. هي من ألقتك في وحدة العقاب، أليس كذلك؟
بقيت صامتا.
لقد جئت إلى هنا للهروب من هؤلاء الناس، ولكنهم تجرأوا على ملاحقتي وإزعاجي.
كنت ألتقط أنفي دون وعي، وانتظرتهم حتى يغادروا.
وفي هذه الأثناء، سأل الكونت كورود بهدوء، وهو ينظر أيضًا إلى النهر المتدفق.
"...هل تحتاج مساعدة؟ كايل ألين."
"هاه؟"
"يمكنني مساعدتك في العودة إلى المنزل."
استدار ببطء لينظر إلي.
رفع رايارد، الذي كان واقفا خلفه، حاجبه في وجهي.
لقد كان الأمر طبيعيًا جدًا، وكأنهم فعلوا ذلك مرات عديدة من قبل.
إخراج أحدهم من المدينة ليس بالأمر الهيّن. الآن وقد بدأ السلام يحلّ بين المملكة الشرقية وديلوم، ألا يُعقل أن يكون لك معروفٌ صغيرٌ مُستحق؟ ستكون الزعيم المُستقبلي لعائلة آلن، وفارسًا يُضاهي وزنك... يبدو لي هذا خيارًا مُربحًا للجميع.
غمرتني مجموعة متفجرة من الأفكار عند اقتراحه، لكن الاستنتاج تشكل بسرعة أيضًا.
"…ًلا شكرا."
لقد بدا الأمر وكأنه عرض لزج.
وبالإضافة إلى ذلك، كنت بالفعل متعبًا من التفكير في هذه المسألة بالذات.
لقد قررت عدم المغادرة، خاصة أنني كنت بحاجة للتعامل مع والدي، ولم يكن الكونت كورود قادرًا على التخلص من هذا القرار.
مع العلم أن فيفيان لا تستطيع تحمل الوضع، لم يكن المغادرة خيارًا.
كيف يمكنني أن أغادر عندما كنت أعلم أنها ستكون في خطر؟
وبالإضافة إلى ذلك، أفضل أن أواجهها بشكل مباشر وأتحدث معها عن الانفصال بدلاً من التسلل والاختباء.
إن مساعدتها على تعزيز مكانتها وإزالة توازن القوى قد يخفف من الكراهية تجاه عائلتنا قليلاً.
عندما يأتي الوقت، ربما يمكننا مصافحة بعضنا البعض أو عناق بعضنا البعض وتشجيع بعضنا البعض.
فيفيان، التي لا تزال تنكر المشاعر التي شاركناها، ستتمكن بالتأكيد من فعل ذلك.
...أو ربما لا. لا أعرف. لن أفكر في الأمر.
على أية حال، في مرحلة ما، علينا أن نسلك طرقًا منفصلة... وأردت أن أسير في هذا الطريق دون أي ندم قدر الإمكان.
كان الكونت كورود مندهشًا بوضوح من رفضي، وأطلق ضحكة فارغة ووقف هناك متجمدًا لبرهة.
تبادل النظرات مع فرسانه، وفي النهاية تمتم كما لو كان يلعن.
"...أنت أغبى مما ظننت. ما الذي ترجوه تحديدًا من بقائك هنا؟"
"لماذا أمسك بيد شخص كان يسخر مني حتى أيام قليلة مضت؟"
"... كان هذا كله جزءًا من اللعبة. لا مشاعر سيئة هنا."
لا، شكرًا، لا أحتاج مساعدتك. لا أريد أن أدين لأحد.
"... فكّر مرة أخرى يا كايل ألين. قد تندم على هذا الاختيار—"
"-قلت لا."
"…"
حدق كورود في وجهي بنظرة فارغة عند إجابتي.
وبعد أن تبادل النظرات مع فرسانه مرة أخرى، تركني خلفه دون أن ينبس ببنت شفة.
لقد شاهدت شخصياتهم المغادرة.
ثم أخذت نفسًا آخر وأنا أنظر إلى النهر المتدفق.
****
"يا له من أحمق."
تمتم الكونت كورود في الغرفة المخصصة له.
وبينما دخل ريارد وباريت وأغلقا الباب، ألقى الكونت كورود سيفه على الأرض بغضب.
وألقى بنفسه على كرسي صرير، وتابع كورود.
لا أصدق أنهم ما زالوا غير مدركين لرحيل أم الدب. مع ذلك... مع ذلك...!
بدا رايارد متعاطفًا مع سيده، وبدا في حيرة.
لقد أبلغهم هيلدن بالتأكيد. ألا يشعرون بأي أزمة؟
ساهم باريت في الأمر.
"...أو ربما هم واثقون من قدراتهم فحسب. لو كانوا يقتلون التنانين منذ سن الخامسة عشرة، لكان ذلك منطقيًا."
أطلق الكونت كورود أنينًا واستمر في الحديث بسرعة.
في النهاية، دائمًا ما يكونون هم أولئك الأوغاد من آلن. أقوياء لكن أغبياء، مما يجعل التخلص منهم صعبًا. لقد أبدعوا في تصميم شعار عائلتهم. لا يوجد دببة كهذه.
يبدو واضحًا تأثير جاد ألين. لا بد أنه انفصل عن والده منذ أن كان في الرابعة عشرة.
"وهناك أيضًا عادات الناس المتواضعين التي تسللت إلى عظامهم، بل إنها مثيرة للاشمئزاز حتى."
كان كايل ألين يعقد العديد من الخطط بسبب طبيعته غير المعقولة.
منذ سنوات، أصبحت الأمور تسير بشكل خاطئ بسبب هذين الطفلين المشاغبين، كايل ألين وفيفيان روندور.
هؤلاء الأطفال الباكين، الذين لا يدركون شيئًا عن بعضهم البعض، نشأوا معًا، يلعقون جراح بعضهم البعض.
شعر الكونت كورود غريزيًا أنه إذا لم يتصرف قريبًا، فسوف يفقد فرصته بالكامل.
لقد كانت هذه نقطة تحول.
كانت فيفيان روندور ترتفع إلى السلطة من خلال استخدام كايل ألين كدرع وتجميع الموارد من خلال إحاطة نفسها بعدد كبير من عامة الناس الموهوبين، ناسية عارها.
كان من السهل انتقاد أساليبها، لكن ملاحظة التحسن في روكتانا كان مثيرًا للقلق.
تم ضم مجندين جدد إلى القوات، وبدأ الاقتصاد ينتعش.
وفي خضم هذا التغيير الإيجابي، أصبح موقف فيفيان أكثر صلابة.
لا يمكن أن يستمر الأمر على هذا النحو.
وكان الكونت كورود وشركاؤه قد تصافحوا بالفعل.
وكان الشريك قد وعد بأنه إذا ساعدوه في الوصول إلى منصب دوق روندور، فإن كورود سوف يحصل على جزء من أراضي روكتانا.
كانت تلك المنطقة تضم أراضي خصبة ومناظر طبيعية جميلة وطرق تجارية رئيسية، لذا أصبح هزيمة فيفيان روندور ضرورة.
إذا نجحت الخطة، فلن يجرؤ روندور أبدًا على معارضة عائلة كورود مرة أخرى.
إن التغيرات التي طرأت في هذه اللحظة سوف تمتد إلى المستقبل البعيد.
من المرجح أن يكون شريكه قد فهم هذا المستقبل أيضًا، ولكن حتى لو تحول، فإن الشريك سيظل يطمع في منصب دوق روندور على حالته الحالية.
ومع ذلك، بمجرد حدوث التغييرات، لن يكون هناك سبب لتسمية دوق روندور بالدوق الأعظم بعد الآن، ولن يسمعوا أنهم الحكام الفعليون لهذه المنطقة.
وفوق كل ذلك، كانت هذه الخطة مغرية بشكل لا يقاوم بالنسبة للكونت كورود، الذي كان يتوق إلى السلطة.
لقد كانت خطة قيد الإعداد لسنوات.
ومع ذلك، فإن أمثال كايل ألين ألقى بعصا من حديد على هذه المسألة مرارا وتكرارا.
وحتى الآن، كان الأمر نفسه.
لو لم يكن كايل موجودًا، فإن الخطط المتبقية يمكن أن تتدفق بسلاسة وطبيعية.
لقد كان مثل الشوكة الوحيدة العالقة في جانبي.
بغض النظر عن مدى محاولتي لتجاهله، كان وجوده مستحيلاً.
"بغض النظر عن مدى جهدي للتخلص منه ..."
في أيام السيدة ألين، لم تسمح فيفيان لكايل بالرحيل، والآن مع جاد ألين، يرفض كايل المغادرة.
"…تنهد."
بعد تلك التنهيدة، نقر الكونت كورود بلسانه.
تحدث رايارد.
"قال الباحث كريلين أنهم ما زالوا يظهرون الكراهية تجاه بعضهم البعض، أليس كذلك؟"
"لقد فعل."
"...ألا يُمكن أن تكون كذبة؟ بالنظر إلى تصرفات كايل ألين."
"لا، لقد قال بريندن نفس الشيء، لذلك يجب أن يكون هذا صحيحًا."
"إذن لماذا يفعل الاثنان... لا، وخاصة كايل ألين..."
"...هذا هو السبب بالتحديد الذي يجعلني غير قادرة على استيعاب أطفال آلن."
"…"
في النهاية، استسلم الجميع للفهم وأغلقوا أفواههم.
وفي خضم هذا الصمت، ازدهرت فكرة شاركها الجميع معًا.
بصمت، تبادلت النظرات ذهابا وإيابا في الغرفة.
"…لذا؟"
سأل رايارد.
"ماذا تطلب؟"
اتكأ الكونت كورود على الكرسي، وتحدث بتعب.
لقد منحتهم فرصةً بالتأكيد. هؤلاء الأوغاد الذين يعرقلون خطط الكبار لا يمكنهم المضي قدمًا.