الفصل 87
أنت أحمق مما ظننت، أليس كذلك؟ ما الذي تعتقد أنك ستجنيه تحديدًا من بقائك في هذه الأرض؟
"لماذا أثق في يد شخص سخر مني قبل أيام قليلة؟"
"لقد كان جزءًا من صراع على السلطة، ولم تكن هناك أي نية سيئة".
لا، شكرًا، لا أحتاج مساعدتك. لا أرغب في الوقوع في الديون.
فكّر مليًا يا كايل ألين. قد تندم على هذا الاختيار...
"لقد انتهيت من الحديث."
كانت المحادثة السرية تتدفق مباشرة إلى آذان فيفيان.
قلادة كايل جعلت ذلك ممكنا.
بعد أن أمضت بعض الوقت بمفردها، ازداد فضول فيفيان تجاه كايل، وبينما كانت تستغل قوة القلادة، تصلب جسدها عند سماع الأصوات التي وصلت إليها.
يبدو أن الكونت كورود كان يستعد لإرسال كايل بعيدًا.
وبينما اشتعل الغضب المتفجر بداخلها، هدأتها كلمات كايل اللاحقة.
قال كايل أنه لن يغادر.
على الرغم من أنه كان من الواضح أنه أتيحت له الفرصة للمغادرة، إلا أنه أجاب بأنه لن يغادر.
بالطبع، لم يستطع المغادرة. فيفيان علمت بالخطة.
ولكن على الرغم من ذلك، كان اختيار كايل هو البقاء بكل بساطة.
…لماذا؟
ومن الغريب أن هذا السؤال شغل ذهن فيفيان.
لقد كان صحيحًا أنها لم تكن تريد أن تدعه يذهب؛ وكان صحيحًا أيضًا أنها منعته من ذلك.
...لكن لماذا قال كايل إنه لن يغادر؟ ألم يكن يريد ذلك؟
جزء من عقلها استطاع تحديد السبب، لكنه كان حلوًا جدًا لدرجة أنها لم تستطع تحمله.
فحاولت أن تجد تفسيراً معقولاً، باحثةً عن هذا السبب وذاك.
ولكن هذا لم يدوم طويلا.
وفي النهاية، توصلت فيفيان إلى الإجابة التالية:
... هل يمكن أن يكون حبه قد تعمق؟
لقد ابتلعت هذا السبب الحلو.
في يوم مليء بالقبلات المكثفة والاتصال الجسدي المتزايد... هل تغير ربما؟
ربما كانت خطة فيفيان للإمساك بسلسلة كايل ناجحة بعد كل شيء.
ليس مجرد سجين سياسي، بل معتقل نفسيا أيضا.
مهما كان السبب، فهو لن يغادر.
لقد جلبت هذه الحقيقة ابتسامة إلى زوايا فم فيفيان.
كانت الابتسامة التي لم تكن قادرة على ارتدائها مع الحفاظ على تعبير صارم أمام الكونت كورود في الأيام القليلة الماضية.
في النهاية، كان كايل فقط هو القادر على جعلها تبتسم.
لقد كان هو الشخص الوحيد الذي كان بإمكانه أن يجعلها غاضبة حقًا، أو حزينة حقًا، أو سعيدة، أو حتى مزعجة.
والآن شعرت بإحساس عميق بالرضا.
لقد ظنت أنها تمنعه من المغادرة، ولكن حتى لو سلمته المقود، فلن يكون لديه أي نية للمغادرة.
يبدو أن الشعور بالذنب الذي شعرت به تجاهه قد خف.
لم يكن الأمر وكأنها لم تشعر بالأسف عليه، حتى فيفيان لم تكن خالية من الخجل.
"... كايل."
نادت فيفيان باسمه، وكأنها تئن تقريبًا.
كايل سيكون بجانبي إلى الأبد.
هل هناك كلام أحلى من ذلك؟
حتى بعد ارتكاب مثل هذه الأفعال الشنيعة، اختار كايل في النهاية البقاء بجانبها.
اختار أن يقف بجانبها حتى مع تزايد الضغط من الكونت كورود، الذي توقع عاصفة في المستقبل.
لقد كان هذا النوع من الموثوقية يبدو عائليًا بشكل مدهش.
لقد ذكّرها بالراحة التي كانت تشعر بها عندما كان والدها أو والدتها أو شقيقها الأكبر موجودين.
مع وجود كايل بجانبها، شعرت كما لو أنه لن تكون هناك عقبات لا تستطيع التغلب عليها.
ظلت فيفيان تبتسم.
وبعد فترة طويلة، عندما بدأت الإثارة في التراجع، فكرت أخيرًا في الكونت كورود.
... لقد انتهى الأمر كمحاولة فاشلة لإبعاد كايل عنها.
الشجاعة التي كانت تفتقر إليها في السابق أصبحت الآن هائلة.
وكان كايل بجانبها.
إذا كان القتال هو ما يريدونه، فيمكنهم القتال.
…
"لقد تم كسره أخيرا."
وانتهى الاجتماع الطويل دون أن يترك أثرا.
كان من النادر أن يكون لدينا وهم إمكانية العثور على أرضية مشتركة، ولكن النتيجة كانت واحدة.
حسنًا، لم تعد هناك حاجة لذلك.
ولم تكن فيفيان تتوق إلى السلام أيضًا.
لقد بذلت قصارى جهدها، وهذا صحيح.
لم تفعل أي شيء تخجل منه أمام رعاياها.
"يا للعار."
كان الكونت كورود يبصق كلمات لا معنى لها.
لقد كانت طريقته في الاستمرار حتى النهاية مزعجة بشكل لا يصدق.
أدركت فيفيان أنها بحاجة إلى الاستعداد للعاصفة القادمة.
ورغم أن الوضع كان هادئا في الوقت الحالي، إلا أن العلاقات بدأت تتدهور تدريجيا بعد هذه الحادثة.
ومن المتوقع أن تتصاعد حدة الصراعات والهجمات.
لم تكن تريد التحدث مع العدو لفترة طويلة.
لقد بدأت الشمس في الغروب بالفعل، وكان الوقت متأخرًا.
"سأقوم بإعداد الوجبة."
أومأ الكونت كورود برأسه ووقف.
شكرًا لك. قررنا الانطلاق غدًا صباحًا.
يبدو أنه لم يعد يريد البقاء هنا.
أخفت فيفيان ابتسامتها الساخرة عند حقيقة أنهم اتفقوا على ذلك على الأقل.
****
"شرب!"
على طاولة المأدبة، واصل الكونت كورود شرب الكحول.
بدأ وجهه يحمر، مما يدل على أنه كان في حالة سكر شديد، وربما بسبب تخفيف التوتر، فقد فقد السيطرة على نفسه.
لقد تصلب وجه فيفيان الذي كان يجلس أمامه مع كل لحظة تمر، وعكس قلبي هذا التعبير.
طعم النبيذ لذيذ يا ليدي فيفيان. ها ها... لا بأس بشرب المزيد، أليس كذلك؟
"...سيكون من الأفضل أن تكبح نفسك."
يبدو أننا دائمًا نتعارض. منذ أن وصلنا إلى هذا الحد، سألتزم بطريقتي الخاصة.
أمال كأسه وشرب المشروب دفعة واحدة، ثم أعاد الكأس إلى الخادمات.
الخادمات، اللواتي كن يراقبن فيفيان بتوتر، ملأن الأكواب بشكل أخرق.
وبعد ذلك مباشرة، نظر الكونت كورود إلى فيفيان بعيون لا ترمش.
هل كان بسبب الكحول؟ كانت نظراته مُقلقة.
لقد انطلقت مرارا وتكرارا نحو صدر فيفيان.
في النهاية، نهضت من على الطاولة، غير قادرة على تحمل تلك النظرة لفترة أطول.
انتقلت كل العيون نحوي مع تصرفي المفاجئ.
استقمت، وصعدت إلى المنصة وجلست بجانب فيفيان.
بدا الكونت كورود مذهولاً، وكأنه انتُزع من عالمه الخاص.
بابتسامة ماكرة، قال: "أليس هذا كايل ألين؟ همم... يبدو أنك وجدت نفسك في المكان الخطأ."
"أنا لست في المكان الخطأ."
"أليس أهل مقامك في الأسفل؟"
يبدو أنك نسيتَ، أنت في الواقع أقل مني شأنًا. هل نسيتَ مكانة عائلتنا؟
قلب الكونت كورود عينيه وأومأ برأسه، مدركًا: "... الآن وقد فكرتُ في الأمر، أنت الابن الأكبر لعائلة آلن. لقد نسيتُ أنك نبيلٌ بسبب قلة أخلاقك."
الشخص الذي عرض المساعدة في وقت سابق لم يكن موجودًا في أي مكان، ولم يتبق أمامي سوى رجل واحد مزعج في منتصف العمر.
كانت نظراته وموقفه المتعال عندما كان ينظر إلينا كأطفال فقط مثيرًا للغضب.
"مجموعة من الأطفال الأغبياء..." كان التعبير الذي كان يرتديه.
لم أعد أرغب في التعامل مع مثل هذا الوغد لفترة أطول.
على الرغم من أن فيفيان كانت تحافظ على لياقتها، إلا أنها كانت بالفعل تحافظ على الاحترام المستحق له.
لقد كانت فيفيان فقط، التي فشلت في التصرف، تبدو حمقاء.
"إذا كنت قد حشوت نفسك، يجب عليك التوقف عن الشرب والتوجه إلى الداخل."
"...همم. هل يجب عليّ؟ بالمناسبة، ألا توجد خادمة لأُشاركها الدفء؟ نصفي السفلي يشعر بالقلق."
"…"
لقد ضغطت على أسناني.
لقد سمعت من فيفيان.
يبدو أنهم سيقاتلون عائلة كورود .
ولكنني لم أتوقع أبدًا أن يتغير الشخص بهذا القدر بسبب تغيير واحد.
بالنظر إلى الطريقة التي تصرف بها الكونت كورود بشكل لائق خلال الأيام الثلاثة الماضية، لم أتمكن من العثور على أي أثر لهذا السلوك الآن.
ربما يكون يستفزنا عمداً.
مع تنهيدة، قررت أن أتجاهل هذا الاستفزاز المثير للشفقة.
بدلاً من ذلك، أخذت ذراع فيفيان ووقفت.
لقد بدت في حيرة، ولم تقاوم قبضتي عليها.
"دعنا نذهب، فيفيان."
"...حسنًا."
لقد أمرت الخادمات.
سندخل أولًا، لذا استعدوا. لا تُقدّموا المزيد من المشروبات. إن أردتم المزيد، فاذهبوا إلى المدينة وزوروا الحانة.
وفي هذه الأثناء، أعادت فيفيان ضبط قبضتها على ذراعي.
أخفت دهشتها من أفعالي، وقالت للكونت كورود، "... إذن."
تحدث الكونت كورود، الذي كان يراقبنا.
"... اسمح لي أن أقدم لك نصيحة كشخص بالغ."
سواء كان ذلك بسبب الكحول، فجأة أصبح الكونت كورود جادًا وتحدث بتعبير مريح.
لا أعرف طبيعة علاقتكما... لكن لا تلعبا ألعابًا طفولية. لن تصمدا طويلًا في عالم الكبار بهذا الضعف.
أخذت نفسًا عميقًا وأجبت: "هذه نصيحة مني... لا تقدم نصائح".
وبعدها غادرت القاعة.
****
بمجرد أن وصلنا إلى الغرفة، خففت فيفيان أخيرًا قبضتها على ذراعي.
بعد إغلاق الباب، تنهدت فيفيان، وأصبح تعبيرها أكثر هدوءًا.
"هل كنت قلقا؟"
سألت فيفيان.
لقد فوجئت بأن مزاجها لم يبدو سيئًا للغاية.
لقد حافظت على وجه محايد طوال اليوم، لكنها الآن التفتت إلي بابتسامة مشرقة.
لقد شعرت وكأنها حيلة أخرى منها لإقناعي، لذلك تجنبت نظراتها.
سأعود. نم باكرًا.
قلت ذلك وأدرت جسدي بعيدًا.
لكن فيفيان أمسكت بيدي عندما غادرت.
"…"
غير قادرة على التخلص من لمستها التي قد تسقط مع نقرة، سألت.
"…لماذا؟"
وبعد صمت طويل سألته أخيرا.
ربما لا أشعر بالتوتر بسهولة في وجود الآخرين أو في المواقف المختلفة، لكن يبدو أنني كنت دائمًا أتجمد أمام فيفيان.
"...هذه المرة لثلاثة أيام فقط يا كايل. ألا يُعقل أن نقضي وقتًا أطول معًا؟"
ماذا يمكن أن يعني ذلك؟
بعد أن جمعت بعض الشجاعة، توجهت إلى فيفيان.
حتى في الظلام، أشرقت فيفيان بقوة، مترددة قبل أن تبتسم وتنقر على شفتيها بإصبعها.
مجرد هذا الفعل التافه جعل النصف السفلي من جسمي يسخن.
جرأتها في اقتراح شيء غير مناسب بشكل مرح، وسلوكها البارد تجاه الآخرين أثناء معاملتي بشكل خاص، ورغباتها النادرة في القبلة، كل هذا أصبح جزءًا من سحرها.
لقد مررتَ بظروف صعبة مؤخرًا. اعتبر هذا مكافأة.
"…"
"قبلني قبل أن تذهب."
كلما نظرت إليها، كلما بدت لي مرحة إلى حد السخافة.
هل كانت حقا ممتنة لإنقاذها من العشاء مع الكونت كورود؟
مهما كان السبب، شعرت وكأنني شمعة أمام إغراءها.
أردت أن أقبلها، وأن أتشابك ألسنتنا.
-تبادل القبل…
لكنني ضغطت على قبضتي وتراجعت بصبر غير عادي.
"...ما الهدف من القيام بذلك؟"
سألت.
بدت فيفيان متفاجئة، وكأنها لم تكن تتوقع مني أن أسألها.
لماذا تشعر بالخجل فجأة؟ لقد فعلنا ذلك مرات عديدة، أليس كذلك؟
"هذا ليس ما كنت أسأل عنه."
"أنت لا تريد أن تفعل ذلك؟"
"أريد ذلك."
"إذن افعلها. أعطيك الإذن."
أمسكت شعرها بلطف، وأمسكته مثل المقبض.
أمسكت بشعرها وقلت لها: "... إلى جانب ذلك، لقد قلت بالفعل أننا لا نستطيع أن نكون معًا".
"…"
"لماذا تُزعجني باستمرار؟ هل هذا مُسلي؟"
حينها فقط أدركت فيفيان أن مشاعري كانت في حالة من الفوضى، وبدأت ابتسامتها تتلاشى ببطء وهي تنظر إلي.
ظهرت نظرة نادرة من الذنب على وجهها.
"هذا ليس هو."
"...لا تُغريني يا فيفيان. أرجوكِ. كلما سمحتِ لي، ازداد الأمر صعوبة."
لقد تركت شعرها.
أدير جسدي للمغادرة، ولكن مرة أخرى، أمسكت بي فيفيان.
لقد همست بهدوء على ظهري بنبرة أكثر حزما من ذي قبل.
"...لا أريد ذلك."
لقد كانت تتعارض مع ما طلبته مرة أخرى.
"قبلني، كايل."
"...ها."
لم أستطع أن أتحمل ذلك للمرة الثانية فعدت.
ثم أمسكت وجهها بكلتا يدي وقبلتها.
أغمضت فيفيان عينيها ووضعت ذراعيها حول رقبتي.
لمدة طويلة، شاركنا قبلة.
****
عندما خرجت من القلعة، مسحت شفتي بأيدي مرتعشة، لكن نعومة ورائحة فيفيان الحلوة لم تتلاشى.
هل هذا هو شعور لمس المخدرات؟
حتى مع علمي أنني لا ينبغي لي أن أفعل ذلك، لم أستطع أن أرفض.
كنت أعلم أن هذا سيؤدي إلى الخراب، ولكنني وجدت صعوبة في مقاومة الإغراء الذي كان أمامي.
"…عليك اللعنة."
في النهاية، لا أستطيع إلقاء اللوم إلا على التأثيرات الشبيهة بالمخدرات التي أحدثتها فيفيان.
وبدون أن أفعل ذلك، شعرت بالحزن الشديد لدرجة أنني لن أتمكن من التحمل.
الجزء الأصعب في تقبيل فيفيان هو أن الأمل ملأني أثناء القبلة.
لقد كانت المتعة الوحيدة التي أستطيع أن أشعر بها في واقعي الموحل.
عندما قبلتها، فكرت.
ربما يمكنها أن تحبني.
ربما يمكننا أن نحلم بمستقبل معًا.
لقد كان من السهل جدًا خداع نفسي بشأن مدى حنان لسان فيفيان.
كان من الصعب أن نعتبره نفس اللسان الذي يوجه الإهانات دائمًا.
لقد قبلت ولحست هنا وهناك.
وعندما شعرت بذلك اللسان أثناء عمله، تساءلت إذا كانت تحبني فعلاً.
وبطبيعة الحال، بمجرد أن نبتعد، فإن ذلك اللسان نفسه سوف يدعي أنه لم يفعل ذلك.
كان يجب علي أن أغادر قبل أن أصبح مدمنًا عليها أكثر.
وكان ذلك واضحا تماما.
وقفت ومسحت فمي مرة أخرى.
كنت بحاجة للعودة إلى غرفتي.
ربما سيكون من الأفضل أن أنام وأصفي أفكاري.
بينما كنت أسير نحو غرفتي، رآني شخص مألوف وهرع نحوي.
"كايل!"
لقد كان مساعد كيلسي، يساعد كيلسي العمياء.
أعتقد أن اسمه كان ثيو.
"ك-كايل! لدينا مشكلة كبيرة...!"
لقد تلعثم وهو يمسك بي.
تخلصت من قبضته وقلت: "اهدأ واشرح لي. ماذا يحدث؟"
بدا غير متأكد من أين يبدأ وظل يتلعثم في كلماته.
يا كونت كورود... لقد أفرط في الشرب... لذا فهو... يحاول...!
لقد فهمت تقريبًا ما كان يحدث بينما كان يتحدث وهو في حالة سُكر.
تنهدت وقلت: "إذا كان الأمر يتعلق بتصرفات الكونت كورود السُّكرية، فاترك الأمر لفرسانه. هناك ثمانية منهم."
لكن...! لا أحد يعترض على تصرفات الكونت...! علينا الإسراع! يجب أن نوقف هذا الخرق للاعتداء!
"اعتداء؟ من يعتدي على من؟"
أعادتني هذه الكلمات إلى الواقع.
صرخ ثيو "كيلسي!"
كلسي.
"قيادة الطريق."
لقد طلبت على الفور.
أومأ ثيو برأسه وانطلق للأمام.
كانت كيلسي واحدة من التابعين الرئيسيين لفيفيان.
بفضل خططها، كان روندور يرتفع.
هل كانت كيلسي شوكة في خاصرتهم أثناء المفاوضات؟
هل كان هذا نوع من الانتقام لذلك؟
مع اقتراب القتال، هل كان عليهم أن يتصرفوا بهذه التهور؟
هل كانت كيلسي، كونها عمياء، أكثر عرضة لهذا الفخ؟
بعد أن ركضت بقوة، وصلت إلى النزل المؤقت للكونت كورود.
وأمامها وقف الفرسان الثمانية المتبقون، مصطفين، لا يفعلون شيئًا.
ليس حتى إنسانًا.
فرسان؟ لا، مجرد مجموعة من الأشرار.
وبعد أن فكرت في هذا الأمر، سألت لورد: "أين الكونت؟"
"... في الداخل. لا تتدخل يا كايل ألين."
"ها."
دفعت ذراع ليرد جانبًا.
حاولت فتح الباب، لكنه كان مغلقا ويرفض التحرك.
-بووم!
لقد ركلت الباب مفتوحا.
لقد تحطم مقبض الباب.
عندما أسقطت الباب، دخلت إلى الداخل.
"…"
ولكن لم يكن هناك أحد بالداخل.
"…بحق الجحيم؟"
وبالاستناد إلى ذلك، كان الفرسان الثمانية يدخلون الغرفة ببطء واحدا تلو الآخر.
وبعد أن دخلوا، اصطفوا في تشكيل.
حينها فقط تقدم الكونت كورود، الذي كان يختبئ خلفهم.
ابتسم الكونت كورود وهو ينظر إلى ثيو بجانبه.
"عمل جيد، ثيو."
أومأ ثيو برأسه وكأنه يلتقي بسيده القديم.
الآن فقط أدركت أن ثيو كان دائمًا مع الكونت كورود.
"لقد كنت خارج الخط كثيرًا، كايل ألين."
قال.
-حفيف!
ابتسم هيلدن بشكل شرير، وسحب سيفه.
صوت المعدن البارد يشق الظلام.
وتابع الكونت كورود:
نحن نطارد فيفيان فقط... لكن إن استمررتَ في البحث، فلا تتوقع منا التراجع. كم سنةً عرقلتَ خططنا؟
"…نحن؟"
نحن؟ إذًا كان هناك آخرون؟
على أية حال، كانت هذه هي اللحظة الأولى التي رأيت فيها شخصًا يستهدف حياة فيفيان حقًا أمامي.
لقد شخر.
بينما الموت يحدق بك، هل ما زلتَ فضوليًا بشأن هذه الأمور التافهة؟ كم كان اسم والدك عظيمًا لدرجة أنك نشأتَ دون شعور بالأزمة؟ كنتُ سأعيدك إلى المنزل، لكنك رفضتَ ذلك أيضًا... ألم أقل لك إن رفضتَ، ستندم؟
لقد أمسكت بالسيف الذي كنت أعلقه على ظهري.
بينما كنت أتطلع إلى الأعداء، كانت الأفكار تتسابق في ذهني.
كان هذا مختلفًا عن مواجهة أربعة قتلة.
وكانوا أكثر عددًا ومتفوقين في المهارة.
"... هل تستطيع التعامل مع هذا؟"
سألت الكونت كورود.
ولكنه كان يرتدي ابتسامة مرتبكة ومريحة، مما يجعل من الصعب تصديق أنه كان في أي مأزق خطير.
ما الذي لا يُطاق؟ إن متَّ، ستفرح مملكة ديلوم بأكملها.
"المملكة الشرقية لن تبقى هادئة."
لا تكن سخيفًا. مع وجود جاد ألين طريح الفراش ويتأوه، ماذا عسى أن تفعل المملكة الشرقية؟
"…"
مبرر هذا السلوك... لنرَ، لنفترض أنه انتقام. انتقامٌ لأفعال جايد ألين خلال الحرب. علاوةً على ذلك، لا أرغب في السلام مع المملكة الشرقية. إذا اندلعت الحرب، فليكن. كل ما أفكر فيه هو مستقبل عائلتي. علاوةً على ذلك، ليس من شأن ملكنا أن يفعل أي شيء لمجرد موتك.
بدأ الفرسان بسحب سيوفهم واحدًا تلو الآخر، باستثناء هيلدن.
ومع كل سيف يتم سحبه، تشتد الضغوط في الغرفة.
...ربما أكون واقفًا في الخطوط الأمامية للموت.
لم أشعر قط أن الموت قريب مني إلى هذا الحد.
من بين كل الصعوبات التي واجهتها، كانت هذه هي الأقوى بينهم جميعًا.
"أنا مجرد فضولي."
"قال الكونت كورود بسخرية.
علاقتك مع فيفيان غريبة جدًا... أتساءل إن كانت فيفيان ستضحك أم تبكي عندما ترى جثتك غدًا.
عند كلامه ضحكت.
"...هذا هو الفضول الذي أشاركه."
لا زال طعم شفتي فيفيان عالقا في شفتي.
وأظهر الفرسان نيتهم في القتل، ممسكين بسيوفهم.
بدأت رائحة الموت تنتشر في الغرفة.
"هل لديك أي كلمات أخيرة؟"
وعندما اتخذت وضعيتي، أجبت: "... سأفكر في الأمر عندما أصبح عجوزًا وأموت في المستقبل البعيد".
كان الكونت كورود قائدًا للفرسان.
"اقتله."
ومع هذا بدأت المعركة.