الفصل 88
"أين حدث كل هذا الخطأ؟"
نظر ريارود إلى السيف في يده.
لقد كان سيفًا يستخدمه منذ أن كان في العاشرة من عمره.
بحلول الوقت الذي بلغ فيه العشرين من عمره، كان قد اكتسب الثقة في مهاراته، معتقدًا أنه لا يمكن لأحد أن ينافسه.
لقد كان سيف واحد يدعم حياته كلها.
وبفضل الموهبة التي منحتها له السماء، جمع الثروة والشهرة.
عندما بلغ الخامسة والعشرين من عمره، تعهد بالولاء للكونت كورود، وعندما بلغ الثلاثين من عمره أصبح أحد أعضاء وسام الفرسان الثمانية.
مزيد من الثروة، مزيد من الشرف.
ومع ذلك، لم يتغيب ريارود عن أي جلسة تدريبية على الإطلاق.
في الأيام التي كان يشرب فيها كثيرًا ويعاني من صداع الكحول، أو يشعر بالدوار بسبب الحمى، كان لا يزال يلوح بسيفه.
المرة الأولى التي اصطدم فيها بالحائط كانت أثناء الحرب التي اندلعت عندما كان عمره اثنين وثلاثين عامًا.
جيد ألين.
في اللحظة الأولى التي واجه فيها ذلك الفارس الذي لم يهزم، اعتقد ريارود ببساطة أنه مجرد وحش شمالي كبير.
لم يكن شيئًا مميزًا، بل كان مجرد تضحية أخرى لسيفه.
ولكن هذا كان اعتقادا خاطئا.
بغض النظر عن مدى صعوبة قتال ريارود، لم ينظر إليه جاد ألين حتى.
لقد أتيحت له عدة فرص لمواجهته، لكنه في كل مرة كان يحاول يائسًا إخفاء عيوبه.
لقد كانت تلك اللحظة التي أدرك فيها مدى اتساع العالم وأن هناك سماوات فوق السماوات.
ولكن كان هناك جانب إيجابي واحد - كان الجميع يخافون من جاد ألين.
الرجل الأول الذي اعترف به ريارود تم الاعتراف به من قبل العالم أجمع.
كان جيد ألين بمثابة كارثة، وكان يعتقد أنه مع هذا الوجود المظلل، لا يمكن لأحد أن يهزمه.
… أو هكذا كان يعتقد.
"...هاه...هاه..."
الوحش، الذي ينزف بلا نهاية مع جروح في جميع أنحاء جسده، لم يظهر أي علامات على السقوط.
"... ماذا... أنت؟"
تمتم ريارود، وكان صوته يرتجف.
كايل ألين.
كان ريارود في صدمة أعمق مما كان عليه عندما واجه جاد ألين.
وكانت النتيجة ثمانية ضد واحد.
ليس أي ثمانية، بل وسام الفرسان الثمانية.
في مملكة ديلوم، لم تكن هناك مجموعات فرسان تتمتع باحترام أكبر منهم.
يتطلب هذا المنصب مهارات ومواهب متطابقة.
اعتقد ريارود أنه يستطيع قتل كايل ألين بسهولة.
كان يعتقد أنه سيطارده ويغادر قلعة روندور بسلاسة.
لكن هذه الخطة انهارت منذ زمن طويل.
"...باريوت."
نادى ريارود على باريوت، الذي كان منهارًا ولم يظهر أي علامة على قدرته على النهوض.
"...كريس."
وكان صديق آخر له، والذي كان معه منذ أن كان في الثامنة والعشرين من عمره، هو نفسه.
"… ريك."
كان ريك مستلقيا مثل القمامة، وكان ذراعه مقطوعة.
"...غونتر."
وكان غونتر، المعروف بقدرته على الصمود، على وشك السقوط أيضًا.
وبعد ذلك كان هناك كريج وجابي.
كانوا جميعهم بلا حراك، ولم يكن أحد منهم يستطيع النهوض.
هل كان هذا كابوسا؟
شخص واحد يهزم الفرسان الثمانية، هل هذا يحدث حقًا؟
وليس فارسًا واعدًا، بل شابًا يبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا.
لم يسبق لريارود أن رأى شخصًا ماهرًا في مواجهة واحدة ضد العديد من اللاعبين مثل كايل ألين.
في القتال، كان من الصعب التركيز على خصم واحد فقط، ومع ذلك كان كايل يتحرك كما لو كان يحسب أربعة أو نحو ذلك في وقت واحد.
التقت عيون ريارود مع عيون كايل ألين التي كانت تتألق في الظلام.
بعد أن تعرضت تلك العيون للضرب، لم تظهر عليها أي علامات خفوت.
لم يبدو عليه التعب أو الإرهاق.
في الواقع، يبدو أنهم يتوهجون بشكل أكثر خطورة مثل الوحش.
"أنا... أريد أن أعيش..."
انتقل نظر كايل إلى الأسفل.
وفي يده أمسك رقبة هيلدن.
كان هيلدن، الذي كان ينتظر بفارغ الصبر أن يدوس على كايل ألين، مستمتعًا بلحظة تحطيم غطرسة المبتدئ، يتوسل الآن بشكل مثير للشفقة.
"من فضلك... دعني أعيش... في المنزل... أمي..."
لم يظهر كايل أي علامة على التأثر بهذه الكلمات.
لم تتغير نظراته، ولم يتغير تعبيره.
وبدلا من ذلك، قام ببساطة بمسح الدم الذي بدأ يتدفق نحو عينيه كما لو كان مصدر إزعاج.
"...أنقذني."
وتوسل ريارود أيضًا.
وضع سيفه ورفع يديه.
كيف يمكنه إنجاز ما لم يتمكن الثمانية من إنجازه بمفردهم؟
بالنظر إلى حالة كايل ألين، ربما كان بإمكانه أن يحاول أكثر قليلاً، لكن ريارود لم يكن في حالة أفضل بكثير أيضًا.
وفوق كل ذلك، كان رعب الموت يخيم عليه إلى درجة أنه فقد الإرادة لمواصلة التحدي.
كل ما تبقى هو رغبة عارمة في الهروب من هذا الخوف الهائل.
وأدرك أخيرًا أن القلب الشجاع الذي كان يمتلكه ذات يوم، والذي كان شرسًا كالأسد، قد ذبل.
منذ لحظة سقوط كريج وجونتر، اختفى الكونت كورود منذ فترة طويلة.
ولم يبق أحد هنا ليوبخه على أفعاله على أية حال.
أجبر ريارود صوته على الثبات أثناء حديثه.
أرجوك يا كايل ألين. ألا يكفي هذا؟ نعترف بالهزيمة. دعني، دعني أنا وهيلدن نرحل.
كايل ألين، يتنفس مثل الوحش، التفت إلى ريارود مرة أخرى.
وفي تلك اللحظة، أدرك ريارود أن كل شيء كان خطأ.
لا تزال عيون كايل تتألق في منتصف القتال.
كانت تلك عيون شخص غافل عن حقيقة أن الأمر قد انتهى.
لقد بدا الأمر كما لو أن غرائزه سيطرت على جسده من أجل البقاء، وربما كان هذا هو حده لأنه لم يعد هناك مجال لعودة العقلانية.
"...أخبرني باسم الشخص الذي يستهدف فيفيان، وليس الكونت."
أنا... لا أعرف. حتى لو أردتُ إخبارك، فأنا حقًا لا أعرف. الكونت وحده يعلم.
-فوو…
"جاااااااه...!"
لم يقل كايل كلمة ودفع شفرة هيلدن المكسورة إلى معدته.
وبينما كان النصل يغرس في الأرض، ضغط عليه بكعب حذائه للتأكد من بقائه في مكانه.
تلوى هيلدن، لكن قبضة كايل شدت حول رقبة هيلدن كما لو كان يحمل سيفًا بيدين.
امتزجت أصوات الاختناق والصراخ بشكل غريب بينما كانت الرياح تتسرب من رقبته.
قلتَ إنك ستكسر أنفه. انهض، لماذا تصرخ فقط؟
همس كايل وهو يخطو على الشفرة.
حتى أثناء الصراخ، هز هيلدن رأسه.
"أنا آسف... لا، أنا... آسف... لم أكن أعرف... من فضلك... من فضلك..."
وبينما كان هيلدن يتوسل بهذه الطريقة، فقد صوته قوته تدريجيًا، وأغلق عينيه بهدوء.
في لحظاته الأخيرة، تلاشت الشجاعة الشابة التي كان يعتقد أنها ستبقيه على قيد الحياة.
-جلجل.
وضع كايل رقبة هيلدن وكأنه كان يرمي عبئًا بعيدًا.
"...أخبرني يا ريارود. اسم الرجل الآخر. ربما سأوفر عليك."
لا يزال ريارود غير قادر على تصديق ذلك.
كم من الثقوب اخترقت بطنه، وكم من الجروح امتدت عبر صدره ووجهه؟
لقد تم ثقب ذراعه اليسرى، التي كانت تمسك برقبة هيلدن، بواسطة النصل المكسور، في حين تم قطع أذنه اليمنى تقريبًا.
ولكن كيف ظل واقفا؟
لقد كان وكأنه كان يحدق في غول.
"...قلت لا أعرف..."
"…"
"... هل يمكنك أن تدعني أذهب؟"
ريارود، مع يديه لا تزال مرفوعة، توسل يائسا.
في تلك اللحظة، جاءت أصوات الناس من وراء الباب المفتوح.
يبدو أن الجميع أدركوا أن الضجة استمرت لفترة طويلة.
"هم هناك...! هناك!!"
ضحك ريرود وهو يخفض ذراعيه.
لقد فات الأوان للهرب الآن.
"... إذن هنا تنتهي حياتي."
سخر منه، وتخلى عن الأمل.
"مواجهة الموت على يد مبتدئ كهذا..."
بسبب فشله في التعرف على الموهبة التي منحتها له السماء، كان عليه أن يتذوق الهزيمة مرة أخرى.
لم يكن مصيرًا غير عادل، بل كانت المرة الثانية.
ربما كان عليه أن يستسلم في اللحظة التي سمع فيها اسم ألين.
صر ريارود على أسنانه، ثم انحنى ليمسك سيفه مرة أخرى.
رفع كايل سيفه ذو اليدين.
-ووم!
كانت تلك آخر ذكريات ريارود.
****
استيقظت فيفيان من الضجيج الصاخب.
كانت السماء المنعكسة على النافذة لا تزال خافتة، وكان الوقت مبكرًا جدًا لتواجد الناس حولها.
وبينما كانت تحاول العودة إلى النوم، منعها الضجيج المزعج من النوم.
فركت فيفيان عينيها وجلست.
بعد التثاؤب بشكل مريح، رمشت في ارتباك.
بالنظر إلى الضجة التي سمعتها في الليل ... لا بد أن الكونت كورود هو الذي يسبب المشاكل.
لقد لاحظت ذلك منذ أن بدأ يشرب باستمرار.
تعثرت فيفيان على قدميها، وحاولت مقاومة انزعاجها، ثم فتحت الباب.
"ماذا يحدث هنا…"
بمجرد أن فتحت الباب، تجمدت في المشهد المعروض أمامها.
اصطفت الخادمة والحراس كما لو أنهم ارتكبوا خطأً فادحًا.
لقد انحنوا جميعًا برؤوسهم، مما جعل الجو غير عادي.
لم تستطع إلا أن تتساءل عن حجم الأزمة التي حدثت لتجعلهم قلقين بالفعل.
تفحصت فيفيان المشهد الفوضوي من حولها.
في العادة، يكون كايل هو من يخرج أولاً لمساعدتها على فهم الارتباك.
وكان يقول: «هذا حدث، وذاك حدث...» لتوضيح الموقف.
ولكن كايل لم يكن موجودا في أي مكان.
لقد شعرت أن شيئًا مهمًا قد حدث خطأ، لكن غيابه كان مزعجًا.
سرت قشعريرة خفيفة على طول العمود الفقري لفيفيان.
"...أين كايل؟"
سألت بصوت ضعيف.
ولكن بعد ذلك، خرج كبير الخدم بيفين بتعبير شاحب.
خفض رأسه وتحدث،
"...من فضلك اتبعني."
…
"أمسكه! أمسكه!!"
أوقفوا النزيف... الضمادة مبللة! بسرعة، نحتاج شيئًا آخر... أين الماء الساخن؟!
لقد حدثت فوضى عارمة أمام عينيها.
تجمدت فيفيان في الغرفة وهي تفوح منها رائحة الموت.
امتلأ الهواء برائحة الدم المعدنية المختلطة برائحة الأعشاب المختلفة.
كانت الخادمات والعامة المعينين حديثًا، إلى جانب الباحث كريلين، متجمعين جميعًا حول كايل ألين.
"سعال...! سعال!!"
كان كايل يسعل دمًا، وكانت عيناه تتدحرجان إلى الوراء باللون الأبيض.
في كل مرة كان جسده القوي ينتفض، كانت الخادمات يكافحن من أجل الإمساك به.
"آه..."
-جلجل.
عندما رأته فيفيان، انكمشت ساقيها تحتها.
"سيدة فيفيان!"
حاولت بيفين والخادمات مساعدتها، لكن فيفيان كانت في حالة ذهول وعدم تفكير.
كل ما أرادته هو إنكار هذا الوضع.
قبل أن تغفو مباشرة، قامت بتقبيل كايل، والآن هو مستلقٍ على السرير منهكًا.
وكان من الواضح أنه أصيب بجروح خطيرة.
"ماذا... ماذا حدث..."
ابتلع بيفين ريقه بعصبية وأجاب بقلق.
يُقال إن معركةً اندلعت ليلًا بين جماعة الفرسان الثمانية وكايل ألين...
في لحظة غضب شديدة، صرّ فيفيان على أسنانها وردّت.
"أحضروا الجميع...! لا يمكنهم الهروب من هذه الأرض—"
"-لقد ماتوا جميعا."
"…"
كان فم فيفيان مفتوحًا عند سماع هذا الاكتشاف المذهل.
هل ماتوا جميعا؟ الفرسان الثمانية؟
"لم يقاتل كي كايل بمفرده..."
قاتل وحيدًا وهزمهم جميعًا. ثم انهار فورًا... وغادر الكونت كورود المدينة بالفعل.
أمسكت فيفيان ركبتيها المرتعشتين وعادت إلى قدميها.
تغلبت على خوفها، وهرعت إلى كايل.
"آه... آه..."
تمزق جلده من السيف، فظهر اللحم من تحته، وتدفق الدم من الثقوب مثل السخانات.
كان لون بشرته داكنًا، وكان غارقًا في العرق.
تشكلت رغوة في فمه، وتدفق الدم من جروحه، وبدأت الحياة تتسرب من جسده.
مع عودة الوضوح، تحدثت فيفيان.
"الباحث S-كريلين."
استدار الباحث كريلين بسرعة عند سماع صوت فيفيان ووقف.
لكن فيفيان أمسكت بكتفه بإلحاح.
"تحدث أثناء معالجته."
أومأ كريلين برأسه واستأنف علاج كايل.
ومن كل ما استطاع أن يجمعه بالكاد، تبين أنه مرتبط بالكونت كورود.
لكن فكرة القضاء على الفرسان الثمانية تعني أن شريان الحياة هذا قد تآكل أيضًا.
لا بد أن الباحث كريلين كان يعلم هذا، وكان بإمكانه أن يشعر بالخيط الحاسم الذي كان يجب التشبث به.
"ما هو الوضع؟"
سألت فيفيان وهي تحاول تهدئة قلبها المرتجف.
تيبس كريلين للحظة، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يحافظ على صمته.
انزلقت رشفة إلى أسفل حلقه.
"...جهز نفسك."
ألم حاد هاجم قلبها.
"آه... آه!!"
لقد كانت اللحظة التي أطلقت فيها فيفيان الصراخ الذي كانت تحبسه.