عندما وضعت فيفيان أدواتها، تردد صدى الصوت في جميع أنحاء قاعة الطعام الفسيحة.
عضت شفتيها وهي تجلس على رأس طاولة الطعام الطويلة.
وبصمت، نظرت إلى مكان تناول الطعام الفارغ الآن.
كان هناك ذات يوم الكثير من الحياة حول هذه الطاولة.
والدها، والدتها، وحتى شقيقها الأكبر.
وكانت الخادمات اللواتي يخدمنهم يتحركن بنشاط أيضًا، ويملأن المكان برائحة الحياة البشرية.
ولكن الآن، أصبحت فيفيان وحيدة.
لم يكن هناك أحد لتناول الطعام معه، ولم يكن هناك أحد لمشاركة الحديث معه.
لا يوجد أحد للضحك معه، ولا أحد لمشاركته الحياة اليومية، ولا حتى شخص لإجراء نقاشات خفيفة معه.
لقد أثر عليها التباين بشدة.
وسيبقى الأمر على هذا النحو.
لم يتبق أحد في هذه القلعة ليتمكن من مشاركة وجبة الطعام مع رئيس بيت روندور.
لو بقي أحد، ربما تكون السيدة لين أو معلميها الآخرين.
لكن حتى كان لديهم عائلاتهم الخاصة، لذلك لم يكن هناك سبب حقيقي لتناولهم العشاء مع فيفيان.
أحد الأشياء التي تتعلمها عندما تأكل بمفردك هو أن الطعام يصبح بلا طعم.
قد تتغافل عن الأمر لمدة يوم أو يومين، ولكن عندما تأكل بمفردك ثلاث مرات في اليوم، كل يوم، تفقد شهيتك.
مع كل قضمة من الطعام، كانت تشعر وكأنها تبتلع الفراغ أيضًا، وكان من الصعب أن تأكل أي شيء على الإطلاق.
لذا، وكما هي العادة، وضعت فيفيان أدواتها جانباً قبل الانتهاء من وجبتها ومسحت فمها.
"...أنا-لقد انتهيت."
لم يتحسن تلعثمها على الإطلاق.
الشيء الوحيد الذي تغير منذ دروس السيدة لين هو أنها الآن تشعر بأنها لا قيمة لها بسبب التلعثم.
-صفعة!!
"اوه..."
عضت فيفيان شفتيها بينما كانت تتحمل جلد السيدة لين.
بغض النظر عن عدد المرات التي تعرضت فيها للضرب بقضيب الحديد، إلا أنها لم تعتاد أبدًا على الألم الناتج عن الكدمات.
ولكن إذا أظهرت عدم ارتياحها، فسوف تتعرض للضرب أكثر، لذلك كان عليها أن تكتم أنينها.
"…مرة أخرى."
"... العفريت، عندما يُترك دون رادع لفترة طويلة جدًا، يُسبب أضرارًا بالغة في... إعادة، إعادة، المنطقة-"
-صفعة!!
"اوه..."
"…مرة أخرى."
ألقت فيفيان نظرة جانبية على السيدة لين.
وضعت يدها على جبهتها، وعيناها مغلقتان، بينما كانت تقيم قراءة فيفيان.
لاحظت فيفيان مؤخرًا أن عقوبات السيدة لين أصبحت أكثر عاطفية حيث لم تظهر أي علامات تحسن على تلعثمها.
استطاعت فيفيان أن تشعر بذلك بوضوح.
وكان من السهل معرفة ما إذا كان العقاب من أجل التأديب أم مجرد تنفيس عن غضب السيدة لين.
"هاه."
وبالفعل، أنهت السيدة لين الدرس قريبًا.
هذا يكفي لليوم يا ليدي فيفيان. حان وقت درس الاقتصاد.
رغم أن الأمر انتهى مبكرًا عن المعتاد، إلا أن فيفيان لم تشتكي.
إنها ستفعل أي شيء للهروب من هذا الوقت الجهنمي.
ولكن إلى متى ستضطر إلى تحمل هذا؟
ولم تظهر عليها أي علامات تحسن في كلامها، ولم تستطع حتى الشكوى من الألم.
من المفترض أن يستمر هذا الدرس حتى تصبح بالغة... ولكن هل يمكنها حقًا أن تتحمل حتى ذلك الحين؟
لقد مر شهر واحد فقط، وكانت تعاني بالفعل من هذا القبيل...
"...أتمنى أن تفعل أفضل في المرة القادمة."
لم يكن هناك أمل في الأفق، وهذا جعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لها.
"إنه إشعار طلب."
قال أمين الصندوق بريندن وهو يفحص وثيقة:
"إنها رسالة من الكونت كورود يطالب فيها بسداد الحبوب والذهب الذي اقترضه آل روندور."
"...ب-لكننا لا نستطيع سدادها الآن."
أفهم ذلك. لا خيار سوى طلب المزيد من الوقت.
"...يبدو أننا نتلقى المزيد من طلبات الإعانة منذ أن تولت السيدة فيفيان إدارة المنزل. حقًا..."
تمتم بريندن.
لقد كان أحد الأشخاص الذين عارضوا قرار فيفيان بعدم تعيين وصي.
ولعل هذا هو السبب في أن نبرته بدت وكأنها تشير إلى أن هذا الوضع كان خطأها.
أن كل هذه المشاكل كانت تحدث لأن رب الأسرة كان يُنظر إليه بازدراء.
ولم تتمكن حتى من الجدال ضد ذلك.
وفي بعض النواحي، كانت كلماته صحيحة.
تنهدت فيفيان.
كان الضغط على صدرها يجعل رأسها ينبض أيضًا.
"أ، حكم الإعدام؟"
نعم، يا سيدة فيفيان، يجب أن تختميه.
"…أنا؟"
"الرب وحده هو الذي يملك هذه السلطة."
سلمها السير بايلور، قائد الفرسان الأوائل، الوثيقة وطلب منها تأكيدها.
كان أمر إعدام لسجين محكوم عليه بالإعدام.
بمجرد ختمها، سيموت الشخص.
على الرغم من أن هذا الشخص ارتكب جريمة شنيعة، إلا أن ثقل حياته لا يزال يشعر به فيفيان.
ارتجفت يدها عندما فكرت أن شخصًا ما سيموت في اللحظة التي ختمتها فيها.
قبل بضعة أشهر فقط، لم يكن لها أي علاقة بالمسؤولية.
كانت تهتم بأمها، وتستمتع أحيانًا بالزهور، وتستمتع بالنسائم.
لكن الآن، كان عليها أن تدير المال وحياة الناس.
"الرجاء استرجاع ختمك."
وحثها السير بايلور.
وكانت الخادمات يراقبن بهدوء أيضًا، في انتظار قرار فيفيان.
تحت الضغط، مدت يدها إلى الختم من مكتبها.
الختم الذي لا يستطيع استخدامه إلا رئيس بيت روندور.
لقد شعرت أنه أثقل مما توقعت، ولم يكن مألوفًا في يدها.
-ارتجفت ارتجفت…
وبينما كانت تحاول ختم الوثيقة، ارتجفت يد فيفيان.
بمجرد ختمها، فإنها ستأخذ حياة شخص ما للمرة الأولى.
"-9!"
-جلجل.
فجأة شعرت فيفيان بموجة من الغثيان، فأسقطت الختم.
وفي الوقت نفسه، امتلأت عيناها بدموع الخجل.
"!"
ولكن الغثيان لم يتوقف.
أطلق السير بايلور، الذي كان يراقبها، تنهيدة هادئة.
"...هاه."
لقد أدى هذا التنهد القصير إلى غرق قلب فيفيان.
لقد كان هناك موقف أظهره الكبار أمامها.
لقد كان يتراكم شيئًا فشيئًا.
في الآونة الأخيرة، شعرت وكأن الجميع ينظرون إليها بازدراء.
لم يفهم أحد مدى صعوبة كل هذا الأمر ومدى فجأته بالنسبة لها.
كانت كلمات السيدة لين بأن إظهار الضعف لن يؤدي إلا إلى جعل الناس ينظرون إليها بازدراء كانت صحيحة، لكنها... لم ترغب في تأكيد ذلك بهذه الطريقة.
-حفيف.
"سأعود في المرة القادمة."
بعد أن رأى السير بايلور فيفيان تتقيأ، جمع الوثائق وغادر.
جلست فيفيان بمفردها أمام قبر دوقة روندور.
كان هناك الكثير من الأشياء التي أرادت أن تقولها، ولكن بمجرد وصولها إلى هناك، وجدت نفسها ملتزمة بالصمت لفترة طويلة.
وكان جزء من ذلك لأنها تحب الهدوء.
... وجزء من ذلك كان بسبب كرهها لتلعثمها وتعبها من التعبير عن ضعفها.
لقد كان شهرًا أكثر من كافٍ لغرس عادات مختلفة فيها.
على الرغم من أن كل هذا كان من المفترض أن يعدها لتصبح رئيسة بيت روندور، إلا أن فيفيان شعرت وكأنها تفقد نفسها.
"...هل هذا ما أردته؟"
لم تتمكن فيفيان من التحدث بوضوح أمام والدتها، التي لم ترها منذ فترة طويلة.
كانت والدتها هي التي عينت السيدة لين كمعلمة لها، وكانت هناك رغبة أخيرة في السماح بالعقوبات القاسية.
"أنت... أنت قاسٍ جدًا. لماذا... فعلت هذا؟"
ربتت فيفيان برفق على ذراعيها المجروحتين.
وبما أن هذه كانت الرغبة الأخيرة لوالدتها، فقد كان من الصعب عليها التمرد ضد السيدة لين.
ولهذا السبب تحملت كل ذلك بغباء.
عانقت فيفيان ركبتيها ودفنت وجهها فيهما.
"...لا بأس أن أشعر بالألم يا أمي."
لقد همست.
"...أستطيع حتى أن أتحمل الألم."
وبعد فترة طويلة، أعربت أخيرًا عن ضعفها.
"أعتقد أنني سأعتاد على... أن أكون وحيدًا، أليس كذلك؟"
كان صوت فيفيان مليئا بالدموع تدريجيا.
"لكن... إنه صعب للغاية... إنه مؤلم... أن تكون وحيدًا... إنه مؤلم للغاية."
تدفقت الدموع على وجهها مرة أخرى.
"...إنهم، الكبار... يبكون... إنهم، إنهم مخيفون للغاية."
في وقت سابق من اليوم، بينما كنت أتجول حول القلعة، سمعت أحدهم يهمس بينما كان يتدفق على طول الجدران.
ربما كانت خادمة، أو أحد الخدم، أو ربما أحد المعلمين.
لم أستطع أن أكون متأكدًا من هو، لكنهم همسوا.
كان ينبغي أن تكون فيفيان روندور هي التي ماتت، وليس لويس روندور.
لو كانت هي، فإن عائلة روندور، وحتى لوكتانا، لن تهتز إلى هذا الحد.
لقد كانت ملاحظة تستحق العقاب الشديد والنفي من العقار، ولكن... فيفيان، التي تحطمت ثقتها بنفسها تمامًا، لم تفعل ذلك.
وبدلا من ذلك، هربت على الفور.
ربما كان جزء منها موافقا على هذا الشعور.
لو كان أخوها على قيد الحياة بدلاً منها، لكان قد تمكن من إدارة هذا المكان بشكل جيد.
لقد تم تسميته بمستقبل روندور، بعد كل شيء.
مسحت فيفيان دموعها بظهر يدها ونظرت بهدوء إلى القبر.
كان هذا هو عقار روندور، ولكن لم يرحب بها أحد من عائلة روندور.
لم يفهم أحد ظروفها.
بالنسبة لهم، لم تكن سوى أداة.
ومن هذا المنظور، كانت فيفيان بمثابة أداة مكسورة.
أداة ليس لها استخدام في أي مكان.
فقدت فيفيان الصمت لبعض الوقت، ثم سألت ببطء سؤالاً كانت تفكر فيه لفترة طويلة.
"…الأم."
سؤال كان يخطر على بالها دائمًا كلما اضطرت إلى التحمل والتحمل.
"هل... من المقبول أن أذهب إلى هناك أيضًا؟"
القبر لم يعطي أي رد.
"...هل... من المقبول أن أذهب إلى هناك أيضًا؟"
***
لقد سمعت بالصدفة رثاء فيفيان.
لم أستطع الرد.
لم أعرف كيف أرد، أو ماذا أفعل.
ارتبكت، وتظاهرت بأنني لم أسمع شيئًا وأدرت جسدي بعيدًا، وسرت في الاتجاه المعاكس.
فيفيان، التي كانت تجلس أمام القبر، كانت تبدو مثل شمعة.
كان شعرها الأحمر يرفرف في الريح، لكنها أعطت انطباعًا بأنها قد تخرج في أي لحظة.
عندما يقول شخص ما أن شخصًا ما يبدو كالجثة، فلا بد أن يكون ذلك في لحظات كهذه.
منذ أن لاحظت الكدمات التي تغطي ذراعيها، أصبح تحولها أكثر وضوحا بالنسبة لي.
لقد ساءت بشرتها بشكل ملحوظ في الآونة الأخيرة.
وكلما ساءت حالتها، وجدت نفسي أبحث عنها أكثر.
لم يمض وقت طويل قبل أن تأتيني فكرة.
لم أستطع أن أقرر ما إذا كنت أفضل التعبير الغاضب الذي أظهرته لي، أم التعبير الحزين الذي كانت ترتديه الآن.
ولكن الآن أعلم.
أفضّل أن أراها غاضبة مني.
على الأقل عندما تكون غاضبة، لا أشعر بهذا الثقل المزعج عندما أبتعد عنها.
عندما تكون غاضبة، لا يبدو أنها ستموت في أي لحظة.
لقد تشكل ألم حاد في صدري.
لقد كنت أشاهدها كل يوم مؤخرًا.
لقد رأيتها تحاول وتكافح بكل ما لديها.
لقد هزتني كل واحدة من تلك الصراعات المؤلمة بعمق.
في الآونة الأخيرة، شعرت بإحساس لا يمكن إنكاره بالذنب.
لا يمكن لعائلتنا أن تتخلص تمامًا من المسؤولية عن الحياة التي تعيشها.
حتى أنني أستطيع أن أفهم كراهيتها لي.
لقد كانت حربًا، بعد كل شيء، لذلك ليس لدي أي سبب للاعتذار أو التعويض.
...لكنني مازلت أشعر بالشفقة الإنسانية، وهذا ليس شيئًا أستطيع التحكم به.
هل كان هذا هو الشعور الذي تحدث عنه والدي عندما قال أنه يجب علينا حماية الضعفاء؟
لأول مرة، فهمت الأمر بشكل غامض هنا.
"...هل من المقبول أن أذهب إلى هناك أيضًا؟"
حتى بعد أن استلقيت على سريري في غرفتي، لم تخرج كلماتها من ذهني.
لا أزال أستطيع أن أتذكر بوضوح الارتعاش في صوتها عندما قالت هذه الكلمات.
لقد عرفت.
لو أنها نفذت تلك الكلمات واختارت الموت، فلن أنسى هذه اللحظة أبدًا لبقية حياتي.
موتها سوف يطاردني، مثل اللعنة.
رغم أنها لم تكن من عائلتي، ولا صديقتي، ولا حتى أحد معارفي، بل عدوتي... إلا أن موتها سيترك في نفسي بلا شك انزعاجًا عميقًا.
ربما لهذا السبب ظلت عيناي تتجه نحوها.
ولكن ماذا يمكنني أن أفعل؟
نحن لسنا قريبين بما يكفي لكي أقدم كلمات التشجيع، ولست في أي وضع يسمح لي بالقيام بذلك.
وبالإضافة إلى ذلك، فإن مثل هذه الكلمات لن تساعدها على أي حال.
وأنا أيضًا لست قوية بما يكفي لمواجهة الكبار، لذا لا أستطيع أن أطلب من السيدة لين أو أتباع روندور تحسين معاملتها.
لكن…
كايلو، لو رحلتُ... هل تستطيع حماية ابنتنا؟ كما يفعل الفارس.
صدى صوت الدوقة في ذهني.
لقد رحمتك. إن كان لديك ضمير... آلان... أرجوك، ارحم عائلتنا أيضًا. بعد رحيلي، إن انتصرت في الحرب وسحقت عائلتنا... أرجوك لا تدع عار أختي وأمي يُلحق بهما.
ثم كان هناك صوت لويس روندور، الذي كان عمره 19 عامًا في ذلك الوقت.
"...هاه."
وفي النهاية، اتخذت قراري.
كنت ذاهبا إلى غرفة فيفيان.
لم أكن أعرف ماذا سأقول، ولكن... لم أكن أريد أن أعاني من التردد لفترة أطول.
"يا سيدي الشاب، إلى أين أنت ذاهب؟"
في تلك اللحظة، ثلاثة أولاد اعترضوا طريقي.
نهضوا ببطء من أسرتهم ووقفوا عند مدخل الغرفة، وسدوا طريقي.
كلهم الثلاثة كانوا أكبر مني.
وكانوا أكبر مني بسنتين أو ثلاث سنوات أيضًا.
كنت أعرف أسماءهم بشكل غامض.
كان البدين هو فالون، والنحيف هو والاس، أما الذي كان وجهه مليئًا بحب الشباب فكان على الأرجح مارتن.
اقتربوا وهم يهزون رؤوسهم يمينًا ويسارًا.
... يبدو أن اليوم هو اليوم.
كانت الابتسامات العريضة مرسومة على وجوههم.
تحدث فالون.
لقد كنا ننوي أن نقول مرحباً، أليس كذلك؟