الفصل 90
انتشرت أخبار الدمار الكامل لأمر الفرسان الثمانية في جميع أنحاء المملكة كالنار في الهشيم.
أرسلت العائلات، بما في ذلك العائلة المالكة، رسائل إلى فيفيان لتأكيد الحقيقة، لكن فيفيان لم ترد على أي شيء.
لقد كانت مشغولة للغاية.
لقد كان كايل على حافة الموت منذ عشرة أيام الآن.
ومع مرور كل يوم، كان يبدو أكثر إرهاقًا، وأصبح ضوء الموت أكثر وضوحًا على وجهه.
وكان قلب فيفيان، وهو يراقبه، يموت ببطء أيضًا.
متشبثةً بخيط الأمل الرفيع، حاولت فيفيان التمسك بعقلها، ولكن في كل مرة كان كايل يسعل ويتقيأ حتى أجود أنواع عصيدة الشوفان، أصبح هذا الخيط أرق.
"سعال...! هاه!"
- صوت طقطقة…
وبينما كانت تطعم كايل بالقوة، وضعت فيفيان الملعقة أرضًا بلا حول ولا قوة.
أمام كايل المحتضر، لم تتمكن فيفيان من فعل أي شيء.
كم من الوقت مضى منذ أن شعرت بهذا العجز؟
بعد أن ذرفت الكثير من الدموع، أصبحت غير مبالٍ بحالة كايل.
كان ينبغي لها أن تعتاد على الأمر الآن، لكن هذا المشهد السريالي كان من المستحيل التكيف معه.
قد يكون من السهل تصديق أن الأيام العشرة الأخيرة كانت كلها مجرد حلم.
لم تستطع أن تصدق أن كايل الذي كان قوياً ذات يوم قد انهار.
شعرت وكأنه سيستيقظ في أي لحظة ويحدق بها بتلك النظرة المليئة بالكراهية.
ولكن الحقيقة كانت تتكشف من خلال الوضع الذي كان أمام عينيها مباشرة.
لم يكن بإمكان الخادمات ورفاقه الواقفين خلفها سوى المشاهدة في صمت.
رغم أنهم لم يتحدثوا، إلا أن الجميع كانوا يعرفون بالفعل.
كايل كان يموت.
لقد كانت حقيقة لا يمكن إنكارها.
لكن على عكس الجميع، كانت فيفيان تحمل اعتقادًا غريبًا.
ربما كانت آلية دفاعية.
كايل سوف يستيقظ.
لقد عرفت ذلك بالتأكيد.
وكان سبب اعتقادها بسيطا.
لقد قال كايل ذلك.
لقد وعدها أنه لن يتركها.
لقد اختار عدم تركها.
على الرغم من أن لديه الفرصة، إلا أنه قرر البقاء بجانبها.
لقد صدقت فيفيان تلك الكلمات.
ألم يكن كايل دائمًا هو الشخص الذي يفي بوعوده؟
لم يخيب ظنها قط.
حتى عندما كان يوبخها، أو يتشاجر معها، أو يؤذيها، كان دائمًا يقف بجانبها.
فصدقته مرة أخرى هذه المرة.
وعلى الرغم من الصعوبات، فقد كانوا مرتبطين ببعضهم البعض بطريقة لم يتمكنوا من الانفصال عنها.
بصمت، أخذت يد كايل الباردة في يدها.
لقد شعرت الآن وكأنني جليد.
حتى وهي تمسك بتلك اليد، التي كانت تشعرها وكأنها حية كالموت، كانت فيفيان تؤمن بالحيوية الأساسية.
لقد نصح الباحث كريلين دائمًا بضرورة الاستعداد لأي شيء.
وقال إنه لن يكون غريبا أن يلتقي الموت في أي لحظة.
ولكن فيفيان لم تقم بأي استعدادات على الإطلاق.
بعد كل شيء، كايل سوف يعود.
وضعت خدها بهدوء على أصابعه الخشنة الطويلة.
وأغمضت عينيها بلطف وهمست: "أنا أنتظر".
لقد كان شيئًا يستطيع الجميع في الغرفة سماعه، لكن فيفيان لم تهتم.
"...أنا أؤمن."
لقد دفعت الأفكار السلبية جانبا بالقوة.
لو كان كايل، لكان بالتأكيد قادرًا على التغلب على هذا التحدي.
كان كايل الذي عرفته منذ أن كانت في الثالثة عشرة من عمرها يفعل ذلك دائمًا.
لقد تغلب دائمًا على الشدائد وكأنها معجزة.
انحنت فيفيان ببطء وهمست في أذن كايل.
"...لذا سأستمر في القتال."
لم يستجب كايل.
"...ولكن الأمر أصبح صعبًا، لذا عد الآن."
وفي هذه الأثناء، وبينما كانت تؤمن بكايل، شعرت بالوحدة الشديدة.
لماذا شعرت بالوحدة وسط كل هذا العدد من الناس؟
ورغم كثرة أعدائها، إلا أنها وسعت نطاق حلفائها أيضًا.
ولم تدرك ذلك إلا بعد انتهاء تفكيرها القصير.
لم يختفي الشعور بالوحدة لمجرد وجود الكثير من الأشخاص حولنا.
إن وجود الناس حولها لا يعني أنها لن تشعر بالوحدة.
كان عليها أن توجد في قلوبهم.
فقط مع أولئك الذين يهتمون بها بصدق بجانبها لم تستطع أن تشعر بالوحدة.
لقد بدأت فيفيان للتو في فهم ذلك.
كايل فقط هو من احتضن وجودها.
كايل فقط كان قلقًا حقًا على سلامتها.
لقد رأى الآخرون أنها رئيسة عائلة روندور، أو سيدة روكتانا، أو وسيلة لقيادتها إلى حياة أفضل، لكن كايل فقط رآها مثل فيفيان روندور.
مهما تقاتلوا وتخاصموا، فهذه هي الحقيقة.
ولكن مثل هذا الكائن كان يتلاشى تدريجيا.
الشخص الوحيد الذي منعها من الشعور بالوحدة كان يختفي.
لم تستطع فيفيان قبول هذه الحقيقة على الإطلاق.
لذلك لم يكن بإمكانها أن تؤمن إلا بكايل.
****
توجهت فيفيان بحصانها نحو حقول روكتانا.
تحت الخيمة المؤقتة الواسعة وقف الضيوف.
المبعوث الذي أرسلته العائلة المالكة والكونت كورود، الذي دبر كل هذا.
عند رؤية شعار عائلة كورود، صرّت فيفيان على أسنانها، لكنها عرفت أن هذا ليس الوقت المناسب للتصرف بناءً على عواطفها.
وبعد أن اتبعت الدليل، دخلت الخيمة المؤقتة وحدقت في الكونت كورود، الذي كان جالسًا.
لم ينظر الكونت كورود إلى عينيها، وقام المبعوث بتنظيف حلقه بشكل محرج بينهما.
أنا ليمبل، هنا لأتوسط نيابةً عن عائلة ديلوم الملكية. دوق، تفضل بالجلوس.
عندما جلست فيفيان، لم ترفع عينيها عن الكونت كورود.
لم تستطع أن تنظر بعيدا.
كانت تأمل في الحصول على فرصة.
مجرد مبرر واحد لقيام الكونت كورود بالهجوم.
وكما كان الكونت كورود ينوي غزو أراضيها بشكل مطرد، كانت فيفيان مستعدة لإشعال هذه الشعلة أيضًا.
وبدأ ليمبل الحديث بعد أن نقل رسالة مطولة من العائلة المالكة تتمنى فيها السلام بين العائلتين.
أولًا، أجد من المؤسف وقوع حادثة كهذه في منطقتك، أيها الدوق روندور. لن تُحمّلك عائلة ديلوم الملكية مسؤولية الوضع الراهن للضيف، كايل ألين، ونعدك بتقديم دعم كبير في أي نزاع قد ينشأ مع عائلة ألين.
"…"
"...لكن الآن، لندع هذه المسألة جانبًا ونؤكد حقيقة واحدة. هل وسام الفرسان الثمانية حقًا...؟"
"ميت."
بصقت فيفيان ببرود.
سقطت نظرة الكونت كورود إلى الأرض أكثر.
لا بد أنه ظن أنه يستطيع قتل كايل بسهولة ثم الرحيل.
ضغطت فيفيان على الحرارة المتصاعدة في صدرها بينما كانت تفكر.
لعلّه استخفّ بالأمر، كذبح دجاجة في حظيرة. أكثر ما أغضبها هو استخفافه به.
لكن هذه الخطة انهارت، وسقطت معه أقوى قوات الكونت كورود.
كان هذا وحده بمثابة عزاء في هذا الواقع المزري.
"...أرى. أتفهم أن الأمر قد يكون مزعجًا من وجهة نظركِ يا فيفيان، لكن عليّ أن أطلب تسليم الجثث."
"لا يوجد أحد."
"من فضلك لا تكن عنيدًا جدًا-"
أُعطيت جميعها للكلاب. إذا أردتَ شق بطن كلب، فأنا قادر على ذلك. مع أنني متأكد من أنها مُوزّعة بالفعل في بيوت الكلاب.
"…هاه؟"
حتى رش الماء البارد لن يجعل الجو هادئًا إلى هذا الحد.
اتسعت عينا الكونت كورود في حالة من عدم التصديق تجاه فيفيان، التي كانت تنظر إلى الأرض طوال الوقت، ولم يتمكن ليمبل من إغلاق فمه المفتوح.
تبادل الجنود المحيطون بالخيمة المؤقتة النظرات، لكن جنود عائلة روندور فقط هم من أغمضوا أعينهم بإحكام.
لم يكن أحد يريد أن يصدق أن جماعة الفرسان الثمانية أصبحت طعامًا للكلاب.
لقد امتلكوا كرامة معينة بطبيعتهم.
لقد حلم أي شخص من مملكة ديلوم ذات يوم بمثل هذا المنصب.
وكانت فيفيان أيضًا قد سمعت العديد من القصص عن الفرسان الثمانية عندما كانت طفلة.
لكن تصرفات فيفيان أدت إلى انهيار تلك الكرامة دفعة واحدة.
من المرجح أن هيكل الفرسان الثمانية لن يعود مرة أخرى أبدًا.
وأصبح أولئك الذين هزمهم كايل ألين البالغ من العمر 18 عامًا موضع سخرية.
وبهذه الوصمة، تم دفن منظمة الفرسان الثمانية بشكل كامل.
بدا ليمبل متشوقًا لاستجواب فيفيان، لكن النظرة الباردة والحاسمة لفيفيان كانت دليلاً على أنها لم تكن تكذب.
وأخيرًا كتب ليمبل شيئًا على الورقة بأيدٍ مرتعشة.
وهذه كانت نهاية قصة الفرسان الثمانية.
وكانت تلك اللحظة التي اختفوا فيها في ظلال التاريخ.
من الواضح أن ليمبل كان في حالة ارتباك، والتفت إلى الكونت كورود.
"الكونت كورود، لديّ سؤال لك الآن: لماذا فعلتَ ذلك؟"
أخذ الكونت رشفة صغيرة من الماء الموضوع أمامه وأجاب.
"...كان ذلك بسبب الاستياء تجاه عائلة ألين."
ضغطت فيفيان على قبضتيها في وجه الكونت كورود الذي كان يكذب بصراحة.
كانت عيناها حمراء بالدماء.
لم تكن عائلة ألين هي المشكلة، بل كان الهجوم موجهاً إلى فيفيان نفسها.
وكان ذلك بسبب أن كايل، الذي كان يحميها، أزعجه.
اعتقدت فيفيان أن كايل قد ضحى بنفسه مرة أخرى من أجلها، حتى أنها شعرت بالذنب العميق.
لكن الكونت كورود واصل كلامه بلا خجل.
لقد سقط جايد ألين، ولم يبقَ لهم أي قوة. هل هناك أي سبب يمنعنا من فعل هذا؟ كانت عائلة ألين أعداءنا! مجرد سعي العائلة المالكة للسلام مع العائلة الشرقية لا يعني أن غضبنا سيتلاشى!
مع ذلك، كان ضيفًا على عائلة روندور. ليس لدى عائلة كورود أي مبرر لهذا...
"التبرير، ما هذا؟"
شخر الكونت كورود وهو ينظر إلى فيفيان.
"...أكثر من كره كايل ألين كان أنت، دوق روندور. من الذي ألقى ابن عائلة ألين في وحدة العقاب بعد أن رحب به كضيف؟ من الذي عذبه حتى لا يتمكن من العودة إلى المنزل؟"
لقد عاملته بقسوة، والآن تشعر بالإهانة لأن يديك ملطختان بالدماء؟ لقد نزفت يدي من أجلك فقط؛ أردت هذا أيضًا، أليس كذلك؟ على العكس...! من المهين أكثر أن تحول كايل ألين إلى طعام للكلاب!
- انفجار!
كان قلب فيفيان ينبض بغضب شديد.
وأخيرًا، لم تتمكن من السيطرة على نفسها، فضربت يدها على الطاولة.
لو كانت هذه الكلمات كذبة كاملة، لما كانت غاضبة إلى هذا الحد.
ومع ذلك، فإن معرفة أن جزءًا من كلماته كان صحيحًا جعلها سهمًا أكثر حدة من الألم.
"…"
عضت فيفيان شفتيها وارتجفت.
هذا صحيح.
لقد كانت هي التي وضعت كايل في وحدة العقاب، وكانت هي التي منعته من العودة إلى المنزل.
لكن رغبتها في قتله لم تكن أبدًا نيتها.
لم يتمكن الكونت كورود أبدًا من معرفة كل ما حدث بينهما.
كانت هناك ذكريات تم بناؤها من خلال الكلمات غير المنطوقة والصعوبات التي مروا بها معًا.
لم تكن العلاقة من النوع الذي يمكن تلخيصه ببساطة في مصطلح "الاستياء".
كانت تربطها علاقة وثيقة ومعقدة وعميقة مع كايل، وهي علاقة لم يكن للآخرين الحق في التدخل فيها.
لكن الغريب، بعد أن رأى جانبًا واحدًا فقط، أصدر حكمًا ووصل إلى نتيجة.
من الذي قرر ذلك؟
من ادعى أنه يريد هذا؟
"كان ينبغي عليك أن تعتذر لي هنا فقط."
همست فيفيان بصوت منخفض.
في تلك اللحظة هبت الريح، وشعرها الأحمر يرفرف.
- خشخشة!
وقفت فيفيان من مقعدها.
رشت الماء المعد لها على الكونت كورود.
- سبلاش!
ثم أعلنت.
إنها حرب. حتى ينهار أحد الجانبين.
ظل الكونت كورود جالسًا، مذهولًا ومبللًا بالكامل، بينما حاول ليمبل اللحاق بفيفيان وهي تغادر، لكنها لم تستمع على الإطلاق.
****
في وقت متأخر من الليل.
بعد إعلان الحرب على عائلة كورود، لم تكن فيفيان مشغولة بأي عمل بل جلست بجانب كايل.
نشر الجنود الذين رافقوا فيفيان إلى الاجتماع شائعات مفادها أن القلعة كانت تعج بالحديث عن الحرب حتى في هذه الساعة المتأخرة، لكن فيفيان لم تصدر أوامر إلى أتباعها.
في المقام الأول، لم تكن لديها نية حقيقية للذهاب إلى الحرب.
إنها لم تتمكن بعد من توحيد أوامر الفرسان، وأوامر الفرسان غير المنضبطة لا يمكنها الذهاب إلى الحرب.
كل ما كان بإمكانها الاعتماد عليه حقًا هو وحدة العقاب السابقة، وسام الفرسان الرابع.
لم تكن تعلم نوايا بقية الفرسان بعد.
آه، لقد عرفت وسام الفارس الأول جيدًا.
لقد كانوا أيضًا على قائمة المطلوبين لفترة طويلة، لذلك لم يكن من الممكن أن تقودهم إلى المعركة.
ولكن لماذا أعلنت الحرب؟
وكان لدى فيفيان بالفعل وسيلة لإنهاء الحرب.
بينما كانت تمسك بيد كايل بهدوء، شعرت برائحة الدخان.
"يبدو أنك اخترت شخصًا لتقتله."
علقت إيلينا.
أومأت فيفيان برأسها.
ولكن هذا لم يكن ما كانت تركز عليه الآن.
"...سيدي، من فضلك ساعدني."
"مع ماذا؟"
"…"
تمسكت فيفيان بيد كايل بصمت.
لا تزال تؤمن بكايل، لكنها أرادت أن تساعده في تسهيل عودته.
لقد سئمت الانتظار. لقد كان هذا حدها.
أطلقت إيلينا نفخة من الدخان وسألت.
"...لماذا يجب علي ذلك؟"
"…"
فيفيان، لا بد أنكِ تعلمين أن كايل ألين قد قتل ساحرتين بالفعل. كانتا صديقتي أيضًا. ولكن، لماذا عليّ أن أساعد في إنقاذ كايل؟
لولا أنا، لكان أكثر من صديقَيك قد ماتوا. من أوقف طائفة راس؟
لا أعرف إلا إذا جربتُ ذلك. ربما كانت عبادة راس هي المستقبل الأفضل.
نقرت إيلينا بلسانها بخفة.
فيفيان، استسلمي الآن. لا يوجد سببٌ لبقاء كايل على قيد الحياة.
على الرغم من تورم لثتها نتيجة ضغطها على أسنانها كثيرًا، عضت فيفيان مرة أخرى وتمتمت.
"…يتقن."
كايل ليس بحاجة لمرافقتك في رحلتك. ألم تنسَ؟ أردتَ أن تنهض عائلتك من جديد. أردتَ أن تنجو حتى تكبر. ألم يحن الوقت لترك كايل خلفك؟
مع التوقعات التي كانت لديها لإيلينا، لم تتمكن فيفيان من دحضها.
لقد فهمت بوضوح أن إيلينا كانت لها اليد العليا في هذه اللحظة.
وتابعت إيلينا.
يبدو أنك نسيت هذا، لكن والد كايل قتل عائلتك. وأنت ساحرة، وكايل ألين صائد ساحرات. أليس من الصواب إبعاد من تريد نجاته عن عدو خطير؟ من وجهة نظري، أكبر تهديد لنجاتك هو كايل ألين. من الأفضل القضاء عليه عندما تسنح الفرصة. هذه نصيحتي لك كسيد.
تجاهلت فيفيان كل تلك الكلمات ونظرت إلى إيلينا.
أشرق القمر المكتمل بشكل ساطع خلف إيلينا، وألقى ضوءًا فضيًا مما جعل من الصعب رؤية الساحرة.
في تلك اللحظة، شعرت إيلينا وكأنها إلهة بالنسبة لفيفيان.
مع ضوء القمر المبهر، انزلقت دمعة على خد فيفيان.
تجاهلت بصمت نصيحة سيدها الصادقة وقدمت وعدًا.
"سوف أتأكد من أن طائفة راس لن تطأ قدمها هذه المنطقة."
في تلك اللحظة، حتى إيلينا انتبهت لأذنيها.
"سأطردهم بعيدًا حتى تتمكن الساحرات من العيش بسلام."
"…"
وسأحرص أيضًا على ألا يدخل كايل المنطقة. أعدك يا سيدي، ستصبح روكتانا أرضًا للساحرات.
"هل يمكنك فعل ذلك؟ عبادة راس؟"
"...فقط لكايل... أعني، فقط لكايل..."
استمرت إيلينا في التدخين لفترة طويلة.
لقد اقترحت فيفيان كل ما في وسعها، في انتظار النتيجة.
"...سوف يؤلمني."
وأخيرًا، وبعد تنهد طويل، تحدثت إيلينا.
"هذه التعويذة تشارك الألم الذي يشعر به الموضوع."
"أنا مستعد."
أجابت فيفيان دون تردد.
همست إيلينا بالتعويذة إلى فيفيان تحت ضوء القمر، وحفظت فيفيان كل كلمة منها.
فقط بعد اختفاء إيلينا بدأت فيفيان تعويذتها الخاصة.
خلعت فيفيان ملابسها واستلقت بجانب كايل مرة أخرى.
غطت جسده البارد، البارد كالبرد الشمالي، بالدفء القادم من الجنوب.
ثم لعقت رقبته.
ابتلعت دمه المرير الذي تدفق من جروحه.
وبعد ذلك، عضت فيفيان لسانها لسحب الدم.
وبدون تردد، قبلت كايل وتركت دمها يتدفق على رقبته.
وبدون حول ولا قوة، أمسكت فيفيان بكايل بقوة.
ثم همست في أذنه بعناية بالتعاويذ التي تعلمتها من إيلينا.
حينها شعرت بموجة الألم تسري في جسدها.
لقد شعرت بالمعاناة التي سيشعر بها كايل.
لقد تحمل آلامها طوال حياته.
الآن، كان على فيفيان أن تتحمل مسؤولية تلك المعاناة.
أدركت أن سبب بقائها على قيد الحياة هو كايل.
"...هل كان الأمر مؤلمًا إلى هذه الدرجة؟"
بينما كانت تهمس بالتعاويذ، سألت فيفيان كايل.
جسدها يرتجف من الألم.
كانت تشعر ببطء بمدى صعوبة عمله.
ازدادت مشاعرها، وبكت المزيد من الدموع.
في تلك اللحظة، على الرغم من أنها عرفت أنها خسرت الرهان، إلا أنها لم تفكر في هذا الأمر.
ماذا يعني إذا رحل الشخص الذي راهنت عليه؟
لم تتمكن فيفيان من إيقاف التعويذة حتى في وسط المعاناة.
كلما تحملت أكثر، كلما زاد اعتقادها بأن كايل سيعود، وأصبح الأمر أسهل.
بل كان الألم الذي شعرت به في صدرها هو الذي كان يؤلمها أكثر.
كل ما كانت تتمناه هو ألا ينتقل هذا الألم في قلبها إلى كايل.
ظلت فيفيان تهمس بالتعاويذ في أذن كايل.
لإنقاذ ابن الرجل الذي قتل عائلتها، كانت تتألم بشدة.
باعتبارها ساحرة، أعطت قوة حياتها لإنقاذ صائد الساحرات.
نحن واحد.
فكرت فيفيان.
بطريقة ما، أصبح الأمر على هذا النحو.
لقد كانا شريكين لا يستطيعان العيش بدون بعضهما البعض.
من المؤكد أن كايل يعرف هذه الحقيقة أيضًا.