الفصل 96
"حقا... الجاني؟"
وبينما اختلاطت هاتين الكلمتين الشائعتين معًا، بدأ قلب فيفيان ينبض بقوة.
قمع نيستو غضبه، وخطى خطوة أقرب إلى فيفيان.
بدا أن إيماءته السطحية تحمل عزمًا ثقيلًا.
لقد كان وكأنه انتظر هذه اللحظة طيلة حياته، وبدأ الثقل الذي كان يخفيه يظهر تدريجيا.
ولم تتمكن فيفيان من فهم سبب خوفها الشديد.
"لقد كان... التحالف هو الذي جعل عائلتي بهذه الطريقة... وخاصة جاد ألين، أليس كذلك؟"
القصة التي كان ينبغي أن تكون واضحة ارتجفت عندما انسكبت.
"جيد ألين ليست بلا لوم بالتأكيد. لكن..."
رفرفت شفتا نيستو وكأنه لا يعرف من أين يبدأ كلماته.
استرجع ذكريات كثيرة بنظراته، ثم استنشق أخيرا وقال.
لنبدأ من البداية. فيفيان، ألم تكن وصية الدوقة ثقيلة عليكِ؟
لقد شعرت فيفيان بالذهول من حجم الأسرار التي بدأت تتكشف من الماضي البعيد، ولم تتمكن من إظهار أي رد فعل.
لا تُعيِّني وصيًا. بسبب هذه الوصية، كان عليكِ تحمّل عبء ثقيل جدًا وحدكِ. واجهتِ نظراتٍ لاذعة من أتباعكِ، ونتيجةً لذلك، كان عليكِ أن تكبري وحيدةً وبائسةً. ما زلتُ أتذكر الليالي التي بكيتِ فيها يا فيفيان. كان يؤلمني التظاهر بأنني لم أرها. ألم تتنبأ الدوقة بهذه النتيجة...؟ ولكن لماذا تركت وصيةً كهذه؟
أغلقت فيفيان عينيها عند سماع كلماته.
عادت إليها ذكريات طفولتها، وهي تبكي على الفراغ الذي تركه رحيل عائلتها، بوضوح.
في ذلك الوقت، كانت بالتأكيد تلوم والدتها.
"وأنتِ أيضًا عيّنتِ كايل ألين حارسًا لكِ. الابن الأكبر لعائلة ألين...! نفس الشخص الذي كانت الدوقة تكرهه وتكرهه كل ليلة... عيّنتِه حارسًا لكِ. ألم تكن هذه الوصية ثقيلة عليكِ؟"
"انتظر. كفى..."
همست فيفيان بصوتٍ خافت. لم تكن تدري إلى أين تتجه هذه المحادثة.
ولكن فيفيان لم تكن مستعدة لقبول ذلك.
"كان هناك خائن في العائلة."
امتلأت عينا نيستو بدموع الغضب، لكنها لم تسقط.
لقد بدا الأمر وكأن مشاعره كانت ساخنة للغاية حتى أن دموعه تبخرت.
"ربما توصلت إلى من هو الآن، ولكن في ذلك الوقت، لم أكن أنا ولا الدوقة نعرف من هو الخائن."
كانت قبضة فيفيان مشدودة بقوة حتى أن أطراف أصابعها تحولت إلى اللون الأبيض.
صررت يدها اليسرى، التي توقفت عن الحركة منذ أن تحملت ألم كايل.
لمنع سيف الخائن الخفي من الوصول إليك... لهذا السبب عارضتُ تعيين وصي، وأبقيتُ كايل ألين المنيع إلى جانبك. لم أكن أعلم أنا ولا الدوقة إن كانت مقامرة ناجحة. لكنها كانت مقامرة اضطررنا لخوضها.
"انتظر...!"
قاطعت فيفيان نيستو من الخوف.
"...أرجوك، لا تُهزني بعد الآن. خائنٌ في العائلة؟ ألم يكن هناك خائنٌ دائمًا؟ لم يكن من حولي موضع ثقة. كانوا جميعًا خونة، لم يستطيعوا مبايعة الروندور...! لهذا السبب اضطررتُ للتخلص من أتباعي واحدًا تلو الآخر، وما زلتُ أزداد قوة. لا تتظاهر بأن هذه القصة الواضحة هي نوعٌ من الكشف...!"
هؤلاء الخونة ما هم إلا بذور زرعها الخائن الأول. كانوا أعشابًا ظهرت على الأرض، لكن جذورها كامنة في مكان آخر. سبب وحدتك... سبب ترنح هذه العائلة المجيدة حتى الانهيار...
انخفض صوت نيستو تدريجيا.
لنعد إلى الماضي. أثرتُ الشكوك مع الدوقة. شعرتُ بوجود خائن في العائلة. لم أكن متأكدة من القصة، لكنني شعرتُ بحرجٍ وأنا أجمع القصص التي سمعتها من مرؤوسي. فيفيان، هل تتذكرين كيف توفي الدوق روندور الراحل؟
"...في مبارزة مع جاد ألين..."
...سقط عن حصانه. ولكن ما إن سقط حتى حُسمت النتيجة. جاد ألين، كما ينبغي أن أقول، ليس إنسانًا جبانًا. إنه ليس شخصًا لا يعرف الشرف. ما إن حُسمت النتيجة، حتى توقف جاد ألين عن إيذاء الدوق. ونتيجةً لذلك، لم يُصب الدوق إلا بجروح طفيفة وكسر في ذراعه.
"…لكن-"
- أجل، لكن تلك الإصابة تفاقمت، وفي النهاية لم يستطع النهوض. فيفيان، لقد واجهتِ الدوق كوالدكِ فقط، لذا لن تعرفي، لكن الدوق الذي أتذكره كان رجلاً قوياً. لا أتحدث عن القوة العقلية، بل الجسدية أيضاً. ألم يكن هو الوحيد القادر على مواجهة جاد ألين؟ أن يموت رجل كهذا من مجرد جرح متقيح؟
ارتجف صوت نيستو أكثر فأكثر، لكنه لم يتراجع. وانكشف بوضوح الشك والغضب اللذين لا يمكن أن يتملكهما إلا من لا يتردد.
"...لم أستطع أن أصدق ذلك."
****
"هل هذا لا يشبه غرفتك حقًا؟"
وعندما دخلت، قالت كايلا ذات العيون الحادة:
لقد حاولت إخفاء مخاوفي، لكن الآن يبدو من غير المجدي اختلاق عذر واهٍ.
"هذه ليست غرفتي. عادةً ما أنام مع الجنود الآخرين."
أطلقت كايلا تنهيدة قصيرة.
وبينما كانت تتعلم المزيد عن حياتي، أصبحت تنهداتها أعمق.
"...فهل عاملت أخاك بهذه الطريقة عندما جاء ضيفًا؟"
لقد قمت بتمشيط شعر كايلا بينما كنت أتحدث.
يُسمونه ضيفًا، ولكن هل كان ضيفًا حقًا؟ هل أُحسنوا معاملتي في روندور؟ كنا أعداءً في النهاية؟
كتمت كايلا غضبها تدريجيًا عند سؤالي.
"أعلم، أعلم، ولكن... مع ذلك."
وبعد تردد طويل، همست.
"عندما أراك شخصيًا، يؤلمني قلبي عندما أتخيل الصعوبات التي واجهتها."
ضحكت بخفة.
"...مجرد معرفتي بتفهمك يُشعرني بالرضا. علاوة على ذلك، لم يكن الأمر مُرهقًا كما تظن."
ركزتُ فقط على فيفيان، ولم أرَ حتى الصعوبات الأخرى.
نظرت كايلا حول الغرفة ثم نظرت إلي.
لقد بقي الآن نحن الاثنين فقط في هذه اللحظة.
خادمة وحارس، جنود أو فيفيان، أو ربما اللحظة الأولى عندما لم تكن هناك عيون أخرى تراقبنا.
ظلت كايلا تنظر إلىّ لفترة طويلة، وبدأت عيناها تدمعان قبل أن تبدأ في البكاء مرة أخرى.
لقد وقفت هناك تبكي وكأنها تبحث عن الراحة، ثم ضممتها ببطء بين ذراعي.
"لقد عملت بجد."
عندما قلت ذلك، هزت كايلا رأسها.
"بالمقارنة بك... أنا..."
نظرت إليّ كايلا ببطء وداعبت وجهي.
"لماذا... لماذا جسدك في حالة فوضى؟"
أعربت عن مخاوفها لأنها لم تتحدث أبدًا أمام الآخرين.
ماذا حدث لظهرك ورقبتك؟ هل تعرضت لحروق؟ ماذا عن أذنيك؟ لماذا نصف أذنك مفقود... يا أخي... سنيف، لماذا ذراعك مغطاة بالجروح؟ ويديك... خشنتان جدًا...
"…"
سنيف... ألم تكن وحيدًا؟ مع كل هذه الجروح... لا بد أنك لم تجد أي راحة... لا بد أنك كنت وحيدًا تمامًا... اضطررت إلى تحمل كل هذا وحدك...
لماذا نفكر في الماضي؟ لا بأس. لقد تحملت كل شيء. انظر، أنا بخير الآن.
"لقد كدت أن تموت، أليس كذلك؟!"
صرخت كايلا وهي تنفجر من الغضب.
بدأت تضرب صدري بقبضتيها الصغيرتين.
لو متّ... شم! ماذا كنت سأفعل! أمي رحلت...! أبي بالكاد يستطيع الصمود...! ماذا كنت سأفعل... لو متّ أنت أيضًا...؟
"…"
كيف أقود إخوتي الصغار؟ كيف أحافظ على عائلتي؟!
لقد شعرت بإحساس مألوف من ديجا فو في دموع كايلا.
تبادرت صورة فيفيان إلى ذهني.
لقد فقدت أيضًا والديها وإخوتها.
لقد بكت فيفيان البالغة من العمر ثلاثة عشر عامًا تمامًا مثلما تبكي كايلا الآن.
حتى عندما أصبحت بالغة، كانت كايلا تكافح بشدة مع هذا الاحتمال، فكم كان الأمر أصعب بالنسبة لفيفيان؟
في هذا الوضع الغريب، ازداد تعاطفي مع فيفيان.
"ظللتَ تحمي تلك الفتاة المجنونة...! ثم سمعتُ أنك أُصبتَ. هذا، هذا الظهر...! هذه الأذن...! كل هذا بسبب تلك الفتاة، صحيح؟"
لا أستطيع أن أقول أن هذا ليس صحيحا.
يبدو أن كايلا تعرف كل شيء بالفعل.
لماذا... لماذا حميتها؟ لماذا تحملت كل هذا الألم بسبب تلك الفتاة؟ هل ابتزتك أم ماذا؟!
لم أستطع أن أخبر كايلا بما تريد سماعه.
هززت رأسي عندما أجبت.
لقد كان دائمًا العذر الأكثر فعالية في مواقف مثل هذا.
انظري إلى نفسكِ الآن. أنتِ تُصارعين خوف فقدان أبي وأنا... لكن فيفيان فقدت كل هؤلاء الناس.
"ما علاقتها بالأمر-"
"- الأمر يهم عندما تكون موجودة."
لقد قاطعت كايلا.
كان عليّ مراقبتها. لم أكن أتحمل أي مسؤولية، لكن... كان والدي هو من فعل ذلك. كانت فيفيان تبكي كل يوم بسبب هذا.
لكن الحقيقة أن فيفيان عانت بسبب عائلتنا.
كان هناك عدد لا يحصى من الكلمات التي أستطيع أن أجمعها حول هذا الأمر، ولكن هذا كان الحقيقة.
"...كيف يمكنني أن أتجاهل هذا الشعور بالذنب؟"
****
هزت فيفيان رأسها احتجاجًا على الشكوك المحيطة بوفاة والدها. كان الأمر صعبًا جدًا على تقبّله.
قالت
لا يمكنكِ القول إنكِ لا تُصدقين وفاة والدي. لقد رحل. حتى جايد ألين، التي تُشيدين بها، طريحة الفراش حاليًا بسبب المرض. أي شيء وارد. هل يُفترض بي أن أُصدّق أنكِ تعتقدين أن هناك شخصًا آخر قتل والدي بناءً على حدسكِ؟
أنا جبانة يا آنسة فيفيان. لم أُرِدْ أن أُحَرِّفَ أمراً قد يكون حدث صدفة لأُخبِر الدوقة. لكن... ليس موت الدوق وحده هو المُريب!
استنشق نيستو بعمق قبل الزفير.
"لويس روندور."
بمجرد أن نطق هذا الاسم، أصبح الهواء في الغرفة باردًا إلى درجة التجمد.
بنظرة بعيدة، فكر نيستو فيمن كان ينبغي أن يكون سيدهم.
"...مستقبلنا الباهر. الفخر والشرف الذي شعر به وهو يكبر. كيف لي أن أتقبل اختفائه في حادث؟"
أغمضت فيفيان عينيها. ومع ذلك، من خلال جفنيها المغلقين، عادت إليها ذكريات أخيها القوي. ذكرياته وهو يشرق أكثر من الشمس.
ردت فيفيان بغضب.
لم يصدق أحد! اعتقد الجميع أنها مؤامرة عائلة ألين! كانوا خائفين من أخي الذي أُسر! كان الاعتقاد السائد أن عائلة ألين خدعت موت أخي وجعلته حادثًا!
ابتسم نيستو بشكل ضعيف وسأل.
"...فهل عائلة ألين همجية وشريرة؟"
كانت فيفيان في حيرة من أمرها بشأن الكلمات.
آنسة فيفيان، ربما تكون السيدة الشمالية كذلك. مع ذلك... كما قلت، جاد ألين ليس رجلاً يفتقر إلى الشرف. هل تعلمين كم سنة قضيتُ في دراسة هذا الكائن؟ لم يكن سوى شخصية مخيفة للسيدة الجنوبية - مجرد شخص يُلقي عليه الجميع اللوم. إنه ليس كائناً دنيء. ليس شخصاً يُدبّر مثل هذه المؤامرات.
رفع نيستو نظره إلى فيفيان، وكانت عيناه مليئتين بقناعة راسخة.
جايد ألين مقاتل بالفطرة، وليس مُدبّرًا. إذا كره شخصًا، لقطع حلقه فورًا. لن يكون من النوع الذي يُظهر الرحمة ويطعن من الخلف. ألا تتذكر من هو ابنه؟
لم تتمكن فيفيان حتى من الاستنشاق أو الزفير.
تخيّلوا كايل ألين. مهما ازدريتموه، لا بدّ من الاعتراف ببعض الحقائق. كلّ من رأى جاد ألين تمتم بأنه كان يظهر في كلّ مرّة واجهوه فيها. إنّهما متشابهان. آنسة فيفيان، هل يمكنكِ تخيّل كايل ألين يتسلّل ليطعن أحدهم في ظهره؟ كان كايل ألين سيقف أمامهم مباشرةً، وسيوفه مسلولة.
وبينما كانت المعتقدات الضخمة تنهار ببطء، أصبحت أفكار فيفيان جامدة.
أرادت أن تدحض، لكن الكلمات لم تخرج، وعقلها أصبح فارغًا تدريجيًا.
علاوة على ذلك، أظهرت لويس رحمةً تجاه كايل ألين. فبعد أن شاهدت الحرب من بعيد، قضت على جميع جنود كايل وقتلتهم، وأسرته. وعندما صرخ الجميع بأن كايل ألين يجب أن يموت، اختار لويس عدم التلويح بسيفه لأنه شعر أن كايل صغير السن. وقد نتج عن هذا الخيار أسر لويس... وأطلقت جايد ألين سراح لويس لاحقًا. ثم خانته؟
"…"
كنا نؤمن بما نريده فقط. أردنا أن نصدق أن جاد ألين وحش. كان علينا أن نلقي عليه كل اللوم لنخفف عنا خجلنا ويأسنا... أن نصدق أنها كارثة لا مفر منها، فهذا من شأنه أن يجعلها مريحة...
"... ماذا تحاول أن تقول؟"
الآن تأكدتَ تمامًا. مات الدوق متأثرًا بجراحه المتقيحة، وجرفت لويس انهيارًا أرضيًا في طريق عودته إلى المنزل؟ لم أصدق ذلك، ولكن... وجدتُ الجاني.
لفترة من الوقت، مرت لحظة هدوء.
قال نيستو.
روبرت روندور. أمر بقتلهما.
****
"...كيف يمكنني أن أتجاهل هذا الشعور بالذنب؟"
لقد اشتعلت مشاعر كايلا عند سماع كلماتي.
لماذا تشعر بالذنب...! لم تفعل شيئًا خاطئًا!
لكن أبي فعل. لا أستطيع إنكار ذلك يا كايلا. قد يصعب عليكِ فهمه... لكن فيفيان عاشت حياةً لا تختلف كثيرًا عن حياتي. لا وجود لبالغين جديرين بالثقة، ولا عائلة أحميها، ومسؤوليات كثيرة... لذلك لم أستطع ترك فيفيان، وهي في نفس الموقف.
لقد أمسكت بكتفي كايلا لمنعها من الجنون.
لا أعرف يا كايلا. شرح كل صغيرة وكبيرة فعلتها دون تفكير أصبح مُملًا جدًا الآن. لقد اتخذتُ تلك القرارات في الماضي.
"…"
بدا أن كايلا لديها الكثير مما تريد قوله لكنها ابتلعت كل تلك الكلمات بعد أن أومأت برأسها عدة مرات.
تنهدت مرة أخرى لفترة طويلة وداعبت وجهي.
ذهبت عيناها فوق الجروح في رقبتي، وأذني، وبشرتي المكشوفة.
"…تمام."
تحدثت مع ضبط الدموع، واسترخيت بلطف.
"...حسنًا، ما حدث قد حدث."
قالت.
"أنت تعرف لماذا أتيت إلى هنا، أليس كذلك؟ إنه لإعادتك."
"...كيلا."
كل شيء جاهز للتفاوض. خاطر أبي بكل شيء لإعادتك.
"كيلا، انتظري-"
"-أخ."
قالت.
يا أخي، لنعد الآن. نحتاجك في منطقتنا.