الفصل 99
"...فيفيان، دعونا نفعل ذلك."
لم يكن لدى فيفيان، التي كانت تحترق من شدة الحرارة، أي فكرة عن مدى صعوبة الأمر بالنسبة لكايل لتقديم مثل هذه المقترحات في كل مرة.
لقد كان اقتراحًا سخيفًا تمامًا، لكنه لا يمكن أن يكون أكثر إغراءً.
طفل.
طفلها مع كايل.
شعرت فيفيان غريزيًا أنها تستطيع أن تحب هذا الطفل حتى دون أن ترى وجهه.
بعد أن فقدت والديها وشقيقها، كم كانت تتوق إلى عائلتها؟
كم من الوقت انتظرت شخصًا لينضم إليها في الجدران الواقية للعائلة؟
وهنا كانت كل الفرص والوسائل متاحة أمام عينيها.
كل ما كان عليها فعله هو أن تخفف قليلاً من حذرها. حينها سيكون كل ما تتمناه في متناول يدها.
بإمكانها أن تتخلى عن التظاهر الحاد وتكون صادقة فقط.
ولكن هل كان الهدف هو الطفل الذي ستحصل عليه فقط؟
كان الأمر نفسه بالنسبة لكايل. لم يعد عليه الرحيل.
لن يشك العالم بعد الآن في علاقتهما، وسيتعين عليهما الموافقة وقبول حقيقة حدوث ذلك.
اقترب كايل أكثر.
"...أجيبيني، فيفيان."
بين الرغبة واليأس، واصل كايل عرض الزواج.
بالنظر إلى الماضي، لم يعد هناك أي سبب للابتعاد عن كايل.
لم يكن عدوًا.
مجرد فارس لطيف أحمق كان يحميها.
إن عدم حبه سيكون غباءً.
في حين كانت النساء الأخريات يائسات للحصول على اهتمامه، كان هنا، يقترح عليهم إنجاب طفل معًا.
خلف هذا الاقتراح كان هناك وعد جميل لحمايتها مدى الحياة.
لكن في تلك اللحظة تذكرت فيفيان المحادثة التي دارت بينها وبين إيلينا قبل أيام قليلة.
لقد كانت محادثة مضغتها عدة مرات.
"لقد مر وقت طويل منذ ظهورك الأخير، يا سيدي."
عندما رأت فيفيان إيلينا تجلس بشكل مريح بجانب النافذة، تحدثت.
لقد مر وقت طويل بالتأكيد.
لقد شعرت وكأن عدة أشهر مرت بسهولة.
كانت الرحلة شاقة. قتل الكونت كورود ليس بالأمر الهيّن.
عند سماع كلمات سيدها، أدارت فيفيان رأسها.
"ألم يكن بإمكانك قتله بتعويذة من المنزل؟"
مهما بلغت قوة التعاويذ، فهي ليست كليّة القدرة. أنت تعلم هذا، أليس كذلك؟ يجب أن يكون هدف التعويذة ضمن نطاق معين من مُلقيها. مهما بلغت قوة التعويذة.
تحدثت إيلينا كما لو كان الأمر واضحًا، لكن فيفيان أومأت بهدوء برأسها عند العيب الجديد الذي أدركته.
هكذا كانت إيلينا دائمًا.
كانت تغلف التعويذات باعتبارها أقوى شيء في العالم بينما تذكر بشكل خفي ما لم ينجح أو كان مستحيلاً.
وعندما كبرت، أدركت ببطء أن لا شيء في العالم مثالي.
"...فيفيان، يبدو أنه تم وضع تعويذة عليك."
في تلك اللحظة نظرت إيلينا إلى فيفيان وتحدثت.
أومأت فيفيان برأسها. كانت تعلم هذا مُسبقًا.
"لقد ألقيته عمدًا."
"همم، هل هذا صحيح؟"
لم تعد يد فيفيان اليسرى تتحرك كما كانت تفعل في السابق.
لم تتمكن من تقويتها بشكل صحيح، وعلى الرغم من أنها أخبرت كايل بخلاف ذلك، إلا أنها لم تشعر حتى بإحساس كبير.
لم يتمكن الطبيب أبدًا من معرفة السبب، ولكن هذا أمر طبيعي.
لم تكن هذه إصابتها، بعد كل شيء.
تعرض كايل لإصابة خطيرة في يده أثناء مواجهته لفرسان الثمانية.
بفضل تعويذة فيفيان ومساعدة الطبيب، تمكن من النهوض مرة أخرى، لكن الآثار التي تركتها على جسده لم تتمكن من الاختفاء تمامًا.
ومن بينها كانت اليد الأسوأ.
تعلمت فيفيان هذا الأمر كل ليلة عندما تحملت آلامه.
لقد أصيب بيده، ولم يكن هناك طريقة تمكنه من تشغيلها بشكل صحيح.
لذا، استمرت فيفيان في إلقاء التعويذة التي أخذت على عاتقها آلامه، وتحملت عيبه بدلاً من ذلك.
لم يكن كايل فارسًا ويحتاج إلى كلتا يديه، بل كانت فقط—
إنها ببساطة لا تريد أن تراه في ألم.
لقد كان من الأسهل بالنسبة لها أن تكون هي التي تعاني.
لذلك لم ترفع التعويذة وأبقتها مستمرة.
"هل ينكسر إذا أصبح بعيدًا جدًا؟"
فجأة أصبح فيفيان فضوليًا، فسأل إيلينا.
أومأت إيلينا برأسها.
تنقطع التعاويذ عندما تتباعد المسافات. حتى لو أمكن الحفاظ عليها، فهي لفترة قصيرة فقط.
تغيرت إيلينا المزاجية في لحظة.
"... مع حدوث الكونت كورود، متى سيكون لدي الوقت؟"
هذا مؤسف. حسنًا، ليس هذا هو المهم. العام القادم هو المهم حقًا، أليس كذلك؟ ستصبح بالغًا قريبًا.
عندما رأت فيفيان إيلينا بابتسامة معقدة من الاحتفال والقلق، ازداد قلقها.
تضحية الساحرة.
وأخيرا، حان الوقت لدفع الثمن.
فيفيان عرفت ذلك أيضًا.
في الواقع، كانت قوة الساحرة بمثابة مساعدة كبيرة.
إن التعويذة التي يمكنها اكتشاف وجود السم في الطعام كانت بفضل كايل، لذا كان هذا شيئًا واحدًا.
كانت التعويذة التي يمكنها اكتشاف الأكاذيب من الناس مفيدة بشكل لا يصدق.
وبناءً على ذلك، استطاعت أن تفصل بين الأعداء والحلفاء وتعزز مكانتها داخل القلعة.
لقد تمكنت أيضًا من ضبط تعويذة للاستماع، وفي حين أنها ليست جزءًا من قوتها الخاصة، فقد تمكنت من القضاء على الكونت كورود.
وحياة كايل أيضا.
لم تكن القوة فقط هي التي ساعدت.
وكان الاستقرار الذي جاء من القوة بمثابة مساعدة كبيرة أيضاً.
وبسبب ذلك، استطاعت أن تثق في سياسات أكثر صرامة وتتبنى سياسات أكثر صرامة.
والآن، كان عليها أن تستعد لدفع الثمن.
لدفعها والحصول على السلطة لممارسة سلطة أعظم.
ولكن ما الذي سيكون عليها التضحية به؟
على عكس عندما قررت لأول مرة أن تصبح ساحرة عندما كانت طفلة… كان لديها العديد من الأشياء الثمينة الآن.
لقد أدركت لماذا قيل أنه عندما يكبر الإنسان، يجب أن يكون قادرًا على التعرف على ما هو ذو قيمة حقيقية.
"…يتقن؟"
"نعم؟"
"...ماذا سأضطر للتضحية به؟"
وأخيراً، سألت فيفيان وهي مليئة بالخوف.
منذ اللحظة التي طرحت فيها السؤال، بدأ قلبها ينبض بسرعة، وكانت خائفة للغاية حتى من التحرك لسماع الإجابة.
منذ اللحظة التي علمت فيها أن عائلة ألين ليس لها أي علاقة بوفاة عائلتها، أصبح هناك شخص ما أكثر قيمة بالنسبة لها.
لا أعرف يا فيفيان. كيف لي أن أعرف ما هو أثمن شيء لديكِ؟
نزلت إيلينا من النافذة واقتربت من فيفيان.
ثم وضعت يديها بهدوء على كتفي فيفيان وخفضت قامتها لتهمس في أذنها.
لكن عليك أن تكون مستعدًا. إن لم تستطع التضحية، فستكون أنت في ورطة كبيرة.
"…ماذا؟"
ستتسرب جميع الطاقات التي تراكمت لديك من جسدك. ستفقد قوة الساحرة وستُطارد. أنت تعلم مدى إصرار أتباع طائفة راس.
"... إذن، ما الذي سأضحي به؟ ما الذي تضحي به الساحرات عادةً؟"
وبينما كانت إيلينا تمشط شعر فيفيان الأحمر، قدمت أمثلة.
ضحّت ساحرةٌ بعينيها من قبل. ومن المدهش أن الناس يُقدّرون ما يرونه بأعينهم أكثر مما تظن. الكتب، اللوحات، تعابير الوجه، الحيوانات اللطيفة، المناظر الطبيعية الخلابة... إلخ. لا شك أن فقدان هذه الأشياء مع التضحية بالعينين أمرٌ ثمينٌ للغاية.
"...؟"
يضحي البعض بألسنتهم، بقدرتهم على الكلام. لا يستطيعون التعبير عما يريدون قوله، ويضطرون للعيش طوال حياتهم مستمعين إلى هراء الآخرين. من الصعب إثبات الذات أو الدفاع عنها. كل كلمة مهمة جدًا بالفعل.
عرفت فيفيان أن هذه الأشياء تعني لها شيئًا أيضًا، لكنها شعرت أنه من غير المحتمل أن تضحي بمثل هذه الأشياء.
"...هل من الممكن التضحية بإنسان؟"
"ماذا؟"
"...شخص كان ثمينًا..."
حاولت إنكار الأمر ودفعه بعيدًا، لكنها لم تستطع إلا أن تفكر في هذا الاحتمال.
أجابت إيلينا، مما خفف من مخاوف فيفيان.
قد يكون ذلك ممكنًا. لكنه نادر. ليس من الواضح إن كان هذا الوجود ملكًا لك. علاوة على ذلك، هناك أمر مختلف عندما يتعلق الأمر بالنساء.
"ماذا تقصد؟"
وصلت يد إيلينا إلى أسفل بطن فيفيان.
لقد طبقت ضغطًا لطيفًا على بطن فيفيان.
"...هنا. مثلي تمامًا."
قالت إيلينا بنفسها أنها ضحت برحمها للحصول على قوة الساحرة.
في ذلك الوقت، كانت فيفيان تفكر فيما إذا كانت ستضحي برحمها أيضًا، لكنها تجاهلت الفكرة بفكرة أنها ستضطر إلى اتخاذ خيار عندما تكبر.
والآن فهمت.
لقد أدركت ما يعنيه التضحية برحمها.
"...آه."
تحدثت إيلينا بخفة وكأنها تريد تخفيف حدة الأجواء.
"...ما هو الثمن الباهظ الذي يجب دفعه، أليس كذلك؟"
أصبح تنفس فيفيان خشنًا من الخوف.
"على الرغم من أنني لست متأكدًا، فمن المحتمل أنك... ستفقد هذا الجزء."
"…"
أطفالٌ كثيرون ومستقبلٌ مع الرجل الذي تحبينه... سيضيع بسبب هذا. ربما ستضطرين للتخلي عن وريث روندور الذي أحببتِه كثيرًا أيضًا. ستكون تلك هي اللحظة التي تتخلين فيها عن الدور الذي أوكلته إليكِ السلالة.
داعب فيفيان بطنها.
…طفلي.
…عائلتي.
كان خيالها الضبابي لمستقبل بدونهم يجعل يديها ترتعشان أكثر.
شعرت وكأنها تحمل أملًا خافتًا مخبأً في أعماق قلبها.
أوه، أرى.
اعترفت فيفيان بذلك دون علمها.
...يجب أن يكون هذا هو الشيء الأكثر قيمة على الإطلاق.
"سوف تكون بخير، فيفيان."
همست إيلينا.
"...يمكنكِ تبني طفل. ما دمتِ تستبعدين رغبتكِ في أن يكون طفلي، فستتمكنين من العيش بسعادة."
لسبب ما، تدفقت الدموع إلى عينيها.
لقد كان نوع من الدموع غير مفهوم.
"...لقد نجوتَ. لقد وصلتَ إلى هذا الحد. لنفكر في الأمر."
أومأت فيفيان برأسها.
حتى في هذا الشعور باليأس، كان هناك أمل.
في أعماق قلبها، كان هناك جزء صغير حيث شعرت بالراحة.
الشيء الذي قد تضحي به هو رحمها، والأطفال الذين قد تنجبهم من الشخص الذي تحبه... وحتى مستقبل روندور.
إنها سوف تضحي بكل ذلك.
لكن شيئًا واحدًا بقي. بهذه الفكرة، أخذت نفسًا عميقًا من الراحة.
... كايل يبقى.
كان هذا وحده هو الواقع الذي استطاعت أن تجد فيه العزاء.
طالما كان لديها كايل، فإنها قادرة على التغلب على أي صعوبة.
لطالما كانت كذلك. طالما كانت مع كايل، تحمّلت كل شيء.
وسوف يستمر الأمر على هذا النحو.
حتى لو كان عليها التضحية... مهما كان الأمر.
طالما كان لديها كايل، فهي بخير.
"فيفيان، قولي-"
"-عندما ينتهي كل شيء."
بينما كانت فيفيان تفكر في ماضيها، همست لتهدئة جسدها الساخن.
"…ماذا؟"
سأل كايل وكأنه لا يستطيع أن يصدق ذلك.
لكن فيفيان كررت نفس الكلمات.
"...عندما ينتهي كل شيء."
أولاً، كان عليها أن تقوم بالتضحية.
لقد كان شيئاً سيحدث قريباً.
كان عليها أن تضحي برحمها كما هو مخطط لها وأن تتأكد من أن كايل لم يضطر إلى التضحية بنفسه.
"...عندما ينتهي كل شيء، اسأل مرة أخرى."
"... هل تقصد أنك تريد ذلك؟"
ظلت فيفيان تتهرب من السؤال.
أنا... لم أبلغ سن الرشد بعد. أمامي عامٌ واحدٌ لأبلغ سن الرشد...
"ما أهمية ذلك حتى-"
- "علاوة على ذلك، قلتَ إن هناك حربًا قادمة. هل تريد حقًا التفكير في ذلك؟ من يدري كم ستدوم هذه الحرب؟"
"…"
بعد أن ابتلعت ريقها، اقتربت فيفيان من كايل.
رغم أن الأمر يبدو غير محتمل، إلا أنها لم ترغب في رؤيته يبتعد عنها بهذه الطريقة.
الآن، بعد أن أصبحت مثقلة بالذنب الذي لا يمكنها التخلص منه أبدًا، لجأت فيفيان إلى أن تكون لطيفة معه.
"تعال يا كايل، لقد وصلنا إلى هناك تقريبًا، أليس كذلك؟"
"…"
نحن... في وضعٍ لم يبقَ فيه إلا آخر عدو. بعد ذلك، يُمكننا أن نفعل ما تحدّثنا عنه... نتمشى... نشرب معًا... ربما نرقص قليلًا... صحيح؟
"...وأنجب طفلاً؟"
"…"
لم يستطيعا إنجاب طفل. سيزداد الألم عند لحظة الانفصال.
لم تنس فيفيان للحظة أنها ساحرة.
لكنها الآن لم تعد قادرة على دفع كايل بعيدًا لفترة أطول.
لقد كان هو ولي أمرها، الذي حماها.
لم يكن هناك سبب لدفعه بعيدًا ... لقد كان كنزها.
طالما أنها لم تفقده، أرادت أن تبقيه بالقرب منها.
ورغم أنه لن يكون هناك أطفال، إلا أنها كانت ترسم مستقبلاً معه تدريجياً.
لم يعد هناك أي سبب لإبقائه على مسافة.
"...عندما ينتهي كل شيء."
أومأ كايل برأسه، وأغلق عينيه عند إجابة فيفيان الثابتة.
"...سأسأل مرة أخرى إذن."
****
لقد مرت أربعة أشهر منذ زيارة كايلا.
كانت الاستعدادات للحرب ضد روبرت روندور على قدم وساق، وكانت الأدلة التي تشير إلى أنه كان يستهدف حياة فيفيان تظهر باستمرار.
لقد تم تجاهل اقتراح فيفيان بمواجهة المحاكمة على هذه الأرض لفترة طويلة.
لقد استعدينا للحرب، وبدا أن روبرت كان مشغولاً بتحصين نفسه أيضًا.
ومع ذلك، فإن الجو داخل القلعة لم يكن ثقيلاً إلى هذا الحد.
لا، على الأقل، لم يكن الهواء بيني وبين فيفيان ثقيلاً إلى هذا الحد.
في الواقع، كان يتدفق بشكل أخف وأكثر نعومة من أي وقت مضى.
من المرجح أن يكون ذلك بسبب التغير الطفيف في موقف فيفيان تجاهي.
كان من الصعب شرح ذلك، ولكن لسبب ما، بدت أكثر ودية وأكثر سحرا.
لا شك أنها واجهت صعوبات في بعض الأحيان... لكن الآن، ربما تغلبت عليها. لم تعد تلك النظرة موجودة.
ربما لأن نيستو كشف عن هويته الحقيقية، ولأن روبرت كان أحد الشخصين اللذين كانا يستهدفان فيفيان. ربما شعرت بالحزن قليلاً للحظة.
أو ربما كانت تمر بفترة حساسة تزور النساء شهريًا. بصراحة، لم أكن أعرف.
بغض النظر عن ذلك، كان من الواضح أن سلوك فيفيان قد تغير.
وخاصة أنها قررت البقاء بجانبي بعد رفضها لعرض العائلة المالكة وعرض كايلا؛ فقد تعمقت هذه النية الحسنة.
أنا أيضا شعرت بنفس الشعور.
عندما طلبت مني أن أتقدم لها بطلب الزواج مرة أخرى بعد أن انتهى كل شيء، أصبحت كلماتها هي قوتي.
طفلتنا فيفيان.
...ألا سيكون ذلك رائعا؟
كان من المضحك التفكير في الأطفال حتى قبل ممارسة الجنس، ولكن من يهتم، أليس كذلك؟
لو عدت إلى مسقط رأسي، فسوف أحتاج إلى إنجاب طفل هناك أيضًا.
لذا سيكون من الأفضل أن يكون لدينا واحدة مع فيفيان... أفضل البقاء هنا.
"مرحبًا! كايل، ماذا تفعل؟"
"انزل أيها الأحمق!"
وهكذا، في هذا الجو المريح مع فيفيان، بدأت في القيام ببعض التصرفات الغريبة لرؤية ابتسامتها.
لقد تسلقت جدران القلعة مثل طفل صغير.
كنت أعلم أنه إذا دخلت من النافذة بهذه الطريقة، فإن فيفيان سوف تضحك أكثر مما لو دخلت من الباب فقط.
"أُووبس!"
"...هل أنت أحمق؟"
في اللحظة التي تسلقت فيها عبر النافذة، سألتني فيفيان، التي كانت تنتظر بهدوء.
ورغم كلماتها القاسية، كانت شفتاها مليئتين بالضحك.
لماذا تظنني غبيًا؟ أفعل هذا لأرى تلك الابتسامة.
"هنا."
أخرجت الزهرة التي كنت قد وضعتها في صدري وقدمتها إلى فيفيان.
حدقت فيفيان في الزهرة لفترة طويلة قبل أن تقبلها ببطء.
لم تستطع أن ترفع عينيها عن زهرة واحدة فقط.
سيد روكتانا، رئيس عائلة روندور، الفتاة التي أحيت سلالة ساقطة، كابوس عائلة كورود، وقريبًا، الشخص الذي سيقطع رأس روبرت روندور.
بالنسبة للآخرين، كانت شخصًا يرتجف عند رؤيته، لكن بالنسبة لي، لم تبتعد كثيرًا عن الفتاة الباكية التي قابلتها في الثالثة عشر من عمري.
لقد كانت رفيقة اخترقت الظلام الطويل بجانبي.
"...هل لدينا طفل؟"
لقد مازحت مع الضحك وأنا أتحدث إلى فيفيان.
أطلقت فيفيان ضحكة خفيفة قبل أن ترد بابتسامة خفيفة.
كم مرة عليّ أن أقولها؟ سأتحدث عنها عندما ينتهي كل شيء.
مسحت دمعة تجمعت في زاوية عينها بإصبعها الجميل.
هل يستطيع الناس أن يعرفوا مشاعر النظر إلى امرأة أظهرت دموعها لمجرد زهرة؟
حتى لو قال العالم أنني مجنون، كان هناك سبب واضح يجعلني أرغب في المخاطرة بحياتي من أجل هذا.
وكلما ظننت أن هذا الشعور قد يكون لعنة، أحاط الظلام برؤيتي.
للحفاظ على سلامة عقلي، كان علي أن أتخيل، حتى ولو قليلاً، أن هذا لم يكن لعنة.
"إن الاستعدادات للحرب تسير بشكل جيد، أليس كذلك؟"
سألتها وأنا خارج النافذة.
ومن كل ما رأيته، بدا الأمر وكأنها تواجه صعوبة في إعداد المستندات.
أسندت فيفيان مرفقيها على الطاولة وأراحت ذقنها بين يديها.
رائحة الزهور المألوفة دغدغت أنفي بينما كانت تتنهد.
"إنها تسير بشكل جيد."
لننهي هذه الحرب بسرعة يا فيفيان. لا أطيق الانتظار.
"…"
ابتسمت فيفيان ابتسامة خفيفة.
الآن، لم تعد تتفاعل مع نهجي بقوة كما كانت تفعل في السابق.
لم يكن لدي أي فكرة عن التغيير الذي طرأ على قلبها، لكن الشخص الذي كان ينكر مشاعره باستمرار قد اختفى.
ربما كان ذلك منذ اللحظة التي أعلنت فيها أنها ستبقى بجانبي وأخبرت العائلة المالكة بذلك.
وبما أنها لم تدفعني بعيدًا، فقد سكبتُ كلمات مشابهة لتلك التي تتضمن عرضًا للزواج، في حين قبلتها فيفيان بابتسامة.
لقد كانت هناك فترة سلمية في علاقتنا والتي شعرت أنها غير حقيقية.
لقد كان من الصعب حقا العودة إلى هذا.
لأن عائلاتنا كانت متشابكة في الكراهية.
لكن الآن، أخيرًا، لم نعد نُظهر لبعضنا البعض سوى المشاعر الحقيقية.
"…"
"…"
وضعت فيفيان ذقنها على يديها، ونظرت إليّ بعيون باهتة.
ابتسامة خفيفة على شفتيها، لكن المشاعر اللزجة ذابت في عينيها.
حدقت فيها محاولاً تصفية ذهني وقلت:
الوقت يستهلكني كثيرًا. عليّ أن أتحرك. ابقَ قويًا.
وعندما كنت على وشك المغادرة، لمست يد فيفيان خدي.
"…أحبك."
لقد تمتمت.
"ماذا؟"
شعرت بالارتباك، فسألت في المقابل، لكن فيفيان هزت رأسها.
"…لا."
ثم خفضت رأسها ولامست شفتيها برفق بشفتي قبل أن تستدير.
"أراك لاحقًا، كايل."
لقد استمتعت بالإحساس الناعم من شفتيها ردًا على ذلك.
"حسنًا، أراك لاحقًا."