على مدار عامين، عشت بالسيف، وتعلمت شيئًا واحدًا بالطريقة الصعبة:
لا تتواصل أبدًا مع رجل سيوف مهووس بشفرته.
كل من يُصبح مُهووسًا بشيءٍ ما، مهما كان، سيُسبب إزعاجًا لمن حوله. كان هذا ينطبق بشكل خاص على مُدمني السيوف، لدرجة أنه كان من الصعب التمييز بين الصديق والعدو.
جملتهم المعتادة: "هيا نتبارز"، "دعني أرى مدى براعة سيفك"، "أتوق لرؤية مهارتك في المبارزة"، وما شابه، تُكرر بلا نهاية مع اختلافات طفيفة. وإذا رأوا شخصًا يُنفذ تقنية غير مألوفة، انقضّوا كالكلب المسعور.
لم يكترثوا إن عبّر الآخرون عن استيائهم، بل كانوا يردّون بثقة على أي انتقاد بسؤال: "ما المانع من سعي السيّاف إلى الحقيقة المطلقة للسيف؟". بعد كل مبارزة، كانوا يرسمون مخططات على الأرض بطرف سيوفهم لإعادة تمثيل القتال.
ثم كان هناك سيوف فيثاغورس، الذين حوّلوا فنون السيف إلى معادلات غامضة يصعب على أي شخص خارج دائرتهم فهمها. مع أنني درستُ الرياضيات الحديثة، إلا أن غياب الرموز الحسابية الأساسية في ذلك العصر جعل من المستحيل فك رموز كتاباتهم، التي بدت أشبه بشفرات غامضة. حتى لو حدّقتَ فيها بفضول، محاولًا الفهم، فلن تفهمها.
لقد سألت ذات مرة بدافع الفضول عن محتوى أحد هذه النقوش، ولكنني كدت أقع ضحية "استحواذ الشياطين الداخلية"، أو ما يطلق عليه سكان السهول الوسطى "تشو هوا رو ما".
بعد أن مررت بهذه التجربة، أصبحت أكره بشدة هؤلاء المتعصبين للسيف.
على أي حال-
"سيدي، هل لي أن أزعجك-"
"إنه أمر مزعج بما فيه الكفاية."
لا تستسلم أبدًا لهؤلاء الأشخاص. إذا عثروا على أدنى فرصة، سيندفعون كالجنون. مع أن هذا الشخص قد لا يكون الأسوأ بينهم، إلا أنني لم أحبه.
أجل، صحيح! لم تتعافى تمامًا يا عمي!
آه، أعتذر! لقد ارتكبتُ خطأً فادحًا! أرجوك سامحني!
...أعراضه ليست سيئة جدًا بعد. على الأقل يعرف كيف يعتذر.
إنه ليس خارج الخلاص تمامًا.
ربتت على كتف المبارز الشاب، مطمئنًا إياه أن الأمر ليس مهمًا.
الأخطاء تحدث.
إنها تحدث.
"لذا... عندما تتعافى تمامًا، هل يمكنني أن أحظى بشرف المبارزة؟"
"…"
هل أقبل أم أرفض؟
كنتُ غارقًا في أفكاري، أحدّق في الشاب الجاد أمامي. مع أنني لم أكن أهتمّ بهواة السيوف، إلا أن هذه المبارزة بدت لي ذات فائدة عظيمة.
ما هو الشيء الأكثر أهمية بالنسبة لي في هذه اللحظة؟
استعادة حواسي القتالية المتهالكة بعد فترة نقاهة طويلة، وبناء علاقات مع من قد يدعم قضيتي.
وإحدى الطرق لتحقيق كلا الهدفين كانت من خلال المبارزة.
بغض النظر عن كيفية تقسيمها، بالنسبة لرجل السيف الذي فقد الاتصال بالقتال الحقيقي، فإن المبارزة هي أسرع طريقة لاستعادة تلك الميزة.
علاوة على ذلك، كان بإمكاني التعود على تقنيات السيف في السهول الوسطى من خلال هذه المبارزة - صفقة اثنين مقابل واحد، بمعنى ما.
من مزاياي أيضًا توسيع شبكة معارفي. بناء العلاقات سيساعدني في مواجهة الطائفة الشيطانية.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن بسهولة تكوين صداقات مع هذه الأنواع من خلال نوبة سريعة.
لذا، لم يكن هناك سبب وجيه لرفضي هذا. صحيح أنني قد أخسر، لكنني لم أنجُ من معارك لا تُحصى منذ الأيام التي سبقت قدرتي على التعامل مع الهالات دون جدوى.
خلال أسبوع تقريبًا، سأتعافى تمامًا. هيا بنا.
عندما خرجت كلمات الموافقة من فمي، أضاء وجه مو قوانغ المتوتر، كما لو كان قلقًا من أنني سأرفض.
"سوف ينتظر هذا مو قوانغ اليوم ليشهد تقنيات السيف القوية الخاصة بك!"
مو غوانغ، ممتنٌّ تقريبًا كما لو أنني أسديتُ له معروفًا عظيمًا، انحنى بعمق. هل كان عرضُ مبارزةٍ بهذه الأهمية حقًا؟
كان متعصبو السيف سلالة مختلفة حقًا.
عندما غادر مو قوانغ بنفس القدر من الضجيج الذي كان عليه عندما وصل، التفت إلى هيريونغ وسألته.
"لماذا يثير كل هذه الضجة حول مجرد تقديم مبارزة بسيطة؟"
في العام الماضي، بعد أن قبل ليم جيان، الطالب الأكبر سنًا، مبارزة بدافع الشفقة، طُرد لسبع ليالٍ كاملة ليواصل التدريب! لا أحد يريد تكرار ذلك!
... ربما كان يجب علي أن أرفضه وأحاول العثور على شريك آخر.
نهضتُ من مقعدي، متسائلاً عن حكمة قراري. لا أستطيع البقاء مكتوف الأيدي إلى الأبد.
"مائة وثمانية وتسعين، مائة وتسعة وتسعين... ثلاثمائة!"
بعد أن انتهيت من تمارين الضغط، قمت بتدوير كتفي المؤلمة ووقفت، للتحقق من حالتي البدنية.
كان جوهر ماناي فارغًا سابقًا، لكنه امتلأ به الآن، وتدفقت طاقتي بشكل طبيعي. عدتُ إلى حالتي التي كنتُ عليها في خضم المعركة.
كانت عضلاتي، على الرغم من ضمورها، تستعيد قوتها، لذلك إذا تمكنت من إيقاظ حواسي من خلال المبارزة، فسأكون على ما يرام.
"أنت تتدرب بجهد كبير يا عمي. تُذكرني بالأخ الأصغر مو غوانغ!"
هذا ليس طوعًا، بل من أجلكم جميعًا... آه. انسَ الأمر، الشرح سيجعل الناس ينظرون إليّ باستغراب.
ربما يعتقد هؤلاء الرجال أنني أتحدث فقط.
مسحتُ جسدي المتعرق بالمنشفة التي ناولتني إياها هي-ريونغ. شعرتُ بنظراتها تلاحق ظهري. ما الذي أثار اهتمامي في جسدي شبه العاري؟ لقد رأت ما يكفي من جذوع الرجال خلال التدريب الجماعي.
"توقف عن التحديق. أنت تجعلني أشعر وكأنني على وشك الإرهاق."
لكن بنية عمي الجسدية رائعة. لم أرَ قط شخصًا بهذا الكم من الندوب!
صحيح أن الندوب كثيرة.
لكي تصبح فارسًا بعد الخضوع للتدريب القتالي الأساسي، كان عليك البقاء على قيد الحياة في المعركة من خلال الشجاعة والإصرار الشديدين.
عندما أفكر في الأمر الآن، أشعر بالدهشة لأنني نجوت على الإطلاق.
لقد طُعنتُ بالسيوف عشرات المرات على الأقل، وبعد كل قتال، كنتُ أحمل جروحًا كبيرة وصغيرة. حتى أنني صدت هجمات العدو المفاجئة بذراع مكسورة.
على أي حال، كنت محظوظًا - فقد قضيت أسبوعين فقط أتعرض للتعذيب؛ وكان بيعي للعبودية ليكون أسوأ.
كان اسم ذلك المتخصص في التعذيب مربكًا للغاية في ذلك الوقت - كان ينبغي لي أن أنزع شاربه وأضعه في فمه.
عمي؟ شكلك مو بخير. نأجل المبارزة...؟
إنها مجرد ذكريات قديمة تعود إلى الواجهة. لا تقلق بشأنها.
ما الهدف من إثارة الذكريات المؤلمة الآن؟
ينبغي على الناس أن يعيشوا متطلعين إلى الأمام.
ارتديتُ زيّ التدريب الذي أعطاني إياه هي-ريونغ، واستدرتُ. نهضت هي-ريونغ، التي كانت جالسةً على كرسيّ حتى تلك اللحظة، وفتحت لي الباب.
"لقد أعد السيد القديم سو وجبة إفطار خاصة اليوم!"
أوه، وجبة إفطار خاصة.
لقد ارتفع ترقبي لتناول الإفطار إلى السماء.
حتى وجباته اليومية لذيذة للغاية لدرجة أنها تجعلك تتوق إلى تناول وجبة ثانية - فكيف ستكون هذه الوجبة الخاصة؟
يجب أن يكون بمثابة متعة لممارسة المبارزة اليوم.
لقد دهشت من ذكر وجبة الإفطار المكونة من النقانق المقلية مع الخضار مثل عريف أشيب سمع عنها.
بعد 300 تمرين ضغط، كانت معدتي تقرقر بشدة.
إذا تم إعداد وجبة الإفطار الخاصة بواسطة طاهٍ ماهر، فسأرحب بها بكل سرور.
آه! علينا الإسراع! الجميع يعلم أن الفطور الخاص جاهز!
"إذا لم نسارع، فقد لا نجد حتى مقعدًا."
لقد قمنا بتسريع الخطى.
بدلاً من المشي، كان الأمر أقرب إلى الركض نحو قاعة الطعام.
وصلنا مبكرًا بعض الشيء عن المعتاد، وفتحنا أبواب المطعم.
آه، جميع المقاعد تقريبًا نفدت! كان عليّ استخدام أسلوبي في الطيران!
وكما اشتكى هيريونج، كان هذا هو الحال بالفعل.
كان كل ذلك بفضل الطبخ المذهل الذي قدمه الأستاذ القديم سو.
"عمي، لا يزال هناك مكان هناك!"
جلسنا بسرعة على آخر المقاعد الفارغة. لو كنا أبطأ قليلاً، لاضطررنا للوقوف.
كما هو الحال دائمًا، رفعت هيه ريونج يدها لتقديم طلبنا.
"سيد سو! نحن هنا! نريد العرض الخاص!"
"حسنًا! فقط اجلس وانتظر!"
انطلقت الأوامر المبهجة للسيد سو، وبدأت رائحة الطهي اللذيذة تنتشر من المطبخ.
ما هو هذا الطبق المميز بالضبط؟
بينما كنت أتخيل ما يمكن أن يكون، أخذت زوجًا من عيدان تناول الطعام من حامل أدوات المائدة، وسلمت واحدًا إلى هيريونج.
"شكرًا لك!"
بعد وضع عيدان تناول الطعام على الطاولة، تحدثنا بشكل غير رسمي حتى وصل مساعد الخدمة، ووضع الطبق الخاص أمامنا.
"واو! لحم خنزير مطهو بخمس بهارات!"
هتفت هيه ريونغ فرحًا وهي تلتقط عيدان تناول الطعام. كتمتُ دهشتي، والتقطتُ قطعة لحم طرية وحملتها إلى فمي.
اه، هناك الطعم.
إنه ليل ونهار مقارنة بعضة لحم قاسي مع قليل من الملح يتم إدخاله في حلقي.
لماذا قاتلت ونجوت هكذا؟
فجأة تذكرت ظروف الطعام القاسية في أوروبا في العصور الوسطى، وشعرت بالرطوبة تملأ عيني.
"عمي، تناول المزيد من لحم الخنزير!"
دفعت هيه ريونج الطبق الذي يحتوي على لحم الخنزير المطهو بخمسة توابل نحوي بنظرة تعاطف.
أنا بخير. أنتَ أيضًا يجب أن تأكل.
"لا، أشعر بالشبع بمجرد رؤية عمي يأكل لحم الخنزير!"
"هذا ليس صحيحا."
هل تناديني بالمتسول؟
على الرغم من ذلك، بعد حوالي عامين من البقاء على قيد الحياة من خلال تناول طعام فظيع، ربما كنت سأبدو مثل واحد منهم.
ولأنني لم أستطع دحض المزيد، أخذت قطعة أخرى بهدوء إلى فمي.
اختفى لحم الخنزير في أي وقت من الأوقات.
لم يكن هناك الكثير للجميع.
لقد قمت بإشباع جوعي المتبقي بمعكرونة الحساء التي جاءت مع اللحم المطهو ببطء، ثم وضعت عيدان تناول الطعام جانباً بعد ذلك.
"كان ذلك لذيذًا."
"بمجرد الانتهاء من تناول الطعام، دعنا نتوجه مباشرة إلى ساحة التدريب!"
غادرنا المطعم فورًا إلى قاعة المبارزة. كان المكان ساحة التدريب في القاعة الرئيسية. سمعتُ أن زعيم طائفة سيوف هاينان وشيوخها كانوا هنا لمشاهدة هذه المبارزة.
"هذه هي ساحة التدريب!"
أوه، هناك الكثير من الناس.
وبالفعل، وبما يتناسب مع الطائفة الممثلة لمقاطعة هاينان، أحاط عدد كبير من التلاميذ بساحة التدريب.
لقد جاء هذا العدد الكبير من الناس فقط لمشاهدة مبارزة بيني وبين رجل يدعى مو قوانغ.
حسنًا، إن مشاهدة المبارزات تساعد على تحسين تقنيات السيف، لذا لم يكن هناك سبب حقيقي لعدم الحضور.
"أنظر إليه..."
"طويل جدًا... لا بد أن طوله يزيد عن سبعة أقدام، أليس كذلك؟"
"يقولون أن الغربيين ماهرون في التقنيات الخارجية، أتساءل إن كان هذا صحيحًا..."
لقد تجاهلت همسات الناس الذين يحدقون بي.
لا يوجد سبب للاستماع أو التذكر.
دعونا نرى…
هذا يبدو جيدا.
اخترت أطول سيف خشبي من رف الأسلحة.
إن القبضة تبدو غير دقيقة بعض الشيء، ولكن عند استعارتها، لا يوجد الكثير مما يمكن توقعه.
وبسيف خشبي في يدي، مشيت نحو مركز أرض التدريب، حيث كان خصمي مو قوانغ ينتظرني ومعه سيف خشبي، جاهزًا.
"لقد مرت سبعة أيام."
"الوقت يمر بسرعة."
"إن الزمن في الواقع يتحرك كالسهم، سريع الزوال."
توقف عن الحديث عن الخيال.
إنه يسبب لي صداعًا.
"هل هذا صحيح؟"
أجبت بشكل مراوغ ووجهت نظري نحو المحارب في منتصف العمر الذي كان يسير نحوي.
"مدرس."
لا بد أنك الشخص ذو العيون الملونة سيئ السمعة. أنا باي شيان، مُعلّم هذا التلميذ المتواضع.
"…"
ويليام؟ اسم صعب النطق.
"لهذا السبب أخطط لتبني اسم على غرار اسم منطقة السهول الوسطى."
نظرًا لأنني لا أملك ارتباطًا وثيقًا باسمي، فلنسارع إلى اختيار اسم مناسب.
وأكدت ذلك وأنا أواجه المستقبل.
مو قوانغ كان ينظر إليّ أيضًا.
هل أنت مستعد في قلبك؟
"نعم سيدي."
"وأنت؟"
"أنا مستعد أيضًا."
"عندما أتراجع خمس خطوات إلى الوراء، سوف تبدأ المبارزة!"
خمس خطوات، هاه.
هذه طريقة غير عادية.
جلجل.
خطوة إلى الوراء تردد صدى.
لقد أبقيت عيني ثابتة على مو قوانغ.
جلجل.
جلجل.
خمس خطوات. احسبها بالصوت فقط.
جلجل.
تقدمت للأمام بقدمي اليمنى، ثم ثنيت ركبتي.
جلجل.
الصوت الخامس الذي يشير إلى بداية المبارزة اخترق أذني.
ثم، جاء سيف مو قوانغ مسرعًا نحوي مثل موجة شرسة.