الفصل 1
بالنسبة لـ دينيس، الكاتب الصغير في القصر الملكي، كان هذا اليوم مثل أي يوم عادي آخر.
كان رجلاً لا يملك أي طموح للترقية أو الحصول على منصب أعلى.
اعتاد دينيس على كتابة الأمور البسيطة واليومية في أوراقه—مثل عدد الأحصنة التي أُضيفت إلى إسطبلات الملك، أو إصلاح الجدران الحجرية للقلعة الشمالية—بدلاً من كتابة الأحداث التاريخية الكبيرة.
كان يبدو أن هذا اليوم سيكون يوماً أُخَرَ لكتابة أمور المملكة الصغيرة والسلمية، لكن فجأة...
"دينيس فرينسلهارت، لقد جئتُ من أجل كتابة تفاصيل حفل التكريم اليوم."
"إذن أنت كاتب اليوم. تعال من هذا الاتجاه."
ما الذي يحدث هنا بحق السماء؟
نظر دينيس حوله وهو يحس بالارتباك أثناء عبوره القاعة الكبيرة والجميلة.
كان كل شيء حوله يلمع وكأنه يشتعل، وكانت الأرضية نظيفة جداً ولا توجد عليها أي نقطة غبار.
كانت اللوحات الدقيقة تزين الجدران وتغطي القاعة كلها، وبنظرة سريعة، كانت تلمع بألوان مختلفة وكأنها مرصوفة بالجواهر و his غبار الذهب. كانت عيون الشخصيات المرسومة في كل اللوحات تتجه نحو مكان واحد.
وعند متابعة اتجاه تلك العيون، يظهر كرسي واحد.
للوهلة الأولى، قد يبدو مجرد كرسي قديم ومزين يُباع في السوق.
لكن هذا الكرسي كان هو العرش الملكي الذي قيل إن الحكماء السبعة قدموه للملك المؤسس احتفالاً بهزيمته للوحش المرعب في ذلك الزمان!
هذا الكرسي، الذي حُفرت عليه الصفات الحسنة السبع التي يجب أن يمتلكها الملوك، لم يخرب ولم يتغير مع مرور الوقت. لم يحترق ولم ينكسر.
صلى دينيس في قلبه وهو يتجه إلى مكانه المخصص.
طاولة صغيرة، ومجموعة من أوراق الكتابة، وقلم ريشة، وحبر.
أدوات الكتابة العادية التي يتعامل معها دينيس دائماً كانت تبدو غريبة عليه بشكل يخيفه اليوم.
"انتظر هنا."
"نعم، فهمت. ولكن... سمعتُ أنه يوجد حفل تكريم اليوم."
"وماذا في ذلك؟"
ماذا في ذلك؟
نظر دينيس حوله بسرعة.
القاعة التي تُستخدم عادة للحفلات والمناسبات فقط، كانت فارغة تماماً.
في حفلات التكريم العادية، يكون هناك سجاد يمشي عليه الشخص المكَرَّم، أو زينة معلقة من أجل عائلته.
لكن اليوم، كانت القاعة فارغة كلياً.
لاحظ كبير الخدام المسن ارتباك دينيس، فهز رأسه وقال:
"نعم، هذا مفهوم. هذا الحفل سيكون مختلفاً عن أي حفل تكريم حضرته من قبل."
"مختلف من أي ناحية...؟"
"كفى! لقد طلبتك لأنني سمعتُ أنك أكثر الكتّاب هدوءاً وكتماناً للسر، ولكن يبدو أنك أكثرهم كلاماً؟"
"لـ... لا، ليس الأمر كذلك. اعتذر عن قلة أدبي."
احمرّ وجه دينيس ونكّس رأسه للخلف خجلاً.
تكلم كبير الخدام بصوت أهدأ بعد أن رأى تراجع دينيس السريع:
"لن يكون لديك الكثير لتفعله اليوم. عندما يبدأ الحفل، اكتب فقط ما تراه بعينيك. ثم ارجع إلى مكتبة الوثائق وسلم ما كتبته. الأمر بسيط، أليس كذلك؟"
"نـ... نعم. بالطبع. سأفعل ذلك."
نصَب دينيس عينيه على مجموعة الأوراق أمامه.
على الأغلب، عندما يبدأ حفل التكريم، ستكون هناك دعوات طويلة، ثم يأتي رجل دين ليبارك الحفل، ثم يقولون العهود والقَسَم، وبعد ذلك الإعلان البطئ عن اللقب الذي سيحصل عليه الشخص.
هل ستكون ورقة واحدة كافية لكتابة كل هذا؟ سمع أن بعض الناس يملأون عشر صفحات فقط للتحدث عن إنجازات عائلاتهم.
آه، بمناسبة هذا الأمر...
"عفواً، بخصوص..."
رفع رأسه ليسأل عن عائلة الشخص الذي سيستلم اللقب، لكن كبير الخدام كان قد خرج من القاعة بالفعل.
يبدو أن المناداة عليه الآن بلا فائدة، فهو لن يسمعه غالباً.
حكّ دينيس رأسه وهو يشعر بالانزعاج.
"حسناً، عدم معرفتي بالشخص لا يعني أنني لا أستطيع الكتابة، أليس كذلك؟"
"عليّ فقط أن أقوم بعملي بجد."
أنهى تحضيراته بفتح مجموعة الأوراق وغمس القلم في الحبر.
وبينما كان يستعد، بدأ الشعور الغريب بالانزعاج الذي أحس به في البداية يختفي قليلاً.
الآن، لم يتبقَّ سوى أن تُفتح أبواب القاعة وليتم الإعلان عن بداية الحفل.
الإعلان...
هذا كل ما كان يحتاجه.
لكن الأبواب لم تظهر أي إشارة على أنها ستُفتح.
سواء كان هناك حفل أم لا، كانت القاعة هادئة جداً ولا يوجد فيها حتى نملة.
بقي دينيس وحده في القاعة الفارغة لمدة ساعة تقريباً.
'هذا أمر مضحك وغير معقول!'
بعد الانتظار لطويل، بدأ دينيس يشك في أن حفل التكريم هذا مجرد فخ ليجعلوه ينتظر ويحرس المكان فقط.
بدأ يفكر في عقله ويجمع قائمة بالوظائف التي يمكن أن يعمل بها إذا تم طرده من عمله ككاتب ملكي، وفجأة—
صـتتتتت (صوت فتح الباب)
'أخيراً!'
عندما فُتحت أبواب القاعة الثقيلة، دخل ثلاثة أشخاص.
شاب كان يبدو وكأنه دخل مرحلة الشباب للتو، وتبعه شخصان آخران.
أحدهما كان رجلاً بشعر بني مجعد، وكان طويلاً وله عينان خضراوان ونظرة طيبة.
والآخر كان رجلاً بشعر أسود مربوط بقوة ويصل إلى خصره.
كان أطول من الرجل ذي الشعر البني برأس كامل، ورغم أنه كان يرتدي عباءة، إلا أن جسمه القوي وكتفيه العريضين كانا يبدوان مع أسلوب يخيف.
كان الرجل ذو الشعر الأسود يحمل سيفاً على خصره، رغم أنه لم يكن يبدو سيفاً مميزاً جداً.
لكن الشيء المميز بحق كان وجه هذا الرجل.
كانت ملامحه حادة وحواجبه ثخينة. وكانت بشرته نظيفة جداً بالنسبة لمقاتل، بدون أي جروح أو علامات.
وكانت عيناه السوداوان مثل شعره تحملان نظرة عميقة ولا تبدوان سعيدتين بشكل خاص.
ومع ذلك، بوجه مثل هذا، لو خرج إلى الشارع العام، لتبعته النساء، ولظل الشباب النبلاء يطلبون منه الخروج معهم للشرب.
'إنه يبدو شخصاً قوياً جداً.'
أعطى دينيس تقييماً من سطر واحد للفرس ذي الشعر الأسود، ثم وجه انتباهه إلى الشخص الموجود في الأمام.
أصغرهم سناً، والذي يبدو أنه أعلى شخص في المقامات بينهم...
'لماذا يبدو بهذا الشكل؟'
أول شيء لفت انتباه دينيس كان العباءة الثقيلة.
عباءة ثقيلة وكبيرة، من النوع الذي يُستخدم في حفلات التتويج، وكانت تسحب على الأرض.
ورغم أنها كانت قطعة فاخرة بالتأكيد بالنظر إلى الفرو والزينة التي عليها، إلا أن العباءة لم تكن تناسب صاحبها.
كان الشاب يملك شعراً أحمراً معقوداً بأسلوب قديم ونازل لأسفل.
ولكن بالنظر إلى العرق الذي ينزل من رقبته الشاحبة وتنفسه الصعب، لم يكن يبدو في حالة جيدة.
وعندما وصلوا إلى قاعدة المنصة التي يوجد عليها العرش، جثوا أخيراً على ركبهم بصعوبة واضحة.
نظر دينيس إلى الشاب ذي الشعر الأحمر الذي كان يتنفس بصعوبة، وعدّل ملابسه.
الآن وقد وصل الشخص الذي سيستلم اللقب، من المؤكد أن الملك سيدخل.
جمع دينيس تركيزه المتشتت، محاولاً بذل قصارى جهده ليجعل الجو جدياً، وعدّل جلسته.
لم يأتِ أحد.
لا الملك، ولا حتى خادم يعلن عن قدوم الملك.
في هذا الصمت المخيف، كان الأشخاص الحاضرون للحفل يجثون فقط أمام العرش الفارغ.
حتى دينيس، الذي كان عادة لا يهتم بمثل هذه الأمور، شعر بقلة الاحترام الكبيرة.
وبينما بدأ يقلق من أن الشاب، الذي اختفت ألوان وجهه بالكامل، قد يغمى عليه، فُتحت أبواب القاعة أخيراً مرة أخرى.
لكن الشخص الذي دخل لم يكن الشخص الذي ينتظرونه.
يمشي بسرعة وبدون أي اهتمام بالقواعد أو الأدب، قفز هذا الشخص بسرعة إلى المنصة.
"سمو الأمير، ولي العهد!"
"ابقوا في أماكنكم. لن أبقى هنا لفترة طويلة."
فتح دينيس فمه من الصدمة.
يوريك دين ميناديا، الشخص الأول في ترتيب الوراثة للعرش، كان معروفاً بأنه ليس فقط ولي العهد الوحيد، بل أيضاً لأن الملك الحالي تبناه من الملك السابق وجعله وارثاً له.
لماذا ظهر هنا؟
هل ليحضر حفل التكريم؟ أم ليعلن عن شيء آخر؟
ومع ذلك، ملابس ولي العهد، مهما حاول الشخص أن يراها بشكل جيد، لم تكن سوى ملابس يمكن ارتداؤها للخروج في نزهة فقط، لا أكثر ولا أقل.
ابتسم الأمير يوريك بهدوء وهو يشير إلى نفسه بيده التي يرتدي فيها قفازاً من الحرير الأسود:
"شمس المملكة (الملك) مشغول جداً. لذلك جئت بنفسي لأقوم بحفل التكريم."
"سـ... سموك، أنت بنفسك؟"
"أعتذر لأنني لم أهتم بملابسي. ستسامحني بطفك، أليس كذلك يا هارتمان؟"
سأل الأمير يوريك الأشخاص الجاثين أمامه.
هارتمان؟ صُدم دينيس.
'هل هذا هو هارتمان الذي أعرفه؟'
عائلة هارتمان الدوقية القديمة كانت في الماضي من العائلات التي ساعدت في تأسيس المملكة، وكان لها تأثير كبير بين النبلاء، ولعبت دوراً كبيراً في إنشاء مجلس النبلاء الذي يراقب سلطة الملك.
كانوا بحق واحدة من أعلى وأهم العائلات.
أخرجت العائلة أشخاصاً أذكياء ومميزين في كل المجالات.
لكن سقوط عائلة هارتمان حدث قبل 8 سنوات فقط.
بتهمة الخيانة والتعاون مع أعداء من الخارج، تعرضت عائلة هارتمان لإهانة كبيرة وتم تدميرها بالكامل تقريباً.
كانت هناك شائعات تقال إن الوارث الحقيقي لعائلة هارتمان ما زال حياً، والآن يبدو أن تلك الشائعات كانت صحيحة.
ولكن كيف ظهر في القصر الملكي؟
وبينما كان دينيس متجمداً من الصدمة والفضول، خرج صوت ضعيف من الشاب ذي الشعر الأحمر:
"أتمنى ألا تهتم سموك بمجرد ملابس."
"نعم، هذا صحيح. لقد أحببت دائماً هذا الأسلوب منك. الابتعاد عن الأمور الدنيوية أمر صعب حتى على الشيوخ الذين جربوا كل شيء في الحياة بعد أن وصلوا لسن ستين."
كانت نبرة الأمير فرحة.
"بالطبع، لا يوجد رجل كبير في السن جرب المشاكل والصعوبات التي مررت بها أنت يا هارتمان."
"أنا..."
"لقد كان الأمر صعباً بحق. لقد كسرت الحصار وهربت، وقتلت عدداً من جنود القصر في طريقك. وعندما أمرتُ بملاحقتك، استلمتُ خبر موت سبعة من فرساني الشخصيين. بحق، عندما تتواجد أنت، تقع الأمور الممتعة فقط."
لم يعرف دينيس هل يجب أن يمسك القلم أم لا.
كان من المفترض أن يكتب ما يسمعه ويراه، ولكن بسبب الجو والحديث، لم يستطع ذلك ببساطة.
أنزل الشاب ذو الشعر الأحمر، المسمى هارتمان، رأسه وقال:
"أتمنى فقط أن ينظر سموك إلى الأمر بكرم ومسامحة."
"نعم، بالطبع. على أي حال، الآن وقد جئت إلى القصر الملكي برغبتك، ألم يأنِ الأوان لتنسى الماضي وتفكر في المستقبل فقط؟ ليس من أجلك وأجلي فقط، بل من أجل أمان الدولة."
"رغبتي هي نفس رغبة سموك."
"وماذا عن خادمك المخلص وفرسك الممتاز؟"
"لا يوجد خادم لا يتبع سيده."
نظر الأمير يوريك إليهم وهو يحافظ على ابتسامته الجانبية.
توقع دينيس أن الشخص الذي ضرب حراس الأمير كان بالتأكيد الفارس ذو الشعر الأسود.
كانت نظرة الأمير إلى الفارس حادة وتشتعل بالاهتمام.
"نعم، أنت تعرف كيف ترضيني بحق. لو كان الدوق والدوقة السابقان يعرفان كيف يفعلان نصف ما تفعله، لما كان لديهما أي ندم."
وبوجه يبتسم، سحب الأمير الذي كان يستهزئ بهارتمان سيفاً من الغمد الموجود على خصره.
"بما أنك قلت إن الحفلات والأدب ليس لهما معنى بالنسبة لك، سأبدأ بالتكريم بسرعة."
لم يكن سيفاً للاحتفالات، بل سيفاً حقيقياً.
ترددت يد دينيس التي مسكت القلم بسرعة.
هل يمكنه بحق كتابة حفل تكريم سيء وغير منظم كهذا؟
وسواء كان دينيس يعرق من التوتر أم لا، نزل الأمير يوريك الدرجات الأربع وضرب كتف هارتمان بالسيف بحركة غير مهتمة.
"أنا، يوريك دين ميناديا، نيابة عن شمس المملكة، فالتر دين ميناديا، أعطي لقب دوق هارتمان إلى أرينهايت هارتمان شخصياً. آه، وأسّلم أيضاً القلعة والأراضي وأفراد عائلة الدوق القدامى، لياندروس وأرندت، إلى الدوق الجديد، وأعلن هذا رسمياً للمملكة كلها. انتهى."
'يا إلهي!'
اتسعت عيون دينيس من الصدمة.
لا أموال، ولا جنود، فقط قلعة فارغة منذ 8 سنوات، وأراضٍ هرب منها سكانها غالباً، وخادمان فقط؟
وعندما اختفى سيف الأمير داخل غمدِهِ، رفع هارتمان رأسه وقال:
"أقدم شكري الكبير لشمس المملكة ولممثله."
"نعم، هذا ما يجب عليك فعله."
شاهد الأمير بابتسامة هارتمان وهو يقف بمساعدة العباءة الثقيلة.
"قد تشعر بالثقل والمشقة، ولكن مع وجود الكثير من الأمور لتفعلها، أعتقد أنك ستقضي أياماً مليئة بالعمل."
"كيف لا أفعل ذلك؟"
"وبخصوص إدارة الأراضي. إذا كان هناك شيء لا تستطيع فعله بصفتك دوقاً جديداً، اسأل من حولك. أليست هذه هي متعة إدارة الأراضي؟"
"...سأفعل ذلك يا سمو الأمير."
"افعلها بقوة وروح عالية."
دينيس، الذي كان يستمع للحديث، عبس وجهه بدون قصد.
هذا ليس كلاماً يقوله شخص قتل بنفسه كل أبناء العمومة والأقارب البعيدين لهذه العائلة.
كانت هناك شائعات تقال إن تأثير الأمير يوريك كان له دور كبير في سقوط عائلة هارتمان القديمة.
رد الدوق الجديد هارتمان بصوت خشن:
"سأحاول... ذلك."
"هذا صحيح. هذا صحيح. أتمنى أن تجلب لي أخباراً طيبة قريباً."
على عكس الأمير الذي كان يربت على كتف هارتمان بطريقة ودية، كان وجه هارتمان يتغير لحظة بعد لحظة.
وجهه الذي لم يكن يبدو عليه ألم، أصبح شاحباً، ثم أصفر قليلاً، ثم أزرق مرة أخرى...
"وفضلاً عن ذلك، وفي طريق خروجك من القصر، هناك شيء أريد أن أعطيك إياه إذا لم تكن مشغولاً..."
طَخ! (صوت سقوط)
هارتمان، الذي كانت حالته سيئة منذ دخوله القاعة، سقط أخيراً مغشياً عليه أمام الأمير.
ركض الأشخاص الذين كانوا يجثون خلفه ليفحصوا وجه الرجل الساقط.
ارتفعت الأصوات المنادية بـ "سيدي الصغير" و "الدوق" بين الخوف والارتباك.
نظر يوريك إلى المنظر بابتسامة ثابتة، ثم التفت إلى دينيس وقال:
"أيها الكاتب، بعد أن تكتب بوضوح أن الدوق هارتمان قد أُغمي عليه، نادِ خادماً ليجهز عربة. يبدو أن الدوق الجديد كان متوتراً جداً."
أُغمي عليه من التوتر؟
حتى بالنسبة لعينَي دينيس، كان من الواضح أن الدوق الشاب لم يغمَ عليه بسبب التوتر.
ولكن بصفته كاتباً صغيراً، كانت هناك كلمة واحدة فقط يمكن لدينيس أن يقولها:
"علم ويُنفَّذ!"
كان رأسه يؤلمه وكأنه ينقسم.
هل شرب الكثير من الكحول البارحة؟ لهذا يقولون لك أن تشرب بقليل عندما تكبر في السن.
كان كل شيء يتحرك ويهتز، ولم يكن يشعر بأنه بخير.
وبالإضافة إلى ذلك، جرس التنبيه الصباحي الذي يرن كل يوم لم يُسمع اليوم.
العمل، كان عليه الذهاب إلى العمل.
كم الساعة الآن؟
حاول بصعوبة أن يفتح عينيه الثقيلتين.
دخل ضوء الصباح الساطع، مع أصوات زقزقة العصافير الجميلة...
...زقزقة عصافير؟
كان بيته عبارة عن غرفة في أسفل العمارة (تحت الأرض) في مدينة سيؤول!
"آه، لقد استيقظت أخيراً. كيف تشعر يا سيدي الصغير؟"
ماذا؟ ما هذا؟
شخص غريب ظهر فجأة وابتسم له وهو يشعر بالراحة.
في هذا المكان الضيق، كانت المقاعد مثبتة على الجانبين، وكان كل شيء يستمر في الاهتزاز.
وكان هواء بارد يدخل من الجوانب المفتوحة.
ماذا؟
أين هذا المكان...؟