انتاب كلاين شعور مضطرب بالانفعال بعد أن سمع دان. فسأل بدافع الغريزة: "لماذا؟"
هل يواجه ما هو وراء الطبيعة مخاطر خفية خطيرة؟ تلك هي الشريعة التي أن القضاء الداخلي للكنيسة وأتباع ما وراء الطبيعة، الذين يتفاعلون مع ظاهرة غريبة، معرضون أيضًا للمشاكل؟
صعد دان إلى العربة وجلس في مقعده، وظل تعبير وجهه ونبرته كما هما.
"هذا ليس شيئا تحتاج إلى فهمه. ولا يمكنك فهمه أيضًا، إلا إذا تمكنت وأنا."
لقد أصيب كلاين بالصمت للحظة، وبعد ذلك جلس وطرح الأسئلة بنبرة نصفها متشكك ونصفها الآخر مازح.
"إذا لم أفهم، فكيف من الممكن أن أتخذ قرار الانضمام؟"
وعدم الانضمام يعني أن كلاين لا يفهم الأمر، وهذا من شأنه أن يؤدي إلى طريق مسدود...
أخرج دان سميث العمل مرة أخرى، وإعداده على نفسه، واستنشق رائحته.
"ربما أخطأت الفهم؛ لا أحد من أفراد طاقمنا المدني هو واحد منا أيضًا."
"بعبارة أخرى، طالما أنني أصبحت أحد أفراد طاقم المدنيين، فسأكون قادرًا على فهم الأسرار المتعلقة بذلك، ومعرفة المخاطر الخفية التي تبتلي بيوندرز، والمخاطر التي قد يواجهونها، بالإضافة إلى التفكير فيما إذا كنت أرغب في أن يصبح بيوندرز لاحقًا؟" أحب كلاين تنظيم أفكاره وأعاد صياغتها شاركه دان.
ابتسم دان وقال، "نعم، هذه هي الحال، باستثناء نقطة واحدة. لا يمكنك ببساطة أن تصبح من أتباع بيوندرز مجرد أنك تريد ذلك لأن كل كنيسة ستكون شديدة بنفس القدر في هذا الجانب."
سيكون من الغريب أن تكون الكنائس المتطرفة... سخر كلاين بصمت، وأضاف بنبرة أكثر حدة مقترنة بلغة أقوى، "ماذا عن أعضاء الموظفين المدنيين؟ يجب أن يكون هذا صارمًا أيضًا، أليس كذلك؟"
قال دان وهو يغمض عينيه جزئيًا وهو يستنفذ الغليون بوجه مسترخٍ جزئيًا: "لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل إذا كنت أنت المسؤول". ومع ذلك، لم يشعل الغليون.
"لماذا؟" سأل كلاين بينما كان يتخبط في الشك مرة أخرى.
وفي الوقت نفسه، كان يمزَح داخليا.
لذا فإن تفردي وهاتي كمُهاجر تشبه اليراع في الليل، بشدة الطوع والتميز؟
فتح دان جفونه نصف مقفول، وكل عيناه الفضية تطل على نفس الهدوء كما كان من قبل.
"أولاً، تمكنت من البقاء على قيد الحياة دون مساعدتنا في مثل هذا الموقف. بعض الأمثلة تقول لا توجد في الآخرين. على سبيل المثال، الحظ. غالبًا ما يتم الترحيب بالأشخاص المحظوظين."
عندما رأيت أن تعبير كلاين أصبح فارغًا، ابتسم دان قليلاً.
"حسنًا، تعامل مع هذا الأمر بأنه تصريحًا فكريًا. ثانيًا، أنت خريج قسم التاريخ من جامعة خويا؛ وهذا شيء نحتاج إليه بشدة. ورغم أن المؤمن برب العواصف، لئومي، ينظر إلى النساء بطريقة مقززة، فإنه يرى فيما يتعلق بالمجتمع والعلوم الإنسانية والاقتصاد والسياسة ثاقبة. لقد قال من قبل إن المواهب هي المفتاح لتحقيق الميزة التنافسية للتنمية الإيجابية، وهي النقطة التي أتفق معها تمامًا.
لاحظ أن كلاين كان يعقد حاجبيه قليلاً، فشرح ببساطة: "يجب أن تكون قادرًا على تخيل أننا غالبًا ما نواجه وثائق وأشياء من العصر الرابع أو ما قبله. حاول العديد من الطوائف والزنادقة اكتساب القوة من هذه الأشياء. في بعض الأحيان، يمكن أن تؤدي هذه الأشياء نفسها إلى أشياء غريبة ورهيبة.
"باستثناء المتفوقين في المجالات الخاصة، فإن معظمنا ليسوا جيدين في دراساتهم، أو تجاوزوا هذا السن." بعد أن قال ذلك، أشار دان سميث إلى رأسه، وتحولت زاوية فمه إلى الأعلى قليلاً كما لو كان يسخر من نفسه.
ثم قال: "إن هذه المعرفة الجافة المملة تجعلنا ننام دائمًا. حتى الأرق لا يستطيع أن يتغلب على ذلك. في الماضي، كنا نتعاون مع المؤرخين أو علماء الآثار، لكن هذا يشكل خطرًا يتمثل في كشف الأسرار، وقد تقع حوادث مؤسفة لهؤلاء الأساتذة والأساتذة المساعدين غير المتورطين في العمل. وبالتالي، فإن إضافة محترف إلى صفوفنا أمر يصعب رفضه".
أومأ كلاين برأسه بخفة وتقبل تفسير دان. وبينما كانت أفكاره مشتتة، سأل: "إذن لماذا لا تقومين بتجهيز أحدهم بشكل مباشر؟"
وتابع دان قائلاً: "هذا يقودني إلى النقطة الثالثة، وهي أيضًا النقطة الأخيرة والأكثر أهمية. لقد مررت بالفعل بمحنة مماثلة، لذا فإن دعوتك لا تنتهك بند السرية.
"فيما يتعلق بتطوير الآخرين، سأتحمل مسؤولية الكشف عن ذلك في حالة فشله. فمعظم أعضاء فريقنا، أعضاء طاقمنا المدنيين، يأتون من داخل الكنيسة."
وبعد أن انتهى كلاين من الاستماع بصمت، سأل بفضول: "لماذا أنتم صارمون إلى هذا الحد في الحفاظ على السرية؟ ألا يؤدي نشر الأخبار علناً إلى مزيد من الناس وزيادة الوعي إلى تقليل فرص حدوث خطأ مماثل مرة أخرى؟ إن أعظم المخاوف تنبع من الخوف من المجهول؛ يمكننا أن نجعل المجهول معروفاً".
"لا، غباء البشرية يفوق تصورك. في الواقع، يؤدي هذا إلى قيام المزيد من الناس بتقليد هذه الأفعال، مما يخلق المزيد من الفوضى والحوادث الأكثر خطورة"، هز دان سميث رأسه وأجاب.
وأقر كلاين وهو يجيب في عصر التنوير: "الدرس الوحيد الذي يمكن للبشر أن يتعلموه من التاريخ هو أن البشر لا يستفيدون من أي دروس من التاريخ، وأنهم يكررون نفس المآسي دائمًا".
واتفق دان قائلاً: "إن هذا الاقتباس الشهير للإمبراطور روزيل مليء بالفعل بالكثير من المعاني الفلسفية".
... هل قال الإمبراطور روزيل ذلك؟ هذا المتحول الأكبر سناً لم يمنح "المتأخرين" أي فرصة لاتخاذ موقف... لم يعرف كلاين كيف يتابع كلمات دان.
أدار دان رأسه ونظر إلى الخارج من عربة الخيول. تشابكت الأضواء الصفراء الخافتة لمصابيح الشوارع لتظهر روعة الحضارة.
"... هناك خطاب مماثل داخل السلطة القضائية للكنائس الكبرى. وربما يكون هذا هو السبب الرئيسي للسرية التامة ومنع عامة الناس من معرفة ذلك."
"ما الأمر؟" سأل كلاين بينما كان اهتمامه مثارًا، مسرورًا لأنه يبدو أنه يتجسس على الأسرار.
حرك دان رأسه؛ وشدّت عضلات وجهه قليلاً لدرجة أنه أصبح من الصعب رؤيته.
"الإيمان والخوف يجلبان المتاعب. والمزيد من الإيمان والمزيد من الخوف يجلبان المزيد من المتاعب، حتى يتم تدمير كل شيء."
وبعد أن قال ذلك، أضاف دان: "بالإضافة إلى الصلاة من أجل البركات والمساعدة من الآلهة، فإن البشر لا يستطيعون حل مشاكلهم الكبرى الحقيقية.
"الإيمان والخوف يجلبان المتاعب. المزيد من الإيمان والمزيد من الخوف يجلبان المزيد من المتاعب..." تلا كلاين بصمت، لكنه لم يستطع فهمه تمامًا.
وما تلا ذلك كان الخوف من عدم اليقين الذي يأتي من المجهول. كان الأمر أشبه بالظلال الداكنة التي تشكلها أضواء الشوارع في الخارج. وفي الظلام الخالي من الضوء، بدا الأمر وكأن هناك أزواجًا من العيون القاسية والأفواه المفتوحة على مصراعيها.
وبينما كان الحصان يركض بقوة ورشاقة بينما كانت عجلات عربة الخيل تدور إلى الأمام وشارع الصليب الحديدي في الأفق، كسر دان الصمت فجأة ودعا كلاين رسميًا.
هل ترغب بالانضمام إلينا كعضو مدني في طاقمنا؟
ظهرت في ذهن كلاين أفكار متعددة جعلته مترددًا. ففكر مليًا وسأل: "هل يمكنني أن أحصل على بعض الوقت للتفكير؟"
وبما أن هذه المسألة كانت ذات تداعيات خطيرة، فإنه لم يستطع اتخاذ القرار بتسرع وتهور.
"لا مشكلة، فقط أعطني ردًا قبل يوم الأحد"، أومأ دان برأسه وأضاف. "بالطبع، تذكر أن تبقي هذا الأمر سرًا ولا تكشف المعلومات المتعلقة بويلش لأي شخص، بما في ذلك أخيك وأختك. بمجرد انتهاك هذا، لن يجلب لهم المتاعب فحسب، بل قد تضطر أيضًا إلى حضور محكمة خاصة".
"حسنًا،" أجاب كلاين بجدية.
غرقت العربة مرة أخرى في الصمت.
عندما رأى كلاين أنهم يقتربون من شارع الصليب الحديدي وأنه على وشك الوصول إلى منزله، فكر فجأة في سؤال. تردد لبضع ثوان قبل أن يسأل: "السيد سميث، ما نوع الراتب والمزايا التي يحصل عليها الموظفون المدنيون؟"
كان هذا سؤالا خطيرا...
لقد فوجئ دان للحظة، فابتسم على الفور وأجاب: "ليس هناك ما يدعوك للقلق بشأن هذه المسألة. إن أموالنا مضمونة من قبل الكنيسة وقسم الشرطة. وبالنسبة للموظفين المدنيين المسجلين حديثًا، يتم تحديد الرواتب الأسبوعية بمبلغ جنيهين إسترلينيين وعشرة سولي. وهناك عشرة سولي إضافية كتعويض عن المخاطرة والسرية. كل هذا سيصل إلى إجمالي ثلاثة جنيهات إسترلينية. وهذا ليس أسوأ من محاضر جامعي معتمد.
"وبعد ذلك سيرتفع راتبك تدريجيا حسب خبرتك ومساهماتك.
"أما بالنسبة لأعضاء الطاقم المدنيين، فإن العقد يمتد عادة لخمس سنوات. وبعد مرور خمس سنوات، يمكنك الاستقالة بشكل طبيعي إذا لم تعد راغبًا في البقاء. كل ما عليك فعله هو التوقيع على اتفاقية سرية مدى الحياة ولا يُسمح لك بمغادرة تينجن حتى يتم منح الإذن. إذا كنت ترغب في الانتقال إلى مدينة أخرى، فإن أول شيء يجب عليك فعله هو التسجيل لدى Nighthawk المحلية.
"بالمناسبة، لا توجد عطلات نهاية الأسبوع ولا يمكنك العمل إلا في نوبات. في أي وقت، يجب أن يكون هناك ثلاثة موظفين مدنيين في الخدمة وإذا كنت ترغب في الذهاب إلى الجنوب أو خليج ديسي لقضاء إجازة، فستحتاج إلى ترتيب ذلك مع زملائك."
وبمجرد أن انتهى دان من الحديث، توقفت عربة الخيول وظهر المبنى السكني الذي كان يقيم فيه كلاين وإخوته على الجانب. تُنشر فصول الرواية الجديدة على n0v/e/(lb)i(n.)co/m
"لقد فهمت الأمر الآن،" استدار كلاين وسار في عربة الخيول. توقف على الجانب وسأل، "بالمناسبة، السيد سميث، أين أجدك بعد أن توصلت إلى قراري؟"
أطلق دان ضحكة عميقة ومنخفضة قبل أن يقول، "اذهب إلى حانة "هاوند" في شارع بيسيك وابحث عن رئيسهم، رايت. أخبره أنك تريد استئجار فرقة مرتزقة صغيرة لمهمة".
"هاه؟" سأل كلاين بارتباك.
"موقعنا سري أيضًا. قبل أن توافق على أن تصبح واحدًا منا، لا يمكنني أن أخبرك بشكل مباشر. حسنًا، السيد كلاين موريتي، أتمنى لك حلمًا سعيدًا الليلة أيضًا،" ابتسم دان وهو يقول.
خلع كلاين قبعته وأدى التحية، وراقب سرعة عربة الخيول المغادرة وهي تتسارع تدريجيا.
أخرج ساعة جيبه.
"نقرة"، ضغط على الباب ليفتحه، فرأى أن الساعة تجاوزت الرابعة صباحًا بقليل. كان الشارع مليئًا بنسيم بارد مريح. كان ضوء خافت مائل إلى الأصفر من مصابيح الشارع ينير المكان.
أخذ كلاين نفسًا عميقًا واستمتع بالصمت العميق في الليل من حوله.
كان من الممكن أن تكون المنطقة الأكثر ازدحامًا وصخبًا في النهار خالية من الحياة وهادئة في الليل. وكان هذا يتناقض تمامًا مع الملاحظات الصامتة وجلسة
الوسطاء في منزل ويلش.
حينها فقط أدرك كلاين أن الجزء الخلفي من قميصه الكتاني كان، دون أن يدري، مبللاً بالعرق والبرد والرطوبة.