بعد نصف ساعة من الراحة، استعاد تشو مينغ روي، الذي أصبح الآن يرى نفسه كلاين، عافيته أخيرًا. وفي غضون ذلك، وجد أربع نقاط سوداء على ظهر يده، والتي كانت تشكل مربعًا صغيرًا.
هذه البقع السوداء الأربع تلاشت واختفت بسرعة، لكن كلاين كان يعلم أنها لا تزال مختبئة في جسده، تنتظر أن يتم إيقاظها.
"أربع نقاط تشكل مربعًا؛ هل تتوافق مع قطع الطعام الأساسية الأربعة في زوايا الغرفة الأربع؟ هل يعني هذا أنه في المستقبل، لن أحتاج إلى تحضير الطعام ويمكنني أداء الطقوس والترانيم على الفور؟" خمّن كلاين.
قد يبدو هذا جيدًا، لكن ظهور هذه البقع كان أمرًا مشؤومًا، وكانت "الأشياء" التي لم نفهمها مخيفة دائمًا.
حقيقة أن تلك التنبؤات الصينية غير القابلة للتفسير من الأرض يمكن أن تنتج تأثيرات هنا، والتناسخ الغريب في نومه، والهمهمات الغامضة التي كادت تدفعه إلى الجنون أثناء الطقوس، والعالم الرمادي الغامض والمهلوس الذي لم يكن لديه أي فكرة عن أهميته جعل كلاين يرتجف في الطقس الحار من شهر يونيو.
"إن أقدم وأقوى عاطفة لدى البشر هي الخوف، وأقدم وأقوى المخاوف هو الخوف من المجهول". لقد تذكر هذا القول عندما كان يعاني من الخوف من المجهول بشكل حاد.
كان بداخله رغبة غير مسبوقة لا تقاوم في التواصل مع المجال الغامض، ومعرفة المزيد، واستكشاف المجهول. كما كانت بداخله عقلية هروب متناقضة تدفعه إلى التظاهر بأن شيئًا لم يحدث.
كانت أشعة الشمس الساطعة تشرق من خلال النافذة على المكتب. كان الأمر وكأن حبات من الذهب قد تناثرت على المكتب. كان كلاين يحدق في المكتب، وشعر وكأنه قد لامس الدفء والأمل.
لقد استرخى قليلاً، وشعر بتعب شديد.
كانت جفونه ثقيلة كالرصاص لأنها ظلت تغلق نفسها. لا بد أن هذا كان نتيجة التأثير المشترك لليلة بلا نوم واللقاء المرهق.
هز كلاين رأسه ودفع نفسه إلى أعلى بمساعدة المكتب. وتعثر في طريقه إلى السرير ذي الطابقين، متجاهلاً تمامًا خبز الجاودار الموضوع في الزوايا الأربع للغرفة. ونام فور استلقائه.
تأوه! تأوه!
استيقظ كلاين على آلام الجوع. وعندما فتح عينيه، شعر بالتجدد.
"لا يزال هناك صداع خفيف." فرك صدغيه وجلس. كان جائعًا لدرجة أنه كان قادرًا على أكل حصان!
عاد إلى المكتب وهو يرتب قميصه. التقط ساعة الجيب الفضية المصنوعة من ورق العنب. تابع أحدث القصص على n𝒐(v)el/bi/n(.)com
أبا!
انفتح غطاء ساعة الجيب وبدأ عقرب الثواني يدق.
"الساعة الثانية عشرة والنصف. لقد نمت لمدة ثلاث ساعات..." أعاد كلاين ساعة الجيب إلى جيب قميصه الكتاني أثناء البلع.
في القارة الشمالية، كان اليوم يتألف من 24 ساعة، والساعة تتألف من 60 دقيقة، والدقيقة تتألف من 60 ثانية. ولم يكن كلاين يعلم ما إذا كانت كل ثانية تمر بنفس المعدل هنا مقارنة بالأرض.
في تلك اللحظة لم يكن بوسعه حتى أن يفكر في مصطلحات مثل التصوف أو الطقوس أو العالم الرمادي. كان ذهنه مشغولاً بشيء واحد - الطعام!
كان يترك التفكير بعد تناول وجباته! حينها فقط كان يستطيع العمل!
التقط كلاين أرغفة خبز الجاودار من الزوايا الأربع ومسح عنها بقع الغبار الدقيقة دون تردد. كان يخطط لإعداد وجبة غداء له من أحدها.
قرر أن يتناول القرابين لأنه لم يكن معه سوى خمسة بنسات وكان هناك تقليد في مسقط رأسه بتناول القرابين. بعد كل شيء، لم يكن هناك أي تغيير ملحوظ في الخبز. كان من الأفضل أن يكون مقتصدًا.
وبالإضافة إلى ذلك، فإن الذاكرة والعادات التي تركها كلاين الأصلي وراءه لعبت أيضا قليلا.
كان من قبيل الإهدار الكبير استخدام الغاز الباهظ الثمن لإضاءة الغرفة فقط. لذا، أخرج كلاين فرنًا وغلى الماء إلى بعد إضافة بعض الفحم. وراح يتجول ذهابًا وإيابًا في انتظاره.
سوف يختنق أي شخص عند تناول أرغفة خبز الجاودار هذه بدون ماء.
يا إلهي. ستكون الحياة التي نتناول فيها اللحوم فقط على العشاء مروعة... لا، انتظر، هذا استثناء بالفعل. كانت ميليسا لتسمح لنا بالنزول إلى اللحوم مرتين فقط في وجباتنا الأسبوعية لولا مقابلتي القادمة، هكذا فكر كلاين، وهو ينظر حوله جائعًا. لم يكن لديه ما يفعله أفضل من ذلك.
بدأت عيناه تتحول إلى جشع عندما تضع عينيه على رطل الضأن في الخزانة.
لا، عليّ أن أنتظر حتى تأكل ميليسا ذلك معًا ، فكر كلاين وهو يقرر ويرفض فكرة محاولة البقاء نصفه الآن.
وعلى الرغم من أنه كان يتناول طعامه في الخارج في كثير من الأحيان، إلا أنه كان لا يزال يكتسب بعض المهارات الأساسية في الطهي، وذلك بسبب عيشه في مدينة كبيرة بمفرده. ولم تكن أطباقه سهلة، ولكنها كانت صالحة للأكل على الأقل.
أدار كلاين جسده حتى لا "يغويه" لحم الضأن. ثم أدرك فجأة أنه اشترى أيضًا البازلاء والبطاطس في الصباح.
بطاطس! خطر ببال كلاين فكرة على الفور. استدار بسرعة إلى الخزانة وأخرج حبتين من البطاطس من كومة صغيرة منها.
قم أولاً بتنظيف البطاطس في الحمام العام ثم قم بوضعها في وعاء حتى تغلي بالماء.
وبعد فترة من الوقت، رش في الماء بعض الملح الخشن الأصفر من حاوية التوابل التي وجدها داخل الخزانة.
انتظر بصبر لبضع دقائق قبل أن يرفع القدر ويسكب "الحساء" في تلك الأثناء أكواب ووعاء. أخرج البطاطس بالشوكة لإعدادها على المكتب في النهاية.
ففففف!
نفخ في البطاطس وهي يقشرها قطعة قطعة. انتشرت رائحة البطاطس المسلوقة في الهواء. كانت رائحتها شهية للغاية.
سنة لعابه بجنون؛ فلم مميز بإمكانية الردهة. تناول كلاين قضمة رغم أنه لم يقشر سوى نصف البطاطس.
كم كانت رائحتها طيبة! كانت قوامها مثل البودرة وكانت مذاقها حلوًا عندما تمضغها. امتلا بالعواطف على الفور وابتلع البطاطستين. حتى أنه يأكل بعضًا من قشرهما.
ثم رفع الطبق وقعت بالحساء، فقد ظهرت رشة الملح في الماء وهي تروي عطشه.
لقد استمتعت حقًا بهذه الطريقة عندما كنت صغيرًا... صح كلاين في رأسه وهو ممتلئ. وفي الوقت نفسه، قام بتقسيم قطعة صغيرة من الخبز وغمسها في "الحساء" ليأكلها طرية.
ربما كانت الطقوس مرهقة للغاية؛ لقد أكل كلاين رغيفين من الخبز يبلغ وزنهما رطلاً كاملاً.
شعر كلاين أنه تجدد شبابه أخيرا. استمتع بفرحة الحياة بعد أن تشرب "الحساء" قبل أن تنظف المكان. ثم استمتع بأشعة الشمس الساطعة بسعادة.
جلسة في مكتبه وبدأت بالتخطيط.
"لا أستطيع الهروب. يجب أن تفكر في طريقة للتواصل مع التصوف وأن يصبح من المتجاوزين كما الذكر جاستيس والرجل المعلق.
"أحتاج إلى التغلب على الخوف من المجهول.
"الطريقة الوحيدة الآن هي انتظار "التجمع" التالي. أحتاج إلى محاولة الاستماع إلى صيغة "المكافأة المتفرج" أو أشياء أخرى تتعلق بالتصوف."
"بقي أربعة أيام أخرى قبل يوم الإثنين. قبل ذلك، يجب أن نفهم أولاً المشكلة التي يعاني منها كلاين. لماذا انتحر؟ ماذا حدث له؟"
لكي أستطيع العودة إلى الحياة مرة أخرى، وأغسل كل شيء، لذا قم بجمع دفتر الملاحظات الذي كان على الطاولة. أردت العثور على نصائح يمكن أن تساعده في استعادة أجزاء من ذاكرته المفقودة.
من الواضح أن كلاين الأصلي كان لديه عادة تدوين الملاحظات. كما كان يحب كتابة المذكرات.
كان كلاين يدرك تمامًا أن الخزانة التي تدعم المكتب على اليمين تحتوي على كومة كاملة من دفاتر الملاحظات الكاملة.
كان قد بدأ في كتابة الكتاب في العاشر من شهر مايو، وذكر فيه كافة الأمور المتعلقة بدرسه وعلمه، وكذلك المحتوى المتعلق بالمعرفة، في البداية.
"12 مايو. ذكر السيد أزيك أن اللغة المشتركة التي تستخدمها إمبراطورية بالام في القارة الجنوبية تطورت أيضًا من فيساك القديمة، فرع من جوتن. لماذا هذا؟ هل يعني هذا أن كل كائن حي واعٍ كان يتحدث نفس اللغة ذات يوم؟ لا، يجب أن يكون هناك خطأ. وفقًا لـ ""رؤيا إيفرنايت"" و""كتاب العواصف""، لم يكن العمالقة هم المهيمنون الوحيدون على العالم في العصور البدائية. كان هناك أيضًا الجان والماسوخ والتنين. على أي حال، هذه مجرد أساطير وخيالات."
...
"16 مايو. ناقش الأستاذ المشارك الكبير كوهين والسيد أزيك حتمية عصر البخار. رأى السيد أزيك أن الأمر كان مجرد مصادفة لأنه لولا الإمبراطور روزيل، لكانت القارة الشمالية لا تزال تحمل السيوف مثل القارة الجنوبية. جادل المرشد بأن السيد أزيك ركز كثيرًا على مساهمة الفرد. يعتقد أنه مع التقدم، حتى لو لم يكن هناك إمبراطور روزيل، فسيكون هناك إمبراطور روبرت. لذلك، قد يأتي عصر البخار متأخرًا، لكنه سيأتي في النهاية على الرغم من ذلك. لم أجد معنى كبيرًا في نقاشهم. أفضل اكتشاف أشياء جديدة وكشف الماضي الخفي. ربما أكون أكثر ملاءمة لدراسة علم الآثار من التاريخ."
...
"29 مايو. وجدني ويلش وأخبرني أنه حصل على دفتر ملاحظات من العصر الرابع. يا إلهتي! دفتر ملاحظات من العصر الرابع! لم يكن يريد أن يطلب المساعدة من طلاب قسم الآثار، لذا جاء إلى نايا وأنا لمساعدته في فك رموز المحتويات. كيف يمكنني أن أرفض؟ بالطبع، لا يمكنني فعل ذلك إلا بعد مناقشة شهادتي الجامعية. لا يمكنني أن أصرف انتباهي في هذه المرحلة."
وقد لفت هذا انتباه كلاين. وبالمقارنة بالملاحظات حول التاريخ واختلاف وجهات النظر، فإن ظهور دفتر ملاحظات من العصر الرابع ربما كان سبباً في انتحار كلاين.
كانت الحقبة الرابعة هي الحقبة التي سبقت "العصر الحديدي" الحالي. وكان تاريخها غامضًا وغير مكتمل. ونظرًا لحقيقة أنه لم يتم العثور إلا على عدد قليل جدًا من المقابر والمدن القديمة والسجلات، لم يتمكن علماء الآثار والمؤرخون من الرجوع إلا إلى السجلات الغامضة التي قدمتها الكنائس السبع الكبرى التي تركزت حول تعاليمها الدينية لتكوين الصورة "الأصلية" تقريبًا. لقد عرفوا وجود إمبراطورية سليمان، وسلالة تيودور، وإمبراطورية ترونسويست.
بعد أن ركز كلاين على حل اللغز واستعادة التاريخ، لم يكن لديه اهتمام كبير بالعصور الثلاثة الأولى، التي كانت جذورها أقرب إلى الأساطير. كان أكثر اهتمامًا بالعصر الرابع، المعروف أيضًا باسم عصر الآلهة.
"حسنًا، كان كلاين قلقًا بشأن مستقبله المهني، لذا ركز على المقابلة. لكن كل ذلك كان بلا جدوى..." لم يستطع كلاين مقاومة الصراخ.
كانت الجامعات لا تزال نادرة للغاية وكان أغلب الطلاب من عائلات نبيلة أو ثرية. وطالما لم يكن لدى عامة الناس الذين تم قبولهم في الجامعة عقلية متطرفة، كان بوسعهم بناء علاقات اجتماعية ثمينة من خلال المناقشات الجماعية وفعاليات التواصل على الرغم من التحيز والاستبعاد من الدوائر الاجتماعية الراسخة.
كان ويلش ماكجفرن، السخي للغاية، مثالاً على ذلك. كان ابنًا لمصرفي من مدينة كونستانت، مقاطعة ميدسيشاير، مملكة لوين. كان معتادًا على طلب المساعدة من نايا وكلاين لأنهما كانا دائمًا في نفس المجموعة للعمل.
وبدون تفكير أكثر، واصل كلاين قراءة دفتر الملاحظات.
"18 يونيو. لقد تخرجت. وداعًا جامعة خوي!"
"19 يونيو. لقد رأيت دفتر الملاحظات. من خلال مقارنة هياكل الجمل والكلمات الجذرية، وجدت أنه شكل معدل من لغة فيساك القديمة. نظيفة أكثر دقة، على مدار تاريخها الممتد لألف عام، كانت لغة فيساك تبدو قديمة، قليلاً في كل مرة."
"20 يونيو. لقد تمكنت من فك رموز محتويات الصفحة الأولى. كان المؤلف عضوًا في عائلة تدعى أنتيجونوس."
"21 يونيو. ذكر الإمبراطور المظلم. هذا غير متزامن مع الوقت الذي يُريد أن يكون هذا الدفتر قد كُتب فيه. هل البروفيسور مخطئ؟ هل "الإمبراطور المظلم" لقب ينقل لكل إمبراطور إمبراطورية سليمان؟"
"22 يونيو. يبدو أن عائلة أنتيجونوس كانت تتمتع بمكانة عالية جدًا في إمبراطورية سليمان. ذكر المؤلف أنه كان يعقد صفقة سرية مع شخص يدعى تيودور. تيودور؟ هل هي مرتبطة بسلالة تيودور؟"
"23 يونيو. أحاول منع نفسي من التفكير في دفتر الملاحظات والذهاب إلى منزل ويلش. أحتاج إلى الاستعداد للمقابلة! إنها مهمة جدًا!"
"24 يونيو. سأحاول نايا أنهم وجدوا شيئا جديدا. أعتقد أنني بحاجة إلى التحقق منه."
"25 يونيو. من المحتوى الجديد الذي تم فك شفرته، قبل المؤلف مهمة زيارة "أمة الليل الأبدي" الواقعة على قمة أعلى قمة في سلسلة جبال هوراناسيس. يا إلهي! كيف يمكن لأمة أن توجد على قمة تلك القمة التي يزيد ارتفاعها عن 6000 متر فوق مستوى سطح البحر؟ كيف يمكنهم البقاء على قيد الحياة؟"
"26 يونيو. هل هذه الأشياء الغريبة حقيقية؟"
انتهى السجل عند هذه النقطة. انتقل تشو مينغ روي إلى الحياة في الساعات الأولى من اليوم الثامن والعشرين.
"وهذا يعني أنه كان هناك بالفعل مدخل لـ 27 يونيو، هذا هو السطر... الجميع سيموتون، بما فيهم أنا..." قلب كلاين الصفحة التي رآها لأول مرة عندما وصل، وشعر بشعريرة بينما كان يهاجم.
من أجل حل لغز انتحار كلاين الأصلي، اعتقد أنه يجب عليه زيارة ويلش وإلقاء نظرة على دفتر الملاحظات القديم. ومع ذلك، ومع الكثير من الخبرة من الروايات والأفلام والمسلسلات الدرامية التلفزيونية، شك في أنه إذا كانت هذه الأشياء مرتبطة حقًا، فإن هذه الزيارة ستكون خطيرة للغاية - أولئك الذين ذهبوا ويبلغون في القلاع على الرغم من علمهم بأنها مسكونة وكانوا يحذرون!
ومع ذلك، كان عليه أن يرحل لأن الهروب لن يحل المشكلة أبدًا، بل الأمور أسوأ، حتى فاضت المياه وغرقته تمامًا!
ربما عليك الاتصال بالشرطة؟ لكن ادعاء الانتح
ار سيكون سخيفًا، أليس كذلك؟
طرق!
دق دق!
كانت هناك سلسلة من الضربات السريعة والقوية.
جلس كلاين مستقيمًا واستمع.
طرق!
دق دق!
صدى الطرقات في الممر الفارغ.