سمع الصبي ضحكة الرجل المقتضبة، ولم يدرِ أكانت وهماً أم حقيقة.
وحين رفع طرفه، وجد "تشو زو" لا يزال واجماً كعهده.
كان "تشو زو" غِراً في شؤون الصغار حقاً.
بوسعه الانغماس في الماء القرّ دون مبالاة، أما الصغير فمكثه طويلاً لن يورثه إلا تيبساً، أو زكاماً في أحسن الأحوال.
كان الرشد يقتضي استدعاء "داي شيان" فوراً، لتجر الصبي بعيداً، وتجرعه ترياقاً واقياً، أو حتى تغرز فيه نصلاً طبياً.
بيد أن "تشو زو" ترك لـ"سيدني" الحبل على الغارب، متمسكاً بأسلوبه في عدم التدخل.
وحين شعر "سيدني" بالدوار والوهن يكاد يصرعه من القرّ، سمع صوت الرجل.
{م.م: القرّ: البرد الشديد.}
"لست أدري مَن شابهتَ حتّى..."
كان الصوت خفيضاً كأنه محض خيال.
تمتم "سيدني": "أشبه أبي طبعاً..."
لم يحر الرجل جواباً.
تنهد "النظام": [إن تربية "سيدني" يسيرة للغاية].
[لا عناء معه، وينطق بأعذب الكلام].
تنهد "تشو زو" أيضاً: [أجل، إنه دوني بقليل].
النظام: [...]
لجمت الصدمة فاه النظام، ولكن بالنظر لكيفية بقاء "تشو زو" على قيد الحياة تحت وطأة "لوتشيانو إسبوزيتو"، فلعله على صواب؟
أردف "تشو زو": [الأمر لا يقتصر على الملامح، بل يشبه والده في خصال أخرى].
[أتعلم، حين تسلق المغطس وعانقني بشدة، كأنني أبصرت والده صبياً].
فزع النظام: [أتريد قتل "سيدني" إذن؟]
"تشو زو": [...]
إن توقع إدراك "النظام" للمشاعر الإنسانية كان ترفاً بعيد المنال.
وسواء أراد "تشو زو" قتل الصبي أم لا، فهذا شأن آخر؛ فالصبي كان يُهلك نفسه بنفسه.
لم يملك "تشو زو" غريزة الأبوة.
فإذا كان يبرد أعصابه في الماء المثلج وأراد الصبي مشاركته، تركه وذاك.
وبعد ساعتين في لجة الجليد، قدر "تشو زو" أن ذلك كافٍ.
خرج ببطء، حاملاً "سيدني" إلى الردهة.
كانت "داي شيان" قد غلبها الكرى عند الفجر بعد ليلة من الترقب.
استيقظت على صوت الإنذار، وخرجت تترنح مبهوتة، لتبصر "تشو زو" حاملاً صبياً شاحباً كالموتى.
تبدد نعاسها ذعراً.
وحين رأت وجه "تشو زو" قد عاد لطبيعته، شعرت بالخدر، وكتم اليأس أنفاسها.
فكرت بإحباط أن جثة فارقت الحياة منذ ثلاثة أيام قد تكون بتيبس "سيدني" الآن.
قال "تشو زو" متملصاً من المسؤولية: "لا أدري متى آتي، "سيدني" في ذمتك."
وقبل رحيله، أضاف على غير عادته: "أطفال "المنطقة السفلية" لا يُقضى عليهم بسهولة."
داي شيان: "..."
كيف يفلح هذا الرجل في جعل كلمات الطمأنة تبدو كوعيدٍ بالقتل؟
بعد مغادرته الدار، كانت الطيور الاصطناعية لا تزال ترفرف بلهو بين الأفنان، والأطفال يصطفون لركوب الحافلات مودعين ذويهم.
بدا الصخب الخارجي غريباً عن هذا الحي.
فحتى في أوج الاضطراب، ظل الحي محافظاً على سيماء الدعة والسكينة.
كان الموقف شائكاً في الحقيقة.
لشهور، انزوى "لوتشيانو إسبوزيتو" في "المنطقة العلوية" يحصي جنده، بينما "تشو زو" يقضي وقته بين المهام مع الصبي.
وحدُه "تانغ تشي" كان يحيك المكائد، فاجتاح فجأة المنطقتين 13 و32 في "المنطقة السفلية".
انهارت تدابير "لوتشيانو إسبوزيتو" هناك بالكلية.
فخلافاً للمؤسسات العامة، كانت محطات المراقبة هي العصب الحي لتحكم "لوتشيانو" في "المنطقة السفلية".
سقوط مركزين في آنٍ واحد.. ماذا يعني ذلك؟
بالأمس، حين وافت الأنباء "لوتشيانو"، استدعى جميع الأطراف، ومنهم "تشو زو" الذي كان يحاول اقتطاع وقت من عمله ليفكر في هدية ميلاد ابنة الجيران.
لم يكن الذين يلجون محطات المراقبة من صغار القوم، بل كانوا من أساطين "المنطقة العلوية".
بيد أنهم لم يجرؤوا إلا على الانتظار عند قاعدة مبنى "إسبوزيتو"، وتنفسوا الصعداء عند وصول "تشو زو"، فالتفوا حوله يستطلعون مزاج "لوتشيانو".
أي مزاج؟
غضبٌ جامح بلا ريب.
{م.م: أساطين: العظماء والقادة والخبراء.}
قال النظام: [غضبٌ يضاهي غضبه حين علم أن والده لم يصطفِه وريثاً].
[لا يستطيع "لوتشيو" الصغير استيعاب الأمر].
عجب "تشو زو": [صرت تدعوه "لوتشيو الصغير" ببديهية الآن].
لم يعد النظام يلقي بالاً للصياغة.
ومع اقتراب نقطة التحول في القصة، استعاد وضعه المهني.
يا للأسف، طال عهد تربية الصبي مع "تشو زو" حتى صار تاريخ بحثه مليئاً بـ"كيف تعلم طفلاً أمياً"، "هل غزل ذي الاثني عشر ربيعاً محمود أم مذموم"، "إيجابيات وسلبيات التربية المطلقة".
كان الانتقال لوضع العمل غريباً.
[إن اجتياح محطات المراقبة هو فصل الخطاب في القصة. سيبدأ "تانغ تشي" الهجوم، ويدس "لوتشيو الصغير" في الترغام تدريجياً!]
{م.م: الترغام: التراب. يُدَسُّ فلان في الترغام: يتعرض لهزيمة نكراء.}
فكر "تشو زو": [إذن عليّ إيجاد فرصة "للاعتزال" مؤقتاً].
[وإلا فلن أجد سبيلاً لـ "تشو زو" كي يتجنب خيانة "لوتشيو" علانية ومع ذلك يجعله يخسر].
ورمق المديرين الداخلين معه للمصعد بتفكر.
[هؤلاء القوم... يبدون أكفاء. لقد بنوا مع "لوتشيو" طوال هذه الشهور. لعل عليهم "الاعتزال" معي].
النظام: [أتنوي... ارتكاب مجزرة؟]
نصحه بصدق: [أبقِ على اثنين منهم، وإلا فمن سينجز عملك لاحقاً؟]
ضحك "تشو زو": [لستُ "لوتشيو الصغير"].
تدبر النظام الأمر—حقاً، لقد اعتاد على مضيفه وهو يحيك مكائد بعيدة المدى في صمت.
ومع صعود المصعد، ذكّره:
[لا يزال "الوحش الفيزيائي"معنا. استخدمه إن تفاقم الخطب!]
لم يجزع "تشو زو"، بل اكتفى بالزفير: [يبدو أنني لن أدرك يوم ميلاد "براي"].
دعا "لوتشيانو إسبوزيتو" لهذا الاجتماع، لكنه كان تصفية للخونة، لا أكثر ولا أقل.
ومع عجز "جيفز" عن تحديد الجناة، صارت أساليب لوتشيانو بدائية ووحشية.
كانت الوجوه مسفعة بالرماد، يتجنبون ابتسامة الرجل الأشقر الباهتة في صدر المجلس، خشية أن تورد نظرة واحدة أهلهم الموارد.
{م.م: تورد الموارد: تهلكهم أو تأخذهم إلى الهلاك.}
استمر التواصل مع أطراف عدة.
قتل "لوتشيانو" ثلاثة من المخلصين قديماً، ولم يشفِ غليله، فزفر وهو يجثو أمام شاب يرتعد.
"أعندك بصيرٍة تشاركنا بها؟"
"أنا... لا أدري..."
قبض "لوتشيانو" على تلابيبه، وجره نحو النافذة الممتدة من الأرض للسقف، وأمر "جيفز" بفك قفل الحافة.
في لمح البصر، عوت الريح في أذني الفتى وهو يهوي من مئات الأمتار، لتختلط دماؤه وعظامه وأسلاكه الممزقة في عجين لا يُعرف كنهه.
بينما تحولت نظرة "لوتشيانو" السامة للتالي، تقدم "تشو زو".
كان الأربعة الذين قُتلوا قد استنفدوا أغراضهم، ولم تعد بهم فائدة.
أما هذا، فكان يدير شؤون الأفراد عبر الأقاليم—لا يمكن أن يموت.
سأل "تشو زو": "كيف نعالج هذا الأمر؟"
"نعالجه...؟"
كانت نبرة "لوتشيانو" مستخفة، وافتر ثغره عن ابتسامة وهو يوجه ناره لـ "تشو زو".
"صحيح، لم أسألك. آخر مرة رأيت فيها "تانغ تشي"، أعلمَ بشأن محطات المراقبة؟"
لم يجب "تشو زو"، وكانت في نظراته حدة أثارت حفيظة "لوتشيانو".
"أتعجز عن الإجابة، أم لا تجرؤ؟"
ظل "تشو زو" صامتاً، ولم تتغير نظراته.
فتُرت ابتسامة "لوتشيانو".
مَن كان يتهم؟
أيتهم "لوتشيانو" بأنه ما كان ينبغي له تطهير المحطات؟
طوال هذه الشهور، كان "لوتشيانو" هيناً، بل متساهلاً مع "تشو زو" الذي لم يعد مزعجاً كالسابق.
ظن "لوتشيانو" أن الماضي قد انقضى.
أحقاً ظن "تشو زو" أنه لمجرد كونه نافعاً، يسعه الاستمرار في غيه؟!
"لوتشيانو"، الذي اعتاد فعل ما يحلو له، حسب تنازلات "تشو زو" لأجل "سيدني" محض كرم منه هو.
فهو كرجل بالغ، لم يلجم نفسه قط.
فار مرجله، وتجاهل كل شيء وأمر "جيفز" بتفعيل الجهاز المغروس في جسد "تشو زو".
لكن برؤية الرجل يتلوى على الأرض بـعرق بارد، لم يجد "لوتشيانو" لذة في ذلك.
"انهض"، جذب "تشو زو" من الأرض.
"أعلم أنك لا تشعر بالألم. فلا تمثل عليّ هذا الدور".
فتح "تشو زو" فاه، وشفتاه ترتجفان: [فقط... افترض أنني سربت الخبر لـ "تانغ تشي"].
قال: [سأتدبر... سأتدبر الأمر... الآخرون لم يرتكبوا... أي خطأ...]
"هَه، تشو زو العظيم."
أحكم "لوتشيانو" قبضته.
خفق قلبه، ودفعه نزوعٌ داخلي للصمت—فكلماته قد تؤدي لنتائج لا تُجبر.
لكن "لوتشيانو" نطق بوعيده المسموم المتمهل:
"لستُ أعجلك يا عزيزي. فأنا دوماً صبور معك. لا تقلق بشأن "سيدني". فتربية ذي الاثني عشر ربيعاً يسيرة، تماماً كما كنت أنت، أليس كذلك؟"
ارتد وجه "تشو زو" شفافاً، أكان ذلك من الجهاز أم لسبب آخر.
اتكأ على الطاولة لينهض، فزلت يده، وأطاحت بإطار صورة رقمية.
تهشم الإطار على الأرض، كحال ذلك الاستقرار الحلمي في الشهور الماضية، صار شذراً مذراً.
أطرق "تشو زو" ببصره، وأهدابه المبتلة بالعرق تخفي حدقتيه القانيتين.
بدا كأنه يتمتم بـ "حسناً"، أو لعل الوهن أعجزه عن النطق.
[لم أشعر بالكثير. يعرف "جيفز" كيف يضبط نفسه. لكن "لوتشيانو" كاد يقتل رئيس شؤون الأفراد. مَن سينسق قوى "المنطقة العلوية" حين أتولى الأمر؟]
كان "تشو زو" مهتماً بهذا، فأسقط "لوتشيو الصغير" وناداه باسمه الكامل.
[من ذا الذي أفسد خلقه اللئيم؟]
النظام: [أنت... ربما].
[آه]. تفكر "تشو زو": [المبالغة في تقمص الشخصية لها مساوئ. "لوتشيانو" لا يثق بأحد غيري، ويظل مديناً لي بالمعروف. أكاد أشفق عليه].
كان رئيس الأفراد المُنقذ شاباً، لكنه كان ثعلباً سيبرانياً، أذكى من قرص الشهد، لا يهين أحداً ولا يتملق، ينسل عبر مراكز القوى دون أن يُمس.
لكن حين خرج "تشو زو" يترنح، مد له يداً مسندة، وهمس: "كن آمناً."
جعل "تشو زو" النظام يسجل نظرات الآخرين—تلك التائقة لـ"الاعتزال".
أو بعبارة أوضح، التائقة لزعيم أكثر أدباً.
عزاه النظام: [لا حاجة لذلك].
[صحيح أنك قسوت عليه، لكنه نذلٌ معك أيضاً. نحن هنا نصفي حساباتنا].
[كلا، أعني أنني حطمت هيبة زعيمه].
وجد النظام زاوية جديدة لمواساة مضيفه.
[هذا ملائم تماماً. المؤلف لم يدرِ متى يتوقف، وكتب حتى أخفق. ليس خطأك أبداً—لا تحمل وزراً].
"تشو زو": [...]
نظامٌ بمثل هذه المعايير المزدوجة... إنه رائع جداً!