فتحتُ عينيّ، أنا "تشو زو"، لِيَمثُل أمامي شابٌّ جثا على ركبتيه وقد غطته الجراح.
لم تكن الغرفة التي آوي إليها واسعة، بالكاد تبلغ عشرة أمتار مربعة، بلا نوافذ، لا يقطع صمت جدرانها سوى باب حديدي علاه الصدأ.
وكان المصدر الوحيد للضوء ثريا خافتة تتدلى فوق الرأس.
شعرتُ بألم لاسع ومضنٍ في كف يدي.
نظرتُ إلى الأسفل، فرأيتُ خدوشاً عديدة على يدي، جروحاً تسبب فيها حبل القنب الخشن الرديء الذي كنتُ أقبض عليه، وهو غليظ كحافة إناء.
وفجأة، رنّ في أذني صوت رجولي بارد وقاسٍ.
"تشو زو، لقد أهدرتَ بالفعل ثلاثة أيام".
"لا أريد سوى معرفة تلك المجموعة من الرموز. استجوبتَه لثلاثة أيام ولم تحصل بعد على رقم واحد؟"
"لا حاجة لي لتذكيرك—أنت تعلم مصير الأشياء التي لا طائل منها".
"استخلص الرموز. هذا تحذيري الأخير".
ومع "طقة" من الكهرباء الساكنة، انقطع صوت الرجل فجأة.
رفعتُ يدي لألمس أذني.
كانت الحلقة المعدنية مغروسة تماماً في عظم الأذن، ومن المستحيل نزعها.
إخراجها قسراً لن يؤدي إلا إلى تمزيق أذني بالكامل—جهاز اتصال نمطي ذو اتجاه واحد.
الشاب الذي يتحمل التعذيب رافضاً الكلام، والرجل الذي يصدر الأوامر ببرود عبر جهاز الاتصال، وأنا العالق بينهما—كانت هذه العناصر الجوهرية كفيلة بأن تجعلني أستشف خيوط الحبكة الحالية.
{م.م: أستشف: أستنتج وأتلمس خفايا الأمر.}
وكأنما لتأكيد حدسي، وفي الثانية التالية، تردد صدى صوت آلي في أعماق عقلي.
"اكتمل نقل رواية الهدف 'التاج النيوني'".
"لتوفير الوقت، سيتم عرض مقدمة الحبكة بمزيج من النصوص والمرئيات. أيها المضيف، يرجى الاستعداد".
"جاري تحميل الحبكة الأصلية..."
منذ لحظة التحذير بالاستعداد وحتى بدء التحميل، لم يُمنح لي أي وقت للاستجابة.
كنتُ مبتدئاً تماماً، غير معتاد على عملية التحميل.
وفي لمح البصر، انفجر في ذهني فيض من النصوص والصور.
كانت "التاج النيوني" قصة من تصنيف "سايبربانك" تتحدث عن صعود بطل الرواية إلى القوة.
{م.م: تصنيف cyberpunk، باختصار هو رؤية تشاؤمية للمستقبل، حيث تتقدم الآلة وتتطور التكنولوجيا، لكن الأخلاق والعدالة الاجتماعية تتراجع إلى الوراء.}
بطل الرواية، "تانغ تشي"، نشأ في المناطق السفلية، يتيماً بلا والدين.
أتاحت له مصادفة عابرة ركوب قطار متوجه إلى المنطقة العلوية.
وعلى متن القطار، اكتشف "تانغ تشي" أحد سكان المنطقة العلوية، يرتدي ملابس فاخرة، ويشبهه تماماً.
وقبل أن يستوعب صدمته، انحرف القطار عن مساره وانفجر، وانتشرت النيران لتحرق نصف أحياء المنطقة السفلية الفقيرة.
وعندما استيقظ ثانية، كان قد أصبح وريث عائلة "تانغ" في المنطقة العلوية، والناجي الوحيد من حادث القطار، وبات يحمل اسم "تانغ تشي".
ومنذ ذلك اليوم، تغيرت حياته بشكل جذري.
سيطرت عائلة "تانغ" على معظم براءات اختراع التكنولوجيا الحيوية في المنطقة العلوية.
وأي شيء يتعلق بالبشر الآليين أو التعديل الوراثي كان يرتبط حتماً بعائلة "تانغ".
بقية القصة اتبعت المسار المعتاد لحكايات البلوغ والترقي.
وجد "تانغ تشي" نفسه في عالم مبهر وفوضوي، وعقد العزم على الانضمام إلى تمرد المنطقة السفلية، وبعد معارك عدة ضد رأس المال في المنطقة العلوية، انتصر وأصبح الملك غير المتوج لكلا العالمين.
وكان دوري الأول كمبتدئ هو دور التابع المخلص... لعماد قوى رأس المال.
"اكتمل تحميل حبكة رواية الهدف 'التاج النيوني'".
استمر الصوت الآلي للنظام بلا هوادة، ودون توقف، مخترقاً عقلي.
إليك تعليقات مختارة من القراء استُخرجت من أجلك:
"لا أفهم الجدوى من وجود تشو زو. يمكنك أن تجعل الشرير أحمق، ولكن لا تتوقع من قرائك أن يكونوا حمقى أيضاً. هل من العسير فهم ذلك؟"
"الشرير يريد الرموز، لكن هذا الرجل يذهب مباشرة لقتل 'تانغ-غي'، دون أن يسأل عن أي شيء. إنه لا يدفع الحبكة للأمام على الإطلاق، ثم فجأة يتغير للصلاح ويساعد 'تانغ-غي' في القضاء على الشرير؟"
"وهذا ليس الجزء الأسوأ. الشرير مات، وتانغ-غي ينهي الأمور العالقة، ثم يقفز تشو زو فجأة، ويقود كل ما تبقى من قوى رأس المال، قائلاً إنه يريد الانتقام للشرير؟ يا أخي، أنت من خانه!"
"لقد اكتفيت. في النهاية، اضطررت للعودة مائتي فصل للوراء فقط لأجد المدعو تشو زو هذا في ركن عشوائي ما. هل الكاتب ميت دماغياً؟ من هو؟ هل يستحق أن يكون الزعيم النهائي؟"
...
استغرق الأمر مني وقتاً لمعالجة فيض المعلومات، تلاه بث النظام لتعليقات القراء.
كانت الفجوة الزمنية طويلة، فبدأ النظام بتكرار صافرة إنذار "بيب-بيب" مزعجة في رأسي.
قلتُ للنظام في عقلي: "هل تعرف من أنا؟".
أكد النظام، وصوته ينم عن توتر وقلق من حدوث تنافر معرفي: "أخصائي تقويم الشخصيات الثانوية، تشو زو".
قلتُ: "أنا وافد جديد في ميدان العمل".
النظام: "..."
تابعتُ: "الجانب السلبي هو أنني أفتقر للخبرة. والجانب الإيجابي هو أنني أتعلم وأتأقلم بسرعة. وأنا متعاون جداً مع الفريق، لذا هل يمكنك التوقف عن تشغيل المؤثرات الصوتية المخيفة بينما أقوم بمعالجة البيانات؟ لا أريد إفساد روح الفريق لدينا".
صمت النظام للحظة: "عُلم".
بصفتي أخصائي تقويم الشخصيات الثانوية، كنتُ بالفعل وافداً جديداً.
منذ حوالي ستة أشهر، أنا، الروائي، متُّ فجأة من فرط العمل أثناء مسابقة الزمن لإنهاء عملي.
وقبل أن أنطق بكلمة، قُدّم لي عرض.
"نظام تقويم الشخصيات الثانوية"، كما يوحي الاسم، يهدف إلى تنقيح الشخصيات الثانوية في الروايات التي يزدريها القراء.
كانت مهمة الأخصائي سهلة وممتعة في آن واحد.
يحتاج الأخصائيون إلى تنقيح أو صقل إعدادات الشخصية الثانوية، وتمثيل القصة بأكملها، وضمان أن يصبح وجودهم منطقياً ومقبولاً لدى القراء، وبالتالي إكمال نزاهة الرواية.
قال النظام إن معظم الذين قبلوا هذه الوظيفة كانوا كتاباً أو محررين.
لكن سجلات الأداء كانت سيئة بشكل عام.
فإما أنهم انهاروا تحت الضغط، أو ارتكبوا أخطاء جسيمة وعوقبوا، أو استقالوا طواعية.
وقال النظام أيضاً إنه يحترم حقوق الإنسان بعمق ولن يجبر الموظفين أبداً على فعل ما لا يريدون.
عند الانضمام، تصبح موظفاً دائماً على الفور، دون فترة تدريب، وجميع المزايا من الدرجة الأولى.
وبعد تقديم الاستقالة، لا توجد فترة تسليم لمدة ثلاثة أشهر—بل تسريح فوري.
وبالنظر إلى أنه تم التواصل معي بعد موتي المفاجئ، فإن "التسريح الفوري" بالنسبة لي يعني الموت الحرفي، دون قيود.
تقبلتُ الأمر بهدوء.
لقد كنتُ في هذا المجال على أي حال—عندما كنتُ أكتب، كنتُ أتخيل وأنسج حبكات كاملة بمشاهد حية في مخيلتي.
الموت هو الموت، لذا سأقوم بالعمل فحسب.
التحدي الوحيد كان مهاراتي في التمثيل.
حتى لو تمكنتُ من الضغط على أسناني والتمثيل في التو واللحظة، فلا أحد يمكنه التنبؤ بالنتيجة.
لذا، طوال الأشهر الستة التي تلت قبولي الوظيفة، تلقيتُ دروساً في التمثيل في غرفة تدريب النظام.
ستة أشهر لم تكن كافية لصقل مهارات تستحق الأوسكار.
كنتُ قد خططتُ للتدريب لنصف عام آخر لترسيخ مهاراتي، لكن النظام لم يستطع الانتظار.
"إذا لم تتدخل، فسيصاب كاتب مسكين آخر بالجنون بسبب هجوم القراء. لمَ لا تتحقق من الموقف أولاً، ويمكننا المناقشة لاحقاً؟"
نظرتُ إلى وضعي الحالي وتنهدتُ بخفة: "لا تكرر هذا الخداع في المرة القادمة. هل هذا هو مستوى 'المناقشة لاحقاً'؟"
اعترف النظام بالخطأ، مفتقراً للثقة: "...عُلم".
وأضاف الصوت الآلي، بنبرة تشبه البشر: "آسف، لن يتكرر ذلك".
تنهدتُ مرة أخرى.
الشرير، الذي يستشيط غضباً، ينادي للضغط من أجل إحراز تقدم.
بطل الرواية، "تانغ تشي"، أُجبر على الجثو أمامي.
وفقاً للحبكة الأصلية، سيتم إنقاذ "تانغ تشي" من قبل حلفائه خلال نصف ساعة، وسأواجه غضب الشرير الكامل.
ثم سأخون الشرير، وأسرب معلوماته إلى "تانغ تشي"، مما يؤدي إلى موت الشرير.
وبعد ذلك سأستمر في الحديث عن الولاء والانتقام، مسرعاً للموت قبل "تانغ تشي".
في نظري، لم ينوي مؤلف "التاج النيوني" أبداً تطوير "تشو زو".
عندما احتاج الشرير إلى بلطجي، أخرجوني.
ما فعلتُه بالبطل أدى إلى مضاعفة الشرير لضغطه عليّ بسبب إخفاقاتي.
لو تكلف المؤلف عناء إضافة القليل من العمق—بعض التردد في حواري، أو أي شيء يمنحني حضوراً—لما كانت سمعتي بهذا السوء.
وهي ما كانت تتمثل في كوني: قاسياً، خائناً، منافقاً.
كل العناصر كانت موجودة، لكنها شحيحة، وتفتقر إلى الدافع الكافي.
لقد فعلتُ الكثير لتحريك الحبكة، ولكن كلما فعلتُ أكثر، بدا الأمر أكثر غباءً.
لإصلاح الشخصية... من أين أبدأ؟
"ابدأ بـ 'تانغ تشي'..." قلتُ. "يعتقد القراء أن التابع غبي إلى حد كبير لأن البطل يعتقد ذلك أيضاً".
لم أكن معتاداً على الوظيفة.
"بصرف النظر عن عدم تغيير نقاط الحبكة الرئيسية، هل هناك أي احتياطات أخرى؟"
النظام: "لا يمكن تغيير خطوط الحبكة الرئيسية. عندما يتعين عليك إلقاء سطور مكتوبة، سأقوم بتظليلها باللون الأحمر من أجلك، فلا تقلق. أيضاً، لا يمكنك سوى تعديل إعدادات 'تشو زو'. لا يمكنك تغيير كيفية رؤية الشخصيات الأخرى لك أو تفاعلها معك بشكل مباشر".
"فهمت".
قلتُ ذلك وأنا أقبض على حبل القنب بإحكام رغم الألم.
هذا الجسد لم يكن جسدي.
بدا رفع الحبل الثقيل مجهوداً بسيطاً، وكان بإمكاني رؤية ملامح العضلات المصقولة بوضوح تحت القميص.
يا له من تباين مع جسدي الهزيل والمنهك من العمل قبل موتي.
لا عجب أنهم يقولون إن الجسد القوي هو كل شيء—حتى إنه جعل جلد شخص ما أمراً هيناً.
ومع بضع خبطات مكتومة، نضح الدم الطازج من كتفي "تانغ تشي" ووجهه وخصره.
لم يصدر عنه أي صوت، رافعاً رأسه، ونظرته مثبتة بضراوة على وجهي الخالي من التعبير.
"هل يؤلم؟"
سألتُه.
أطلق "تانغ تشي" ضحكة باردة، وكان وجهه شاحباً، لكن عينيه كانتا أكثر بريقاً.
جلدته مرة أخرى، وسألته ببرود: "ألا يؤلم؟"
بصق "تانغ تشي" ملء فمه من الدم على الأرض.
"بمَ تفكر..." قال النظام في حيرة.
قلتُ: "لم يبصق في وجهي. البطل يتمتع ببعض الرقي".
النظام: "..."
النظام: "ليس هذا! أليس من المفترض أن تصلح نظرة 'تانغ تشي' لـ 'تشو زو' كونه غبياً؟ لماذا تلتزم بالحبكة الأصلية، ولا تفعل أي شيء مفيد، وتتصرف بجنون مطلق؟"
صمتُّ للحظة: "صياغتك قاسية نوعاً ما".
"لقد استعرتها من قسم التعليقات"، قال النظام، وهو يشعر ببعض الحرج.
جعلت مقاطعتي النظام ينسى الضغط عليّ أكثر.
ووسط حديثنا المتقطع، كنتُ أجلد "تانغ تشي" وأستجوبه لنصف ساعة كاملة.
حسب حساباتي، حان الوقت لإنقاذ "تانغ تشي".
تم "تفجير" الباب وفتحه بأسلوب "سايبربانك" حقيقي.
سمعتُ أولاً دوياً يصم الآذان، والفرقة كلها تهتز.
سقط الغبار من الثريا المتأرجحة، وكان ضوؤها يتذبذب عبر الجدران.
انطلق خطاف من الباب نحوي.
تفادى هذا الجسد الحركة غريزياً بأقل قدر من المناورة، لكنني أجبرتُ نفسي على كبح الفعل المنعكس، ورفعتُ يدي للمنع بدلاً من ذلك.
ألم حارق.
اخترق الخطاف الصدئ كفي مباشرة.
لقد آتت ستة أشهر من التدريب على التمثيل ثمارها—بقيت ملامحي جامدة، ولم يختلج حتى حاجبي.
أخطرني النظام على الفور: "لقد تم إنقاذ تانغ تشي!".
نظرتُ حولي، لكن "تانغ تشي" كان لا يزال هناك.
لم أعتنِ بيدي، ومشيتُ بصمت إلى حيث كان "تانغ تشي"—وعبرتُ من خلاله مباشرة.
تماماً مثل الباب الحديدي الذي لا يزال مغلقاً، ما بقي لم يكن سوى إسقاط لـ "تانغ تشي".
وجدتُ جهاز عرض بحجم الزر بجوار الباب وسحقته بين إصبعين.
ظهر الباب على الفور مفتوحاً على مصراعيه.
الزنزانة كانت تحت الأرض، لذا حتى مع فتح الباب، لم يكن هناك نسيم.
لهذا السبب، لم يكن "تشو زو" الأصلي ليلاحظ أي شيء حتى يستمر في "الاستجواب".
لم أهتم، نظرتُ إلى يديّ: "حسناً، ليدرك 'تانغ تشي' ذلك بنفسه.
بعد ذلك، سأقابل الزعيم. أحتاج إلى تعديل شخصيتي قبل ذلك.
كان "تانغ تشي" يتفكر.
بعد إنقاذه، غطى حلفاؤه هروبه إلى قطار متجه للمنطقة السفلية.
منذ حادث القطار قبل سنوات، شددت الإجراءات الأمنية من المنطقة السفلية إلى العلوية، لكن النزول كان سهلاً.
لو كانت ردة فعلي أبطأ، لما كانت هناك نقاط تفتيش، ولَسار الأمر بسلاسة تامة.
كان حلفاؤه إما يراقبون عمليات التمشيط المحتملة أو ينظرون إلى جراحه بقلق.
لم تكن الجراح خطيرة.
كان أسلوبي... دقيقاً.
لا إصابات قاتلة، لكن كل ضربة استهدفت نقاط الألم—تقنية استجواب معيارية.
"ماذا سألك ذلك المدعو تشو؟" سأل أحد الحلفاء بقلق.
خارج القطار، تلاشت أضواء النيون في الأفق.
كانوا ينحدرون، متوجهين إلى مكان فوضوي لا يستحق حتى سماءً ليلية.
راقب "تانغ تشي" الرخاء وهو يبتعد حتى لم يبقَ في رؤيته سوى المصابيح الرخيصة والخافتة.
كان الضوء في عينيه لا يزال يشتعل، متذبذباً مع حيرته.
"لقد سألني..." قال "تانغ تشي" بصوت أجش، "هل يؤلم؟"
تجمد حليفه، وعقد حاجبيه وبصق: "ذلك المدعو تشو كلب مسعور لا يبالي بحياته.
"اخترق الخطاف كفه بالكامل، وظل يبدو هكذا... ربما خضع جسده بالكامل للتعديل؟"
كلا.
بعد دراسة التعزيزات البشرية لسنوات، كان "تانغ تشي" متأكداً من أنني "إنسان أصلي" بنسبة 100%.
الزعيم أراد شيئاً، لكنني لم أذكره قط، بل سألتُ مراراً وتكراراً عما إذا كان يؤلم؟
بالعودة إلى لحظة الإنقاذ، لم أبدِ أي رد فعل.
توقفت نظرتي على يدي للحظة واحدة، للتأكد من الإصابة، ثم انتقلت إلى الإسقاط.
كان "تانغ تشي" متأكداً من أنني سألاحظ الخدعة على الفور.
بالنظر إلى أسلوبهم، كان ينبغي أن يواجهوا مقاومة بالفعل.
لكن كل شيء كان يسير بسلاسة مستحيلة.
لماذا؟