الفصل الثاني: تبعثر الأقدار (1)
"نائب المدير سيو، ما هذا...؟"
"ما ذلك...؟"
همس كل من المدير كيم ونائبة المديرة كانغ.
لكنني كنت أركز على لعاب الثعلب الذي يتساقط أمام عيني أكثر من أي شيء آخر.
[يا أيها الإنسان الحكيم بين القطيع، لن أؤذيك بتهور. لكن، إن أردت البقاء في أرضي، فلا بد من ثمن. على أحدكم أن يقدم لي طرفًا من جسده لأعترف مؤقتًا بإقامتكم. من سيضحي بطرفه؟]
حسنًا. بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد.
سأقدم... سأقدمه.
بأطراف ترتجف، مددت ذراعي الأيسر.
في حياتي السابقة، عندما لم أكن أعرف شيئًا، صرخ الجميع عند رؤية الثعلب. وبعد ذلك، تُرك الجميع يحتضرون وأذرعهم وأرجلهم ممزقة، أكلهم الثعلب في غضبه. كانت نجاتي من ذلك معجزة بحد ذاتها.
ولكن الآن، أعرف آداب الغابة وقد نلت رضا الثعلب.
ليست أطراف الجميع. ليست كل الأطراف. طرف شخص واحد فقط. يجب تقديم طرف واحد منهم فقط. وحتى ذلك سيتم شفاؤه من قبل المتدربين الذين سيصلون في غاضون يومين.
[بالفعل إنسان حكيم. أعترف بتضحيتك، لذا سأتذوقها بأقل قدر ممكن من الألم.]
فتح الثعلب فمه الواسع وعض ذراعي.
!!! آآآآآآآه! آآآآه! آآآآه!
تمزق لحمي بأسنانه الكبيرة. سُحقت العظام، وتمزقت الأوعية الدموية.
قضم، قضم، قضم!
كسر!
تمزيق!
بعد أن مضغ ذراعي لفترة من الوقت، مزقه الثعلب بعنف عن جسدي.
آه... آآآه... آه...
تلوّيت من الألم، شبه فاقد الوعي، وأمسكت بحفنة من أعشاب مسكنة للألم كنت قد أعددتها مسبقًا. وضعتها في فمي، جذورها وكل شيء، وابتلعتها. علقت الأتربة والرمال في الجذور بين أسناني، لكن ذلك كان أقل اهتماماتي.
الألم لا يطاق!
بعد تناول الأعشاب لفترة من الوقت، بدأ الألم يتلاشى مع بدء مفعولها.
قضم، قضم... مضغ.
لاحقًا، لعق الثعلب الذي ابتلع ذراعي بالكامل شفتيه بلسانه.
[ظننت أن طعمه قد يكون مختلفًا بسبب رائحته الفريدة. اتضح أنه لا يختلف كثيرًا عن البشر العاديين. هناك الكثير من الشوائب في الأوعية الدموية، مما يجعله خشنًا ويترك طعمًا سيئًا.]
"...أقدم هذه الجزية المتواضعة."
[أقبل جزيتك وأسمح لك بالبقاء في أرضي لسبع ليالٍ. لقد تغلغلت فيك قوتي الإلهية، لذا لن تموت من هذا الجرح.]
بعد أن قال ذلك، قفز الثعلب بعيدًا واختفى في الغابة.
هاه، هاه... هاه، هاه...
مضغت عشبًا مرقئًا للدم، ووضعت عصيره على مكان ذراعي الممزق، وتوقف النزيف، وتلاشى الألم تدريجيًا.
آه... أغ...
"نائب المدير سيو!"
"نائب المدير سيو أون-هيون!"
هرع المدير كيم ونائبة المديرة كانغ لمساعدتي.
"ما كل هذا؟ ما الذي حدث للتو؟"
"...أولًا، دعونا ندخل. سأشرح لكم."
مدعومًا من الاثنين، عدت إلى الكهف. ثم، مزجت الحقيقة بالأكاذيب لأخبرهم بما حدث. تظاهرت بأن المعرفة التي أمتلكها بالفعل هي ما علمني إياه الثعلب.
"هذا ليس العالم الذي كنا نعيش فيه، بل عالم مختلف تمامًا، يسكنه الخالدون والمتدربون وفنانو القتال."
"...عالم قتالي، هاه. هذا مثير."
"ههه، لم أظن قط أنني سأختبر شيئًا كهذا."
ألقى المدير كيم والرئيس أوه نكاتًا عن العالم القتالي، محاولين تخفيف الأجواء على الرغم من عدم تصديقهم.
"هاها، نائب المدير سيو. إذا كان الأمر يتعلق بالعالم القتالي، فأنا خبير. لذا، كما ترى..." ارتجف صوت المدير كيم، كاشفًا محاولته إخفاء مشاعره. "لا تمت. إذا مت..."
لم يكن الأمر حماسًا بشأن العالم القتالي، بل محاولة قسرية لتحويل الانتباه عن ألمي.
"...لا بأس. لن أموت. قال الثعلب ذلك، بقوته الإلهية، لن أموت من هذا الجرح."
بعد فترة، بينما كنت أستعيد وعيي تدريجيًا، وصلت أصوات الآخرين إلى مسامعي.
"ماذا؟ جزية! هذا سخيف..."
"بعد أسبوع، علينا تقديم جزية أخرى كهذه؟"
"يجب أن نفكر في مغادرة هذا المكان في غضون أسبوع."
"كيف يمكننا أن ندع نائب المدير سيو يعاني هكذا..."
في حالة نصف وعي، واصلت الاستماع إلى المحادثة الجارية.
"ولكن ماذا لو لم نتمكن من مغادرة الغابة بعد أسبوع؟" سأل جيون ميونغ-هون بصوت بارد.
لم يجب أحد.
"إذن من سيتمزق طرفه بعد ذلك؟"
حل الصمت في الجزء الأعمق من الكهف.
«في غضون ثلاثة أيام... سيظهر الخالدون ويختطفونهم، لذا لا يهم حقًا.»
لا داعي لذكر أي شيء عن عودتي بالزمن.
في تلك اللحظة، سمعت صوت جيون ميونغ-هون مرة أخرى.
"تعالوا إلى المدخل للحظة."
بعد فترة، سمعت همسات من المدخل، تلتها أصوات تنتقد جيون ميونغ-هون.
"رئيس القسم جيون! كيف يمكنك التفكير في شيء كهذا؟"
"لقد ضحى نائب المدير سيو بذراعه هكذا..."
"حسنًا، من سيقدم ذراعه أو ساقه للثعلب الوحشي بعد أسبوع؟" رد جيون ميونغ-هون بصوت عالٍ.
على الرغم من أنني لم أستطع السماع بوضوح، يمكنني أن أخمن تقريبًا.
«إذن هم يفكرون، بما أنني أصبحت معاقًا، فلنقطع أطرافي ونقدمها للثعلب كل أسبوع.»
إنه شعور مثير للاشمئزاز.
«هل يجب أن أقتله؟»
حتى بذراع واحدة، فإن "العنف" الذي تعلمته على مدى 50 عامًا في حياتي السابقة كبير.
«...لا. ليس هذا. الخالدون الذين سيجدوننا في غضون يومين لم يأتوا من أجل "نحن". لقد جاؤوا لأنهم وجدوا "كائنات موهوبة".»
إذا كان أحدهم مفقودًا، فلا يمكنني التأكد مما إذا كانوا سيأتون.
«...يجب أن يكون الجميع مشلولي التفكير بالمشاعر بسبب الخوف. إنهم جميعًا أناس طيبون في الأصل. إنما الموقف مفاجئ وغير منطقي للغاية.»
سيتم حل كل شيء في اليوم الثالث على أي حال.
بعد فترة، دخل الكهف أشخاص بتعبيرات مظلمة، كما لو أنهم توصلوا إلى اتفاق قذر.
"يا هذا، نائب المدير سيو. هل أنت بخير؟ حاول النهوض." أيقظني جيون ميونغ-هون عمدًا. "هاها، نائب المدير سيو. آسف لذلك. لم أكن أعرف أنك شخص مضحٍ بالنفس إلى هذا الحد. من الآن فصاعدًا، أعتمد عليك."
ربت على ظهري بابتسامة لم أرها من قبل. نظرت حولي، تعابير الجميع كانت مظلمة.
«هذه القمامة، أرى كيف أقنع الجميع بلسانه المعسول.»
للحظة، غمرني الانزعاج، حتى أنني فكرت في خنقه.
«اصبر. آاه، فقط اصمد.»
"...نعم. علينا جميعًا أن ننجو معًا في وضع صعب."
"هاها، صحيح. إذن، بخصوص الفاكهة التي قطفتها بالأمس. هل تعرف أين تجدها؟"
هذا الوغد، إذن أيقظني لهذا.
"...يمكنني أن أعلمك. في الواقع، كنت أخطط لتعليمك، رئيس القسم جيون، على وجه الخصوص."
"ها، حقًا؟ شكرًا! شكرًا لك!"
"لا تقلق بشأن البقاء على قيد الحياة في الغابة. سأعلمك كل شيء." أعطيته ابتسامة ماكرة.
نعم، سأعلمك كل هذه المعرفة. بعد كل شيء، إنها معرفة لن تحتاجها لبقية حياتك بمجرد انضمامك إلى طائفة تدريب.
وهكذا، بدأت في تعليمه.
"جيون ميونغ-هون. كم مرة قلت لك إنها ليست تلك الفاكهة؟ أنت لا تركز على كلامي، أليس كذلك؟"
"لا، لكن بالتأكيد..."
"تلك التي لها قمة مشقوقة هي فاكهة مختلفة. أكل هذه الفاكهة سيقتلك. هل تفهم؟"
"..."
"لا، جيون ميونغ-هون. ألا تفهم؟ لقد شرحت عدة مرات. لديك مشكلة في التركيز."
"...فهمت." تحول وجهه إلى اللون الأحمر مثل التوت.
لا بد أنه يتحمل ذلك بفكرة استخلاص أكبر قدر ممكن من المعرفة في أسبوع. آسف، لكننا لن نرى بعضنا البعض مرة أخرى في غضون يومين.
مر اليوم هكذا.
وفي اليوم التالي، كان علينا مواجهة ثعبان أحمر ضخم برأسين يحدق فينا أمام الكهف.
"...ما الذي أتى بك إلى هنا؟" سألته بحذر.
[لقد تذوق سيد هذه الأرض بشريًا برائحة فريدة. بما أنك قدمت تضحيات وحصلت على إذن بالبقاء لسبع ليالٍ. لن أزعجك خلال ذلك الوقت. لكن... إذا سمحت لي بتذوق القليل من دمك، فلن أزعجك حتى بعد سبع ليالٍ.]
على عكس الثعلب، كان الثعبان معتدلًا تمامًا.
"كم تريد من الدم؟"
[حفنة. مجرد حفنة من الدم. ثم، سأغادر.]
ابتسمت ونظرت إلى جيون ميونغ-هون. "سيد جيون ميونغ-هون. هل يمكنك إعطاء هذا السيد بعض الدم؟"
"ماذا، ماذا؟"
"ليس الأمر وكأنني أطلب منك التضحية بذراع، مجرد حفنة من الدم."
"...حسنًا."
بوجه محمر، جرح جيون ميونغ-هون يده بسكين حجري حاد.
قطرة، قطرة...
استهلك الثعبان دم جيون ميونغ-هون بفرح. وبعد قليل.
[هناك العديد من الشوائب في الدم. حتى السم. طعم رهيب...]
هز الثعبان رأسيه وتراجع.
[على أي حال، بما أنك سمحت لي بتذوق الدم، سأغادر.]
بعد أن غادر الثعبان، وضعت أعشابًا مرقئة للدم على جرح جيون ميونغ-هون. كان منزعجًا تمامًا.
"سيد سيو أون-هيون. أعرف أنني ضايقتك كثيرًا، ولكن أليس هذا كثيرًا بعض الشيء؟"
"ماذا يمكنني أن أفعل؟ من الصعب أن أطلب من السيدات أو المديرين التنفيذيين الأكبر سنًا التبرع بالدم."
"...لقد قطعت ذراعي للتو بالأمس، وأنا أعاني من نقص في الدم."
"كوهك..." عض جيون ميونغ-هون شفته.
«رجل مضحك. يخطط لبيعي للثعلب في غضون أسبوع.»
وهكذا، مرت ثلاثة أيام منذ أن سقطنا في هذه الغابة.
كانت الرياح قوية منذ فجر اليوم. في الصباح الباكر، أيقظت جيون ميونغ-هون.
"سيد جيون ميونغ-هون، لنذهب لقطف بعض الأعشاب في الصباح."
أخذته في جولة، وبعد فترة وجيزة.
"أوه، وجدتها!" صرخت، مشيرًا إلى نبتة تشبه الجنسنغ البري.
"هل هذه عشبة جيدة؟"
"نعم، هي كذلك."
ابتلع جيون ميونغ-هون لعابه. النبتة، وهي نوع من الجنسنغ يسمى جذر الخيزران الأصفر، كانت الآن بسمك ساعدي بسبب الطاقة الروحية.
"هاهاها، أوه، هذا لا يصدق!"
«بعد كل شيء، لن تتاح لك فرصة أكل مثل هذه الأشياء في المستقبل.»
عدنا إلى الكهف. وبينما كنت جالسًا بهدوء أنظر إلى السماء، حدث وميض، وتصادم شيء ما في السماء.
كواغانغ! كواكواغانغ!
في تلك اللحظة.
كوهوك! كوااك!
فجأة، بصق جيون ميونغ-هون الدم وانهار. وصرخت نائبة المديرة كانغ مين-هي وانهارت أيضًا. كما انهار الرئيس أوه هيون-سوك، وهو يمسك بقلبه.
«لقد حان الوقت.»
بعد فترة وجيزة، طارت ثلاث كرات من الضوء إلى الأسفل. من داخلها، خرج ثلاثة أشخاص بهالات مرعبة.
"مـ-من أنتم... من...؟" سألهم المدير كيم بصوت خائف.
لكنهم تجاهلوه، واجتاحت نظراتهم كل واحد منا على التوالي.
[واو، مذهل. أن أجد مثل هذه الجواهر...]
[ههه، يبدو أن ذلك الثعلب خدع أحدهم. من الإصابة، يبدو أنهم قدموا أنفسهم طواعية. روح رائعة لمجرد بشري.]
كونغ!
داس العملاق ذو الدرع الأزرق بقدمه، وعندما لمس الضوء جسدي، نمت ذراعي مرة أخرى.
"شـ-شكرًا لك!"
[لا داعي لهذه الرسمية. بالنسبة لمتدرب، استعادة جوهر دم بشري أمر سهل للغاية. على أي حال...]
طقطقة
حرك العملاق يده، وسُحبت أجساد جيون ميونغ-هون، والرئيس أوه، ونائبة المديرة كانغ إلى الأمام.
[هؤلاء الثلاثة لديهم جذور روحية، هل نرى من يستحق؟]
تقدم الرجل ذو الرداء الذهبي، وظهر سيف ذهبي فوق يده.
ووونغ!
دوت صاعقة ذهبية في السماء، وانهار جيون ميونغ-هون مرة أخرى.
[كما هو متوقع... مذهل! جسد رعد ذهبي سماوي...!]
[تحرك، حان دوري.]
الشخصية التي ترتدي أردية سوداء أخرجت بيبا سوداء.
تونغ
عندما نُقرت على الوتر، أمسكت نائبة المديرة كانغ مين-هي برأسها وصرخت.
[جذر خالد لتحويل الين الشبحي...! أن أفكر أنه موجود بالفعل!]
[ههه، أعتقد أيضًا أن ما شعرت به لم يكن كذبة.]
اقترب العملاق ذو الدرع الأزرق من الرئيس أوه هيون-سوك وفحص نبضه.
[جسد مقدس فريد! هل يمكن لمثل هذا الجسد أن يوجد حقًا! مستحيل...]
بعد فترة وجيزة، عرض الثلاثة على زملائنا الانضمام إلى طوائفهم، وبدا الأمر وكأنه تهديد قسري أكثر من كونه اختيارًا. في النهاية، أُجبر جيون ميونغ-هون، والرئيس أوه هيون-سوك، ونائبة المديرة كانغ مين-هي على الانضمام.
[مرحبًا بكم في الطائفة، هاها!]
كان المتدربون الثلاثة على وشك الانطلاق معهم، عندما ركض المدير كيم خارجًا.
"انتظروا، انتظروا لحظة! هل يمكنكم مساعدتنا في الخروج من هذه الغابة؟"
[همم، هل أنتم قلقون؟ لا تقلقوا. لقد هزمنا بالفعل جميع الشياطين والوحوش في مسار الصعود! وعلى مدى السنوات العشر القادمة، سيكون آمنًا!]
"لا... انظروا هنا! رئيس القسم جيون! الرئيس أوه! قولوا شيئًا!"
لكن الأوان كان قد فات. تم أسرهم واختفوا مع المتدربين.
«كان الأمر هكذا قبل 50 عامًا.»
لم يولوا أي اهتمام لنا، كما لو كنا مجرد حشرات.
«حسنًا، على الأقل أعادوا ذراعي.» تنهدت وشكرت السيد تشانغ-هو في داخلي.
انهار المدير كيم. "ماذا يفترض بنا أن نفعل... في هذه الغابة..."
الآن بقي أربعة منا فقط. أنا، والمدير كيم يونغ-هون، ونائبة المديرة أوه هاي-سيو، والمديرة كيم يون.
«غدًا، من المحتمل أن تُختطف نائبة المديرة أوه والمديرة كيم أيضًا...»
جاء اليوم التالي ممطرًا وعاصفًا.
كانت حالة نائبة المديرة أوه هاي-سيو سيئة، حيث كانت تعاني من حمى شديدة.
"نائب المدير سيو. هل هناك أي عشب يمكننا استخدامه لهذا؟"
"لنجرب إعطائها بعض الأعشاب الخافضة للحرارة في الوقت الحالي."
عندها حدث ذلك.
طرق، طرق...
دخل رجل وسيم في منتصف العمر يرتدي أردية زرقاء إلى الكهف. كان لديه زوج من القرون الصغيرة على رأسه.
[بشر في مسار الصعود. إنه مثل سحق النمل بين منافسة التنانين الحقيقية.]
"من، من أنت!" حذر المدير كيم.
[أنا ملك تنين البحر، سيو هويول. لقد جئت متبعًا مصدر الطقس العاصف. تلك المرأة هناك تستخدم قوة العاصفة.]
أشار الرجل إلى نائبة المديرة أوه.
[غريب حقًا. إنسانة، وبشرية في ذلك، بدون جذور روحية حتى، تستخدم مثل هذه القوة الهائلة...]
سألته بفضول، "لماذا يأتي أشخاص عظماء مثلكم إلينا بشكل خاص؟"
ضحك سيو هويول.
[هاهاها، هذا صحيح. انظر هنا يا صديقي البشري. هل تعرف أين هذا المكان؟ إنه مسار الصعود. بوابة تؤدي إلى العالم العلوي. وفي غضون بضعة أشهر، سيفتح صدع فضائي يسمى بوابة الصعود. إنه حدث يحدث مرة كل ألف عام. كل المتدربين رفيعي المستوى الموجودين في هذا العالم قد تجمعوا هنا. لذا، ليس من المستحيل ظهور سادة مناسبين لكم بشكل خاص.]
"هل هذا صحيح..."
اعتقدت أن كيانًا ما أرسلنا إلى هذا العالم كان ينوي تشتيتنا، ولكن يبدو أنها مجرد مسألة احتمالية.
سووش...
اقترب سيو هويول من نائبة المديرة أوه وربت على جبهتها. استقرت حالتها على الفور.
[...مثير للاهتمام. إذا أصبحت عضوًا في قبيلة تنين البحر، فقد تصبح كائنًا استثنائيًا...]
أثناء حديثه، حمل سيو هويول نائبة المديرة أوه. حاول المدير كيم إيقافه لكنه صُدّ بقوة غير مرئية.
[ستتلقى هذه السيدة دمي وتصبح جزءًا من قبيلتي. بما أن العديد من المتدربين الأقوياء سيمرون من هنا، أقول هذا من باب القلق...]
وميض!
انشقت بؤبؤتا سيو هويول عموديًا.
"كحة! اختناق... آآآه!"
انهار كل من المدير كيم وأنا تحت الضغط الساحق.
[لا تستجوبوا المتدربين رفيعي المستوى بتهور. أنا طيب الطبع وأجبت على أسئلتكم، لكن بعضهم سيفجرونكم مثل الحشرات لمجرد استجوابهم...]
بعد أن تحدث، غادر الكهف. ومع وميض، تردد دوي رعدي، ورأينا تنينًا أزرق يطير في السماء.
سسسسس
لم يتوقف المطر.
نظرت المديرة كيم إلى السماء بنظرة جوفاء وتمتمت: "...لقد أُخذ الجميع. الآن لا أعرف حتى ما هو ماذا..."
تنهد المدير كيم يونغ-هون أيضًا بعمق. "لا أعرف ماذا أفعل... اللعنة."
ربت على كتفيهما بهدوء. ثم، فجأة، أمسكت المديرة كيم يون بذراعي.
"نائب المدير سيو، لن تختفي فجأة أيضًا، أليس كذلك؟"
"..."
"لا، لا يمكنك أن تُختطف أيضًا، يا نائب المدير. إذا أُخذت أيضًا، فلن تكون لدي الثقة للبقاء على قيد الحياة في هذه الغابة..."
ابتسمت ابتسامة مرة.
الليلة.
أخيرًا، سيتم اختطاف المديرة كيم يون من قبل كائن غريب.