"سولارن... سولارن استيقِظ!"
ريتا التي اقتحمت الغرفة فجأة كانت تصيح بفزع، مما دفعه ليستيقظ غصبًا وهو يحك عينيه بنعاس. استمر في بضع ثوانٍ حتى جمع المانا الكافية للتكلم.
"ماذا هناك؟"
"سولارن انظر لهذا!"
رفعت ريتا الجريدة وهي ترتجف.
"ماذا هناك؟"
"اقرأ هنا." عندما ركّز استطاع رؤيته، المقال المكتوب بشكل واضح:
«المجرم الذي قلب الإمبراطورية رأسًا على عقب»
بعد أن استطاع الجلاد سيراس وين دخول القصر الإمبراطوري قام بمباغتة ولي العهد و _»
حسنًا لم يكن مضطرًا لإكمال القراءة، حيث فهم المضمون الذي كان مرفقًا أيضًا بصورة توضيحية كُتب عليها مطلوب حيًا أو ميتًا، في حالة ما إذا لم تتعرف عليه.
تجهّم بمجرد رؤية هذا، لقد عرف ما يعنيه.
'لقد وصلت الأخبار للقرية.'
ترك الجريدة تنزلق من بين يديه على الطاولة بهدوء وألقى نظرة على ريتا، لقد كان فضوليًا 'ما شعورها الآن؟'
كانت تعابيرها غريبة بطريقة ما، طالبت عيونها بتفسير.
ابتسم بخفة.
'بعد كل شيء انتهت رحلتي الصغيرة هنا.'
لم يكن غبيًا لدرجة الاعتقاد أن ريتا ستكون متسامحة معه، سنوات من مراقبة الناس من بعيد لم تذهب سدى.
ولم يكن اللطف غير المشروط موجودًا في أي مكان.
«إذا أعدمتِني ستكونين نادمة لوقت طويل.»
ولم يكن هو بدوره استثناء، ألم يكن هو نفسه الذي رفض طلب سيرينا وقتها وأعدمها فورًا؟ حينها لم يأخذ في الاعتبار أي شيء، وحتى هذه اللحظة كان اعتباره الوحيد أن سيرينا أخته.
بالنسبة لريتا كان مجرد غريب أو سائح(؟)
لمعت عيون سولارن قليلًا، وقد كان بالمثل بالنسبة له كانت ريتا أيضًا مجرد غريبة، غير بعض التآلف البسيط بسبب الوقت الذي قضياه لم يكن هناك أي شيء مميز.
"هل يمكنك شرح هذا؟"
كسرت ريتا الصمت المحرج بتطلب.
تنهد، ثم فتح فمه مرارًا وتكرارًا في تفكير فيما يقوله، 'ربما أنا آسف؟' هل هذا ما عليه قوله للاعتذار؟ لأنني قتلت؟ لأنني أخفيت هويتي؟
"إنه كما قرأتِ."
في النهاية أدرك الأمر، هو ليس بحاجة لتبرير أي شيء من البداية إلى الآن، سواء كسولارن أو كسيراس وين، كان جبل الخطايا خاصته دائمًا في تزايد حتى لو لم يفعل شيئًا بالضرورة.
لقد آمن منذ زمن طويل أن ذلك كان قدره، هو عليه تحمله بنفسه.
"أهذا كل ما ستقوله؟"
ارتجفت ريتا وهي تسأله بعيون متوسلة.
'لماذا؟' لقد كانت متأكدة أنه شخص جيد، كيف يمكن لقاتل أن يساعد الناس ببساطة؟
كانت عينيه الزرقاوان الآن تلمعان بهدوء من حين لآخر بضوء أحمر بارد، لم يكن يمكن ملاحظته دون تركيز.
لكنها عرفت، لم يظهر أي ردة فعل أو قلق كامن، اكتفى بالنظر لها بنظرة مرتاحة للغاية غير مبالية، لا بل شيء أشبه بالمرح.
"لقد قلت ما لدي، إن لم يكن هذا ما أردتِ سماعه فهذا مؤسف، لكن مهما كان قرارك فأنا أحترمه."
ارتجفت يداها دون قصد، موقف شديد اللامبالاة.
هل كان استسلامًا؟ أم الإيمان المطلق بكونه قادرًا على تجاوز الموقف ببساطة؟
رتبت أفكارها وابتسمت بإشراق "لا بأس."
"ها؟"
إجابتها الغامضة جعلته يرتبك قليلًا.
"قلت لا بأس، حتى لو لم تتكلم أو تشرح نفسك فأنت غير مجبر، أنا عادة أميل للإيمان فقط بالأشياء التي أراها بعيني، لا أعرف ما حدث في الإمبراطورية لأنني لم أره لكنني رأيت تصرفاتك هنا، سولارن الذي أعرفه لطيف وأنا أؤمن بذلك."
همهمت بمرح "أنا حقًا أفهم أنني لست قريبة كفاية لأسمع أي شيء منك، هذا محزن قليلًا لكن حتى فتاة مثلي تعرف أنها لا يجب أن تصرح بشيء بلا مبالاة."
"إذا كان هذا ما تعتقدينه."
بالكاد تمالك سولارن نفسه وهو يجيبها بتلك الجملة الوحيدة، 'لماذا؟ لماذا هي لطيفة معي بهذا الشكل الغريب؟'
"سولارن لا وقت للشرح، عليك مغادرة القرية فورًا."
وجه ريتا الذي غالبًا ما كان مسترخيًا تقريبًا أو سعيدًا كان قلقًا وجادًا الآن، في حين حمل صوتها لمحة إلحاح.
"لا بد أن في حلول هذا الوقت، تمكن الجميع من رؤية الجريدة، قد أكون لا أمانع لكن _"
قبل أن تنهي كلامها، سمع ضجيجًا من الخارج.
"سولارن، اخرج."
"هيا اخرج حالًا!"
وقف سولارن، بهدوء مشى نحو الباب حتى توقفت أمامه ريتا تحاول منعه "لا يمكنك، الآن إنهم غاضبون ولن تكون آمنًا، من الأفضل أن أخفيك لبعض الوقت ثم يمكنك الهروب و _"
"لا بأس."
"..."
ربت على كتفها بلطف وفتح الباب.
أمامه تجمع تقريبًا كل سكان القرية، المرأة التي ساعدها في حمل أغراضها، الرجل العجوز الذي قال إنه لا يمتلك أبناء فساعده في الحصاد، كلهم كانوا أوجهًا مألوفة.
الآن وقفوا وهم يحملون في أيديهم أدوات الزراعة كأسلحة مع تعبير متكشر.
"أنت... سولارن، هل أنت فعلا هو سيراس وين؟"
سأل الرجل العجوز في المقدمة، رئيس القرية.
"نعم أنا هو."
عض الرجل العجوز على أسنانه بندم "أكنا نأوي مجرمًا بيننا طوال الوقت؟"
انتشرت الشهقات بين القرويين مثل الوباء، لكن سيراس لم يهتم، لم يكن ممكنًا من البداية كسب ودهم الكامل بسبب أعمال تطوعية فقط، هذا هو رد الفعل الطبيعي في حين أن رد فعل ريتا كان شاذًا، وحتى الآن ما زال هو كذلك.
تدخلت ريتا وهي تصرخ بأعلى صوت محاولة إقناعهم، "اسمعوا حتى لو كان كل ما تم ذكره في الجريدة حقيقي، لكنه مجرد حدث يخص الإمبراطورية نحن لسنا في الإمبراطورية."
"لا، إنه مجرم، حتى لو قطع البحر أو أين كان لا يزال مجرمًا."
"أجل ريتا، المجرم هو مجرم لا شيء يغير ذلك."
حتى مع مقاطعات أهالي القرية ظلت ثابتة على موقفها "حتى ولو، إنه حدث من الماضي، سولارن إنه شخص طيب كفاية ليتعاطف مع من حوله، أنا أكاد أقسم أن كل واحد منكم كان قد ساعده سولارن، حتى لو لمرة واحدة _"
قاطعها رئيس القرية بحزم "لا يمكننا، أنا أعترف سولارن شخص جيد لكنه مجرم مطلوب للعدالة في الإمبراطورية، وقريبًا سيكون مطلوبًا حتى هنا في مملكتنا، وجوده يشكل خطرًا علينا كلنا سواء آذانا أو لا."
عضت ريتا شفتيها في خيبة أمل واضحة.
"هل هذا يعني أنكم مدينون لي؟"
بعد الاستماع بصمت لفترة من الوقت، قرر صاحب الشأن الدخول في المحادثة أخيرًا، كان يعرف أن مخزونه السحري هو ما يجب الحفاظ عليه الآن لذا تجنب قدر الإمكان استنزاف السحر في الكلام.
'تذكر كن سريعًا ومباشرًا قدر الإمكان...'
"ماذا تعني بذلك؟"
"ساعدتكم وها قد حان الوقت لرد الجميل، ببساطة ما أقوله أنني سأغادر هذه القرية وندّعي أننا لم نرَ بعضنا البعض، أليس هذا ملائمًا أكثر لكي لا تشعروا بالذنب؟"
رئيس القرية غيريل هيلواتش، لقد كان نفسه الذي تم إنقاذ حفيده الوحيد من الغرق في النهر الجارف قبل شهر، ولم يكن من أنقذه سوى سولارن الذي رآه مصادفة.
تعارضت آراء الأهالي بين الرفض والقبول وفي النهاية جاء جواب رئيس القرية
"أوافق، من فضلك غادر... دون العودة مرة أخرى.... لن نرحب بك بعد الآن"