11: وفاة الزعيم
وأخيرًا، لم يقدّم أحد عرضًا أعلى. سبعون حجرًا روحيًا من الدرجة الثانية؛ وبعد خصم عمولة دار المزادات البالغة ثلاثة بالمائة، سيظل يحصل على ثمانية وستين حجرًا.
لم يكن لدى تشي شيو رغبة في البقاء أكثر من ذلك. عندما بدأ المزاد على زجاجة الحبوب الطبية التي من شأنها تعزيز تدريب مزارع تأسيس الأساس، اشتدّت حدة المنافسة مجدداً. وبينما ارتفعت أصوات المزايدة تباعاً من الأكشاك الخاصة، وتوجّهت أنظار المزارعين في القاعة الرئيسية نحو المنصة، انتهز الفرصة ليغادر بهدوء.
بعد أن جمع تشي شيو أحجار الروح من المزاد، عاد مسرعًا إلى مسكنه. وفي الصباح الباكر، ذهب ليستبدلها بـ[حبة تأسيس الأساس]. كان لديه أكثر من مئتي حجر روح من المستوى الأول، وضعها في [حقيبة التخزين] الخاصة به.
كان قد خطط مسبقًا لطريق عودته إلى بوابة الجبل. سلك تشي شيو الطريق الرئيسي في الاتجاه الذي أتى منه، لكن بعد مسافة قصيرة، عاد أدراجه فجأة إلى ساحة تشينغخه. ولما شعر بأنه لا أحد يتبعه، غيّر مساره وانطلق مسرعًا على طول نهر تشينغخه. وسرعان ما وصل إلى معبر للعبّارات يستخدمه البشر، ودفع ثمن تذكرة الصعود إلى سفينة ركاب تسافر بين مدن البشر القريبة.
كان معظم ركاب القارب من المزارعين والتجار المتجهين إلى السوق. تبادل المزارعون أطراف الحديث حول الطقس وأسعار الحبوب، بينما تبادل التجار بصوت عالٍ معلومات عن أسعار السلع والبضائع في المدينة؛ لقد كان الأمر صاخباً للغاية.
قبل الصعود إلى القطار، ارتدى تشي شيو سرًا زيّ عالم بشري عادي. وما إن دخل المقصورة بقبعته العالية وردائه الفضفاض، حتى نهض الفلاحون والتجار على الفور لتحيته. وقدّموا له باحترام أفضل المقاعد قبل أن يعودوا إلى أحاديثهم السابقة، فعادت الحياة إلى المقصورة من جديد.
كانت طائفة تشيون والمناطق المحيطة بها خاضعة لسيطرة الطوائف الطاوية. ورغم اتباعهم نظامًا أبويًا، كان يُطلب من النبلاء والعامة أن يعيشوا كما لو أنهم "لن يلتقوا أبدًا حتى الموت". وكان من الشائع أن يقضي العامة حياتهم بأكملها دون أن يعرفوا شكل سيدهم، لذا لم يكونوا خائفين بشكل خاص.
أبحر القارب مع التيار لأكثر من ساعتين. نزل تشي شيو عند معبر عبّارات بلدة صغيرة، ووجد عربة للإيجار في المدينة، واستأجر أفضل عربة. بعد التفاوض على السعر مع السائق، دخل العربة ولم يخرج منها ثانيةً.
ستستغرق الرحلة ثلاثة أيام وليلتين. مدّ تشي شيو يده إلى ردائه، متحسساً الزجاجة الصغيرة التي تحتوي على [حبوب تأسيس الأساس] داخل [حقيبة التخزين] الخاصة به، متفقداً ما إذا كان التميمة التي تغلق الزجاجة سليمة.
بالمعنى الدقيق، كانت [حبة تأسيس الأساس] تُعتبر حبة طبية من الدرجة الأولى، لكن الكيميائي في مرحلة صقل الطاقة الحيوية لم يكن قادرًا على صقلها إطلاقًا. علاوة على ذلك، كانت تتطلب نباتات روحية من عمر معين، لذا كان سعرها يُعادل تقريبًا سعر قطعة أثرية سحرية من الدرجة الثانية، متوسطة إلى منخفضة.
بالطبع، قد تختلف أسعار القطع الأثرية السحرية اختلافًا كبيرًا. على سبيل المثال، كان سعر السيف الطائر عالي الجودة من المستوى الأول الذي عُرض بالأمس أعلى من سعر بعض السيوف الطائرة منخفضة الجودة من المستوى الثاني. ويعود ذلك جزئيًا إلى ارتفاع أسعار المزادات، وجزئيًا إلى تفضيل المشتري لخصائص معينة في السيف الطائر.
لقد قضيت عشرين يوماً في المجموع. آمل ألا يكون سيدي قد شعر بالقلق الشديد...
بينما كان تشي شيو يحدق في المناظر الطبيعية خارج نافذة العربة، كان غارقاً في أفكاره بصمت. كانت سهول أوائل الصيف بحراً من اللون الأخضر الزمردي. كانت العربة تسير بثبات بينما تمر قطع الأراضي الزراعية أمام النافذة.
سرعان ما دخل أراضي طائفة تشيون. كانت طائفة تشيون طائفةً عظيمةً تضمّ مزارعين في مرحلة تحوّل الروح، لذا كان هناك ماركيز يُساعد الطائفة في إدارة مختلف النبلاء والعامة. وفي الوقت نفسه، كانوا يستخدمون القوة البشرية لجمع مواد التدريب واكتشاف المواهب ذات الإمكانات التدريبية.
بالنسبة لمعظم البشر، لم يكونوا يعرفون شيئًا عن طائفة تشيون، فقط عن بلد تشيون، أو بتعبير أدق - ماركيزية تشيون.
كانت مساحة ماركيزية تشيون شاسعة، ولم تكن طائفة تشو تشين سوى ركنٍ واحدٍ منها. تألفت معظم أراضيها من سهولٍ خصبةٍ للزراعة. فضّلت الطوائف الطاوية الحكمَ باللاتدخل، مما أدى إلى ظهور مناظر طبيعيةٍ تتشابك فيها الدروب، حيث كان يُسمع صوت الماشية من قريةٍ إلى أخرى، مشهدٌ ينعم بالرخاء والسلام.
"العامة كالنمل، يعيشون في سلام وفرح؛ أما المزارعون فكالذئاب..."
كان ينوي تأليف قصيدة لمدح العادات المحلية، لكن السطر الثالث انحرف عن مساره، ولم يستطع التوصل إلى سطر رابع.
فجأةً، فقد مزاجه، وفكر قائلاً: "دعك من هذا، لا ينبغي للداوي أن يحاول تقليد هؤلاء العلماء الكونفوشيوسيين".
وفوهة
"كلمات لاذعة."
أغلقت تشي شيو نافذة العربة واستلقت ببساطة لتنام.
كانت العربة تسافر نهارًا وتستريح ليلًا، تقترب أكثر فأكثر من بوابة جبل طائفة تشو تشين. وبمجرد تجاوز بلدة تشو تشين، لم يعد السائق يعرف الطريق، فاضطر تشي شيو إلى إرشاده.
كان تشي شيو قد خطط في الأصل لتغيير ملابسه إلى ملابس بشرية في بلدة تشو تشين والتسلل إلى الطائفة عبر ممر صغير. لكن بعد الاستفسار في بلدة تشو تشين، علم أن مزارعين من عدة طوائف قد أقاموا معسكراتهم بالفعل خارج بوابة الجبل مباشرة، بل إن بعض مزارعي تأسيس الأساس قد دخلوا الطائفة بالفعل.
أرهق تشي شيو نفسه بالتفكير، لكنه لم يجد طريقة لتجاوز بوابة الجبل والدخول إلى جبل تشو تشين. في ظل هذه الظروف، لم يكن هناك سبيل للتسلل. ولما رأى أنه قد استنفد جميع الخيارات، ارتدى ببساطة رداء الداو الأحمر الخاص بطائفة تشو تشين. واعتبر ذلك محاولة أخيرة، فجلس في العربة وانطلق بجرأة نحو بوابة الجبل.
"وقف!"
وبالفعل، ما إن بدأت جبال تشو تشين تلوح في الأفق، حتى اعترضت العربة مجموعة من المزارعين يقفون في منتصف الطريق. أطلّ تشي شيو برأسه فرأى أنهم جميعًا يرتدون أزياءً طاوية متنوعة، مما طمأنه قليلًا.
لم يكن يندفع بتهور إلى أيديهم؛ بل فكر في الأمر ملياً.
كانت الطوائف الطاوية تتشارك عمومًا شعورًا بالترابط، وبما أنهم جميعًا ينتمون إلى طائفة تشيون، فقد كانوا تقليديًا يتجنبون إحداث أي خسائر في الأرواح في نزاعاتهم. علاوة على ذلك، ولأن هؤلاء كانوا يخططون بوضوح لضم طائفة تشو تشين، كان من المستحيل عليهم ذبح هؤلاء الأعضاء ذوي الرتب الدنيا بسهولة. ففي النهاية، كان المزارعون أيضًا نوعًا من موارد التدريب.
وبما أن الأمر كان كذلك، فإن أسلوبهم في التعامل مع الأمور قد يمنح تشي شيو فرصة ضئيلة.
لم يكن أحد يعلم أنه يحمل كنزًا مثل [حبة تأسيس المؤسسة]. لو تم القبض عليه سرًا، لكان من الممكن تفتيشه، ولضاعت الحبة حتمًا. وبسفره علنًا على الطريق الرئيسي بينما تعمل عدة طوائف معًا، لما استطاعوا إخفاء الأسرار عن بعضهم البعض. لذا، فمن غير المرجح أن يسرق منه ممارسو الداوية، الذين يفتخرون بـ"استقامتهم"، ممتلكاته على مرأى ومسمع من الجميع.
ألقى تشي شيو نظرة فاحصة عليهم: رجل وامرأتان، ثلاثة مزارعين في المجموع. كانت أرديتهم الطاوية ذات تصميمات مختلفة، لذا من المرجح أنهم ليسوا من نفس الطائفة. شعر بموجات من القوة الروحية تجتاحه، فأدرك أن مستويات زراعتهم جميعًا أعلى من مستواه. لم يسعه إلا أن يُجبر نفسه على التزام الهدوء وهو ينزل ببطء من العربة.
متجاهلاً المزارعين الثلاثة، قام أولاً بتسوية الحساب مع السائق ثم سمح له بالانصراف. عندها فقط هدأت أعصابه
التف حوله
يتقدم ويحيي قائلاً: "هذا الداوي المتواضع هو تشي شيو من طائفة تشو تشين. لم أكن أعلم أنكم أيها الرفاق الداويون هنا. هل هناك شيء مهم؟"
"بف!"
كانت إحدى المزارعات أول من انفجرت ضاحكة. لم تجب على سؤال تشي شيو، بل سألته: "هل أنت حقاً لا تعرف، أم أنك تتظاهر فقط؟"
كانت هذه المرأة المتدربة ترتدي زي راهبة داوية، رداءً أبيض عاجي اللون مطرزًا بزهر اللوتس على حافته. بدت في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمرها. كان صوتها نقيًا، وبوجهها المستدير الذي يتحول إلى اللون الوردي عندما تضحك، وصدرها المثير للإعجاب، لم تكن جميلة بالمعنى الحرفي للكلمة، لكنها كانت تشع بهالة قوية من الشباب.
"هل تعلم ماذا؟"
حاول تشي شيو جاهداً أن يظهر تعبيراً مرتبكاً، ولكن بالنظر إلى عمره ومهاراته التمثيلية السيئة، كان من الواضح أنه مبالغ فيه.
أدرك أكبرهم سنًا، وهو مزارع في منتصف العمر، حيلتهم. فبدون أن ينبس ببنت شفة، استدعى أداة سحرية على شكل مخفقة وضرب بها، فقيّد تشي شيو. ثم صاح قائلًا: "أيها الكسول الحقير، في هذا العمر، ما الذي تتظاهر به؟! تكلم! ما الذي يدفعك للمجيء إلى طائفة تشو تشين في مثل هذا الوقت؟"
لم يتوقع تشي شيو أن يهاجمه الرجل بعد بضع كلمات فقط. بالطبع، كان يعلم أنه لن يستطيع صدّها على أي حال. سقط على الأرض، مقيدًا كقطعة زونغزي.
لم يكن أمامه سوى المثابرة حتى النهاية، وهو يصرخ بصوت عالٍ: "أنا تلميذ طائفة تشو تشين؛ من الطبيعي أن أعود إلى بوابة جبلي! على العكس من ذلك، أنتم تتآمرون لمهاجمة مزارع من طائفة أخرى في وضح النهار. هل تحاولون ارتكاب جريمة قتل وسرقة؟!"
"هيه! انظر إلى المرآة. هل تبدو كشخص لديه كنز لنسرقه؟"
تقدمت المزارعة الأخرى وبصقت، مشيرة إليه وهي تلعنه قائلة: "بصراحة، لقد اتفقت طائفة ليويون، ومعبد اللوتس، وعائلة هوانغزو زان على تدمير طائفة تشو تشين خاصتك! إذا كنت لا تريد أن تصبح مزارعًا فاسدًا في المستقبل، فتحدث بصراحة!"
وبعد أن تحدثت، قامت حتى بركل تشي شيو التي كانت على الأرض، متصرفة بوقاحة شديدة.
شعر تشي شيو بموجة من الإحباط تخنق صدره؛ كان الأمر محبطًا للغاية. لم يسبق له أن عانى من مثل هذه الإهانة من قبل، مما أثار فيه شعورًا بالقسوة. حسم أمره، وأدار رأسه بعيدًا، ولم ينبس ببنت شفة.
"إن الطائفة ضعيفة ولا تستطيع حماية أعضائها؛ والأعضاء غير أكفاء ولا يستطيعون إنعاش الطائفة. ولهذا السبب حدثت هذه الإهانة اليوم!" فكر تشي شيو بمرارة.
"تتظاهر بالموت؟ هه! أنت..."
قبل أن يُكمل الرجل متوسط العمر كلامه، دوّى صوت "ويز!" مع انطلاق سهم إشارة في السماء من جهة جبل تشو تشين، مصحوبًا بصافرة حادة. "ويز! ويز!" تبع ذلك صفيرتان أخريان على الفور.
"ثلاث مرات! لقد مات ذلك الشيء القديم أخيرًا!" صرخت المزارعة المتسلطة بفرح.
بدت المزارعة ذات الوجه المستدير مسرورة أيضاً. "رائع! أخيراً، لسنا مضطرين للبقاء هنا في حالة حراسة كل يوم! لم يكن الأمر مختلفاً عن السجن!"
أشار الرجل في منتصف العمر بإصبعه، متذكراً المضرب الذي كان يقيد تشي شيو، وقال: "بما أن الشيء القديم قد مات، فلنذهب إلى القاعة الرئيسية لطائفة تشو تشين!"
دون انتظار الآخرين، ألقى بقطعة أثرية سحرية طائرة على شكل مكوك وطار بعيدًا.
"اللعنة، إنه يتقدم في النتيجة!"
ما إن غادر المزارع متوسط العمر، حتى فقدت المرأتان اهتمامهما بـ"تشي شيو" على الأرض. استدعت إحداهما قطعة أثرية سحرية على شكل ورقة لوتس، بينما استدعت الأخرى قطعة أثرية سحرية على شكل سحابة بيضاء، ولحقتا بها مسرعتين.
زالت القيود، لكن تشي شيو، وهو ملقى على الأرض، لم يستطع النهوض.
"لقد مات الشيء القديم... لقد مات الشيء القديم..." ظلت كلمات هؤلاء المزارعين تتردد في أذنيه، مما جعل جسده كله يشعر وكأنه حجر، غير قادر على الحركة تمامًا.
بعد حوالي نصف ساعة، سعل عدة جرعات من الدم الأحمر القاني. ارتعش جسده المتصلب أخيرًا. قلب عينيه قليلًا، وفجأة بدا وكأنه تذكر شيئًا ما. "سيدي!!"
وبصرخةٍ مفجعة، انهمرت الدموع على الفور. نهض مسرعاً وبدأ يركض بجنون نحو جبل تشو تشين.
قضى تشي شيو طفولته وشبابه على جبل تشو تشين. كان كل نبتة عشب وكل شجرة أمامه مألوفة له بشكل لا يصدق. كان بإمكانه الوصول إلى القمة وعيناه مغمضتان، وسرعان ما ركض إلى أسفل القمة الرئيسية.
لم يظهر لا الدرع الواقي للجبل ولا الدرع الوهمي للقمة الرئيسية. كانت طاقة تشي الروحية لقمة تشو تشين، كثيفة كالضباب، تطفو وتدور، مكشوفة بلا أي غطاء. وتسللت من القمة أصوات صياح عالية وأصوات اصطدام القطع الأثرية السحرية.
بعد أن تسلق بيديه وقدميه، وصل سريعًا إلى القمة. كان المكان يعج بالناس، وكان في حالة فوضى عارمة من الداخل والخارج. لم يكترث أحد بمزارع متواضع مثله، في أسفل مرحلة صقل الطاقة.
كانت أصوات القتال تأتي من خلف الجبل. رأى العديد من رفاقه من التلاميذ، المألوفين وغير المألوفين، برفقة مزارعي الطوائف الثلاث الغزاة، يدخلون ويخرجون على عجل من مبانٍ مختلفة لتفتيشهم.
"أين المعلم؟" مد تشي شيو يده وأمسك بأحد تلاميذه الذين تعرف عليهم.
"آه، أنت تشي... يا سيدي، إنه... تنهد! إنه في قاعة الجانب الغربي." تعرف التلميذ الآخر على تشي شيو وأجاب بتعبير مذنب.
أسرع تشي شيو إلى قاعة الجانب الغربي. وما إن دخل حتى رأى زعيم الطائفة تشي ملقى على الأرض الباردة، ووجهه مغطى بورقة صفراء، خالياً من أي علامات للحياة.