142: التقييم ما بعد الحرب
فور انتهاء مراسم جنازة مينغ جيو وبان رونغ، فارق السيد مينغ الحياة بعد ذلك بوقت قصير. وبعد أشهر من الصراع، بدأت جراح معركة طائفة تيانيين تلتئم ببطء.
في العام التالي، حان موسم حصاد زهرة كأس الجليد، الذي لا يتكرر إلا مرة كل سبع سنوات. تزهر هذه الزهرة ليلة واحدة فقط كل سبع سنوات، وهي زهرة بالغة الرقة. يجب على الناس مراقبتها باستمرار، وعند قطفها، يجب أن يكونوا محاطين بقوة روحية. لا فائدة من البشر في ذلك.
تناوب شيانليناو، صغارًا وكبارًا، على الحراسة كل ليلة، وحصدوا ما مجموعه ثمانية وسبعين زهرة من زهور كأس الجليد. وبلغ سعرها في السوق ما يعادل ثمانية وسبعين حجرًا روحيًا من الدرجة الثالثة، وهو ما يُعدّ أكبر دخل فردي حققوه من أرضهم منذ هجرة طائفة تشو تشين جنوبًا.
بفضل الأموال الوفيرة، استدعى تشي شيو تلاميذه وبدأ في تقييم مزايا معركة جبل تيانيين.
"بفضل حصاد زهور كأس الثلج هذا، إلى جانب دخل الأعشاب الروحية المتنوعة الأخرى، بالإضافة إلى أرباح معركة جبل تيانين، فإن طائفتنا في وضع جيد للغاية. فلنتناقش في مزايا ذلك حتى أتمكن من توزيع غنائم الحرب."
جلس تشي شيو في المقعد الرئيسي وتحدث ببطء. وكان أمامه ثمانية أشخاص نجوا من معركة جبل تيانيين. أما التلاميذ الذين لم يشاركوا في المعركة، مثل يو دينو، فقد جلسوا جميعًا في الدائرة الخارجية.
"لقد نمت من البداية إلى النهاية هذه المرة، لذلك لن أشارك."
قال باي موهان مبتسماً وهو يحمل شياو زانكيو. كما صرّح يو جينغ بأنه أصيب بجروح بالغة قبل حتى أن يخوض المعركة، ولن يشارك فيها أيضاً.
أومأ تشي شيو برأسه موافقًا على آرائهم قائلًا: "حسنًا". كانت مزايا المعركة ملموسة وواضحة، ولم يكن هناك مجال للمحاباة. استذكر الجميع الأحداث وسردوا مساهماتهم. في النهاية، حُكم على تشي شيو بأنه صاحب أكبر قدر من المزايا، يليه مو جيانشين في المرتبة الثانية، ثم تشانغ شيشي في المرتبة الثالثة، ثم مو غوينونغ، وتشين وييو، ووي ميننيانغ، في المراتب الرابعة والخامسة والسادسة على التوالي. أما شين تشانغ فقد احتل المرتبة الأخيرة.
أخرج تشي شيو المكافآت المُعدّة. واختار لنفسه تشكيلاً بسيطاً مشابهاً لتشكيل الوهم ذي الرموز الأربعة الزائفة، إلى جانب بعض حبوب الروح والتمائم، وكلها عناصر جمعها تشين وييو من جبل تيانيين.
اختار مو جيانشين ومو غوينونغ بعض المعادن والأحجار الكريمة. كان هدف الجد والحفيد واضحًا تمامًا: تحسين مهارات مو جيانشين في صناعة السيوف. منذ إصلاحات باي شياوشنغ، لم تعد الطائفة تُخصص كل مواردها لمو جيانشين كما في السابق، فكانت مواد صناعة السيوف لديه شحيحة في كثير من الأحيان. وبهذه المواد، أمكن أيضًا صناعة سيف ظل القمر الجليدي العميق الثاني.
اختار تشانغ شيشي درعه السحري الخامس لنفسه وقال مبتسماً: "يبدو أن حياتي مرتبطة بالدروع. في كل معركة يجب أن أكسر درعاً. على الأخ زعيم الطائفة أن يخزن المزيد في المستقبل، وإلا فلن يكون ذلك كافياً بالنسبة لي."
ضحك تشي شيو ووبخ قائلاً: "أفضل ألا أتشاجر بعد الآن! اصمت أيها النحس."
انفجر الجميع ضحكًا. كان تشين وييو مرتبكًا ولم يعرف ماذا يختار. قرر تشي شيو نيابةً عنه واختار قطعة أثرية سحرية دفاعية من المستوى الثاني. اختارت وي ميننيانغ قطعة مجوهرات من المستوى الثاني. أما شين تشانغ فاختار بعض الأغراض المتنوعة وذهبًا وفضةً يستخدمها البشر، والتي بدت وكأنها تخص عائلته.
قرر تشي شيو أيضاً منح باي موهان ويو جينغ بعض التعويضات من الأحجار الروحية، وبذلك اختتم التقييم.
"حالياً، هناك خلاف بين تحالف تشي فو وعائلة وي. فهم لم يعودوا يقبلون أعشابنا وأزهارنا الروحية. ماذا نفعل؟ علاوة على ذلك، تم تعليق طريق قوارب الوحوش من جبل شاندو إلى مدينة تشي فو، والطريق من شيانليناو إلى النهر الأسود صعب للغاية."
انتهز باي موهان الفرصة لإثارة مسائل تجارية. فبعد معركة جبل تيانيين، ورغم أن تحالف تشي فو لم يسعَ للانتقام من عائلة وي، إلا أن العائلتين قطعتا كل اتصال بينهما منذ ذلك الحين، ولم يكن بوسع طائفة تشو تشين أن تفلت من العواقب. لم يقتصر الأمر على أن السفر بين الغابة الخالدة والنهر الأسود أصبح شاقًا ومستهلكًا للوقت، بل إن أعشابهم الروحية كانت تُباع دائمًا لتحالف تشي فو. ومع رحيل أكبر زبائنهم فجأة، تراكمت لدى الطائفة كمية كبيرة من عشب يانغ فو، بالإضافة إلى وفرة من زهور كأس الجليد. كانت هذه الأعشاب قيّمة، ولكن إن لم تُباع، فستكون بلا فائدة.
أطرق تشي شيو رأسه متأملاً، عاجزاً عن الإجابة. كانت هذه المسألة مستعصية على الحل في الوقت الراهن، ولم يكن لديه أي حل.
"أعتقد أن هذا سيكون أفضل."
تحدث مو غوينونغ، الذي لطالما تعامل مع الأعشاب الروحية، وطرح اقتراحه قائلاً: "يمكن بيع الأعشاب الروحية في أي وقت. يمكننا عرضها مع مو هان في سوق النهر الأسود وبيعها تدريجياً. الطائفة ميسورة الحال حالياً ويمكنها الانتظار. أما بالنسبة للمواصلات... فأراضي تشو تشين التابعة لنا متباعدة جداً. من الأفضل شراء قارب وحوش أفضل قليلاً من عائلة وي. صحيح أن صيانته مكلفة، لكنه أصبح ضرورة ملحة الآن. يبدو أننا لا نستطيع الاستغناء عنه. لقد مكث وي تونغ في طائفة التحكم بالوحوش لسنوات طويلة، وأعتقد أن عائلته تملك مخزوناً كبيراً. لا نستطيع شراء قارب من الدرجة الثانية، لكن قارباً أفضل قليلاً من الدرجة الأولى يمكنه القيام برحلة ذهاب فقط من الغابة الخالدة إلى النهر الأسود سيكون كافياً."
"هذا هو السبيل الوحيد. دينو، مو هان، غوينونغ، ناقشوا الأمر وتصرفوا. بعد شراء قارب الوحوش، ما زلنا بحاجة إلى شخص قادر على السيطرة عليها. دعونا نرى أيًّا من التلاميذ الأصغر سنًّا في الطائفة يمكنه تحمّل هذه المسؤولية، ونرسلهم إلى عائلة وي للتدريب معًا."
فكّر تشي شيو للحظة، ثم وافق على اقتراح مو غوينونغ، وسلّم الأعشاب الروحية والأحجار الكريمة اللازمة لشراء قارب الوحش إلى باي موهان لحفظها. بعد ذلك، دعا الجميع باي شياوشنغ وعقدوا اجتماعًا نقاشيًا استمر حتى وقت متأخر من الليل، وانتهى الاجتماع برضا الجميع.
...
"لماذا اخترتِ تلك القطعة البراقة وغير العملية من المجوهرات؟ أنا فقيرة جداً في الوقت الحالي. على الرغم من وجود العديد من الأشياء الجيدة في الطائفة، إلا أنه ليس من السهل تقديمها لكِ. حرير يان لو الخاص بكِ ممزق، وليس لديكِ حتى قطعة أثرية سحرية مفيدة تستخدمينها."
بعد انقضاء الغيوم والأمطار، احتضن تشي شيو وي ميننيانغ. استلقى الاثنان على السرير في المسكن الراقي، يتحدثان في جو من الحميمية.
"هذا مهرٌ مُعدٌّ ليوي إير. إنها على وشك إتمام الثانية عشرة من عمرها. عادةً ما يناقش البشر الزواج في سن السادسة عشرة. لم يتبقَّ الكثير من السنوات الآن. أفكر في إيجاد صهرٍ له من فئة المزارعين حتى يتمكن من عيش حياةٍ أكثر راحةً في المستقبل."
رسمت وي ميننيانغ دوائر بيدها على صدر تشي شيو. كان جسدها كله ناعماً، واحتكت بلطف بجسد حبيبها، فشعرت براحة بالغة، فأجابت بكسل.
"لم يخطر ببالي ذلك."
أحصى تشي شيو أعمار أفراد الطائفة على أصابعه. حاليًا، كان تشين وييو الوحيد الذي يقترب من الثلاثين، ويمكنه الزواج خلال سنتين أو ثلاث. ابتسم قائلًا: "هل تريدين تزويج يو إير من وي يو؟ همم... ليس سيئًا أيضًا. وي يو صادق وبسيط. سيكون بالتأكيد لطيفًا جدًا مع يو إير في المستقبل. أتذكر عندما كانت يو إير طفلة، كانت تحب أكل أسياخ سمك الخنزير التي كان يشويها أكثر من غيرها. يبدو أن هناك قدرًا ما."
"باه، باه، ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه؟"
بصقت وي ميننيانغ عدة مرات قائلة: "لمجرد أن ابنتي أكلت شيئاً من طعامه، يجب أن تتزوجه؟ يمكنها أن تتزوج أي شخص إلا هذا الأحمق عديم الإحساس."
"أوه هو." صفعت تشي شيو مؤخرتها الممتلئة، "إذن سيدتي تحتقره. من تُعجبين به إذًا؟ يو شانغ؟ تشين سيغو أم لي تان؟ مع أنهم في نفس عمر يو إير تقريبًا، إلا أنهم سيستغرقون وقتًا طويلًا قبل بلوغهم الثلاثين. يو إير جسد فانٍ ولا تستطيع الانتظار. ولا يمكنني أن أكون المبادر في كسر القواعد."
ابتسمت وي ميننيانغ قائلة: "لا يعجبني أي منهم. هؤلاء القلة مقدر لهم أن يكونوا من نفس نوعية الأشخاص مثل شين تشانغ والآخرين. انظروا إلى هذه المرة، لم يختر شين تشانغ أي شيء آخر، فقط أشياء متفرقة وذهب وفضة. تافه وقبيح للغاية."
"إذن من تُعجبك؟ وو يينغ وسي تشاو صغيران جدًا، أليس كذلك؟ شخص من عائلة وي؟ لكن لقب يو إير هو وي! أوه، صحيح، هل يمكن أن يكون مو جيانشين؟ إنه..."
فكر تشي شيو في شخص ما وبدأ يفكر بجدية.
دفنت وي ميننيانغ رأسها في إبط تشي شيو وهمست بهدوء: "لا أحد منهم. أنا معجبة بك."
"أنا؟"
فوجئ تشي شيو. ظهرت في ذهنه صورة وي يو إير الشابة والضعيفة، والتي تشبه إلى حد كبير مين نيانغ، ثم تخيل الأم وابنتها معًا...
"هراء! لا تمزح."
ارتجف ووبخها سريعًا على هذه الفكرة الغريبة. مع ذلك، لم يغب عن وي مين نيانغ، التي تعرفه جيدًا، ردة فعله الخفية، وكانت تحك فخذها بفخذ تشي شيو الصغير. تجنبت نظرات حبيبها، وتحركت عيناها، وبدا تعبيرها معقدًا بعض الشيء.
"في الحقيقة، إذا استطاعت يو إير البقاء بجانبي إلى الأبد، فسأكون راضياً جداً."
كان صوتها منخفضاً كطنين البعوضة. تظاهرت تشي شيو بأنها لم تسمع.