182: سبع سنوات من الصمت
بعد انتهاء مراسم العلاقات الإنسانية، استراح قليلاً. وبمساعدة يو إير، ارتدى رداءه الطاوي. نظر تشي شيو إلى زوجتيه ومحظياته النائمات على السرير، فابتسم ابتسامة خفيفة، ثم استدار وغادر الغرفة، وسار نحو ورشة جيوسان القريبة.
كان الآن في الطبقة الثالثة من تأسيس المؤسسة، ولم يكتشف بعد موهبة فطرية جديدة. مع ذلك، كان قد رسم نصف تعويذة نمط العين. وقُدِّر أنه بمجرد اكتمالها، سيتمكن من بلوغ إتقان الطبقة الثالثة، وحينها سيبدأ برسم نمط التعويذة التالي والتقدم نحو المرحلة المتوسطة من تأسيس المؤسسة.
بعد سبع سنوات قضتها طائفة تشو تشين في [ورشة جيوسان]، خيم الصمت عليها تمامًا تقريبًا، وأصبحت الحياة صعبة. فباستثناء أعمال مو جيانشين في صقل القطع الأثرية والإنتاج الضئيل من الأرض الروحية، لم يكن لديهم أي دخل تقريبًا. بالكاد استطاعوا البقاء على قيد الحياة ببيع غنائم الحرب التي حصلوا عليها من معركة شلال تشينغليانغ في ذلك العام.
بعد انضمام تشانغ شنغنان، ابنة تشانغ شيشي بالتبني من جبل تشينغشي، رسميًا إلى الطائفة، تبيّن أن موهبتها الفطرية وفهمها العميق مناسبان جدًا لمسار الخيمياء. ومع ذلك، ما زالوا ينفقون باستمرار أحجارًا روحية وموادًا أخرى دون جدوى لتدريبها. إضافةً إلى ذلك، وصل تشو وويينغ إلى المستوى العاشر من تدريب تشي، وكان على وشك إتقانه، ويستعد لتأسيس قاعدته، وهو ما يُمثّل عبئًا ماليًا كبيرًا آخر.
مع ذلك، لم يُخفّض تشي شيو رواتب التلاميذ، بل اقتصر على إلغاء منصبي فنغشينغ والشمامسة توفيرًا للمال. وفي السنوات السبع الماضية، ارتقى أربعة تلاميذ آخرون إلى مرتبة الخلود. ورغم أن جذورهم الروحية مختلطة، فمن الصعب استبعاد ظهور مواهب مثل تشاو ياو وتشين وييو بينهم.
أكد تشاو ياو وتشين سيغو علاقتهما. وبعد عامين، سيتزوج تشين سيغو رسميًا عند بلوغه الثلاثين. وكانت المزارعة التي أُنقذت من السوق السوداء في ذلك العام هي نفسها التي قتلت وي تشنغان سابقًا. اسمها الحقيقي لو شياو شياو. زوّجها تشي شيو لمو جيانشين، الذي فقد داي جينغ في حادثة مأساوية.
خلال هذه السنوات السبع، حققت تشي تشوانغ أكبر تقدم في الطائفة. فقد وصلت إلى المستوى السابع من تدريب تشي. وبفضل موهبتها الفطرية وصندوق السيف الأثري، استطاعت التحكم بسبعة سيوف من سيوف روح القمر الوهمية في آن واحد. ولولا بطء تقدمها في فنون السيف، لكان من المستبعد ألا يتمكن أحد ممن هم دون مستوى تأسيس القاعدة من الصمود أمام ضربة واحدة منها.
كان تشو وويينغ في المستوى العاشر من تدريب تشي. الآن، حتى عندما كان يسير خلف تشي شيو، لم يكن من الممكن استشعاره، مما تسبب في كثير من الأحيان في مواقف محرجة.
كان تشين سيغو في الطبقة الثامنة من تدريب تشي. لقد ظل عالقًا أمام العتبة الثالثة من تدريب تشي لفترة طويلة، الأمر الذي أزعجه بشدة.
كان كل من تشين وييو، ومو جيانشين، وتشان تشو في المستوى الثامن من تدريب تشي. ومع ذلك، لم يبلغوا بعدُ مستوى الكمال في هذا المستوى. لم يكن يعلم مدى تأثير العتبة الثالثة من تدريب تشي عليهم.
كانت تشاو ياو في المستوى السابع من تدريب تشي. على مر السنين، أتقنت أخيرًا دمج [لفيفة بقايا وميض الفراغ الشديد] و[تقنية الجسد البعيد]. وبإضافات كونغ ون، ابتكرت تقنية حركة متوسطة المستوى. أطلق عليها تشي شيو اسم [الوميض البعيد]. كانت هذه التقنية قوية للغاية، وقد تعلمها جميع أفراد الطائفة للدفاع عن النفس، وكان تشي شيو بارعًا فيها بشكل خاص.
كان هناك أيضاً باي غوانغي، الذي كان في المستوى الخامس من تدريب تشي وهو في السابعة عشرة من عمره. ينبغي أن يكون أيضاً موهبة تستحق الرعاية.
عند وصولهم إلى السوق، وجدوه مهجورًا لسنوات طويلة. أجرى باي موهان بعض التحسينات وافتتح عدة متاجر، لكن لسوء الحظ، لم يكن هناك أي زبون في ذلك الوقت. خرج العديد من وكلاء عائلة باي من متاجرهم وتجمعوا تحت شجرة كبيرة، يتجاذبون أطراف الحديث ويتباهون.
كان تشي شيو كسولاً للغاية لدرجة أنه لم يوبخهم. وجد باي موهان في السوق. كانت تحدق بشرود من النافذة. عندما شعرت بوصول تشي شيو، استدارت وأشارت إليهم بالصمت.
"ما هو الخطأ؟"
سألها تشي شيو. لم تُجب، بل أشارت بإصبعها إلى خارج السوق. نظر تشي شيو في ذلك الاتجاه. انطلقت خيوط من الضوء من بعيد. قام شاب وفتاة من المزارعين بخفض ضوءهما وتوقفا عند مدخل السوق.
تعمد باي موهان السعال، مما أثار ذعر الحراس الفانين في السوق الذين عادوا بسرعة إلى مواقعهم، واقفين على أهبة الاستعداد.
اقترب المزارعان الشابان. نظرت المزارعة حولها وقالت: "لماذا المكان موحشٌ هكذا؟ ألم تقل إنك ستأخذني إلى مكانٍ نابضٍ بالحياة؟"
بدت على وجه المزارع الذكر علامات عدم التصديق. أخرج خريطةً بسرعةٍ لينظر إليها، لكنه لم يستطع فهم الأمر بعد وقتٍ طويل. أما المزارعة الأنثى، فقد أوقفت بالفعل أحد المشرفين البشريين لتسأله عن الأمر، وكانت غاضبةً لدرجة أنها داست بقدمها قائلةً: "أحمق! لقد طرتَ في الاتجاه الخاطئ! سوق النهر الأسود يقع شرقًا!"
اعتذر المزارع الذكر سريعاً وتوخى الحذر. وبخته المزارعة الأنثى طوال الطريق، ثم غادرا المدخل مرة أخرى متجهين نحو سوق النهر الأسود.
"تنهد!"
تنهدت باي موهان تنهيدة عميقة، وارتسمت على وجهها خيبة أمل. أخرجت عدادًا صغيرًا من حقيبتها، ونقرت به بصوت عالٍ أمام تشي شيو قائلة: "انتهى هذا العام، ولم يتبقَّ ما يكفي من الأحجار الروحية لدفع الرواتب. لقد بِيعَ كل ما يمكن بيعه في المنزل. كما أن كونغ وين سيغادر قريبًا. وقلتَ أيضًا إنك ستذهب إلى مدينة تشي يون للبحث عن مُعلِّم طاويٍّ مُناسب. من أين سنحصل على الأحجار الروحية؟"
ابتسم تشي شيو وقال: "من المؤسف أنني لست بارعاً في فن التدريس، وإلا لكنت وفرت هذا المبلغ حقاً".
بعد أن أنهى كلامه، أخرج صندوقًا خشبيًا من بين ذراعيه وألقاه إلى باي موهان قائلًا: "بع هذا. إنه من الدرجة الثانية [لؤلؤة الرعد السماوي]. يجب أن يكون كافيًا لتغطية الرواتب وأحجار الروح اللازمة لتوظيف مدرب."
التقطت باي موهان الصندوق الخشبي، واحمرّت عيناها فجأة. "طوال هذه السنوات، كنت تحمل لؤلؤة الرعد السماوي معك؟ هل أنت مستعد لاستخدامها لتفجير نفسك في أي لحظة؟"
أجاب تشي شيو: "لن أستخدمه إلا إذا كان ذلك ضرورياً للغاية".
مسحت باي موهان عينيها. "لقد كان الأمر صعباً عليك. لكنك بعتَ هذا أيضاً. أعتقد أنه لم يتبق لديك أي شيء آخر، أليس كذلك؟"
ربت تشي شيو على حقيبة التخزين الخاصة به. "إنها فارغة تمامًا، لم يتبق فيها سوى بعض الكتب."
"كتب؟ يا للخسارة!" قلبت باي موهان عينيها نحوه، وشعرت أن تشي شيو قد جلب الحظ السيئ.
وضعت الصندوق الخشبي جانباً بعناية، وعيناها تفيضان بالشوق، وقالت: "إذا استطاع هؤلاء الثلاثة الفوز بمتجر في سوق النهر الأسود الذي يستمر لعشر سنوات هذه المرة، فستكون حياة الطائفة أفضل بكثير..."
كان هذا العام أيضاً موعداً لفعاليات سوق بلاك ريفر السنوية. وبالمناسبة، فقد كانت هذه هي الدورة الرابعة بالفعل.
في المرة الأولى، سيطرت الطوائف الرئيسية بقيادة جناح غوانغوي بشكل شبه كامل على طائفة تشو تشين في سوق النهر الأسود.
في المرة الثانية، خان هي يو الطائفة، وبعد ذلك حدثت فوضى سوق النهر الأسود، مما أدى إلى وفاة زان يوان.
وفي المرة الثالثة، صادف أن انتهزت عائلة لو الفرصة لإصدار أمر تجنيد للمزارعين المتهورين، مما أدى إلى تمرد مزارعي شاندو المتهورين.
شعرت تشي شيو ببعض الخوف من هذه المسابقة في الساحة وقالت: "في كل مرة تُقام فيها هذه المسابقة في الساحة، يحالفنا الحظ السيئ. أتمنى لو يتوقفوا عن إقامتها".
كان العقار في سوق النهر الأسود هاجس باي موهان الأكبر. كيف لها أن تستمع لكلام تشي شيو؟ أجابت: "ما زلتُ آمل العودة إلى سوق النهر الأسود من خلال هذه المنافسة في الساحة! كما تعلم، في مسابقة فنون القتال الطائفية لهذا العام، المختارون الثلاثة، تشو وويينغ، تشاو ياو، ومو جيانشين، أعتقد أن لديهم فرصة كبيرة. وإذا كان كونغ ون مستعدًا للمشاركة، فسيكون ذلك أفضل."
هزّ تشي شيو رأسه. "إن موهبة وو يينغ الفطرية، على مستوى تدريب تشي، تكاد تُضاهي جسدًا خالدًا، لكن دفاعه ضعيف، وقوته الهجومية ليست عالية. أكثر ما يخشاه هو أن تُكشف حيلته. على سبيل المثال، يُمكنني بسهولة إحباط حركته. لقد منعته بالفعل من استخدامها بشكل عشوائي أمام الغرباء، خاصة في الأماكن العامة مثل ساحات المنافسات، لذا فليس لديه أي فرصة تقريبًا."
"تشاو ياو وو يينغ لديهما نفس نقطة الضعف تقريبًا. كما أنني لا أسمح لها باستخدام [الوميض البعيد]. وإلا، ففي معارك الحياة والموت المستقبلية، إذا تم الكشف عن أساسها مبكرًا، وكانت تحب القتال عن قرب، فسيكون ذلك خطيرًا للغاية."
"لم يفهم سوى مو جيانشين، بعد فقدان زوجته، حركة موهبة فطرية أخرى، [رثاء القمر الوهمي]. إلى جانب سيف الجليد العميق الرابع لظل القمر الذي صنعه، طالما أنه لا يواجه خصمًا يتمتع بدفاع قوي للغاية، فسيكون لديه فرصة ضئيلة."
بعد الاستماع، غضبت باي موهان بشدة. "ممنوع عليك استخدام هذا، وممنوع عليك استخدام ذاك! على ماذا نتنافس أصلاً؟!" ولوّحت بمعدادها الصغير، ثم طردت تشي شيو إلى الخارج.