19: المستقبل غير مؤكد
بالنسبة لمن يمارسون التأمل، يمر الوقت سريعاً أثناء التأمل. بعد بضعة أيام، وصل أحد ممارسي التأمل من عائلة تشو ليخبرهم أنهم وصلوا إلى وجهتهم، ثم اصطحب المجموعة إلى الخارج.
سارع تشي شيو إلى ترتيب حزم أغراض التلاميذ. حمل هو وتشان يوان الصندوق الخشبي الكبير، بينما تقدم تشانغ شيشي، حاملاً سجادة الصلاة الحجرية على ظهره، وتبع مزارع عائلة تشو إلى الخارج.
كانت المجموعة تتوقع أن يراها أحد مجدداً وأن تواجه المزيد من السخرية. لكن المفاجأة كانت أن مزارع عائلة تشو لم يرشدهم عبر البوابة الرئيسية التي دخلوا منها، بل قادهم نحو باب جانبي صغير محمي.
كانت غرف ضيوف طائفة تشو تشين تقع في أعمق جزء من منطقة صقل الطاقة الحيوية، مما استلزم مرورهم بالعديد من مناطق الأنشطة العامة عند المغادرة. رأى المزارعون الذين سخروا من مجموعة تشي شيو، على طول الطريق، أحد مزارعي عائلة تشو يقودهم نحو الباب الجانبي المخصص للضيوف المميزين. كبحوا على الفور مظاهر ازدرائهم وبدأوا في إعادة تقييم مكانة طائفة تشو تشين؛ حتى أن بعضهم لوّح بأيديهم في تحية بعيدة.
لم يستطع تشي شيو، الذي كان يحمل الصندوق الخشبي، تحرير يديه، ولم يستطع سوى أن يرد على الإيماءة بابتسامة محرجة.
تبادل كلٌّ من تشي شيو وتشانغ شيشي النظرات للحظات، فشعر كلاهما بقشعريرة خفية في قلبيهما. كانا يدركان تمامًا قيمة طائفتهما؛ فلماذا تُعاملهما عائلة تشو تشو الجنوبية بهذه اللطف؟ وكلما تحوّل المزارعون المحيطون من الغطرسة إلى التواضع، ازداد وضوحًا مدى غرابة هذه المعاملة من عائلة تشو تشو الجنوبية. عاد الترقب يملأ قلب تشي شيو من جديد.
بغض النظر عن حسابات تشي شيو، كان غو جي الشاب المرح سعيدًا للغاية الآن. ففي طائفة تشو تشين الجديدة، لم يكن تلاميذه أكثر ودًا من ذي قبل فحسب، بل كان زعيم الطائفة أيضًا ودودًا للغاية. في السابق، تجرأ على طلب الإذن من زعيم الطائفة للخروج واللعب؛ ورغم أنه لم يُسمح له، إلا أن الرفض كان لطيفًا. كان هذا مريحًا جدًا له، لأنه اعتاد على التنمر في الطائفة الخارجية. علاوة على ذلك، فقد أمضى بضعة أيام مع أخيه الأصغر، تشين وييو، الذي كان بطيئًا بعض الشيء، وأصبحا مقربين؛ فقد أصبح تشين وييو ظله الصغير، يتلقى الأوامر منه باستمرار.
بينما كان غو جي يساعد تشين وييو في حمل إناء زهرة وو جينغزي، استمتع باللطف المفاجئ من المزارعين الذين سخروا من طائفته قبل أيام قليلة. سار مرفوع الرأس، مشيرًا بين الحين والآخر إلى أشياء خلفه لتشين وييو - أي وحش روحي يقوده ذلك المزارع، أو أي قطعة أثرية سحرية يجلس عليها. كان غو جي مستمتعًا بوضوح، وبدأ حبه للطائفة يترسخ وينمو ببطء.
بينما كان الفريق يُقاد، استمروا في الصعود إلى أعلى. وأخيرًا، بعد صعودهم آخر درج، فوجئوا بأن المخرج كان في الواقع أعلى المكوك العملاق. كانت رياح نجمية عالية الارتفاع تدور باستمرار خارج الدرع الواقي الأزرق، مُحدثةً أشعة ضوئية ساطعة ووهمية بفعل الاحتكاك.
"لماذا لم يتوقف الأمر!"
تنهدت المجموعة بأصوات خافتة. نكز تشانغ شيشي تشي شيو سرًا وأشار بعينيه إلى الأمام. وهمس لتشي شيو: "مزارع تأسيسي!"
لاحظ تشي شيو، وهو يتابع نظرات تشانغ شيشي، وجود مزارعة صغيرة الحجم، تبدو في العشرين من عمرها، تقف على ظهر وحش روحي طائر ليس ببعيد، تراقبهم. عندما اقترب تشي شيو ليُلقي التحية، أشارت إلى الصندوق الخشبي الكبير الذي كان يحمله هو وتشان يوان، وسألت وهي تعبس قليلاً: "لماذا لا تُحفظ هذه الأشياء في حقيبة تخزين؟"
كانت المرأة ترتدي فستانًا أصفر رقيقًا من فساتين القصور، وحذاءً قصيرًا مدببًا. كان شعرها مربوطًا في كعكة بسيطة، ولم تكن تضع أي مساحيق تجميل، وكانت شفتاها تشبهان حبة الكرز، وابتسامتها خفيفة، وعيناها لا تزالان تحملان لمحة من البراءة. وبفضل قوامها الرشيق وجمال وجهها، لولا أن تشانغ شيشي لاحظت ذلك أولًا، لما تخيلت تشي شيو أبدًا أن هذه الفتاة الساحرة واللطيفة هي في الواقع مزارعة من رتبة تأسيس الأساس.
يا لها من مزارعة شابة من فئة "مؤسسة التأسيس"! بالنظر إلى أن مزارعي "مؤسسة التأسيس" يتمتعون بعمر مضاعف ويشيخون ببطء، يمكن وصف هذه المرأة بأنها عبقرية بحق.
شعر تشي شيو بالصدمة والحسد، إلى جانب لمسة من الإعجاب، لكنه لم يجرؤ على تأخير خطواته ولو قليلاً. تقدم ليحييها بأدب التلميذ، ثم شرح لها مأزقهما الحالي المتمثل في عدم وجود مساحة كافية لأمتعتهما.
ابتسمت المرأة ابتسامة مشرقة وقالت: "ظننت أنك تحمل بعض الأشياء الثمينة التي لا يمكن وضعها في حقيبة تخزين! سأحتفظ بها لك الآن. أسرع واصعد على متن الطائرة؛ إذا كنا أبطأ من ذلك، فسوف نطير فوقها مباشرة."
بلمحة من كمّها، انبعث وهج أصفر، أخفى الصندوق الخشبي الكبير وعدة أغراض ضخمة أخرى. ربتت على رقبة طائر الروح المجهول تحت قدميها. نظر الطائر إلى تشي شيو والآخرين، وبنظرة مترددة للغاية، أنزل جسده ببطء ليسمح لأفراد طائفة تشو تشين بالصعود على ظهره. رفرف بجناحيه على الفور، تاركًا التشكيل الواقي لمكوك التحكم برياح خشب يي، وانطلق في رياح الفضاء الخارجية. ثم غاص عموديًا تقريبًا، ولم يستقر إلا عندما وصل إلى الارتفاع الذي يطير فيه مزارعو صقل تشي العاديون على سيوفهم.
على الرغم من أن هذا الطائر الروحي لم يكن بحجم حيوانات الحمل المعتادة، إلا أنه كان سريعًا بشكل لا يُصدق. تلاشت المناظر الطبيعية في الأسفل - مساحة شاسعة لا نهاية لها على ما يبدو من أشجار عتيقة مورقة شاهقة - تاركةً أعضاء طائفة تشو تشين عاجزين عن الكلام من شدة الرهبة. عندما رأت تعابير دهشتهم، ابتسمت المزارعة الأنثى من مؤسسة التأسيس ابتسامة خفيفة وبدأت في تعريفهم بالعادات المحلية للحدود الجنوبية.
كانت الجدة الكبرى لعائلة تشو الحدودية الجنوبية تُدعى تشو هونغشانغ، وهي مُزارعة في المراحل الأولى من عالم الروح الناشئة. كانت في الأصل من طائفة تشييون، وهي من سلالة بعيدة لتشو تشن. قبل سنوات، خلال حرب توسع محدودة النطاق، استولت على هذه الأرض من الوحوش الضارية المتمركزة فيها، وأسست طائفتها الخاصة.
لإثبات أنها لم تنسَ أصولها في عائلة تشي يون تشو، أطلقت تشو هونغشان على طائفتها اسم طائفة نان تشو، التي استمرت لعقود. مع ذلك، لم يكن لتشو هونغشان نفسها رفيقٌ في الطريق أو ذرية، لذا كان فرعها من عائلة تشو صغيرًا جدًا. علاوة على ذلك، كانت الحدود الجنوبية مليئة بالجبال الشاهقة والغابات الكثيفة، ما لا يُضاهي بلاد تشي يون. لم يكن المهاجرون راغبين في القدوم، لذا كان التطور بطيئًا على مر السنين؛ كانت الأرض شاسعة لكنها قليلة السكان، ولم تكن سمعتها بارزة.
قبل فترة، ذهب تشو هونغشان شخصياً إلى جبل تشيون لطلب مساعدة تشو تشن، مما أدى إلى قيام تشو تشن بترتيب هذه الهجرة واسعة النطاق للمزارعين.
ليس هذا فحسب، بل ستهاجر العائلات البشرية المرتبطة بهؤلاء المزارعين تباعًا إلى الحدود الجنوبية. فعلى سبيل المثال، ستصل عائلة تشين، ما لم تحدث أي حوادث، إلى قرب بوابة جبل تشو تشين الجديدة في غضون سبعة أشهر مع جيش المهاجرين لمواصلة العيش كأتباع بشريين لطائفة تشو تشين الجديدة.
"بالحديث عن بوابة جبلكم الجديدة..." ظهرت أسنان المزارعة التابعة لمؤسسة التأسيس قليلاً وهي تبتسم ابتسامةً توحي بالتفكير. "الأرض المخصصة لطائفتكم ليست صغيرة، لكن موقعها ليس جيدًا. آمل ألا تمانعوا عندما يحين الوقت."
"لن نمانع، لن نمانع"، وعد تشي شيو مرارًا، ثم أجاب بجدية: "عائلة تشو الحدودية الجنوبية بمثابة الأب الثاني لطائفتنا تشو تشين. كنا قومًا متجولين لا نعتمد على أحد؛ فمجرد إيجاد مكان للإقامة نعمةٌ نشكر الله عليها جزيل الشكر. كيف لنا أن نكون انتقائيين؟ لو شعرنا بالاستياء لأن المكان ليس جيدًا، ألن نصبح ناكرين للجميل وعديمي الحياء؟"
"هيهي، من الأفضل أن تفكر بهذه الطريقة،" ضحكت المزارعة الأنثى ضحكة حادة.
لما رأى تشي شيو أن هذا المزارع من رتبة تأسيس الأساس لم يتكبر، سأله قائلاً: "مستوانا في الزراعة منخفض، وليس لدينا ما يُذكر من مزايا. أتساءل لماذا تُعامل طائفة تشو تشين بهذه الكرم؟" ثم أشار إلى المعاملة المهذبة التي تلقتها طائفة نان تشو على متن المكوك في وقت سابق.
أطلقت المزارعة سلسلة أخرى من الضحكات الرنانة. "لا تقلق. ستعرف ذلك عندما تصل إلى هناك."
عندما استمع تشي شيو إلى كلمات مزارعة تأسيس الأساس، شعر وكأن طائفة نان تشو ترسلهم إلى مكان خطير. بدا مستقبل طائفة تشو تشين مختلفًا عما كان يتصوره، لكنه شعر بالحرج من السؤال أكثر، ولم يجد سوى القلق في صمت.
بعد تحليق دام نصف لحظة أخرى، بدأت غابة الأشجار الخضراء تتلاشى تدريجياً، وبدأ التضاريس بالانحدار. وظهر أمام أعين الجميع وادٍ تتدفق فيه مستنقعات سوداء.