22: قوبلت الزيارة الأولى بفتور
بعد رحلة طيران قصيرة، شعر تشي شيو بوخزة ألم خفيفة في قلبه نتيجة استهلاكه لأحجار الروح. كانت رحلته جنوبًا متسرعة، ولم يتبقَّ لديه سوى حوالي مئتي حجر روح من الدرجة الأولى من وقته في ساحة تشينغخه. كانت الطائفة مليئة بالمؤن، لكنها خالية من أحجار الروح، ولم تتح له فرصة إنفاق أي منها خلال الرحلة. من المرجح أن هذا المقدار يكفي لرحلة ذهاب وعودة واحدة فقط.
تنهد في سره، مدركًا أنه كان يميل إلى التصرف باندفاع. كان يندفع إلى الأمور حالما تخطر بباله، لكنه غالبًا ما كان يفتقر إلى التفكير المتأني. على سبيل المثال، لم يدرك أن أحجار الروح تكاد تكون غير كافية إلا بعد أن طار بعيدًا. كما أنه كان عليه ألا يعلن عن وجود طاقة تشي الروحية في تشكيل الطائفة الباطنية للجميع؛ كان عليه أن يتحدث على انفراد مع بعض الشيوخ.
كان غو جي منفتحًا، بينما كان تشين وييو بطيء الفهم؛ ولم يكن أيٌّ من الطفلين يميل إلى كتمان الأسرار. وإذا تسرب الخبر، فقد يؤدي ذلك إلى كارثة.
عند هذه الفكرة، انقبض قلبه مجدداً. "لو مرّ أحد المزارعين المارقين سيئي السمعة بقمة النهر الأسود واكتشف موارد طائفة تشو تشين الزراعية، فهل سيضمر نوايا سيئة؟" ما إن خطرت له هذه الفكرة حتى ظلت تلاحقه، فغرق تشي شيو في حالة من القلق الذي لا أساس له من جديد.
"لم يمضِ على توليّ منصب زعيم الطائفة سوى بضعة أيام، ومع ذلك لديّ مشاكل أكثر مما كان لديّ طوال حياتي السابقة. هل يعود ذلك إلى أنني أتحمل مسؤولية الطائفة بأكملها؟"
في هذه الأيام، كان القلق النفسي والإرهاق رفيقيه الدائمين. تذكر رحلة كتبها مزارع حر قرأها من قبل، والتي ذكرت أنه في مكان معين، يُدفن المزارعون في توابيت على شكل قوارب بعد الموت.
كان شكل تلك التوابيت الشبيهة بالقوارب مشابهًا جدًا لقارب الروح [قارب روح مصفوفة الرياح] الذي كان تحته. "الذكي يعمل بجد والحكيم يقلق؛ أما من لا يملكون القدرة فلا يسعون إلى شيء. يأكلون حتى يشبعوا ويتجولون، يطفون كقارب بلا مرسى. اختيار قارب كمثوى أخير للروح - هل هو على أمل ألا يعود الجسد المادي...
...الكدح، فتتوقف الروح عن القلق، فتنال بذلك الحرية الحقيقية؟ ولكن في هذا العالم، من ذا الذي لا يسعى إلى شيء حقًا؟ أليس السعي إلى إدراك الداو الأعظم شكلًا من أشكال السعي أيضًا؟
أثناء تحليقهم فوق النهر الأسود ودخولهم أراضي طائفة نان تشو، تحوّل المشهد إلى امتداد رتيب من الأرض الخضراء والسماء الزرقاء. ظلّ تشي شيو يفكر ملياً لكنه لم يجد إجابة.
"ربما لم يكن عليّ أن أكون تابعًا لطائفة تشو تشين. ربما كان اتباع خطتي الأصلية لأكون مزارعًا حرًا أفضل لي؟" لكن سرعان ما تراءت له صورة تلاميذه وهم ينظرون إليه بعيون مترقبة، فكبح تلك الفكرة.
دون أن يدري، كان قد حلق لأكثر من ثلاث ساعات عندما ظهر سوق للزراعة أمامه. أدرك تشي شيو أنه وصل إلى وجهته، فأنزل سلاحه السحري وهبط خارج السوق. عادةً ما تكون التشكيلات الوقائية لأسواق الزراعة مُقيِّدة للطيران، وحتى معظم المزارعين ذوي المستويات العالية يلتزمون بهذا الاتفاق الضمني، فلا يحلقون على ارتفاعات منخفضة فوق الأسواق أو المدن.
دخل تشي شيو هذا السوق الذي لم يكن له اسم رسمي. داخل طائفة نان تشو، كان يُعرف عمومًا باسم [ورشة جيوسان] لأن مالكه، تشو يومين، كان ثالث مزارع في الفرع التاسع من عائلة تشو الجنوبية الحدودية. على الرغم من تسميته ورشة، إلا أنه كان في الواقع مزيجًا بين سوق دائم ومعرض يُقام فيه التبادل التجاري في أوقات محددة. كان يتألف من أربعة مبانٍ فقط من طابقين متجمعة معًا لتشكل مفترق طرق صغير، لا يُقارن حتى بجزء بسيط من مساحة ساحة تشينغهي التي كان تشي شيو على دراية بها.
لم يكن هناك أي مزارعين على الطريق. عند دخوله أحد المباني، استقبله مديرٌ من البشر. طلب منه تشي شيو أن يشرح له تصميم ورشة جيوسان. كان الطابق الأول من المبنى الذي كان فيه سوقًا للأشباح، وكانت مواعيد فتحه غير منتظمة؛ ولم يكن هناك سوى عدد قليل من الباعة. أما قاعة الطابق الثاني فكانت تُقام فيها مزادات مُجدولة ولقاءات تبادل غير مُجدولة. وكان هناك مبنى آخر يبيع نباتات روحية متنوعة وحبوبًا روحية، ومبنى آخر يبيع تحفًا وكتبًا سحرية، ومبنى ثالث يُستخدم كنُزل صغير لإقامة المزارعين - وكلها ملكٌ لعائلة تشو يومين.
عرّف تشي شيو بنفسه وطلب زيارة تشو يومين. لم يجرؤ الخادم على الإهمال، فذهب إلى الغرفة الداخلية ليستدعي خادمًا من المرحلة المتوسطة لصقل الطاقة الحيوية.
تبادل الاثنان التحية، ولكن ما إن انتهيا من التعريف بأنفسهما، حتى تحولت نظرة المضيف إلى نظرة ازدراء، وهو يتحدث بتعالٍ: "سأذهب لأقدم تقريري. انتظر هنا!"
ثم ترك تشي شيو خلفه واستدار ليمضي، وهو يهز رأسه أثناء سيره. "في هذه الأيام، يمكن لأي قط أو كلب أن يصبح زعيم طائفة."
لما رأى الخادم الفاني هذا الموقف من سيده، فتر حماسه تجاه تشي شيو. اصطحبه إلى غرفة استقبال صغيرة ليجلس، وقدّم له كوبًا من الشاي، ثم انصرف ولم يعد. لم يكن تشي شيو غاضبًا جدًا؛ فقد كان شديد التحمل لمثل هذه المعاملة. سبق أن تعرض للإهانة من قبل تلاميذه في الطائفة، وسمع كلمات قاسية من بعض المتدربين المارين أثناء صعوده إلى المكوك الطائر قبل أيام. في هذا الصدد، كانت خبرته واسعة.
علاوة على ذلك، كان وجود زعيم طائفة في المستوى الثاني فقط من صقل الطاقة أمرًا غير لائق إلى حد ما. ففي حياته التي امتدت لما يقارب الثلاثين عامًا، لم يرَ تشي شيو زعيم طائفة أدنى من المرحلة المتأخرة من صقل الطاقة. عند التفكير في الأمر، كان رد فعل الطرف الآخر طبيعيًا. على النقيض من ذلك، لم يُعر مزارعا تأسيس الأساس من عائلة تشو، تشو يويان وتشو تشوانغ يوان المبتسم، اللذان جاءا لاستقباله، أي اهتمام لمنصبه كزعيم طائفة على الإطلاق - وهذا الموقف هو ما كان غير طبيعي.
انتظر تشي شيو بيقين تام. كان وجود طائفة تشو تشين ذا قيمة كبيرة لطائفة نان تشو في الوقت الراهن. وبما أن شريحة اليشم لم تمانع في إطلاع تشي شيو على ذلك، بل وأمرته تحديدًا بالاستماع إلى توجيهات تشو يومين في جميع الأمور، فمن المؤكد أن الطرف الآخر سيقابله.
على الرغم من ضعف طائفة تشو تشين، إلا أنها ليست بديلاً سهلاً لطائفة نان تشو. فطائفة تشو تشين صغيرة لدرجة يمكن تجاهلها، لذا لا داعي للقلق من أن تصبح قوية لدرجة يصعب السيطرة عليها. كانت طائفة تشو تشين هي الطائفة التي بذل تشو تشن جهودًا كبيرة لمساعدة تشين ليير في تأسيسها، وحصلت على موافقة طائفة تشي يون آنذاك، وإرثها منظم. ظاهريًا، ورغم أنها تابعة لطائفة نان تشو، إلا أنها تفتقر إلى الاسم الرسمي. وبالتالي، إذا حدث أي شيء في المستقبل، فبدعم طائفة تشو تشين، تستطيع طائفة نان تشو الحفاظ على نزاهتها. ساعدت عائلة تشي يون تشو طائفة تشو تشين في تأسيسها، وساعدتها طائفة نان تشو على البقاء؛ بالنسبة لمزارعي الطاوية، هذه خدمات جليلة، لذا لا داعي للقلق من أن تُستدرج طائفة تشو تشين إلى الخيانة.
أغمض تشي شيو عينيه غارقًا في التفكير. كانت هذه كلها استنتاجات توصل إليها من تحليل محتوى الرقاقة اليشمية، مما زاد من ثقته بمستقبل طائفة تشو تشين. مع ذلك، كان من الممكن أن طائفة نان تشو أرادت ببساطة تابعًا يقطع التزاماته الاجتماعية مع طائفة يو شو.
لم يرغب تشي شيو في التفكير بهذه الطريقة. "لو كان الأمر كذلك، لكان أبسط في الواقع، أليس كذلك؟ حينها سيكون هناك أيضًا..."
14a7
...لا داعي للقلق بشأن ذلك."
بعد أن جلس لمدة نصف ساعة تقريبًا، جاء المضيف لإعادة ملء الشاي وأخبره أن تشو يومين كان يقابل ضيفًا في الوقت الحالي وأنه سيحتاج إلى الانتظار لفترة أطول.
حارس البوابة لمسؤول رفيع المستوى يُشبه مسؤولاً من الرتبة السابعة. نهض تشي شيو وشكره. في الوقت الراهن، مهما بلغ به التواضع، فهو قادر على ذلك. بصفته زعيم طائفة، يجب أن تكون مصلحة الطائفة هي الأولوية القصوى. طالما أن ذلك يُفيد الطائفة، فماذا يُساوي فقدان القليل من ماء الوجه؟
بعد بعض التفاعل، قام تشي شيو بتهدئة الخادم وأصبح أكثر وداً، مما سمح لتشي شيو باستخلاص الكثير من المعلومات المفيدة.
"إذن، كانت أرض النهر الأسود التابعة لطائفة تشو تشين في السابق ملكًا لعائلة تشو يومين..."
أدرك تشي شيو فجأة موقف الآخر السابق وفكر في نفسه: "بما أن الأمر كذلك، فإن موقفهم متوقع. لا ينبغي أن تكون لدي أي توقعات زائدة. بعد الزيارة الرسمية، سأنهي العمل وأعود إلى الطائفة في أسرع وقت ممكن!"
وكما كان متوقعاً، ترك تشو يومين تشي شيو ينتظر نصف يوم كامل. ومع حلول الظلام تدريجياً، ازداد قلق تشي شيو بشدة حيال الوضع في الطائفة. وبدأت زاوية فمه، التي كانت تتقرح كلما شعر بالقلق، تحكه قليلاً. ومع ذلك، لم يُظهر أي علامة على ذلك. فبعد أيام قليلة من توليه زعامة الطائفة، تحسنت قدرته على ضبط النفس بشكل ملحوظ.
ظهر أخيرًا ذلك المسؤول غير الودود عن صقل تشي في المرحلة المتوسطة، واصطحب تشي شيو لرؤية تشو يومين. كان تشو يومين على الأرجح من نفس جيل تشو يويان، بمستوى تدريب وعمر متقاربين. كما تشابهت ملامحهما إلى حد ما، لكن تشو يومين كان ذا لحية طويلة، ويفتقر إلى بعض الحيوية، وبدا أكثر نحافة وقسوة.
تقدم تشي شيو مسرعًا ليُبدي احترامه كطالبٍ مبتدئ، ثم ألقى خطابه المُعدّ، والذي تمحور أساسًا حول شراء تشكيلٍ صغير لحماية الجبل. ربت تشو يومين برفق على لحيته وأومأ برأسه موافقًا. بعد أن قال بضع كلماتٍ مهذبة، أغمض عينيه ليُودّع الضيف.
ذهب الوصي لاختيار مجموعة من أدوات التشكيل من الدرجة الأولى المتوسطة لـ"تشي شيو": تشكيل "وهم الرمال الصفراء" ذو العنصر الأرضي. كان كل من هجومه ودفاعه من الدرجة الأولى المتوسطة، ويتضمن تشكيل "وهم ضباب الرمال" من الدرجة الأولى المنخفضة. إذا استخدم مُزارعٌ في مرحلة متقدمة من صقل الطاقة قطعة أثرية هجومية من الدرجة الأولى العالية وهاجم بكل قوته دون أي صدٍّ عنصري، فإنه سيصمد لمدة ثلاثة أعواد بخور. كان تشكيل الوهم أفضل من لا شيء، فهو يمنع فقط من هم دون المرحلة المتقدمة من صقل الطاقة من رؤية الحقيقة داخل التشكيل.
مهما كان حجم التشكيل الواقي للجبل صغيرًا، كان سعره أعلى بكثير من سعر القطع الأثرية السحرية من نفس الدرجة. طلب الوصي ثمانين حجرًا روحيًا من الدرجة الثانية، وهو سعر أعلى من سعر السوق في ساحة تشينغخه.
ضغط تشي شيو على أسنانه ولم يساوم. استخدم المؤن التي أحضرها في حقيبته لتعويض التكلفة وحصل على التشكيل. كما استبدلها ببعض أحجار الروح من الدرجة الأولى لتشغيل آلته الطائرة. ولأنه لم يرغب في إضاعة المزيد من الوقت، عاد مسرعًا عبر الليل.