271: مشاهدة المنافسات في سوق النهر الأسود
كان هذا هو اليوم الثاني من منافسات الحلبة، وأول أيام المنافسات الرئيسية.
بعد انتهاء الجولة التمهيدية لاختيار المزارعين الأحرار في اليوم الأول، أصبحت جميع الأنشطة تقريبًا في سوق النهر الأسود تدور حول منافسات الحلبة.
ورغم أن بناء مدينة كان أمرًا ميؤوسًا منه، فإن سوق النهر الأسود كان سيضيف بعض المتاجر هذا العام على أي حال. وبعد أن وضع جناح غوانغهوي الأساس على مدى عقود من الإدارة الحثيثة، كانت طائفة نان تشو قد حصلت عمليًا على ثمرة ناضجة جاهزة للقطف، في صفقة رابحة للغاية.
علاوة على ذلك، كانت لوائح منافسات الحلبة التي وضعها جناح غوانغهوي مكتملة للغاية، فلم يكن على طائفة نان تشو سوى اتباعها، دون الحاجة إلى إجراء أي تعديلات.
مرت أكثر من ثلاثين سنة منذ معركة جبل تيانين. ومع تولي تشي ووشوانغ زمام الأمور، تحالف تشي فو وتحرر من قيود جناح غوانغهوي، واستعادت مدينة تشي فو مجدها السابق تدريجيًا. ورغم أن ذلك أثر حتمًا في أعمال سوق النهر الأسود، فإن أي مزارع يعتمد على كسب رزقه في مدينة تشي فو لم يكن يمانع في القدوم شمالًا كل عشر سنوات لمشاهدة الاحتفالات والاسترخاء والاستمتاع ببعض المرح.
وهذا العام أيضًا، شهد سوق النهر الأسود تدفقًا مرعبًا للزوار، ولا سيما خارج الحلبة، حيث احتشد الناس بكثافة شديدة لدرجة أنه كان من الصعب التقدم ولو خطوة واحدة.
شق جيانغ مينغ رونغ طريقه بصعوبة خارج الحشد، وقال رفاقه بانزعاج:
"مستحيل، لا يمكننا الحصول على مقاعد في المقصورات، حتى باستخدام الرموز."
سأل غوي تشينغ تشي بدهشة:
"ألم تكن هناك مقاعد بالأمس؟"
"كان الأمس جولة التصفيات، ولم تكن جميع الطوائف قد وصلت. لم أتوقع أن تمتلئ جميع المقصورات بمجرد بدء المنافسات الرئيسية اليوم..."
كانت هذه المرة الأولى التي يُحبط فيها جيانغ مينغ رونغ. وشعر الشاب، الذي اعتاد التحدث بسلاسة، بشيء من الحرج في كلماته.
وقبل أن يتمكن من إكمال حديثه، انفجر الحشد أمامهم فجأة في ضجة. واتضح أن حتى المقاعد العادية قد نفدت.
"هذا..."
تبادل الأربعة النظرات.
كانت تشين سي ياو، المختبئة تحت عباءتها، قلقة لدرجة كادت معها أن تبكي.
"هناك مباراة لأحد إخوتي في الطائفة اليوم."
نصحها غوي تشينغ تشي:
"لا بأس إن لم تشاهديها. إخوتك الثلاثة في الطائفة جميعًا خارج المئة الأوائل في قائمة القوة. ما الذي يستحق المشاهدة؟"
كانت تشين سي ياو غاضبة جدًا، فدست بخفة على حذائه، لكنه حدق فيها بعشق، مستمتعًا بكل لحظة.
وكان هناك العديد من المزارعين الآخرين، مثل هؤلاء الشباب الأربعة، الذين وجدوا أنفسهم عاجزين عن دخول الحلبة.
أما المخضرمون الذين اعتادوا كسب رزقهم في السوق فلم يهتموا بالأمر. فتفرقوا وتوجهوا إلى نقاط المراهنة المختلفة في سوق النهر الأسود، يستمعون إلى تقارير المعارك المباشرة ويضعون رهاناتهم وفقًا لقائمة القوة.
أما الذين قدموا خصيصًا من أجل المنافسات فلم يكونوا مستعدين للاستسلام. فتجمعوا عند المدخل، محاولين التفكير في طريقة أخرى للدخول.
وبينما كانوا في حيرة من أمرهم، اقترب منهم مزارع ذو مظهر مريب، وقال لهم في سرية:
"لديّ مقاعد هنا، وهذا عددها..."
ثم رفع خمسة أصابع.
نظر الشبان الثلاثة الذين كانوا يتولون حمايتها إليه وكأنهم رأوا منقذًا، وسارعوا إلى الدفع. هذه المرة، نجح غوي تشينغ تشي في انتزاع الصفقة، وسلم المزارع عشرين حجر روح من الدرجة الثالثة.
"أربعة مقاعد."
كان المزارع قد قصد في الأصل خمسين حجر روح من الدرجة الثانية للمقاعد الأربعة. ولما صُدم بالمبلغ الضخم، كاد يُغمى عليه من شدة الفرح. وسرعان ما أسقط أربعة رموز صغيرة واندفع هاربًا كخيط من الدخان، خوفًا من أن يغير غوي تشينغ تشي رأيه.
ولحسن الحظ، كان الثلاثة الآخرون أكثر واقعية. فتبادلوا النظرات وسألوا في وقت واحد:
"أليس السعر خاطئًا؟"
"مهلًا! من يهتم؟ لندخل فحسب..."
وزع غوي تشينغ تشي الرموز الصغيرة، وحمى تشين سي ياو بحماس وهو يشق طريقه نحو الحلبة.
لكن بشكل غير متوقع، لم تسمح لهم الرموز التي اشتروها للتو سوى بالجلوس في أدنى فئة من المقاعد، أي ما يعادل خمسة أحجار روح من الدرجة الثانية للمقعد الواحد. وكانت مقاعدهم في الصف الأخير تمامًا، حتى إن الحلبة بدت كنقطة صغيرة، مما جعل المشاهدة مزعجة للغاية.
كانت موهبة تشين سي ياو الفطرية هي عنكبوت الأعين الألف، التي منحتها بصرًا محسنًا، لذلك لم تتأثر كثيرًا. ركزت طاقتها في عينيها ونظرت نحو منطقة مقاعد طائفة تشو تشين المخصصة للطوائف من الدرجة الثانية.
بالأمس، لم يحضر من طائفة تشو تشين سوى ياو تشينغ لمباريات المزارعين الأحرار. أما اليوم، فقد حضر عدد أكبر بكثير من الأشخاص. ولم يكن ذلك قائد الطائفة سيئ السمعة موجودًا فحسب، بل حضر أيضًا العديد من إخوتها في الطائفة الذين بالكاد تتذكر أسماءهم. أما عرّاباتها الأربع المفضلات فلم يظهرن.
"هاه؟"
دفع غوي تشينغ تشي تشين سي ياو بكتفه بينما كان ينظر إلى قائمة المباريات.
"المباراة التالية لتشيـن تشانغ فنغ من عائلتك. هل هو أحد أقاربك؟"
هزت تشين سي ياو رأسها.
"انفصلنا منذ وقت طويل. أنا من عائلة تشين في شيانلين، وهو من عشيرة تشين في الجبل الأيمن."
دخل تشين تشانغ فنغ الحلبة بسرعة. عندما كان صغيرًا، كان زملاؤه يعزلونه، وكان مظهره يشبه الفتاة. ورغم أنه اقترب من الثلاثين، فإنه وقف على المسرح بجسد ضعيف، ومع رداء تشو تشين الطاوي الأحمر الزاهي، كان يتمتع بجاذبية تجمع بين الذكورة والأنوثة، مما أثار ضجة بين المتفرجين.
"يا إلهي..."
كان غوي تشينغ تشي قد ألقى بالفعل تعويذة البصر الواضح على نفسه، فهتف:
"هل جميع أفراد عائلة تشين يولدون بهذا الجمال؟"
رفعت تشين سي ياو رأسها بفخر:
"بالطبع."
كانت تشاركهم المجد بطبيعة الحال.
في الحلبة، أخرج تشين تشانغ فنغ سيف شق الثلج الساقط كالنجوم، بينما كان خصمه مزارعًا من عنصر الأرض.
قال تشو ون داو دون وعي، وقد وضع نفسه بالفعل في موقع صهر طائفة تشو تشين:
"مزارع سيف في مواجهة درع سلحفاة من عنصر الأرض، ستكون معركة صعبة..."
وقبل أن ينهي كلامه، بدأت المباراة.
ومضت هيئة حمراء مرتين، وإذا بالسيف الذي في يد تشين تشانغ فنغ قد استقر بالفعل على كتف خصمه.
وفي الوقت نفسه، كان خصمه قد استدعى سلاحه السحري للتو.
لم يتمكن معظم المتفرجين في المدرجات من رؤية ما حدث بوضوح، وساد الصمت الحلبة بأكملها. وبعد عدة أنفاس، انفجرت أخيرًا بتصفيق مدوٍ، وصفقت تشين سي ياو بحماس أيضًا.
"موهبة فطرية نجمية..."
قارن جيانغ مينغ رونغ ما رأى بقائمة القوة التي يحملها، وقد لمع بريق المفاجأة في عينيه.
"مذكور هنا أن لدى تشو تشين تقنية تُسمى الوميض البعيد، وهي تقنية حركة جيدة نوعًا ما، لكنه ومض مرتين متتاليتين، لذا من المحتمل أن لديه أيضًا تقنية سرية."
ثم، وكأنه فكر في شيء ما، هز رأسه وتنهد:
"من المؤسف قليلًا بالنظر إلى عمره."
حدقت فيه تشين سي ياو باستنكار:
"ماذا تعرف أنت! إلى جانب الشيخ تشو، فإن معظم أفراد عائلتي لا يصلون إلى تأسيس الأساس إلا بعد سن الثلاثين."
فكر الشبان الثلاثة في أنفسهم أن هذا أمر طبيعي بالنسبة إلى طائفة صغيرة مثل طائفتها، لكن لم يكن أي منهم أحمقًا بما يكفي ليقول ذلك بصوت عالٍ.
حقق تشين تشانغ فنغ أول انتصار لطائفة تشو تشين. وبعد ذلك، شق كان تشويه طريقه عبر الجولة الأولى بختمه العظيم. لكن حظ غو تيشنغ كان أسوأ بكثير، إذ واجه خصمًا فطريًا من عنصر الماء كان يشكل له مواجهة مضادة شديدة، مما أدى إلى هزيمته.
في الجولة الثانية بعد الظهر، فاز تشين تشانغ فنغ بالاعتماد على تقنية حركته وفن السيف، بينما استخدم كان تشويه دفاع درع السلحفاة خاصته بعناد، مستنزفًا خصمه تدريجيًا حتى فقد الأخير أعصابه وخسر.
وعلى الرغم من أن الأكاديمية لم تكن تعلم الكثير عن القتال، فأي شاب لا يحب مشاهدة مثل هذه المباريات؟
كان الجو في الحلبة حماسيًا للغاية، وسرعان ما نسي الشباب الأربعة المبادئ العظيمة للداو العظيم، وانضموا إلى الحشد في الصراخ والهتاف، وانغمسوا تمامًا في الأجواء.
وبعد مشاهدة جميع مباريات اليوم دون أن يفوتهم أي منها، وحجز مقاعد للأيام التالية، خرجوا ببطء مع الحشد المتفرق.
وبعد وقت قصير من مغادرتهم، انتشر العديد من المزارعين ذوي الأردية الحمراء حول الحلبة، وهم يهتفون بصوت عالٍ:
"قائمة الأسلحة الجديدة التي جمعها باي شياوشنغ! أشمل قائمة في تاريخ مزارعي تأسيس الأساس في الجبل الأبيض! إنها دليل ممتاز للمراهنة ومشاهدة منافسات الحلبة! أسرعوا واشتروا نسختكم من المكتبة، وستنفد إن تأخرتم..."
لم تكن الكتيبات الرقيقة باهظة الثمن بطبيعة الحال، وبما أن قائمة القوة التي نشرها باي شياوشنغ سابقًا أثبتت دقتها إلى حد كبير خلال مباريات اليومين الماضيين، مما أكسبه سمعة طيبة، كان العديد من المزارعين المهتمين يتوقفون عند المكتبة ويشترون نسخة عرضًا عندما يتذكرون الأمر.
وعندما رأت تشين سي ياو كلمتي "تشو تشين" على أردية أفراد الحشد الحمراء، خفضت رأسها بسرعة، وأسرعت في خطواتها، واندفعت عائدة إلى النزل.
أما الثلاثة الآخرون، فاشترى كل واحد منهم نسخة، وراحوا يقرؤونها أثناء سيرهم، ويتراهنون فيما بينهم على أنه عندما تبدأ مباريات مستوى تأسيس الأساس، سيضع كل منهم مئة حجر روح من الدرجة الثالثة ليروا من سيتمكن من تحقيق أكبر قدر من الأرباح.
بعد عودتهم إلى النزل، ذهبوا معًا ليقدموا كنوزهم إلى تشين سي ياو.
...
"في المرتبة التاسعة والأربعين، شيطان السيف تشي تشوانغ، شيخة طائفة تشو تشين، في المرحلة المتوسطة من تأسيس الأساس، وتبلغ من العمر أكثر من ثمانين عامًا. موهبتها الفطرية هي صندوق سيف أحادي من الدرجة العليا خاص بمزارعي السيف، وطريقتها الرئيسية في الهجوم هي ثلاثون وستة سيوف طائرة مترابطة من الدرجة الثانية عالية الجودة..."
أنهى غوي تشينغ تشي قراءة المقدمة الخاصة بتشي تشوانغ وهو يهز رأسه.
نقر تشو ون داو بلسانه وقال:
"لم أتوقع أن تكون لدى عائلة سي ياو شخصية بهذه القوة. ستة وثلاثون سيفًا طائرًا مترابطًا من الدرجة الثانية عالية الجودة... حتى عائلتنا ستضطر إلى تحمل مشقة كبيرة للحصول عليها."
قال جيانغ مينغ رونغ مرة أخرى، صابًا الماء البارد على تشين سي ياو السعيدة:
"من المؤسف أنها كبيرة في السن."
كادت تشين سي ياو أن تتخلى عن تظاهرها الذي حافظت عليه لسنوات وتقفز لضربه من شدة الإحباط.
واصل تشو ون داو البحث عن أسماء أخرى من طائفة تشو تشين في المراتب اللاحقة، لكنه لم يجد شيئًا.
احمر وجه تشين سي ياو الجميل قليلًا. ورغم شعورها ببعض الحرج، فإنها أخبرتهم بالحقيقة:
"عائلتي طائفة من الدرجة الثانية في الجبل الأبيض. وفي أقصى الأحوال، لا يمكننا سوى... سوى إرسال مزارع واحد في مرحلة تأسيس الأساس وثلاثة مزارعين في مرحلة تنقية التشي للمشاركة."
"هكذا إذن..."
شعر غوي تشينغ تشي بالارتياح، ثم سأل مجددًا:
"إذن، هل هذه الشيخة تشي تشوانغ هي أقوى مزارعة في مرحلة تأسيس الأساس في طائفة تشو تشين؟"
كيف كان لتشين سي ياو أن تعرف مثل هذه الأمور؟
"على الأرجح..." أجابت.
خلال اليومين التاليين، هُزم تشين تشانغ فنغ وكان تشويه تباعًا، وكان كلاهما على بُعد خطوة واحدة فقط من الفوز بمتجر.
كان مزارعو السيف مثل تشين تشانغ فنغ، على غرار تشين سيغو ومو جيانشين في الماضي، يخشون أكثر من غيرهم دروع السلحفاة من عنصر الأرض وتكتيكات بحر التعويذات. وكان حظه هذه المرة أسوأ حتى من ذلك، إذ واجه مزارعًا من جناح وانباو يمتلك دفاعًا يتمثل في درع سلحفاة من عنصر الأرض، وهجومًا عبارة عن بحر من التعويذات يغطي السماء، ولذلك لم تكن لديه أي فرصة للفوز بطبيعة الحال.
أما كان تشويه، فعلى الرغم من امتلاكه أيضًا دفاع درع السلحفاة من عنصر الأرض، فإن ختمه العظيم من الدرجة الثانية كان يستهلك قدرًا هائلًا من الطاقة الروحية. وعندما واجه شخصًا يمتلك تقنية حركة جيدة، سرعان ما استُنزف وهُزم.
في الواقع، كانت لديهما فرصة للفوز، لكنهما في النهاية افتقرا إلى الروح القاسية التي امتلكها تشاو ياو في ذلك الوقت، ولذلك كان من المؤكد أنهما لن يذهبا بعيدًا.
وبطبيعة الحال، شاهدت تشين سي ياو المباراتين وهي مكتئبة وحزينة.
لم يجرؤ الثلاثة الآخرون على إغضابها، فحاولوا بحذر مواساتها ورفع معنوياتها. ولم تستعد معنوياتها إلا في اليوم الأول من مباريات تأسيس الأساس، عندما ظهرت تشي تشوانغ.
بعد أن سيطرت طائفة نان تشو على سوق النهر الأسود، كان فنغ شينغ المسؤول عن هذه المنافسة هو تشو شين، الذي كان على دراية كبيرة بطائفة تشو تشين. وكان أول خصم وقع عليه الاختيار لمواجهة تشي تشوانغ مجرد مزارع في مرحلة تأسيس الأساس من طائفة صغيرة، وقد جاء للمشاركة شكليًا فحسب.
أعلن تشو شين بدء المباراة.
استدعت تشي تشوانغ صندوق سيفها الفطري، ومع ظهور السيوف الستة والثلاثين من سيوف قلب النحلة والسحابة المتلألئة في الهواء، لم يفعل خصمها سوى ضم قبضتيه وانحنى، معلنًا استسلامه دون حتى أن يرغب في القتال.
انفجر آلاف المتفرجين في الحلبة في ضجة صاخبة. شتم بعضهم الخصم لجبنه، لكن معظمهم شعروا بالحسد والغيرة من موهبة تشي تشوانغ الفطرية وسيوفها الطائرة، وراحوا يعلقون عليها بلا توقف.
علاوة على ذلك، كان معظم المزارعين قد راهنوا على فوز تشي تشوانغ. ورغم أن نسبة الأرباح كانت منخفضة جدًا، فإن ذلك ظل يوفر لهم بعض الدخل، ولذلك كانوا سعداء بطبيعة الحال بالهتاف والتصفيق لها.
كان الشبان الثلاثة على وشك قول شيء لطيف لرفع معنويات تشين سي ياو، لكنهم رأوها تنظر نحو منطقة مقاعد طائفتها، وحاجباها معقودان بشدة، وعلى وجهها ملامح القلق.
"ما الأمر؟"
تبع جيانغ مينغ رونغ نظرتها، فرأى قائد الطائفة تشين سيئ السمعة يغادر الحلبة على عجل برفقة التلاميذ ذوي الأردية الحمراء، ولم يبقَ في المكان سوى ياو تشينغ للحراسة.
تبادل النظرات مع غوي تشينغ تشي وتشو ون داو. وكان الثلاثة جميعًا ينحدرون من عائلات نافذة، ولذلك فهموا دلالة الأمر، فتحولت تعابيرهم إلى الجدية.
كان قائد الطائفة تشين مشغولًا إلى درجة أنه لم يكن لديه حتى وقت لمشاهدة مزارعي طائفته وهم يتنافسون. ومن الواضح أن أمرًا خطيرًا قد حدث في طائفته.
قال تشو ون داو:
"سأخرج وأستفسر..."
كانت خلفية عائلة تشو ون داو أقل نفوذًا بكثير من عائلتي غوي وجيانغ. ورغم أنهم كانوا يتعاملون عادةً على قدم المساواة، فإنه كان يتولى المهمات بحس عملي في كثير من الأحيان.
وبعد وقت قصير، عاد وأبلغهم:
"سمعت أن مزارعة في أراضي تشو تشين سقطت فجأة في الطريق الشيطاني، وقتلت رب عائلة في مرحلة تأسيس الأساس، وهي الآن مفقودة ولا يُعرف مكانها."
"سقطت في الطريق الشيطاني!؟"
صُدم غوي تشينغ تشي وجيانغ مينغ رونغ.
"لا! يجب أن أعود إلى المنزل لأرى ما حدث!"
أصبحت تشين سي ياو مرتبكة على الفور من شدة القلق، وقالت والدموع تملأ عينيها.
"قمع الشياطين والشرور واجب يقع على عاتق الطريق المستقيم. سنذهب معك."
كيف يمكن للحراس الشباب الثلاثة أن يفوتوا مثل هذه الفرصة الجيدة لحمايتها؟ فأعلنوا جميعًا، الواحد تلو الآخر، عن نيتهم في الذهاب معها.