279: الصدمة خارج الجبل
هبت رياح عاتية من خارج التشكيل، دافعةً كومة جثث النمل الناري المتراكمة بسمك عدة تشانغات. اتضح أن السماء كانت مشرقة بالفعل في الخارج. وعلى طول مسار التشكيل القتالي، كانت الأرض سوداء متفحمة، وتنبعث من جثث النمل المتراصة بكثافة رائحة كريهة لاذعة تُثير الغثيان.
كانت سمكة مانتا سيلفرباك لا تزال معلقة في الهواء. راقب الأطفال الاحتياطيون على متن السفينة التحركات في الأسفل بقلق. وعندما رأوا التشكيل يظهر، انطلقت صيحة ارتياح على الفور.
قرر المزارع المرافق للسفينة أن يكون لطيفًا حتى النهاية، فسمح لمينغ تشن بالاعتناء بـ تشين سياو والعودة إلى سفينة الوحوش للتعافي، معفيًا إياهما من مسؤولية المشاركة في المعركة.
"أخيرًا قتلتهم جميعًا..."
لكن لم يكن لدى الأشخاص داخل التشكيل سوى هذا التفكير. كان كل واحد منهم منهكًا تمامًا، ينهار على الأرض، يلهث لالتقاط أنفاسه، متعبًا جدًا لدرجة أنه لا يستطيع الحركة.
مرّت ثلاثة أيام منذ تلقّي إشارة التحذير. نظّم قائد المزارعين هجمات متكررة نحو مدخل الكهف في جوف الجبل، لكنها باءت جميعها بالفشل. لم يكن بالإمكان تبديد المخاوف إلا بحماية التشكيل بدقة والقضاء التام على نمل النار المزعج هذا.
اختار كبير المزارعين بنفسه عدداً من المزارعين الأقوياء لاستكشاف الكهف، وكان تشي تشوانغ من بينهم. لكن عندما عادوا، كانت وجوههم عابسة للغاية، على الأرجح لأنهم واجهوا انتكاسات كبيرة في الداخل.
"الكهف من الداخل ضيق للغاية، وبه فروع لا حصر لها. الجزء الأوسع منه لا يتسع إلا لشخصين يسيران جنبًا إلى جنب، وهناك عدد هائل من خفافيش الدم من الدرجة الأولى. لذلك، سنظل نستخدم الطريقة القديمة ونزيل العوائق من الطريق أثناء تقدمنا."
ناقش مزارعو أكاديمية تشو العظيمة الثلاثة الأمر مطولاً، لكنهم لم يتوصلوا إلى خطة أفضل. لم يكن أمامهم سوى الاستمرار في استخدام الطريقة البدائية، بتقسيم الجميع إلى مجموعات من خمسة أو ستة أفراد بناءً على عائلاتهم أو نقاط قوتهم في الهجوم/الدفاع، بقيادة مزارع من رتبة تأسيس الأساس، والتقدم دفعة تلو الأخرى، وتطهير الطريق أولاً قبل القيام بأي شيء آخر.
اجتمع أعضاء طائفة تشو تشين مجدداً. شكّلت شيونغ داي إير فريقاً مع تشين وييو، برفقة ثلاثة من التلاميذ الخارجيين. أما تشي تشوانغ وجيانغ مينغرونغ وكان كيو، فقد شكّلوا فريقاً آخر، برفقة تلميذ خارجي واحد ومتدرب حرّ تمّ اختياره عشوائياً من قبل أكاديمية تشو الكبرى.
سرعان ما كُلِّفوا بمهمة. ودّع تشي تشوانغ وتشين وييو بعضهم على مضض، ثم دخل تشي تشوانغ، برفقة جيانغ مينغرونغ وكان كيو وآخرين، إلى مدخل الكهف. وبناءً على تكليف من مزارعي أكاديمية تشو العظيمة، سلكوا مفترق طرق.
لم تكن خفافيش الدم أقوى بكثير من نمل النار. ورغم براعتها في تفادي الهجمات، وظلام الكهف الدامس، فقد استُخدمت مهارة "ضوء شمعة القمر المتضائل" في صندوق سيف تشي تشوانغ ببراعة. انطلقت من ثلاثة إلى خمسة سيوف طائرة، ترقص وتدور في المقدمة، لتنهي حياة خفاش بضربة واحدة. ولم يكن على من خلفها أن يحرك ساكناً.
لقد قضوا عليهم بسهولة تامة، وكانت سرعة تقدمهم مثيرة للإعجاب للغاية.
"هناك شيء غريب بعض الشيء في هذا الأمر..."
وبينما كان يسير في عمق المفترق، على الأرجح خارج نطاق النواة الذهبية، تحدث فجأة ذلك الغريب الوحيد في الفريق الصغير، ذلك المزارع المتجول.
"أوه؟"
كانت تشي تشوانغ تركز عادةً على التدريب الروحي فقط، ولا تُدير إلا القليل من شؤون الطائفة الدنيوية. لم تكن على دراية بالأمور الخارجية مثل مُزارع روحي مُتجول قضى سنوات في الترحال. سألته: "ما رأيك؟"
أخرج جيانغ مينغرونغ، سليل عائلة نبيلة، مروحة قابلة للطي من جيبه، مقلداً نبرة العلماء والأدباء المشهورين، ولوّح بها برفق أمام صدره. ثم نظر بتحدٍ إلى كان كيو، الذي كان يحمل حجر الفلوريت للإضاءة بجانبه، وقاطعه قائلاً: "لو كان الشخص الموجود بالداخل بهذه الأهمية حقاً، لكان أحد مزارعي الروح الناشئين قد أتى لإنقاذه منذ زمن في هذه المنطقة الخلفية. لكن مرت ثلاثة أيام، وما زلنا ثلاث مجموعات فقط، في المقدمة والخلف. أليس هذا غريباً؟"
"أجل!" أومأ المزارع المتجول. "بالنظر إلى سلوك هؤلاء المزارعين الثلاثة من أكاديمية تشو العظيمة، يبدو أنهم على خلاف مع بعضهم البعض، وهو أمر لم أره من قبل."
"وكيف أن جبل دينغ شين الشمالي هذا، الذي تم تطهيره بالفعل، يمتلئ مرة أخرى بمخلوقات منخفضة المستوى، فهذا أيضاً موضع شك كبير!" تحول وجه جيانغ مينغرونغ إلى الجدية، وردد ذلك بصوت عميق.
اعتادت تشي تشوانغ أن ترعاها تشي شيو. عندما واجهت فجأة موقفاً يتطلب تفكيراً دقيقاً، كيف ستتمكن من حله؟
لم يكن بوسعها سوى أن تضع الأمر جانباً وتعود لتسألهم إن كان لديهم أي اقتراحات جيدة.
"الأمر بسيط للغاية..."
لوّح جيانغ مينغرونغ بمروحة قابلة للطي، ثم أغلقها، ونقر عليها برفق مرتين في راحة يده. "إنهم ليسوا في عجلة من أمرهم. نحن فقط نقوم بمهمة، فلماذا نخاطر بحياتنا من أجلها؟"
"بالضبط، هذا هو المغزى!" تطابق هذا تمامًا مع نية المزارع المرتخي. كان رأي جيانغ مينغرونغ متوافقًا معه، ولم يسعهما إلا الشعور بروح الزمالة وتبادل التحية.
بالتفكير في الأمر، بدا منطقيًا. ولو كان تشي شيو هنا، لكان رد فعله مماثلاً على الأرجح. أومأت تشي تشوانغ بصمت، فخفتت سرعة سيوفها الطائرة. بل إنها أحيانًا كانت تتعمد ترك مضرب يمر، لتسلمه إلى كان كيو ورفاقه للتدرب. ونتيجة لذلك، انخفضت سرعة تقدمهم بشكل ملحوظ.
...
بينما كان كان كيو يراقب شبحًا أحمر قانيًا يندفع نحوه، أخذ نفسًا عميقًا، وتمايل قليلًا، فحمى شبح الجبل الثابت جسده. كان الخفاش رشيقًا بطبيعته، فانعطف على الفور وتفادى الاصطدام بصعوبة.
استدعى [ختم فان تيان الزائف]، لكن استخدامه كان صعباً في هذا المكان الضيق. عاجزاً عن فعل شيء، لجأ إلى استخدام عشب الربيع العائد ليلتف حول ذلك الشيء الصغير المزعج في الهواء، لكنه تفاداه بسهولة مرة أخرى.
جاءت ضحكة جيانغ مينغ رونغ الخفيفة في الوقت المناسب، مما أحرج كان كيو بشدة. ببساطة، بدّل إلى سيف طائر أقل استخدامًا، وراح يضرب به سيفًا تلو الآخر. مهما حاول السيطرة عليه، لم يستطع إراقة الدماء لفترة طويلة.
"أخي كان، أسلوبك في استخدام السيف غير متقن بعض الشيء..."
عند رؤية ذلك، شعر جيانغ مينغرونغ بتسلية كبيرة. وبينما كان يسخر منه، فتح مروحته القابلة للطي، وظهر منها شبح سيف أبيض. بلفة واحدة حول جسد الخفاش، قتله بسهولة. بدت المروحة التي في يده كشيء عادي، لكنه لم يتوقع أن تكون قطعة أثرية سحرية، ولم تكن جودتها تبدو متدنية.
لم يستطع كان كيو سوى إطلاق ضحكتين جافتين، ثم ركز على استخدام موهبته في استعادة عشب الربيع لإعادة حالة الجميع إلى طبيعتهم.
ازداد الكهف الصغير المظلم الرطب الضيق ضيقًا كلما توغلوا فيه. سار الخمسة لفترة طويلة حتى وصلوا إلى قسم لا يستطيع فيه حتى شخص واحد واقف المرور. حتى الخفافيش اختفت؛ بدا المكان وكأنه طريق مسدود.
أما المزارع المتساهل، فقد كان في غاية السعادة. جمع الآخرين ليجلسوا ويتحدثوا، وأصر على الانتظار حتى يقترب موعد العودة المحدد قبل أن يعود ليقدم تقريره.
إلى جانب تشي شيو، وباي موهان، ولو هانبن، ولو شوان تشينغ، وعدد قليل من ذوي الخبرة من طائفة تشو تشين الذين كانوا كثيري الترحال، كان هناك أيضًا باي شياو شنغ وياو تشينغ، وهما بارعان في المبالغة. أما البقية فكانوا في الغالب صادقين، يفضلون البقاء في منازلهم والتركيز على التدريب الروحي. لم يشارك تشي تشوانغ، وكان كيو، وذلك التلميذ الخارجي في الحديث عندما جلسوا. وحده جيانغ مينغ رونغ هو من تبادل معه أطراف الحديث مطولًا.
أدرك هذا المزارع المتساهل أن جيانغ مينغرونغ يتمتع بخلفية استثنائية. وبغية استمالته، أفصح له عن جميع أسراره. اتضح أن لقبه هو غو، واسمه الحقيقي هو تان، نسبةً إلى جزر البحر الشرقي حيث لجأ كان لين. ورغم أن مستوى تدريبه على تشي لم يتجاوز المستوى الثامن، إلا أن رؤيته ومعرفته كانتا استثنائيتين.
كان جيانغ مينغرونغ يراقب الوضع عن كثب، وقد نما لديه شغفٌ بالمواهب. علاوة على ذلك، منذ أن تعرض للسرقة في سوق النهر الأسود، شعر بأنه يفتقر إلى شخصٍ ذكيٍّ وواسع المعرفة إلى جانبه. وبصفته سليل عائلة نبيلة، كان من الطبيعي أن يُعامل الأشخاص الجديرين بالاحترام باحترام. قدّم عرضًا خفيًا لضم غو تان، ولدهشته، وافق غو تان على الفور.
راقب تشي تشوانغ ببرود، مُقارنًا سرًا بين كان كيو الصامت والمُشتت الذهن، وجيانغ مينغرونغ الهادئة والثرثارة. كان هناك بالفعل فرقٌ شاسع. بدا أن زواج تشين سياو من جيانغ مينغرونغ أمرٌ لا رجعة فيه.
تنهدت في سرها. وبينما كانت على وشك الاستفسار عن وضع عائلة جيانغ مينغ رونغ، انتفض قلبها فجأة. ورغم أنها لم تكن تعرف ما حدث، إلا أنه لم يكن بالتأكيد أمرًا جيدًا.
"هيا نعود!"
لا بد أن يكون لخفقان قلب المزارع سبب. اقترحت تشي تشوانغ العودة على الفور. أراد جيانغ مينغرونغ وغو تان تمضية بعض الوقت، لكن عزيمة تشي تشوانغ كانت راسخة، فلم يكن أمامهما خيار سوى الانطلاق معها.
تم القضاء على خفافيش الدم التي كانت تعترض طريقهم بالكامل تقريبًا. قامت تشي تشوانغ ببساطة بتفعيل ضوء الهروب، وأخذت الآخرين وحلّقت عائدةً بسرعة. قبل أن يخرجوا من مدخل الكهف، سمعوا هديرًا هائلاً لقطع أثرية سحرية ضخمة وصيحات حزينة من المزارعين في الخارج. كيف لم تدرك أن شيئًا جللًا قد حدث؟ تركت بسرعة مزارعي تدريب تشي الأربعة خلفها، وأمرتهم بعدم التسرع، وانطلقت هي بأقصى سرعة.
أثناء تحليقها، رأت أن السماء فوق جبل دينغ شين الشمالي بأكمله مغطاة بسحب سوداء كثيفة، تكاد تحجب ضوء الشمس تمامًا، مما جعلها تبدو كغسق. وكانت سفينتهم الوحشية مغروسة في جناحها رمح أسود ضخم، تتأرجح وتتمايل في الهواء، تكافح للحفاظ على توازنها.
كان العديد من مزارعي النواة الذهبية وبعض مقاتلي مؤسسة الأساس من الرتب العليا يحيطون بمزارع يرتدي عباءة سوداء، لم يكن وجهه واضحًا، في معركة ضارية في قلب النواة. في اللحظة التي انطلق فيها تشي تشوانغ، أصيب أكثر مزارعي أكاديمية تشو العظمى حماسًا بتموج أسود حطم عصاه، وتحول جسده إلى سماء مليئة بضباب الدم، فلقي حتفه في الحال.
بدت الغيوم السوداء في السماء وكأنها تحمل قدرةً على منع الطيران. شعرت تشي تشوانغ فجأةً بتوقف طاقتها الروحية، فسقطت إلى الأسفل. لحسن الحظ، لم تكن قد حلقت عالياً، فسقطت على الأرض دون أن تُصاب بأي إصابات خطيرة.
على الأرض، اختفت جثث النمل الناري التي لا تُحصى دون أثر. وبدلاً من ذلك، غطت الجبال والسهول هياكل عظمية بيضاء كالعظام، بطول قامة البشر. لقد اخترقت هذه الهياكل بالفعل تشكيل مئات المزارعين، واندفعت للأمام واحدة تلو الأخرى، غير آبهة بالموت والألم، تحصد أرواح الناس.
"وي يو!"
كان أول ما فكرت فيه تشي تشوانغ هو زوجها. استدعت ستة وثلاثين سيفًا طائرًا، فحطمت الهياكل العظمية التي كانت تسد طريقها بينما كانت تبحث عن تشين وييو في الحشد.
عندما حطم المزارعون تلك المخلوقات المصنوعة من عظام بيضاء، انطلقت شرارة من الطاقة السوداء من الغيوم السوداء، فعادت تلك المخلوقات إلى الحياة على الفور. تجمعت هياكل العظام تلقائيًا بشكل عشوائي، واستطاعوا مواصلة القتال. كانوا خالدين لا يُقهرون، مما دفع العديد من المزارعين إلى التذمر من هذا الظلم.
"أنا هنا!"
وقف تشين وييو وتشين ويلين ظهراً لظهر، كلٌّ على جانب، يحميان تلاميذ عائلة تشين القديمة وشيونغ داي إير بينهم، ويقاومان بكل قوتهما. وما زالت حياتهما آمنة.
شعرت تشي تشوانغ ببعض الارتياح. فرغم أن الهياكل العظمية كانت مزعجة، إلا أن أياً منها لم يكن نداً لها بضربة سيف واحدة. شقت طريقها عبرها، تقطع الهياكل العظمية فتتناثر في كل مكان، وتشق طريقاً من العظام البيضاء.
"ماذا حدث لداير؟"
هرعت تشي تشوانغ إلى جانب تشين وييو، فوجدت شيونغ داي إير مستلقية بهدوء على الأرض. فحصت تشي تشوانغ تنفسها؛ كان منتظمًا وثابتًا. لا بد أنها فاقدة للوعي.
"أصرت داي إير على الذهاب لإنقاذ سي ياو، لذلك قمت بتخديرها. إنها بخير."
بما أن الهياكل العظمية كانت مستعصية على القتل، استخدم تشين وييو تشكيل زيلان لتقييدها جميعًا. لم يحاول قتلها. وبإغلاق الطريق أمامه، لم تتمكن الهياكل العظمية التي خلفه من الاقتراب أيضًا. لقد كانت تكتيكًا ممتازًا لتأخيره.
لم يكن لدى تشين ويلين موهبة قوية مثله. لقد تحكم هو وتلاميذه بسيوفهم الطائرة معًا، فقتلوا من أفلت منهم.
"زينير، سي ياو، شياو سين، وشياو تشوي!"
بعد أن اطمأنت على سلامة زوجها، تذكرت تشي تشوانغ أخيرًا ابنها بالتبني العزيز وتلاميذها المقربين. رفعت بصرها فرأت سفينة الوحوش لا تزال تتأرجح في الهواء بشكل خطير، لكن تشكيلها الدفاعي قد انهار. كان خشب القاعات والأجنحة في الأعلى يتفتت ويتناثر كالمطر، مختلطًا بأجساد المزارعين المتساقطين بسرعة.
"سأذهب لإنقاذهم!"
لم يبدُ أن هناك خطراً كبيراً هنا بعد. بعد أن أعطت تشين وييو تعليمات موجزة، شقت طريقها نحو المنطقة أسفل سفينة الوحش.
أخرجت سيوفها المئة والثمانية المميزة. وبينما كانت في منتصف الطريق، انطلقت صرخة أخرى من المجموعة القتالية الأساسية. ذلك المزارع الذهبي ذو النواة الذهبية في مراحله الأولى، الذي كان معهم، أمسك رقبته بكلتا يديه، ووجهه يعكس الخوف والألم، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما. سقط على ظهره فجأة، وقد انقطع نفسه تمامًا.
وبضبط نفس آخر، بدا المزارع المختبئ في الرداء الأسود كشيطان من الجحيم، يسيطر بحزم على الموقف برمته بين يديه، ويطلق ضحكة قديمة أجشّة تشبه صوت تكسر الخشب الجاف.
"تعزيزات! أيها الجميع، تعالوا للتعزيزات! إنه مزارع أشباح! استخدموا النار، استخدموا القطع الأثرية السحرية لقمع الشياطين!" بغض النظر عن مدى صراخ المزارع الذي يرافق السفينة، كان الجميع في الميدان محاصرين بإحكام في الدائرة الخارجية بواسطة الهياكل العظمية ولم يتمكنوا من التقدم بوصة واحدة.
نفدت طاقة سمكة مانتا راي الفضية الصامتة أخيرًا. ارتطمت رأسها بقمة الجبل، فتحطم رأسها تمامًا. من المؤكد أن نينغ شياوتسين لم يكن لينجو. تدحرجت جثة الوحش الضخم، المغطاة بالأنقاض والغبار، مع العديد من الأرواح الصغيرة، إلى أسفل الجبل.
"شياو تشوي!"
عند رؤية هذا المشهد المأساوي، صرخت تشي تشوانغ بحزن شديد، وكاد قلبها أن ينكسر.
"يتقن!"
فجأة، ظهرت ثلاث شخصيات حمراء مألوفة للغاية. حملت مينغ تشن، بجسدها النحيل ذي الثلاثة عشر عامًا، تشين سياو فاقد الوعي على ظهرها، كما ضمت تشين شياوتشوي بين ذراعيها، مستخدمة قطعة أثرية سحرية دفاعية لمقاومة الارتطام بالأرض، بينما كانت تصرخ طلبًا للمساعدة.
"زين إير! أحسنت!"
شعرت تشي تشوانغ بفرحة غامرة عند رؤية ذلك. وقبل أن يحيط بهم الهيكل العظمي، أحاطت بهم تشكيلتها السيفية، وأعادت الصغار الثلاثة إليها.
"هه هه!"
قتل مزارع الأشباح، وهو يضحك ضحكة غريبة متكررة، شخصًا آخر. وانهارت دائرة المعركة المركزية على الفور. وتناثر جميع المزارعين الذين كانوا يحيطون به، فإما قُتلوا أو أُصيبوا بجروح بالغة.
ارتفع شبح المزارع الأسود في السماء، شامخًا وحيدًا. كان يحمل في يده وعاءً أسود حالكًا يحوي روحًا. وجّهه نحو المكان الذي نفقت فيه سمكة المانتا، فامتصّ روحها الضخمة.
ثم اتجه وعاء الأرواح نحو الحقل. سُحبت أرواح جميع المزارعين الذين ماتوا هناك، وحتى بعض الذين كانوا على وشك الموت، قسرًا. طفت الأرواح في الهواء، حاملةً وعيها الأخير المرعب، ثم أُلقيت في وعاء الأرواح، ولن تُولد من جديد أبدًا.
"يجري!"
أمام هذا المصير المرعب، أطلق أحدهم، مجهول الهوية، صرخة مدوية. وانهارت معنويات الحشد تمامًا. لم يكترثوا لجريمة الفرار الخطيرة؛ بل تدافعوا للنجاة.
كان المزارعون الذين فقدوا إرادتهم وراحوا يركضون بجنون في كل الاتجاهات أشبه بالذباب المقطوع الرأس. لم يتمكنوا من الخروج من بحر الهياكل العظمية هذا على الإطلاق، وهُزموا واحدًا تلو الآخر، وعادت أرواحهم إلى وعاء المزارع الشبح الأسود.
استسلموا للمقاومة، وازداد الضغط على جانب تشين وييو بشدة. حمى تشي تشوانغ الشبان الثلاثة وعاد إلى جانبه. ما زالت الهياكل العظمية المقيدة بتشكيل خشب زيلان عاجزة عن الحركة، لكن بعضها بدأ بالفعل بالتسلق فوق رفاقه، مواصلاً الهجوم.
استغرق تشي تشوانغ لحظة لإيقاظ شيونغ داي إير، وطلب منها رعاية الأطفال الثلاثة. بعد أن سيطرت على تشكيل السيف لفترة طويلة، شعرت هي الأخرى بالدوار، وكانت قوتها الروحية قد استنفدت طاقتها.
كان الدفاع صعباً. ما زال بعض مزارعي عائلة تشين القديمة يصرخون من بعيد "انتهى الأمر، انتهى الأمر"، مما زعزع عزيمة الآخرين الذين كانوا يقاتلون بشراسة. بكى البعض وهم يلعنون تشين ويلين لإحضاره إياهم إلى الجبل الأبيض، واشتكى آخرون من أن تشي شيو لم يجد عملاً جيداً لعائلاتهم. باختصار، ألقوا باللوم على كل شيء، دون أي فائدة تُذكر.
"هذا لن ينفع..."
كان وجه تشين ويلين شاحباً، وكان يترنح، وعلى وشك استنفاد طاقته الأصلية. أغمض عينيه، متجاهلاً سلوك تلاميذه المتمرد والمشين، وانهمرت دموعه في عينين، لا يدري إن كان ذلك ندماً أم خوفاً من الموت.
عندما فتح عينيه مجدداً، تجوّلت نظراته على شعب تشو تشين الذين ما زالوا يقاومون بشراسة، وعلى تلاميذه الذين خاب أملهم. ارتسمت على وجهه لمحة من القسوة. "في ظل الوضع الراهن، ليس أمامي سوى أن أفجر نفسي وأهلك، لأمنحكم مخرجاً..."
قبل أن ينهي كلامه، تدحرج فقمة كبيرة من مدخل الكهف، مما أدى إلى فتح ممر ضيق وكشف عن شخصية كان كيو عند المدخل، وهو يلوح لهم بجنون.
اختفى جيانغ مينغرونغ وغو تان، اللذان كانا بجانبه، إلى مكان مجهول. لم يبقَ بجانبه سوى زميل واحد من التلاميذ الخارجيين، واستغلوا مع العديد من المزارعين الذين خرجوا من الكهف، التضاريس للدفاع، وحاصروا الهياكل العظمية خارج مدخل الكهف.
"صحيح! اهرب إلى الكهف، لا يزال هناك سبيل للعيش!"
استعادت شيونغ داي إير وعيها أخيراً. وهي تحمل تشين سياو، صرخت بحزم.