27: أول شخص يقوم بالترقية
كانت منطقة النهر الأسود في الأصل ملكًا لعائلة تشو يومين. وقد جمعوا هذه المجموعة الكاملة من الأشياء بناءً على عقود من الخبرة في العيش على ضفاف النهر الأسود، لذا فإن فعاليتها مضمونة تمامًا.
التقط تشي شيو الراية وفحصها. كانت عبارة عن عمود من خشب الأرواح الأسود أطول من رجل، منقوش عليه رموز رونية. تتدلى من أعلاها راية صغيرة رمادية اللون مصنوعة من جلد وحش. لم تكن المواد المستخدمة ثمينة للغاية، وانبعثت من الراية هالة خفيفة من طاقة الرياح الروحية. كانت الراية تحمل قيدًا نادرًا بالنسبة لقطعة أثرية سحرية من المستوى الأول، وهو أن يقوم الممارس بصقلها قبل استخدامها.
"يا للأسف، لا يمكنها حماية سوى أربعة أشخاص في آن واحد..." تنهد تشي شيو قليلاً. لا بد أن يرحل الأشخاص الأربعة الذين يزودون مصفوفة تجميع الأرواح بالطاقة، مما يعني أنه لن يستطيع الرحيل معهم. لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله. فقد اكتملت الاستعدادات الأخرى. سلم راية الريح السوداء إلى تشانغ شيشي، وبمجرد أن ينتهي من صقلها، سينطلقان.
باعتبارها قطعة أثرية سحرية من الدرجة الأولى، لم تكن تحتاج إلا إلى القليل من الصقل. بعد مرور الوقت اللازم لاحتراق عود بخور، تبع تشانغ شيشي، ممسكًا بحقيبة تخزين مليئة بالأغراض الأساسية وحاملًا راية الريح السوداء، كل من هي يو، وتشين وييو، وبان رونغ.
وجد الأربعة، وأفواههم مليئة بحبوب يي العطرة، صعوبة في الكلام. انحنوا جميعًا لـ تشي شيو مودعين، ثم استداروا ونزلوا الجبل، ليبدأوا رحلتهم المغامرة الأولى منذ وصولهم إلى جنوب تشو.
لم يُحوّل تشي شيو نظره إلا عندما اختفت الأردية الحمراء في الضباب الأسود. وبعد أن رتّب لاستقبال الأربعة، اصطحب تشان يوان إلى الغرفة الداخلية لزعيم الطائفة وسأله عن تفاصيل زيارته لورشة جيوسان.
"كان مزارعوهم... يفتقرون بالفعل إلى حسن النية تجاه طائفتنا وكانوا بعيدين جداً في موقفهم. وكما أمرتني، تجولت لمدة نصف يوم، ووجدت مزارعاً أكبر سناً وأكثر أمانة، وقدمت الهدايا، ثم طرحت مسألة الصفقة."
انتقى تشان يوان كلماته بعناية. خلال رحلته إلى ورشة جيوسان، تحمل الكثير من التعليقات الجارحة، وكبح جماح غضبه. كان يرغب في البداية بالتنفيس عن كل شيء، لكن عندما رأى نظرة القلق والاهتمام على وجه تشي شيو وهو يراقب الجميع ينزلون من الجبل، شعر بألم في قلبه، فقرر التزام الصمت تجنبًا لإثقال كاهل زعيم الطائفة. اكتفى بالإبلاغ عن حسابات المعاملات بصدق وتفصيل.
بينما كان تشي شيو يستمع إلى تقريره، ازدادت حاجباه عبوسًا. لقد عامل هؤلاء المزارعون من عائلة تشو يومين طائفة تشو تشين معاملة سيئة للغاية. كانت الأمور الأخرى على ما يرام، لكن راية الريح السوداء بيعت لزان يوان بضعف سعر السوق. أما الأشياء التي تركها تشين سيان له فقد استُهلكت نصفها بعد معاملتين فقط، ولم يتبق منها سوى أشياء لا تساوي سوى أحجار روحية!
"هل يظنون حقاً أننا جميعاً أغبياء وهم يشترون باستمرار بأسعار منخفضة ويبيعون بأسعار مرتفعة؟" قالها في نفسه بغضب، ثم قال بصوت عميق: "ورشة جيوسان تُدير أعمالها بطريقة غير أخلاقية على الإطلاق. من الأفضل تجنب التعامل معهم في المستقبل!"
عندما سمع تشان يوان كلمات تشي شيو، أدرك أن مهمته قد فشلت فشلاً ذريعاً. كان من المضحك أنه عاد وعرض الكنوز بفخر أمام الجميع. شعر بالخجل والانزعاج، وتمنى لو يجد جحراً يختبئ فيه. سقط على ركبتيه، وانحنى برأسه، وقال بحزن: "كان تشان يوان عاجزاً عن أداء واجباته. أرجوكم عاقبوا زعيم هذه الطائفة!"
كان تشي شيو يتمتع بشخصية لطيفة، وكان شديد المقاومة للازدراء أو الإهانة، لذا نادرًا ما كان يفقد أعصابه. إلا أن صفقتين غير عادلتين مع ورشة جيوسان أشعلتا غضبه. كان السبب الرئيسي هو خسارة المكاسب المادية؛ فأساس طائفة تشو تشين كان هشًا، وقيادة الطائفة لم تكن بالأمر الهين!
عندما نظر تشي شيو إلى تشان يوان، الذي لم يتجاوز العاشرة من عمره، وهو جاثٍ أمامه معترفًا بخطئه، لم يتوقع أن زلة لسانه العابرة ستُسبب هذا الرعب لتلميذٍ مُحترمٍ ومُجتهدٍ مثله. شعر تشي شيو بالضيق واللوم على نفسه.
سارع إلى مساعدة تشان يوان على النهوض قائلاً: "لا أحد يلومك، وليس هذا خطأك. لماذا تتصرف هكذا؟"
طمأنه تشي شيو قائلاً: "أنا غاضبٌ فقط من رجال ورشة جيوسان. لقد أمرتهم طائفة نان تشو بوضوحٍ برعاية تشو تشين خاصتنا، لكنهم سعوا وراء مكاسب صغيرة بجشع، واضطهدونا علنًا لضعفنا. إنهم حقًا لا يستحقون أن يكونوا مزارعين! نحن نسكن في النهر الأسود، وراية الريح السوداء ذات فائدة عظيمة لنا. هؤلاء المتغطرسون سيصابون بالغرور حتمًا ويرفعون الأسعار كيفما شاؤوا. حتى لو ذهبتُ هذه المرة، أخشى أن تكون النتيجة نفسها. لا داعي لأن تلوم نفسك هكذا..."
تحدث تشي شيو بصراحة وصبر لفترة طويلة، ونجح في النهاية في تهدئة تشان يوان إلى حد ما.
استجمع رباطة جأشه، ونظر إلى تشي شيو، وسأل: "إذن ماذا يجب أن نفعل الآن؟"
"من الآن فصاعدًا..."
وضع تشي شيو يديه خلف ظهره وغرق في أفكاره، ثم راح يذرع الغرفة جيئة وذهابًا. بعد عدة جولات، تحدث أخيرًا قائلًا: "لم أكن أنوي أبدًا أن أكون قريبًا جدًا من ورشة جيوسان. ذكر السيد كان مزارعًا من رتبة تأسيس الأساس يُدعى وانغ غوان في الشمال، وهو نزيه جدًا في تعاملاته. مع ذلك، فإن نهر بلاك ريفر طويل وضيق من الشمال إلى الجنوب، وتقع قمة بلاك ريفر في منتصفه، لذا فإن الرحلة إلى الشمال طويلة جدًا. يجب أن يكون مزارع تشي من الطبقة الثانية على أتم الاستعداد للوصول إليه بواسطة قارب روح مصفوفة الرياح. كنت أفكر في البحث عن فرصة للزيارة بعد ربط مصفوفة تجميع الأرواح. الآن يبدو أن استكشاف بركة سفح الجبل كان متسرعًا للغاية..."
"ما رأيك في..."
نظر تشي شيو إلى تشان يوان، ثم بعد تفكير طويل، قال: "مع أن السيد كان طاهرة وفاضلة، إلا أن هذا مجرد رأي شخصي. ما رأيك أن تذهب إلى منزل وانغ غوان أولًا للتحقق منه وتقييمه، ثم أقرر ما إذا كنت سأزوره أم لا؟ حسنًا، هذا ما أقصده. يمكنك البقاء في السوق هناك قليلًا، مما سيتيح لك أيضًا التعرف على السوق بشكل أفضل. لقد اعتدتُ على التردد على الأسواق بنفسي، ومن هنا اكتسبتُ بعض المعرفة بأسعار هذه القطع الأثرية السحرية منخفضة المستوى. علاوة على ذلك، تُعد تجارة مواد التدريب المختلفة من أهم الأمور لدى مختلف الطوائف. سيفيدك التعرف عليها أكثر. لا تملك الطائفة رأس مال لتمنحه لك، لذا يمكنك المراقبة والاستماع أكثر هناك، والعمل أيضًا ككشاف متقدم لزيارتي إلى وانغ غوان. ما رأيك؟"
وافق تشان يوان دون تردد. فبعد تعثره في الصفقة التي جرت في ورشة جيوسان، كان بحاجة ماسة إلى تحسين مهاراته في هذا المجال. علاوة على ذلك، كان زعيم الطائفة لا يزال يثق به ثقة تامة، ولم يكن بوسعه أن يخيب أمله مرة أخرى.
أشار تشي شيو إلى الطريق. كان السوق الذي يملكه وانغ غوان يُسمى ورشة بينغتشان. كان في السابق موقعًا عسكريًا متقدمًا حيث قاوم البشر وحوش تشو الجنوبية. لاحقًا، عندما توسعت طائفة نان تشو إلى الأراضي الحالية وانتقلت الحدود جنوبًا، تم التخلي عن الموقع ثم استحوذ عليه وانغ غوان، الذي بنى السوق. عمومًا، لا يُنشئ مُزارعو تأسيس الأساس أسواقًا بشكل مستقل. فقط مُزارعو تأسيس الأساس مثل وانغ غوان وتشو يومين، الذين لديهم العديد من التلاميذ في عائلاتهم، هم من يحتاجون إلى ذلك. وهذا يعكس بشكل غير مباشر أن كلاهما أقوى من مُزارعي تأسيس الأساس العاديين.
كان تشان يوان متلهفًا للتكفير عن أخطائه، وأراد الانطلاق فورًا، لكن تشي شيو منعه، ونصحه بالاستعداد أولًا والراحة ليلةً. ثم طار شمالًا في الصباح الباكر من اليوم التالي. وما كاد يغادر حتى عاد تشانغ شيشي وهي يو والأربعة الآخرون.
"زعيم الطائفة، زعيم الطائفة." سلم تشانغ شيشي الراية إلى أحد التلاميذ المرحبين، ثم صرخ وسار بسرعة نحو تشي شيو.
"أخبار سارة!" أمسك بذراعي تشي شيو بحماس وصرخ بصوت عالٍ.
"أوه؟ يا لها من أخبار سارة!"
انتاب تشي شيو الذهول منه، فنظر إلى الثلاثة الذين خلفهم. كان تشين وييو لا يزال على حاله المعتاد من الذهول، بينما بدت على وجهي بان رونغ وهي يو علامات الفرح. أما هي يو، على وجه الخصوص، فقد كان وجهه متوردًا من فرط الحماس، وابتسامته الصادقة تشع بسحر آسر تحت ضوء الصباح، على الرغم من مظهره الرجولي المعتاد.
"ذهبنا إلى سفح الجبل، ووجدنا الكهف والبركة التي ذكرتها. ما لم نتوقعه هو أن البركة تُصدر طاقة روحية خافتة، تحجب الضباب الأسود خارج الكهف. البيئة ممتازة. نُقدّر أنه إذا نزلنا لثلاثة أيام أخرى، يُمكننا ربط مصفوفة تجميع الأرواح." سحب تشانغ شيشي هي يو إليه. "خاصةً تصميم المكان، فهو يُناسب طبيعة هي يو الفطرية تمامًا! لقد تدرب هناك ليلةً واحدة، وبالاعتماد على تلك الطاقة الروحية الخافتة للغاية، ارتقى بالفعل إلى المستوى الرابع من تدريب تشي!"