284: بالنظر حولي، أشعر بالضياع
استمرت عربات الحرب المدوية في تلك الحرب الرائدة بالتحرك عاماً بعد عام. ووقعت معارك لا حصر لها، كبيرة وصغيرة، على الجبهة الشمالية، كما خيضت معارك على مستوى جبل تياني مرتين أخريين.
حصدت جبهتا المعركة، الشرقية والشمالية، أرواح ما لا يقل عن ثمانية آلاف مزارع على مدى ست سنوات. حتى أن نقل الجثث إلى الوطن أصبح صناعة مستقلة في مدينة بوشين، حيث تخصص التجار في ذلك. كان الوضع المأساوي واضحًا للعيان.
كان القتلى جميعًا أجسادًا خالدة ثمينة، واحد من بين عشرة آلاف. حتى المعركة الدموية واسعة النطاق بين عائلة شاندو وي وتحالف تشي فو على مدى عشر سنوات لم تسفر عن مقتل هذا العدد الكبير من المزارعين. شعر تشي شيو بالتعاطف مع هذه الحرب، مدركًا مدى صعوبة ومشقة تأسيس تشين لي إير لطائفة تشو تشين.
كما تكبّد تحالف لينغمو خسائر فادحة، إذ فقد اثنين من أصل تسعة من مزارعي النواة الذهبية. أما تشاي غوان، الذي كان مفعمًا بالحماس عند نزوله من الجبل في العامين الأولين، فقد أصبح تدريجيًا سريع الانفعال وكئيبًا.
حتى مزارعو النواة الذهبية لم ينجوا سالمين، وشهد أسلاف الروح الناشئة تغيراتٍ جوهرية في طباعهم. ناهيك عن مزارعي تأسيس الأساس وتدريب الطاقة الأدنى منهم. بعد هذه الحرب، لم تندمل الجراح العميقة بين عشية وضحاها. مع ذلك، لم تفتقر أكاديمية تشو العظيمة إلى الجنود قط. فمقابل كل جثة تُقتل، كان هناك عددٌ مماثل من المزارعين يحلمون بالثروة القادمة من أماكن لم يسمع بها تشي شيو قط. ومع تقدم الحرب إلى مراحلها الأخيرة، ازداد العدد بدلًا من أن يتناقص، وكلهم يأملون في اقتناص الحصاد الأخير.
منذ معركة جبل دينغ شين الشمالي، أصبح تشي شيو مراوغًا كالثعبان، يناور ويتفادى باستمرار. كما توطدت علاقته بجي شينلونغ، حتى بات صديقًا حميمًا له. كلما اندلعت معركة كبرى، كان جي شينلونغ يستدعيه بحجة المساعدة في البحث عن مزارعي الشياطين، ويحضره لمناقشة أساليب التدريب. كانت هذه مهمة عظيمة. لم يجرؤ مزارعو الشياطين المتناثرون في أعماق الجبل الأبيض على الظهور في معارك محكوم عليها بالموت، ومع حماية جي شينلونغ له، كان يشعر براحة بالغة.
على الرغم من أن تشي شيو كان يتجنب لفت الأنظار، إلا أنه خلال ست سنوات، لم يُصب أي من تلاميذ الطائفة بأذى. كيف يُمكن إخفاء هذا عن الآخرين؟ أطلق عليه المزارعون المشاركون لقبًا سريًا، أطلقوا عليه اسم "تشي هوا تو".
وقد بلغ هذا "تشي هوا تو" مئة عام بالضبط هذا العام. بعد أن تعرض لإصابات بالغة عدة مرات، بالإضافة إلى الخمسة عشر عامًا التي استهلكتها تقنية تجسيد الحياة، فمن المؤكد أن عمره لن يتجاوز مئة وسبعين عامًا. لم يعد قادرًا على مقاومة سكين الزمن الفولاذية التي تكشط العظام، وأصبح من الصعب إخفاء شيخوخته، مما جعله "هوا تو عجوزًا" بكل معنى الكلمة.
بطبيعة الحال، أُهمل تدريبه على مر السنين، وبقي في الطبقة الثامنة من مؤسسة التأسيس. ورغم أن الغرباء اعتقدوا أن فرصه في تكوين دان ضئيلة، إلا أن تشي شيو كان يدرك وضعه جيدًا. فقد كان قد استوعب ما بين سبعين وثمانين بالمئة من أسرار تكوين الدان، وكان ينتظر فقط أن تتهيأ له الظروف المناسبة. في الواقع، لا تزال هناك فرصة.
مدينة بوشين، إقامة مؤقتة.
"مع هذا القدر من القتال، لم يعد شيء طبيعياً..."
أمسكت شيونغ داي إير بدفتر سميك، وقلبت صفحاته. "الأسعار معكوسة حاليًا. كميات كبيرة من الأعشاب الروحية، وبلورات الوحوش، وغيرها من غنائم الحرب من الجبهات، حتى مع شراء كبار التجار في مدينة بوشين لها بكميات هائلة، لا تزال بنصف سعر ما قبل الحرب. ومع ذلك، فقد تضاعفت أسعار القطع الأثرية القتالية وحبوب الشفاء أكثر من مرتين."
ضحكت لو شياو شياو بخفة قائلة: "غالباً ما تشارك عائلتنا في التجارة على الخطوط الأمامية، ما يتيح لنا الحصول على أسعار شراء وبيع أفضل. أعتقد أنه من الأفضل التحول إلى التخزين، وجمع الأعشاب والمواد الروحية النادرة والثمينة التي يصعب العثور عليها عادةً، وتخزينها في الطائفة للأجيال القادمة. حتى لو لم نقم بإعادة بيعها لاحقاً، فإنها ستظل تساهم في دخلنا."
"نعم، هذا منطقي!"
استند تشي شيو إلى كرسيه، وهو يداعب لحيته الصغيرة التي أطلقها للتو. ستنتهي الحرب في نهاية المطاف، ومن المتوقع أن تعود الأسعار إلى طبيعتها. لم يكن لأحجار الروح الخاصة بالطائفة مكان تُنفق فيه، لذا كان من الجيد بالطبع اقتناص بعض الصفقات وتحقيق ربح إضافي.
كان مو جيانشين المرشح المفضل لدى تشي شيو لمنصب زعيم الطائفة القادم. ولذلك، كان تشي شيو، وشيونغ داي إير، ومو جيانشين، ولوه شياو شياو، ولوه هان بن يناقشون شؤون الطائفة المهمة باستمرار خلال اجتماعاتهم في مدينة بوشين. أما الآخرون فكانت مسؤوليتهم تقتصر على التنفيذ.
بعد اتخاذ القرارات بشأن بعض الأمور اليومية الأخرى، نشأ خلاف عندما ناقشوا أخيرًا مأدبة عيد ميلاد تشي شيو المئة.
تراكمت ثروة طائفة تشو تشين بسرعة كبيرة،
بعد الحرب، كان من المحتم أن تنسحب أكاديمية تشو الكبرى عاجلاً أم آجلاً، وكانت التهديدات الخارجية حتمية. ورغم علاقاتهم القديمة مع عائلتي تشو، وتحالفاتهم الزوجية مع عائلة تشي يون جيانغ وعائلة غو من طائفة غو جيان، إلا أن تشي شيو قد تقرب مؤخرًا من جي شين لونغ. كما أنه رافق تشو تشن وأصبح على معرفة ببعض أسلاف الروح الناشئة. في الجبل الأبيض، يمكن اعتبارهم ذوي نفوذ عميق. مع ذلك، قد يتساهل هؤلاء في الأمور البسيطة، لكن من المستحيل عليهم التدخل في مسائل الحياة والموت. لذلك، دعا لوه شياو شياو ولوه هان بن إلى احتفال كبير لإظهار قوة طائفة تشو تشين وعلاقاتها، وتبديد طمأنينة الطامعين فيها.
لكن كلاً من تشي شيو ومو جيانشين كانا شخصين متواضعين، ولذا كان لديهما تحفظات طبيعية. وبحسب رأي تشي شيو، لن يدعو لو بينغ وغيره، بل سيكتفي بتجمع صغير بين أفراد جماعتهم.
لو كان إنسانًا، لكان بلوغه المئة عامًا مناسبةً عظيمةً للفرح. لكن عمر تشي شيو كان قصيرًا جدًا. كل عام يمر عليه كان يُشعره بوخزة إبرة في قلبه، ولم يكن بوسعه أن يكون سعيدًا. كما أن عدم رغبته في احتفال كبير كان أمرًا منطقيًا.
"في المرة الماضية، عندما وصل غو تيشنغ وتشانغ شنغنان إلى مرحلة تأسيس المؤسسة، لم نقم باحتفال كبير. كتب إلينا السيد غو رونغ مرتين ليوبخنا. إذا لم تقيموا احتفالاً هذه المرة..."
كيف لم تلاحظ شيونغ داي إير أن زوجها يبدو أكبر سنًا من غيره من مزارعي تأسيس الأساس في نفس عمره؟ لقد خمنت أيضًا ما يدور في ذهن تشي شيو. مع ذلك، كانت طائفة تشو تشين تحكم منطقةً بأكملها، ولديها عشرة مزارعين من مزارعي تأسيس الأساس، بالإضافة إلى العديد من القوات التابعة لها. حتى لو أرادوا التواري عن الأنظار، فمن غير المرجح أن يتمكنوا من ذلك. كان موقف غو رونغ خير مثال على ذلك.
"يجب أن أذكّر المعلمين الاثنين بأن ازدهار الطائفة السريع لا يمكن إخفاؤه أو التستر عليه. إذا حاولنا جاهدين التستر عليه، فسوف ينظر إلينا الآخرون بازدراء!"
أوضح لو هانبن موقفه، على أمل إقناع تشي شيو بتغيير رأيه.
أشار تشي شيو إلى خليفته المفضل، مو جيانشين، لاتخاذ القرار. وبعد لحظة تفكير، قال مو جيانشين ببطء: "إذا استطعنا دعوة شخصيات بارزة من عائلة تشي يون تشو، أو عائلة نان تشو تشو، أو أكاديمية تشو الكبرى، فلا مشكلة. أما إذا لم يُبدوا دعمهم، فمن الأفضل التزام الصمت".
في الواقع، كما قال، إذا لم تحضر القوى الكبرى التي يُشاع أن لها صلة ما بطائفة تشو تشين، أو أرسلت فقط ممثلين غير مهمين، فسيكون ذلك بمثابة تفجير فقاعتها الخاصة، دون أي فائدة على الإطلاق. ومع ذلك، بمجرد إرسال الدعوات، سيكون الأمر أشبه بسكب الماء.
وهو أمر يصعب استعادته. سيضطرون إلى إقامة احتفال كبير سواء أرادوا ذلك أم لا، وستكون العواقب غير متوقعة.
عدّ تشي شيو على أصابعه، وهو يحسب في داخله.
أصدرت عائلة نان تشو تشو بياناً قبل سنوات مفاده أنهم قد لا يرسلون أي شخص على الإطلاق.
التزمت عائلة تشي يون تشو الصمت ولم تسمح حتى بمقابلتهم في المرة السابقة، لذا كان الأمل ضئيلاً. حتى لو حضروا، فلن يكون أكثر من تشو يويان، وهو مزارع من مستوى تأسيس الأساس. كان تشو تشن قد مات بالفعل، ولا تزال عائلته تُكنّ عداوة لدودة لأفراد عشيرة غاو غوانغشنغ المتبقين داخل تشي يون. لم تعد قوتهم الرادعة كافية.
ناهيك عن عائلة تشي يون جيانغ. حتى لو تجرأ تشي شيو على دعوتهم، فإن صلة قرابة على مستوى تدريب تشي لن تحظى باهتمام كبير.
أما بالنسبة لأكاديمية تشو العظيمة... فمن المستحيل أن يشارك جي شينلونغ، بصفته مزارعًا مُنفذًا، في مثل هذه التفاعلات الاجتماعية. ورغم أن تصرفات ون شين تُشير إلى أنه ما زال يتذكر علاقتهما السابقة، إلا أنه لم يكشف عن هويته، وتظاهر تشي شيو بالجهل، مما جعل من المستحيل توضيح الموقف.
كانت عائلة نانغونغ من مدينة تشي نان مدينة لنانغونغ تشي بجميلٍ لحق بها من تدميرها لعائلة ليو في المرة السابقة. ولا يُعرف متى سيُردّ هذا الجميل، فضلاً عن انتظار قدوم عائلته لدعمهم.
أما بالنسبة لتحالف لينغمو، فمع تزايد الخسائر بين مزارعيهم، لم يكن من الممكن حتى اعتبارهم يكنّون انطباعًا إيجابيًا عن طائفة تشو تشين، التي كانت تستفيد من الجبهة الشمالية لسنوات. كانت هناك بالفعل أصوات استياء داخل التحالف، وكان من حسن الحظ أنها لم تكن تثير المشاكل.
ناهيك عن تحالف دان. تجرأ هان بينغ، وهو مجرد مزارع لتدريب تشي، على إصدار الأوامر لتشي شيو. مع أن طائفة تشو تشين كانت تتعامل معهم في تجارة الأعشاب الروحية لسنوات، إلا أن ذلك كان بفضل نفوذ جي شينلونغ. لم يكن لدى أي من الطرفين أي نية لإقامة علاقة وثيقة.
بعد حساب كل شيء، من المؤكد أن غو رونغ من طائفة غو جيان هو الوحيد الذي سيحضر، وقد يحضر تشي ووشوانغ من مدينة تشيفو. هذان المزارعان من ذوي النواة الذهبية ليسا ضمانات موثوقة، ولا يمكنهما ردع الأفراد التافهين. ففي النهاية، ليس من المستغرب أن يطمع مزارعو النواة الذهبية في الثروة التي جمعتها طائفة تشو تشين على مر السنين.
تنهد تشي شيو بيأس قائلاً: "انسوا الأمر..." ولوّح بيده ليصرف الجميع. وبطبيعة الحال، لم يكن من الممكن إقامة احتفال عيد الميلاد.
بقيت شيونغ داي إير خصيصًا لمؤانسته. ملفوفة بالكامل بشاش أحمر، اقتربت منه وانحنت برفق لتحتضنه. "زهور مطرزة على قماش بروكار، زيت يغلي على نار حامية... أخشى أن هذا ليس بالأمر الجيد..."
ربتت على كتفها برفق وقالت: "أجل!" ثم نظرت تشي شيو إلى السماء خلف الباب وقالت بتأنٍ: "مهما كان عدد الأحجار الروحية التي نمتلكها، لا يمكننا شراء الصداقة الصادقة، ولا يمكننا شراء قوتنا الخاصة..."
بقي الاثنان على تلك الحال، يتعانقان، يراقبان غروب الشمس من خارج الباب. كانت شيونغ داي إير منهكة هي الأخرى خلال السنوات القليلة الماضية. بعد أن تبادلت بضع كلمات، غفت بهدوء. بقي القلق يملأ قلب تشي شيو، مما زاد من حزنه.
كانت زوجاته الأربع ومحظياته يتقدمن في السن تدريجيًا. وكانت أكبرهن، مين نيانغ، تبلغ من العمر خمسة وثمانين عامًا. ورغم أن كان تشين كانت أصغر سنًا من مين نيانغ، إلا أنها كانت بشرية، ومن المرجح أن ترحل قبل مين نيانغ. ربما لم تكن مدة علاقتهما طويلة...
عند التفكير في هذا، أخرج تشي شيو، وكأنه مسكون، إناءً من نبيذ روحي رخيص من حقيبته. شرب مباشرة من الفوهة، حتى ثمل قليلاً. دخل النبيذ إلى أحشائه الحزينة، فزاد من حزنه. لم يخفف من حزنه فحسب، بل زاد من شعوره بالوحدة.
كانت شيونغ داي إير نائمة نوماً عميقاً بين ذراعيه. خوفاً من إيقاظها، اضطر للبقاء ساكناً. ومع حلول الليل تدريجياً، كان وجه تشي شيو، الذي شرب نبيذاً قوياً، محمرّاً قليلاً. بعد أن لم ينم لسنوات عديدة، فتح عينيه اللامعتين وشعر للحظة بالضياع، وكأنه لا يجد ملجأً.
بعد وقت طويل، سُمعت خطوات ثقيلة قادمة من الخارج. لا بد أن الضيوف قد وصلوا، مما أيقظ شيونغ داي إير من بين ذراعيه. "انظر إليّ، لقد نمت حتى الآن..." ضحكت بخفة، ومن خلال الشاش الأحمر الذي يغطي وجهها، قبلت تشي شيو قبل أن تنهض لتحية الضيوف.