301: تجربة الحبوب
استيقظ فجأةً على صوت مينغ جي شين مجدداً. لحسن الحظ، كان الأمر مجرد دوار بسيط، على عكس ما حدث مع إرث غاو غوانغسونغ حيث تسبب الألم في انفجار مقلتي عينيه.
هاجمت رائحة غريبة كريهة أنفه، مما تسبب له بالغثيان.
بعد أن خاض تشي شيو العديد من المعارك ومواقف الحياة والموت على مر السنين، عرف أن هذه هي الرائحة الفريدة لجثث بشرية متحللة.
نهض بسرعة. كان على قمة جبل صغير. وقفت تشو هونغشانغ عالياً في الهواء، مستخدمة غيومها الحمراء الحارقة المميزة لحرق عدد لا يحصى من الجثث المتحللة المحيطة بقاعدة الجبل.
رجال ونساء وكبار السن وأطفال، وحتى بعض من يرتدون أردية المزارعين – أنواع مختلفة من الجثث المتحللة امتدت إلى ما لا نهاية، وبلغ مجموعها أكثر من عشرة آلاف على الأقل.
تُعد هذه الجثث المتحللة غير المصنفة أدنى أنواع المخلوقات في عالم أشباح الجثث، فهي خالية تمامًا من الذكريات والأرواح من حياتها السابقة، ولا تعرف سوى اتباع الغريزة والتعثر إلى الأمام.
كانت الجثث، التي فقدت أذرعها وأرجلها، تتساقط منها أجزاء متحللة من اللحم والأعضاء بعد خطوات قليلة، تُصدر أزيزاً وهي تحترق بفعل النار. وسرعان ما تفحم جلدها ولحمها والتف، يقطر منهما زيت الجثث وينبعث منهما رائحة احتراق أقوى.
كما هو الحال مع الأحياء، أظهرت الجثث في النار حالاتٍ مختلفة. بعضها كان فاقدًا للوعي تمامًا، يواصل التقدم. حتى عندما احترقت أطرافها حتى أصبحت لينة ومتعفنة، وغير قادرة على الوقوف دون مساعدة، ظلت تكافح من أجل الحركة مثل الديدان.
بعضهم كافحوا من الألم، وأطلقوا زئيراً يشبه الفحيح من حناجرهم مثل الأفاعي التي تخرج ألسنتها.
بعضهم تذبذب بشكل غريزي، بل إن أذكاهم عرفوا كيف يتدحرجون ويلتفون على الأرض، في محاولة لإخماد النيران المشتعلة في أجسادهم.
تصاعد دخان أسود ورائحة احتراق كريهة مباشرة إلى السماء، وسرعان ما انتشر إلى قمة الجبل.
كاد تشي شيو أن يختنق. وعندما فكر في أن هذه رائحة جثث، شعر باشمئزاز أكبر.
"هونغشان، توقف عن الاحتراق..."
لوّح الرجل العجوز المجهول بيده، فأنشأ حاجزًا من الطاقة الروحية لعزل كل شيء، وأقنع تشو هونغشان بالنزول من السماء.
"إنه أمر مقزز للغاية..."
عبست تشو هونغشانغ وتمتمت. أمام الرجل العجوز المجهول، تصرفت كفتاة صغيرة، بل وكانت متوددة.
"سعال سعال!"
أطلقت تشو شينتونغ سعالاً جافاً وغمزت لـ تشي شيو. عندها فقط لاحظت تشو هونغشانغ أن تشي شيو قد استيقظت. عادت على الفور إلى سلوكها المتعالي الذي لا يُقهر، بل وحدّقت في تشي شيو بنظرة حادة.
تمنى تشي شيو لو كان لا يزال فاقدًا للوعي. لم يكن بوسعه سوى النهوض بصعوبة، والتوجه نحو تشو وويينغ الذي لا يزال فاقدًا للوعي، والتظاهر بالانشغال برعايته. فكر في نفسه أن بطريرك تشو، تشو هونغشان، الذي كان دائمًا حاد الطباع وجادًا، كان لديه في الواقع هذا الجانب البريء والمرح.
"هذه الأشياء البسيطة لا حصر لها هنا. كيف يمكنك حرقها كلها؟"
أخرج الرجل العجوز المجهول الرمز الذي استخدمه للدخول سابقًا، وألقى عليه تعويذة سحرية بشكل عرضي، وبدأت أرض الجبل الصغير تهتز باستمرار بأصوات مدوية، مما أيقظ كل من كان فاقدًا للوعي.
"أنتِ مرة أخرى يا تشي شيو، أول من استيقظ."
لم يتفاجأ تشو شينتينغ والآخرون الذين دخلوا معاً في إرث غاو غوانغسونغ. بل إنه أطلق بعض النكات الطريفة حول حالة تشي شيو المحرجة في ذلك الوقت.
وحده تشو دو ألقى نظرة عميقة وشريرة على تشي شيو.
لم يتوقع تشي شيو أن يثير تشو شينتينغ هذا الأمر أمام الجميع. في ذلك الوقت، كانت عائلة تشي يون تشو أول عائلة تشو تواصل معها، ولم يُفصح عن أي شيء لعائلة نان تشو تشو. مع أن تشو تشن لا بد أنه تواصل مع طائفة نان تشو لاحقًا، إلا أنه نظرًا لشخصية تشو دو، كان مستاءً للغاية من هذا الأمر.
سواء كان تشي شيو سعيدًا أم لا، فقد كان على الأقل مزارعًا من ذوي النواة الذهبية. وفي طائفة نان تشو، كان هناك أيضًا تشو وويينغ الذي كان يقف إلى جانبه تمامًا. أما قوة تشو دو الرادعة فقد أصبحت أضعف بكثير مما كانت عليه سابقًا.
دوى صوت قمة الجبل لمدة خمس عشرة دقيقة قبل أن يعود الصمت. وظهرت أربع وستون حفرة داكنة بأحجام مختلفة، متمركزة حول الأرض التي وقف عليها الجميع، في اتجاهات الأشكال السداسية الأربعة والستين.
بدت داخل الحفر مخلوقات شبحية مختلفة وكأنها محبوسة ومكبوتة. وخاصة من أكبر ثمانية منها، انتشرت هالة قمعية قريبة من هالة مزارعي الروح الناشئين.
"ما رأيكما؟ هل نذهب معاً؟ أم نفترق؟"
فرك الرجل العجوز المجهول يديه بحماس، وعيناه مثبتتان على إحدى أكبر ثماني فتحات، غير قادر على إبعاد نظره عنها.
"لننفصل. قوتنا هذه المرة أكبر من أن نقاوم. قد يؤدي وقوفنا معاً إلى رد فعل عكسي من جانب هيئة المحاكمة."
بعد أن أنهى تشو شينتونغ كلامه، أجاب الرجل العجوز المجهول بكلمة "حسنًا"، ثم اختفى دون أثر. وبالنظر إلى تلك الحفرة مرة أخرى، كانت قد انغلقت تدريجيًا.
"إذن فلننفصل أيضاً!"
اصطحب تشو شينتونغ كلاً من تشو شيجينغ وتشو شييو وتشو شينتونغ، وساروا نحو الفتحات الأصغر قليلاً في الدائرة الثانية. ثم التفت إلى تشو هونغشانغ وقال له: "أعرف شخصيتك جيداً، ستواجه بالتأكيد أصعب التحديات. لن أطيل الحديث عن الحذر، فقط تذكر أن عليك الخروج خلال مئة واثنين من الأيام. إذا تجاوزت هذه المدة، فستكون النتيجة..."
أشار بيده نحو الجثث المتحللة الكثيرة أسفل الجبل. ارتجف جميع الحاضرين في آن واحد. كان التحول إلى جثة متحللة أسوأ من الموت والسعي إلى التحرر.
لوّح تشو شينتونغ بيده إلى تشي شيو مجدداً قائلاً: "اذهب مع هونغشانغ والآخرين!" ثم دخل إلى حفرة مع أفراد عائلته الثلاثة. وبالمثل، مع دخولهم، بدأت الحفرة تضيق تدريجياً.
لم يعد تشو هونغشان يتردد. فأخذ معه تشو دو، وتشو وويينغ، وتشو تشينغيو، وتشي شيو، ودخل الأربعة بالفعل إحدى أكبر ثماني حفر.
بعد الدخول، لم يعترض الطريق سوى بعض الزومبي ذوي الشعر الأخضر من الدرجة الأولى. اجتاحت نيران تشو هونغشانغ العنيفة المكان، فأحرقتهم جميعًا وحوّلتهم إلى رماد. هذه المرة، لم تكن الرائحة قوية كرائحة الجثث المتحللة في الخارج.
كانت هذه الحفرة مليئة بأشباح الجثث التي تُنسب إلى الخشب، فلا عجب أن تشو هونغشانغ اختارها. وبعد النزول إلى أسفلها، وصلوا سريعًا إلى قصر ضخم تحت الأرض. كان القصر مليئًا بنفس الزومبي ذوي الشعر الأخضر. أحرقهم تشو هونغشانغ عشوائيًا وبلا سبب، فتخلص منهم بسرعة كبيرة.
لم يكن على تشي شيو والآخرين فعل أي شيء. وبالمناسبة، بعد تعامله مع تشو دو لعقود، لم يره تشي شيو قط يقوم بأي خطوة. هذه المرة، كان مصمماً على مراقبته بدقة.
"لقد قال إمبراطور هوانغشا بوضوح أن الساعة الرملية قد تتقدم أو تتأخر يومين، فلماذا قال الجد الأكبر تشي يون إنه يجب علينا الخروج في غضون مائة واثنين من الأيام؟ أليس من الممكن أيضًا أن يحدث ذلك في غضون ثمانية وتسعين يومًا؟"
استغل تشو تشينغيو عدم وجود ما يفعله، فسأل تشو دو.
ابتسم تشو دو قائلاً: "ذلك الثعلب العجوز، فقط ليعبث بالمزارعين المارين ويستغلهم للحصول على بعض الفوائد..."
لم يسع تشي شيو إلا أن يسأل: "هل تهتم الوحوش الروحية المتحولة إلى إله ببعض الفوائد أيضًا؟"
"لقد ظل محصوراً هنا لعشرة آلاف عام، ولم يرَ الغرباء إلا مرة واحدة كل ثلاثمائة عام. ما رأيك؟"
أجاب تشو دو. وبعد تفكير للحظة، أضاف: "إنها لا تريد قطعًا أثرية سحرية أو أحجارًا روحية؛ إنها تريد فقط بعض الألعاب لتخفيف الملل".
أومأ تشي شيو برأسه مطيعاً ظاهرياً، لكن عقله كان مشغولاً بأمور أخرى.
بحسب تشو دو، يُرجّح أن تُفتح محاكمة دودان مرة كل ثلاثمائة عام، وهو ما يتوافق تمامًا مع ما كتبه الشيخ العارف في كتابه. مع أن الشيخ العارف أخطأ في وقت الفتح، إلا أن معرفة مؤلف دليل الجبل الأبيض، وهو في أقصى تقدير مُزارع النواة الذهبية، بمثل هذه الأسرار المتعلقة بوجودات التحول الإلهي أمرٌ لا يُصدّق.
«الرجل العجوز العليم بكل شيء»...
"أتساءل عما إذا كان هناك أي صلة بين هذا وبين طريقي العظيم لعلم القدر المطلق؟"
وبينما كان تشي شيو يفكر، أطلق تشو هونغشان فجأة صرخة خافتة: "تشينغيو! تعامل مع هذا!"
بالنظر إلى المشهد، كان قد تم القضاء على الزومبي الصغار في القصر تحت الأرض. ثم ظهر زومبي أخضر عملاق، يبلغ طوله عدة أقدام، مغطى بالكامل بشعر أخضر يشبه الطحالب، حتى أن وجهه غير واضح المعالم، ببطء من الأرض. وبحسب هالة هيبته، كان يُعادل تقريبًا مستوى مُزارع في ذروة مرحلة تأسيس الأساس.
أدرك تشو تشينغيو أن تشو هونغشان كان يترك له هذا الأمر عمدًا ليتدرب عليه. أمام الجد الأكبر، لم يستطع إظهار الخوف. فأخرج سيفه الطائر على الفور وانقضّ للأمام بشجاعة.
لم تكن قوة حياة تشينغيو الفطرية قوية من حيث القدرة القتالية. كان سيفه الطائر ممتازًا بطبيعته، وكانت تقنيات سيفه جيدة أيضًا، لكن كل هجوم لم يكن قادرًا إلا على إحداث جروح كبيرة في الزومبي الأخضر، وليس قتله على الفور.
إلى جانب إطلاقه سمّ الجثث الأخضر، كان الزومبي الأخضر ضعيف القدرة على القتال. مع ذلك، كانت حيويته فائقة، إذ كانت جروحه تلتئم بسرعة ملحوظة بالعين المجردة. بعد فترة، عجز كلا الطرفين عن قتل الآخر، فوصل الوضع إلى طريق مسدود.
لم يستطع تشو تشينغ يو التغلب على هذا الزومبي البطيء الحركة، الذي لم يكن يعرف سوى القتال بدافع الغريزة، لفترة من الوقت. شعر بإحراج شديد، خاصة أمام شخص غريب مثل تشي شيو. أخرج لوحًا من اليشم من كمه، وقدمه للزومبي الأخضر، ثم ضرب به رأسه بقوة.
تحطمت نصف رأس الزومبي الأخضر تقريباً، وتدفق منه سائل أخضر مقزز يشبه المخاط. عوى الزومبي بشكل متقطع، ثم تذكر أخيراً أن يستخدم إحدى يديه لحماية رأسه، وانطلق بخطوات واسعة نحو تشو تشينغيو.
"هاه!"
كان تشو تشينغ يو ينتظر هذه اللحظة. أشار بإصبعيه إلى ساق الزومبي اليسرى، وانطلق سيفه الطائر بسرعة خاطفة، قاطعًا جزءًا من أسفل ساقه. وبينما كان الخصم غير متزن، دارت اللوحة اليشمية إلى الجانب والخلف، موجهةً ضربة قوية.
انفجر رأس الزومبي بصوت مدوٍّ، متناثرًا صديدًا أخضر كريه الرائحة وسامًّا في كل مكان على الأرض. ثم سقط أخيرًا على الأرض بتصلب.
"ليس سيئًا!"
لوّحت تشو هونغشانغ بيدها عرضًا، فأحرقت الأشياء المقززة على الأرض. وبينما كان جسد الزومبي الأخضر يحترق، سقطت حبة خضراء من صدره. أمسكت بها تشو هونغشانغ، وعالجتها قليلًا، ثم أعطتها لتشو تشينغيو كمكافأة.
على الرغم من أن تشو تشينغيو شكرها شفهياً، إلا أنه بدا أنه يكره الشيء لكونه غير نظيف ووضعه في حقيبة التخزين الخاصة به بمجرد أن لمس يده.
لم تتوقف تشو هونغشانغ لحظة. قادت الجميع إلى أسفل من الحفرة التي خرج منها الزومبي الأخضر. كان المستوى التالي مليئًا بشياطين صغيرة آكلة للبشر من عنصر الخشب، أقوى بقليل من زومبي الدرجة الأولى ذوي الشعر الأخضر. استخدمت تشو هونغشانغ الطريقة القديمة، فأحرقتهم جميعًا.
لقد كانت بالفعل أرضًا تجريبية. كل طبقة كانت أقوى قليلاً من سابقتها، وكانت خصائصها فريدة، مما يمنح الناس وقتًا كافيًا للاستعداد. وإذا واجهوا شيئًا لا يستطيعون التعامل معه، فبإمكانهم التراجع.
"الآن، وبعد أن لم يحدث شيء مهم في الطائفة لعقود، لم تتح الفرصة للأتباع لاكتساب الخبرة. إن وجود مكان كهذا سيكون حلاً حقيقياً..."
نظر تشي شيو بحسد، متخيلاً أنه عندما يعود، سيُنشئ هو الآخر أرضًا للتدريب. لا يشترط أن تكون متطورة للغاية، يكفي فقط أن يتدرب فيها تلاميذ تدريب تشي، وستكون ممتازة.
"وو يينغ، اذهب أنت..."
اشتعل شيطان الخشب بسرعة أكبر. وبعد فترة وجيزة، ظهر شيطان زهرة عملاق آكل للبشر من الأرض. كان أقوى قليلاً من الطبقة السابقة، ويمتلك نواة ذهبية في مرحلة مبكرة من التدريب، وهو مثالي لتدريب تشو وويينغ.
"نعم!"
انحنى تشو وويينغ أمام تشو هونغشانغ، وسار مباشرة نحو شيطان الزهور، ووقف ويداه خلف ظهره.
على الساق الخضراء الرئيسية لشيطان الزهرة، كانت هناك زهرة عملاقة على شكل جرس بغطاء ينفتح وينغلق. وسط الألوان الزاهية، كانت هناك حلقتان سوداوان متناظرتان، تشبهان تمامًا عيون البشر. عندما رأى مخلوقًا ينظر إلى نفسه هكذا، كشف عن أنيابه وأبرز مخالبه، ولوى جسده الضخم. انحنت الزهرة وابتلعت تشو وويينغ بلقمة واحدة.
لم يستطع تشو تشينغ يو كبح جماح نفسه، فأطلق صرخة قلق خافتة. ولما رأى أن تشي شيو، وتشو دو، وتشو هونغ شانغ يراقبون الموقف بابتسامات دون ذعر، أدرك ضعف بصره، فأطرق رأسه خجلاً.
ظلت الزهرة تتلوى باستمرار، لكنها أدركت أن هناك خطباً ما. وعندما أرادت أن تتفاعل، كان الأوان قد فات.
ظهرت هيئة تشو وويينغ الحقيقية في ظل إحدى بتلاتها. وبلمحة خاطفة من سيفه الأسود الطويل في يده، قطع ساق زهرة الشيطان الرئيسية.
سقطت الزهرة العملاقة آكلة البشر على الأرض بصوت مكتوم، وقد ماتت تماماً.
انفتح الغطاء ببطء، وأخرج كومة كبيرة من أشياء مختلفة لا يمكن أن تتآكل أو تهضم، ومن المحتمل أنها بقايا مزارعين ابتلعها على مر السنين.