313: شكراً على هدية الطحالب
وادي الأسد المستيقظ، وسط الغابة الكثيفة.
ضمّ تشي شيو شفتيه، وانطلق بسرعة عالية، ووجهه يعكس عجزه التام.
كان هناك وحش روحي صغير أسود اللون يشبه العقعق، يمتلك قوة تعادل المرحلة المتوسطة إلى المتأخرة من النواة الذهبية، يرقص حوله، ويواكب تشي شيو بطاقة فائضة، وكانت سرعة هروبه مذهلة.
يُعتبر هذا النوع من الوحوش الروحية نوعًا فرعيًا من [العقعق الأسود قصير المنقار]، وينتمي إلى فصيلة الوحوش الروحية، ويُدعى "شياو هي". كان رفيقًا التقت به تشاو ياو في طريق هروبها من أعماق الجبل الأبيض، وربطتهما علاقة وثيقة للغاية.
مع ذلك، لم يكن يتمتع إلا بذكاء فتاة في الخامسة أو السادسة من عمرها، وكان يتحدث بصوت طفولي عن مواضيع غريبة ومتنوعة. على سبيل المثال، هل يرتدي جميع الرجال في الخارج ملابس مثله؟ هل الزهور على الطريق جميلة؟ ما هو الوحش الشرس الذي يسكن قمة الجبل البعيدة؟ وكيف أنه لا يتفق مع خنزير بري معين بجوار منطقته؟ وهكذا دواليك.
كان تشي شيو منزعجاً للغاية من الضوضاء لدرجة أنه لم يستطع سوى أن يدير رأسه قليلاً بعيداً ويتجاهلها ببساطة.
ذكرت رسالة تشاو ياو أن حياتها هنا تعتمد كلياً على حماية ثعبان ذي وجه بشري من المستوى الرابع، وهو ما يعادل عالم الروح الناشئة. وكان شياو هي أيضاً تحت حمايته.
"نحن هنا!"
لم يكترث شياو هي إطلاقاً بفتور تشي شيو، بل قاده بحماس إلى أرض روحية من المستوى الثالث، ثم تسللا إلى كهف الأفعى المتعرج، الذي لم يتجاوز طوله نصف طول الإنسان. اضطر تشي شيو إلى الطيران بحذر وثبات لتجنب الاصطدام بجدران الكهف.
بينما كان يتحسس طريقه في الظلام، ازدادت الرطوبة في الداخل. هاجمته رائحة كريهة من مزيج من الحيوانات وروائح تعفن النباتات. وما إن دخل مساحة أكبر قليلاً، حتى اشتعلت فجأةً تلك الخدعة البصرية البسيطة التي كانت مع تشاو ياو خلفها.
"الأخ الأكبر هوانغ!"
كانت تشاو ياو تنتظر خارج المصفوفة. لم يتغير مظهرها إطلاقاً منذ مغادرتها. بالكاد غطى جلد الحيوان الذي يغطي جسدها بعض المناطق الحساسة. رمقت تشي شيو، الذي تحول إلى دولونو، بنظرة مرحة، ثم ألقت بنفسها بين ذراعيه وانفجرت في البكاء.
كان هذا هو الاتفاق بينهما. سيتظاهر تشي شيو بأنه الأخ الأكبر لتشاو ياو، مستخدمًا اسمًا مستعارًا هو "دا هوانغ"، بينما ستستخدم تشاو ياو اسمًا مستعارًا هو "شياو هونغ" لحيواناتها الأليفة. وبهذه الطريقة، لن يتم الكشف عن أصول طائفة تشو تشين.
على الرغم من أن تشي شيو كان لديه بعض التحفظات بشأن اسمه المستعار، إلا أن تشاو ياو الشيطانية لم تكن شخصًا يُستهان به. أمسك وجهها بين يديه ورأى اللون الأحمر الشرير لا يزال يتألق في عينيها، فتنهد في داخله.
أشار تشاو ياو إليه بمهارة ليصمت، ثم سحب تشي شيو لمقابلة سيد هذا المكان، وهو وحش قديم من الأراضي القاحلة البربرية في قاعة الكهف بدأ يتخذ شكلاً بشرياً، وهو الثعبان ذو الوجه البشري المنقوش.
الأفعى المزخرفة ذات الوجه البشري، وهي وحش قديم وُلد بهالة بشرية، تختلف عن غيرها من وحوش البراري القديمة التي يتطور ذكاؤها ببطء شديد. فرغم أنها لا تزال في مرحلة الروح الوليدة، إلا أن وجهها بدأ يتحول نحو مظهر بشري. أسفل بؤبؤي عينيها الشبيهين بالأفعى، ظهرت أنوف وأفواه بدائية، وبدأ جلد الأفعى المرقط على وجهها بالتحول إلى جلد بشري. انتفخ صدرها قليلاً كصدر أنثى بالغة، وتدلت يداها بلا حراك، غير قادرتين على الاستخدام بشكل طبيعي.
كانت ترتدي رداء السحر من المستوى الثاني الذي سبق أن أهدته تشي شيو إلى تشاو ياو. كان ذيلها الطويل كالأفعى يجر على الأرض، يتحرك ذهابًا وإيابًا. ولما رأت ضيفًا يصل، أومأت برأسها إيماءة خفيفة. كانت عيناها الخضراوان الزمرديتان مثبتتين بشراهة على حقيبة التخزين عند خصر تشي شيو، تصدران أصوات فحيح وهي تحرك لسانها، ويبدو أنها عاجزة عن الكلام بعد.
"أخي الأكبر هو الأفضل بالنسبة لي! لا بد أنه أحضر الكثير من الأشياء الجيدة هذه المرة!"
أشار تشاو ياو بسرعة إلى تشي شيو ليُخرج الأشياء التي أحضرها. كانت جميعها ملابس نسائية، ومجوهرات، وأحمر خدود، ومجموعة متنوعة من أقمشة الحرير الملونة. وما إن أُخرجت حتى امتلأت الغرفة بهالة ثمينة وضوء ملون. مع أنها كانت أشياء عادية، فأي امرأة لا تُحبها؟ وبنقرة من لسانها الأحمر، جعلت الأفعى ذات الوجه البشري المزخرفة الملابس والأقمشة المختلفة تطفو في الهواء. اقترب تشاو ياو منها وشرح كل واحدة منها.
"آه، هذا يُسمى شاش أخضر يشم، وهذا يُسمى سماء ما بعد المطر، وهذا بودرة أحمر خدود، انظر، ألا يبدو هذا الأحمر الزاهي جميلاً؟"
أخذت تشاو ياو الملابس الزاهية واحدة تلو الأخرى إلى الثعبان ذي الوجه البشري المزخرف، وقارنتها بجسده لتتباهى بها. ضاقت عينا الثعبان ذي الوجه البشري المزخرف، ولعق شفتيه بلسانه مرارًا وتكرارًا، سعيدًا للغاية كفتاة صغيرة.
كان شياو هي لا يزال طائر عقعق. من يدري متى سيتخذ هيئة بشرية؟ وبينما كان ينظر إلى المرأتين وهما تجربان الملابس، بدت على عينيه اللتين اكتسبتا هيئة بشرية نظرة حسد عميق. أمسك بمرآة صغيرة مهترئة في منقاره، وأحضرها إلى الثعبان ذي الوجه البشري المزخرف ليفحص نفسه.
إنسان وطائر، كلاهما يبدو تابعًا أو معتمدًا على هذه الأفعى ذات الوجه البشري المزخرف. مكانتهما تقع بين الخادمة والصديقة المقربة.
بينما كان تركيزهم منصبًا بالكامل على الملابس، كان تشي شيو يتفقد محيطه سرًا. كان الهواء هنا رطبًا للغاية، ومغطى بالكامل بطحالب زرقاء مخضرة. وإلى جانب الأعشاش البسيطة المصنوعة من جلود الحيوانات غير المعالجة، والتي لم تكن أسرّة ولا جحورًا مناسبة، وبعض عظام الحيوانات النيئة المتبقية الملقاة في كل مكان، كانت العديد من الحشرات والنمل تزحف عليها، ومع ذلك بدا تشاو ياو والآخرون غافلين تمامًا.
في ظل هذه الظروف، كان من الواضح أن تشاو ياو قد فقدت بعضًا من غرائزها الإنسانية. مقارنةً بالوقت الذي افترقا فيه قبل أكثر من عشرين عامًا، من المرجح أن يكون تحولها إلى شيطانية قد ازداد، مما جعلها أقرب إلى الوحش.
اختارت الأفعى ذات الوجه البشري المزخرفة أخيرًا ثوبًا أخضر زمرديًا من فساتين القصر. ولعلها أرادت تجربته، فظهر احمرار خفيف على وجهها نصف البشري ونصف الأفعى، وألقت نظرة خاطفة نحو تشي شيو.
"هههه، انظر إلى عقلي، لقد نسيتُ فعلاً أن أخي رجلٌ بالغ." ابتسم تشاو ياو ابتسامةً ساحرة وقال لشياو هي: "اذهب، خذ أخي لمساعدة الأخت شياو لينغ في زيارة الطبيب."
شياو هونغ، شياو هي، دا هوانغ، ومن هو شياو لينغ هذا؟
كان تشي شيو عاجزًا عن الكلام إلى حد ما أمام موقف تشاو ياو غير المبالي تجاه التسمية. تبع شياو هي إلى الداخل، ودفع الباب الصغير المصنوع من باب من الأردواز، ودخل غرفة حجرية ليست كبيرة جدًا.
كان هذا المكان أكثر اعتيادية. داخل الغرفة الحجرية المبنية من مواد معدنية متواضعة، كانت هناك طاولات وكراسي وأسرّة حجرية، جميعها موجودة. كان نظام الألوان متناغمًا وأنيقًا. حتى أن هناك قيثارة قديمة موضوعة على حامل حجري، وبجانبها مبخرة صغيرة تنبعث منها رائحة عطرية نقية.
كانت ترقد على السرير حسناء مريضة. ورغم نحافتها الشديدة، إلا أن جمالها الأخاذ كان لا يزال جلياً. كان من المفترض أن تكون هي صاحبة هذه الغرفة.
انطلاقاً من هذه الغرفة الصغيرة، يبدو أن ذوقها وعقلانيتها كانا أعلى بكثير من ذوق وعقلانية تشاو ياو.
بمجرد أن اقترب تشي شيو، شمّ رائحة مرض قوية، كاشفة بمهارة عن رائحة التحلل الفريدة التي تنبعث عندما يكون الشخص على وشك الموت.
"هذا!"
عندما رأى تشي شيو مظهر الشخص الآخر، شعر بفزع شديد. لم يكن ذلك لأن الشخص على السرير كان على وشك الموت، بل لأن كلاً من وباء المرض والمريض كانا من الأشياء التي لا تزال عالقة في ذاكرته. كان وباء المرض هو المرض الوراثي لعائلة نايوين، والشخص على السرير هو نايوينلين نفسه!
خلال المعركة الكبرى خارج جبل تشو تشين آنذاك، عندما أُسرت ناي وينلين، كانت تشاو ياو قد فقدت وعيها، لذا لم يتعرفا على بعضهما. لكن ناي وينلين تعرفت عليه. لو أنقذ حياتها، لكانت ستعود حتمًا للانتقام من طائفة تشو تشين!
كان لناي وينلين مصير عظيم حقًا. لم يتوقع أن تهرب هي الأخرى إلى وادي الأسد المستيقظ وأن تستقبلها الأفعى ذات الوجه البشري المزخرفة مع تشاو ياو.
كان شياو هي يراقب من الجانب. لم يستطع تشي شيو التردد طويلاً. تظاهر بفحصها، ووضع بضع حبوب لتجديد الطاقة غير ضارة في فم ناي وينلين فاقدة الوعي، ثم انسحب.
عند عودته إلى القاعة، كان الثعبان ذو الوجه البشري قد بدّل ملابسه. ولما رأى أن تشي شيو لم يعد قادرًا على إنتاج المزيد من "الأشياء الجيدة"، لم يُبدِ أي رغبة في إزعاجه. تدلّت جفونه، وبدا عليه النعاس.
كانت تشاو ياو على حالها. لقد ارتدت فستانًا أحمر زاهيًا، وما زالت تلك الشيطانة الجميلة التي كانت عليها من قبل. سحبت يد تشي شيو، وشقت طريقها عبر ممر الأفعى حتى وصلت إلى نبع ماء.
"أنت متعب من رحلتك الطويلة، انغمس في الماء."
ألقت تشاو ياو نظرة آسرة على تشي شيو. اختفت جميع الملابس التي كانت ترتديها للتو. انزلقت عارية في الماء، محدثة تموجات.
"لماذا لا تنزل؟" أطلت تشاو ياو برأسها من بعيد، ثم التفتت لترى تشي شيو واقفاً في مكانه وظهره مُدار، وضحكت بخفة، "انزل. من الأسهل التحدث تحت الماء. ألا تصدقني؟ انظر إلى عيني."
التفت تشي شيو لينظر إلى عينيها. وبالفعل، استعادتا صفاءهما. فانتهز الفرصة، وغاص إلى قاع الماء وهو يرتدي ملابسه كاملة.
كانت منحنيات تشاو ياو الرائعة ظاهرة بوضوح في الماء الصافي. دارت حول تشي شيو، تسبح بسعادة كحورية بحر، مستخدمة لغة جسدها للتعبير عن فرحتها برؤيته مجدداً.
أطلعت الاثنتان بعضهما على أحوالهما في السنوات الأخيرة. ولما سمعت تشاو ياو عن زواج تشين سياو التعيس، لم تشعر بندم كبير. فمهما يكن، كانت حياة ابنتها أفضل بكثير من حياتها، كأم تعيش مع الوحوش. ولحسن حظها، فقد حظيت بحماية الأفعى ذات الوجه البشري على مر السنين. وطالما أنها لم تغادر المنطقة المحيطة، لم يكن هناك خطر كبير في وادي الأسد اليقظ. وكانت تقضي معظم وقتها في التدريب، مما قلل بشكل كبير من نية القتل التي كانت تسيطر على جسدها.
لما رأى تشي شيو أن رحلتها كانت سلسة، شعر هو الآخر بسعادة غامرة. ثم أخبرها عن أصول ناي وينلين. هذه المرة، تأثرت تشاو ياو أخيرًا.
"مهما حدث، يجب عليك إنقاذ شياو لينغ! على الرغم من أنها تحمل ضغينة، إلا أنني وهي اعتمدنا على بعضنا البعض أثناء هروبنا وتقاسمنا المصاعب لسنوات عديدة. لا أستطيع تحمل رؤيتها تموت هكذا."
بعد إلحاح تشاو ياو الجاد، فكّر تشي شيو في الأمر. كان متنكرًا بهيئة دولونو، لذا لن يتعرف عليه الطرف الآخر. لم يكن إنقاذ حياتها صعبًا. لكن إذا سعت ناي وينلين للانتقام في المستقبل، فرغم أن تشي شيو لم يكن يخشى ذلك، إلا أنه سيندم أشد الندم إذا استهدفت وقتلت تلاميذ طائفة تشو تشين المتجولين في الخارج.
بعد تفكيرٍ عميق، استقرّ على خطةٍ تُرضي الطرفين. بما أن ناي وينلين كانت تُعاني بوضوح من آثار وباء المرض، فقد قرر استخدام راية تطهير الأمراض التي صنعها جي شينلونغ من إخماد بؤرة الوباء آنذاك، لسحب الوباء مباشرةً من جسدها. مع أن هذا سينقذ حياتها مؤقتًا، إلا أنه سيعالج العرض فقط، لا السبب الجذري. إذا أرادت ممارسة التدريب مجددًا، سيستمر الوباء بالتراكم، وستموت في النهاية.
إذا اختارت الحفاظ على حياتها، فعلى الرغم من أن حياتها لن تُصاب بأذى، إلا أن مسيرتها في الزراعة طوال حياتها ستُدمر تماماً.
كلا الخيارين لن يضره في نهاية المطاف.
حسم تشي شيو أمره، فأخرج راية شفاء الأمراض التي حصل عليها من جي شينلونغ. وبفضلها، زال المرض. في اليوم التالي، استطاعت ناي وينلين النهوض من فراشها والمشي، رغم أنها كانت لا تزال تعاني من بعض الضعف نتيجة تعافيها من مرض خطير. وبخطوات متثاقلة، توجهت بخجل لتشكر تشاو ياو، الملقب بـ"الأخ الأكبر"، أو "دا هوانغ".
قال تشي شيو بطبيعة الحال إنه غير ضروري. ولما رأى أن هدفه قد تحقق، انصرف على الفور.
أشارت الأفعى ذات الوجه البشري المزخرفة فجأة إلى تشي شيو بالانتظار، ثم استدارت وسبحت إلى كهف متفرع. وبعد فترة وجيزة، عادت ومعها شيء ما.
"طحلب طول العمر!"
عندما رأت تشاو ياو الطحلب الأخضر يتلألأ بضوء خافت، لم تستطع إلا أن تصرخ من الدهشة. نظرت إلى تشي شيو بحسد وأشارت إليه سرًا أن يقبل الأمر بسرعة.
"هذا؟ أحد المكونات الرئيسية لـ[حبة العودة العظيمة] التي يمكنها زيادة العمر بمقدار خمسين عامًا؟ طحلب إطالة العمر من المستوى الرابع!؟"
عند سماع اسم طحلب طول العمر، لم يستطع تشي شيو التزام الهدوء أيضاً. فبالنسبة للمزارعين، كلما زاد العمر كان ذلك أفضل!
نظر الثعبان ذو الوجه البشري المزخرف إلى ناي وينلين الجميلة التي لا تزال مريضة وهي تقف بجانبه، ثم نظر إلى تشي شيو، ودفع طحلب طول العمر العائم في الهواء إلى الأمام، ونقل مباشرة شعورًا بالامتنان باستخدام قوته العقلية.
"إذن... سيكون من قلة الأدب الرفض!" لم يعد تشي شيو يرفض، بل قبل الأمر باحترام.
نظر إليهم بعين باردة. كان هذا الثعبان ذو الوجه البشري المزخرف ودودًا حقًا مع تشاو ياو وناي وينلين، وهو أمر نادر بين الوحوش القديمة.
إذا استطاعوا الاختباء هنا وعدم الاحتكاك بالقتل البشري والمؤامرات طوال حياتهم، فقد يكون ذلك أمراً عظيماً حقاً.
لكن إلى متى يمكن أن تدوم مثل هذه الأيام؟
قد لا يعيش تشاو ياو وناي وينلين، وهما بشريان، ليشهدوا ذلك اليوم، لكن الوحوش القديمة تتمتع بأعمار مديدة. كان وادي الأسد المستيقظ متاخمًا بالفعل للأراضي البشرية، وسيواجه هذا الثعبان ذو الوجه البشري حروب توسع دموية في نهاية المطاف.
عندما رأت تشاو ياو تشي شيو يهمّ بإخفاء طحلب إطالة العمر، نظرت إليه شزراً، وأوقفته قائلة: "أخي الكبير، لماذا لا تأكل طحلب إطالة العمر من هنا؟ تُنتج هنا أيضاً بعض الأعشاب المُكمّلة. وعند مزجها معاً، لا تقلّ فعاليتها عن حبوب إطالة العمر العظيمة الموجودة في الخارج!"
ضاقَت عينا الأفعى ذات الوجه البشري المزخرف، بلونها الأخضر الزمردي، لتشكلا شقين منحنيين. أومأت برأسها مرارًا، وأمرت شياو هي بالطيران إلى الداخل لجلب بعض الأعشاب. ثم استدعت جوهرها الداخلي مباشرةً، واستخدمت نار جوهرها لتكرير الأعشاب وطحلب طول العمر معًا، فصنعت حبة وردية كبيرة.
حتى مع قدرته على كشف الكنوز الضوئية، لم يستطع تشي شيو تحديد مصدر هذه الحبة. كان يعلم أنها بالتأكيد شيء جيد، ولم يعد يتظاهر باللطف، فابتلعها دفعة واحدة.
"هاهاها!"
عند رؤية ذلك، لم تستطع تشاو ياو كبح جماح نفسها فجأة وانفجرت ضاحكة، وهي تميل جيئة وذهاباً. دفعت ناي وينلين الشاحبة الوجه، التي احمرّ وجهها فجأة، وسارت برشاقة نحو تشي شيو.
"أنت!"
شعر تشي شيو بتلاشي القوة العلاجية. شعر جسده على الفور وكأن نسيمًا ربيعيًا قد هبّ عليه، مفعمًا بالحيوية. شعر على الفور بزيادة ملحوظة في عمره، وإن لم يبلغ الخمسين عامًا التي توفرها [حبة العودة العظيمة]، إلا أنه كان قريبًا جدًا. قبل أن يتمكن من التعبير عن فرحته وامتنانه، شعر فجأة وكأن أسفل بطنه يحترق بنار متأججة. تدفقت حيويته بشكل جنوني، وبدأ وعيه يضعف فجأة، وتصاعدت فيه شراسة وحشية.
"شياو هونغ، يا لكِ من ثعلبة ماكرة!"
بعد أن تأكد تشي شيو من إضافة مادة مثيرة للشهوة الجنسية إلى هذا الدواء، استشاط غضبًا حتى لم يعد قادرًا على كبح جماحه، فاستسلم تمامًا لغضبه. فقد صوابه تمامًا، فسحب الحسناوتين المذهلتين، وجرّدهما من ملابسهما ببضع حركات، وعلى الأرض، أمام الأفعى ذات الوجه البشري وشياو هي، أقام أفعى وطائر معركةً وحشيةً لا هوادة فيها.