323: ما قبل الحرب
"سماء صافية في منتصف الصيف، والثلوج تتساقط من السماء..."
همست الجميلة التي لا مثيل لها، بثوبها الأحمر، بنعومة، ناشرةً قوتها الروحية الحامية. وبيدٍ رقيقة، جمعت رقاقات الثلج المتساقطة. جلبت اللمسة ألمًا حادًا، كإبر جليدية. اقرأ المزيد
ظهر تشو شينتونغ من بعيد، وهو يهز رأسه بوجه شاحب نحو هذا الجانب.
تنهدت بخفة، وعقدت حاجبيها الرقيقين بشدة، ولم تعد قادرة على إخفاء حزنها.
"هونغشانغ، أنت اليوم مختلف تماماً عما كنت عليه من قبل."
"بالطبع، أنتِ أيضاً جميلة للغاية."
"في الحقيقة، لو قلتَ كلمةً واحدةً فقط، لكنتُ فعلتُ ما طلبت. لماذا نقل سوق النهر الأسود؟"
"أعلم أنك لا تريد أن تدين لي بأي شيء. هل صحيح أنه ليس لدي أي فرصة على الإطلاق؟"
عندما نظر نانغونغ تشي إلى الشخصية الحزينة في الثلج، والتي كشفت عن أناقة هشة لأول مرة، امتلأ قلبه بمزيد من المودة والشفقة.
لسوء الحظ، لم يسمع تشو هونغشانغ كلمة واحدة من خطابه المتشعب المليء بالشفقة على الذات. هطل ثلج الصيف فجأة وبشكل غريب، مُلقيًا بظلاله الثقيلة على قلوب الناس. لا شك أن رسالة تشو شينتونغ تعني أن سيد قمة تيان دي لا يستطيع التدخل.
بين أفضل أصدقاء الطفولة، لم يبقَ سوى خيار الحياة والموت.
وقع نظرها على تشي شيو، الذي لم يكن بعيدًا، يتبادل أطراف الحديث ويتذكر الماضي مع الوسيط المدعو جي شينلونغ، وبدا عليه الارتياح والثقة. استقر قلبها أخيرًا قليلًا.
...
"بعد ثلاثين عاماً من عدم رؤية بعضنا البعض، لم أتوقع أن نخاطب بعضنا البعض بـ"زميل في الطاوية"، أليس كذلك؟"
كان جي شينلونغ يطارد أحد مزارعي الشياطين، ومرّ صدفةً عبر أراضي تشو تشين. دعاه تشي شيو، فأظهر جي شينلونغ احترامه ووافق على أن يكون أحد الوسطاء في هذه المبارزة.
تبادل تشي شيو بعض المجاملات المتواضعة، ثم سأل بشكل عرضي عن المزارع الشيطاني، متظاهراً بأنه يستفسر بشكل عابر.
منذ أن فُتحت أعماق الجبل الأبيض ولم تعد ملاذاً للمزارعين الشيطانيين، على الرغم من أن أنباء تحول بعض المزارعين إلى شياطين كانت لا تزال تُسمع بين الحين والآخر في أماكن متفرقة، إلا أنهم نادراً ما كانوا يأتون إلى الجبل الأبيض. وبطبيعة الحال، نادراً ما كان جي شينلونغ يراهم أيضاً.
"إلى جانب بعض البقايا القوية المتبقية في وادي الأسد اليقظ، خارج البحر الشرقي، احتلت مزارعون شيطانيون هاوية عميقة في قاع البحر. وخلال العامين الماضيين، ظهرت دلائل على أنهم بدأوا في تجنيد أعضاء جدد..."
كشف جي شينلونغ عن بعض المعلومات، ثم غيّر الموضوع فجأة وسأل عن تجارة الأعشاب الروحية لطائفة تشو تشين مع تحالف دان.
للحظة، شكّ تشي شيو في أن يكون هذا الشخص من أكاديمية تشو الكبرى. كبح شعوره بالريبة وأجاب بهدوء. في الحقيقة، لم يكن هناك الكثير ليقوله. كان هان بينغ من تحالف دان مزعجًا للغاية، ولم يستطع تجاهل جناح لينغياو تمامًا. في السنوات الأخيرة، كان إنتاج الأعشاب الروحية في أراضي تشو تشين يُقسّم بالتساوي بينهما، دون أن يُسيء ذلك لأيٍّ منهما.
"مم، من الصعب عليّ أيضاً التدخل في مثل هذه الأمور التافهة..."
ألقى جي شينلونغ نظرة عميقة على تشي شيو، ثم قاده إلى مكان منعزل وألقى أداة سحرية لعزل محادثتهما عن الكشف.
أثار سلوكه السري دهشة تشي شيو بشكل كبير.
ونتيجة لمحادثتهما، انقلبت نظرته إلى جي شينلونغ رأساً على عقب.
...
أُجبرت تشو هونغشانغ على الدخول إلى القصر تحت الأرض بعناد من قبل تشي شيو. حتى أنه اقترب منها كثيراً، وكانت رائحة رجل ناضج قريبة من أذنها، تداعبها أنفاسه.
"ما حاجتك إلي؟"
ظل وجهها بارداً، وألقت نظرة جانبية على تشي شيو بجانبها، وكانت عيناها تنقلان بيأس شعوراً بالازدراء.
«هذا...» سلّم تشي شيو نسخةً مكتوبةً بخط اليد من [تشو لي]. «أنت ستتبرع بخمسمائة ألف من الدرجة الثالثة، وسأتبرع بخمسين ألفًا، لشراء نسخة من هذا الكتاب، ولصداقة أكاديمية دا تشو، وفصيل غوي غو.»
"همسة!"
شهق تشو هونغشانغ وهو يقلب صفحات كتاب [تشو لي] عدة مرات. كانت هناك بعض العلامات الخفية الغامضة المخبأة بداخله، والتي بدت وكأنها نوع من الرموز. "هل اقترح جي شينلونغ هذا؟ مع أنني أستطيع شراء هذا الكم من الأحجار الروحية، أتصدقون وعدًا فارغًا واحدًا من شخص من أكاديمية تشو العظيمة؟ علاوة على ذلك، فهم حكام عالم. الصراع الداخلي شيء، لكنني لم أسمع قط أنهم يسعون وراء الثروة من الغرباء!"
"مع أن التورط في صراعاتهم الداخلية سيكون له بعض التداعيات، إلا أنه في مثل هذا الوقت، عليك التشبث بأي أمل. صديق إضافي يعني طريقاً إضافياً..."
أقنع تشي شيو قائلاً: "في نهاية المطاف، تتكون أي طائفة أو فصيل من أفراد. وطلاب أكاديمية تشو العظيمة هم أيضاً أفراد. وحيثما يوجد أفراد، يوجد عالم قتالي. وحيثما يوجد أفراد، يوجد صراع. ولم يعد خافياً على أحد أن فصيلي غوي غو وغوي رو في صراع محموم. والصراع دائماً ما يكون مكلفاً..."
"إذن اختارك أنتَ، أيها القرد الذي [ليس ضمن حساباته]، كوسيط ليحصل على المال مني..." فهمت تشو هونغشانغ بعد لحظة تفكير. حدّقت في عيني تشي شيو الحكيمتين الصافيتين. "هل تعتقد أنه ينبغي إعطاء هذا القدر من الأحجار الروحية؟"
ماذا تقصد بقردي هذا، يا إلهي!؟
تذمرت تشي شيو سراً، ثم أومأت برأسها بحزم بتعبير جاد.
...
لم يقتصر الأمر على عدم اختفاء ثلوج الصيف فحسب، بل أظهرت أيضاً ميلاً إلى التزايد تدريجياً مع حلول الظلام.
خارج نطاق مدينة نانشو، أخطأت العديد من النباتات في فهم تغير الفصول، وبدأت أوراقها تصفر استعدادًا لفصل الشتاء.
هبت رياح قوية، اكتسحت الأوراق المتساقطة والثلوج البيضاء، مما خلق مشهداً قاحلاً وذابلاً بشكل استثنائي.
وقف تشو دو بين السماء والأرض، يشعر بكل هذا في صمت. وبوجه صارم، نظر باتجاه النهر الأسود، غارقاً في أفكاره.
كان تشو وويينغ وتشو تشينغيو يقفان خلفه. ونظرًا لظهور هذا الرجل الكبير سيئ السمعة، لم يظهر أي أثر للقلق أو الخوف في قلوبهما.
"في ذروة الصيف، تسود الرياح والثلوج، وقد التصقت الكارما بنفسها منذ زمن طويل..."
فجأةً، ألقى تشو دو نصف قصيدة. ولسببٍ ما، لم يُكملها بعد ذلك.
ظهر تشو هونغشانغ، وتشو شينتونغ، وتشو شين، وتشي شيو، وآخرون في الوقت المناسب. تبادلوا مع تشو دو والآخرين نظرات حازمة وثابتة لا رجعة فيها، وفي الوقت نفسه، انطلقوا نحو سوق النهر الأسود.
قام نانغونغ تشي وجي شينلونغ بحمايتهم بمهارة، أحدهما في المقدمة والآخر في الخلف. وبضمانة أكاديمية تشو الكبرى وعائلة تشي نان نانغونغ، كانوا على ثقة بأنه لن يجرؤ أحد على التدخل في طريقهم.
...
سوق بلاك ريفر، الساحة.
داخل المقصورة الخاصة لكبار الشخصيات التي لا تنتمي إلا للطوائف الكبرى، كان أفراد طائفة التحكم بالوحوش يتبادلون أطراف الحديث بحرية، ويشاهدون المعارك في الساحة ويعلقون عليها.
كان أحد مزارعيهم في الساحة يواجه تشين تشانغفنغ من طائفة تشو تشين.
"هذا تشين تشانغفنغ يعرف تقنية الهروب من النجوم السرية. من الصعب للغاية على طفلنا الفوز..."
على الرغم من أن لي تشوان، سيد طائفة التحكم بالوحوش في الحدود الجنوبية، لم يبدُ متفائلاً بشأن تلميذه، إلا أن تعبيره المرح أظهر بوضوح أنه لا يكترث. وباعتبارها قوة عظمى، فإن طائفة التحكم بالوحوش لا تُعير اهتماماً يُذكر للمتاجر القليلة في سوق النهر الأسود. فالنصر أو الهزيمة في الساحة لا يهمها في الغالب سوى مستقبل المتدربين المشاركين في المعركة.
كان الناس في المقصورة مثلهم، يشاهدون الأمر للتسلية فقط. ولما رأوا أن النصر مستبعد، انصرفوا إلى مناقشة المبارزة المرتقبة بين يو هي وتشو دو. بل إن بعضهم بدأ يتبادل غنائم المغامرة التي حصلوا عليها في وادي الأسد المستيقظ.
وكما كان متوقعاً، اندفع مزارع طائفة التحكم بالوحوش ووحشه في الحلبة جيئة وذهاباً، لكنهما لم يتمكنا من الاقتراب من تشين تشانغفنغ على الإطلاق. زمجر غاضباً مراراً وتكراراً. كانت الهزيمة مسألة وقت لا أكثر.
في زاوية من الصندوق، كان تشو شييو ويو هي متقاربين، ويتحدثان أيضاً بأصوات منخفضة.
"مع أن تشو دو تسبب في انفصالي عن أهلي، وحرماني من رؤية والديّ، إلا أن عائلة تشي يون تشو اعتنت بي حقًا منذ صغري. لذا لا أريد توريط أكاديمية تشو العظيمة وإلحاق الضرر بعائلتهم بأكملها. الأخ يو هي يخاطر بحياته للدفاع عني. شي يو ممتنٌ لك للغاية، ولا أعرف كيف أرد لك الجميل في المستقبل!"
تحدث تشو شي يو بمشاعر صادقة، واستمتع يو هي بالاستماع إليه. وكرر مرارًا أنه لا داعي لذلك، وواسى الآخر بكلماته، كما لو كان تشو شي يو على وشك خوض مبارزة حياة أو موت.
"هذه هي المعلومات التي جمعتها عن جوهر حياة تشو دو، وتقنيات تدريبه، ومهاراته الفطرية أثناء وجودي في عائلة تشو. يمكنك إلقاء نظرة أولاً..."
أخرجت تشو شييو كتيباً رقيقاً من بين ذراعيها وسلمته إلى يو هي.
شكرها يو هي وأخذها، ووضعها بشكل عرضي على الطاولة دون أن ينوي تصفحها.
وقعت عينا لي تشوان بطرفها على يو هي، وظهرت لمحة من القلق في عينيه. تنهد في صمت.
"هذا يو هي، بمجرد استفزاز بسيط، ينخرط بحماس في أمور لا صلة لها بالموضوع. في يوم من الأيام، ستقتله هذه الشخصية!"
"لكن لا بأس، فهو من الجبل الرئيسي على أي حال. ليس من شأني ما يحدث في الحدود الجنوبية." بعد عدة تقلبات في ذهنه، عاد باهتمامه إلى الساحة.
...
في نهائيات مسابقة مزارعي مؤسسة الزراعة، بلغت الأجواء في الساحة ذروتها. وفي النهاية، فاز مزارعو جناح وانباو بالبطولة. وقد أظهروا براعتهم في استخدام درع السلحفاة وسحر البحر، وكانوا أبطالًا دائمين في كل مسابقة. وقد ألهم ذلك العديد من المشاهدين الميسورين للتفكير في تعلم هذا الفن.
لكن منافسة الساحة هذا العام كانت مختلفة بعض الشيء عن سابقاتها. فرغم انتهاء الفعالية، لم يتفرق الجمهور. ورغم أن الحماس في الساحة خفت تدريجياً، إلا أن المتفرجين حبسوا أنفاسهم ترقباً. فبعد لحظات، ستُقام معركة حاسمة على لقب "الجوهر الذهبي"، وهو السبب الرئيسي لحضورهم.
بلغ سعر تذكرة نهائيات الساحة عشرة أضعاف سعرها في السنوات السابقة التي حددتها عائلة نانغونغ، ووصلت أسعار إعادة بيعها بشكل خاص في الخارج إلى أسعار باهظة.
سار حراس عائلة نانغونغ من الرتب الدنيا، والذين كانوا بالفعل سادة سوق النهر الأسود، عبر مدرجات المتفرجين واحداً تلو الآخر، يقبلون الرهانات من الجميع.
"ما هي الاحتمالات؟"
"واحد لواحد".
"هذا ليس صحيحاً، أليس كذلك؟ يو هي مزارع من طائفة التحكم بالوحوش، ومن الطبيعي أن يكون لديه ميزة، كما أن مستوى تدريبه أعلى من مستوى تشو دو؟ لماذا تكون المواجهة متكافئة؟"
"هل تراهن أم لا؟ التالي!"
"لا تفعل، لا تفعل! سأراهن!" أخرج أحد المقامرين أحجاره الروحية الثمينة من بين ذراعيه وقال من بين أسنانه: "أراهن على يو هي!"
"أحمق! تشو دو مشهور منذ زمن طويل ولم يُهزم قط. ماذا عن يو هي؟ في المرة الأخيرة، حاصره بعض مزارعي مؤسسة تشي من عائلة تشي في مدينة تشيفو، وأُسر في حالة يرثى لها. ما الذي يميزه؟ أنا أراهن على تشو دو!"
"أنا أراهن على تشو دو أيضاً!"
كان المقامرون جميع أولئك الذين اعتقدوا أنهم عقلانيون، حيث كانوا يضعون رهانات كبيرة لأسباب مختلفة.
"عائلة تشو هنا!"
صرخ أحدهم، فالتفت الجميع نحو صندوق طائفة نان تشو. قاد تشو هونغشان أفراد عائلة تشو، ودخلوا تباعاً.
كانت تعابير وجوههم جميعًا جادة، وعزيمتهم على القتل متأججة. تأثرًا بهذا، حتى صوت الطنين المعتاد في الساحة اختفى. في ساحة تضم أكثر من عشرة آلاف شخص، كان بإمكانك سماع صوت سقوط دبوس، صمت مطبق.
وصل جي شينلونغ ونانغونغ تشي ووسيط مدعو من قبل طائفة التحكم بالوحوش إلى المركز. وأعلنوا مباشرة دون تأخير أن على الطرفين المتنازعين دخول الحلبة.
كان تشو دو أول من قفز. هذا المزارع ذو النواة الذهبية في المرحلة المتأخرة، والذي اشتهر في المناطق المحيطة، كان يرتدي رداءً أسود قاتمًا اليوم. كانت هالة حضوره حادة وقاسية، ونظراته الباردة الشريرة تجتاح المكان. شعورٌ باردٌ قارص، كما لو أن ثعبانًا سامًا يحدق فيهم، تسلل إلى قلوب الجميع بشكل غامض.
"هذا، لا يزال عليك إلقاء نظرة..."
وبينما كان يو هي على وشك دخول الساحة، التقط تشو شييو الكتيب الصغير الذي تركه على الطاولة وتبعه وهو يحثه.
"لا حاجة!"
لوّح يو هي بيده، دافعًا الكتيب بعيدًا. بدت عليه ملامح المدافع عن الحق. "اليوم، سأُقيم العدل من أجلكم!"