328: دعوة إلى شاندو
وو... وو...
زحفت ثلاث جثث طافية ببطء إلى الشاطئ. كانت أجسادها، المنتفخة والمتورمة من الغمر، بيضاء مخضرة باهتة. اختفت مقل عيونها، تاركة تجاويف مظلمة فارغة، وبينما كانت تتحرك، تمايلت بطونها المنتفخة مثل أكياس الماء، تنزف باستمرار مياه النهر الآسنة.
كان هذا المشهد، في أرض المحاكمة المظلمة وغير الواضحة بسماءها الفوضوية، مرعباً حقاً.
"آه!"
انطلقت صرخة حادة من خلف دولونو، فجعلت طبلة أذنيه تطن. فتاتان جميلتان، لا تتجاوزان الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من العمر، توأمان متطابقتان، استندتا إلى ظهر دولونو، وأخفتا رأسيهما خلف كتفيه النحيلتين خوفاً.
"ههه، ممّ تخاف؟ أنا هنا."
بعد أن عاش حياتين وأكثر من مئتي عام، لم يكن دولونو خائفاً بطبيعة الحال. ابتسم، ومدّ ذراعيه ليحمي الفتاتين خلفه، واستقرت راحتاه، عمداً أو دون قصد، على صدورهما التي بدأت تظهر عليها علامات التقدم في السن.
"همف! يا منحرف!"
احمرّ وجه الفتاتين خجلاً على الفور. ورغم توبيخهما له، إلا أن أقدامهما كانت ترتجف من الخوف، ولم تجرؤا على مغادرة حضن دولونو الآمن.
"في حياتي السابقة، كنت أركز فقط على الطريق العظيم، وفي شبابي، كنت مزارعًا ضعيفًا وغير متمرس، لذلك لم أختبر أبدًا متعة البراءة الشبابية حقًا."
كان جسد دولونو جسد شاب، ولم يستطع إلا أن يبدي ردة فعل. شعر بالرضا عن نفسه في داخله، "في هذه الحياة، يجب عليّ على الأقل أن أفسد بعض الفتيات، وإلا فإن انتقالي إلى عالم آخر سيكون عبثاً."
بعد أن حسم أمره، اتخذ على الفور هيئة بطل شاب، لا يعرف الخوف ولا الهياج. نفخ صدره، ورفع يده، وأشار إلى الجثث الثلاث الطافية التي ستستغرق وقتًا طويلاً للوصول، وصاح قائلاً: "مع وجودي هنا، لا تفكروا حتى في إيذاء وو إر وليان إر!"
بعد أن أنهى كلامه، ألقى بعملة نحاسية من الدرجة الأولى لكبح الجثث كان قد أعدها مسبقًا، فشل حركة الجثة التي كانت في المنتصف، والتي كانت ملفوفة حول خصرها عشبة مائية خضراء غريبة ذات حافة عريضة، وتتمتع بذكاء وقوة أعلى قليلًا. ثم استدعى سيفه الثمين، سيف شوان يوان الزائف، وبضربة واحدة لكل منهما، قطع رؤوس الجثث الطافية على كلا الجانبين بسهولة.
تحول المشهد من ثلاثة ضد ثلاثة إلى ثلاثة ضد واحد على الفور، وتجمدت الجثة العائمة التي تحوم فوق رأسها عملة النحاس التي تقمع الجثث، وظلت تدور في مكانها.
أُعجبت الفتاتان بهيئته وأساليبه، وتألقت في أعينهما نجوم صغيرة من الإعجاب. "أخي الأكبر شا، أنت شجاع للغاية."
"أجل، أنت لست أكبر منا بكثير، لكنك لا تخاف من هذه الأشياء المقززة على الإطلاق..."
لقد نسوا منذ زمن طويل لمسته الفاحشة السابقة.
لو فكرت ملياً في الأمر، لما وجدت أن تلك الجثة الطافية لم تكن حتى من الدرجة الأولى من أشباح الجثث. فبغض النظر عن مظهرها البشع، لم تكن تشكل أي تهديد على الإطلاق.
"هذا قوي للغاية! هيا بنا نهاجم معًا!"
كذب دولونو، وعلى الفور احتمت فتاتا عائلة غان في جناح لينغياو بين ذراعيه خوفاً.
وبذراعيه، كان يواسيهم بلطف ويقنعهم بمهاجمة العدو معه.
نادرًا ما واجه ممارسو طريق تشي يون الأرثوذكسي مواقف قتالية. تأثرت الفتاتان بإقناعه، ونظرًا لأن القضاء على مثل هذه الغيلان الميتة هو واجب طريق تشي يون الأرثوذكسي، فقد استجمعتا شجاعتهما أخيرًا واستدعتا سيوفهما الطائرة الصغيرة.
"تعال، سأعلمك."
ضغط دولونو صدره بقوة على ظهر إحدى الفتيات، واحتضنها نصف عناق، وأمسك بيدها الصغيرة في وضع حميمي للغاية، وعلمها كيفية تشكيل تعاويذ السيف والتحكم في سيفها.
بعد أن علّم أحدهما، ذهب ليحمل الآخر.
استطاع دولونو، بجسد شاب وعقل رجل عجوز، أن يسحر الفتاتين التوأم عديمتي الخبرة ويوقعهما في حالة ذهول. ثم انقضت السيوف الطائرة الثلاثة في وقت واحد، فمزقت الجثة الطائرة التعيسة إلى أشلاء.
كانت هذه أول مرة تقتلان فيها الشياطين والوحوش، وكانت الفتاتان في غاية الحماس لدرجة أنهما قفزتا وهتفتا معًا. انتهز دولونو الفرصة ليسلم عليهما.
"لا تكتفوا بالاحتفال، فالأمر لم ينته بعد."
رأى دولونو زوجًا من الأقراط البراقة من الدرجة الأولى تسقط بجانب الجثة الطافية بعد موتها. عرف أنها غنائم حرب أخفتها طائفة تشو تشين لتشجيع المشاركين في الاختبار على قتل الجثث. تقدم خطوة، والتقطها، ومسحها بعناية، وأعطى واحدة لكل فتاة.
"لا، لا يمكننا أخذها. هذه غنائم الحرب هي ما يستحقه الأخ الأكبر شا."
رفضت الفتاتان بشدة، لكن كم كان عمرهما؟ كيف يمكنهما التغلب على دهاء دولونو؟ لقد أجبرهما على ارتداء الملابس بنفسه، مستغلاً الفرصة ليسرق قبلة على شحمة أذن كل منهما.
"همم..."
هذه المرة، لم يوبخوه على انحرافه. لمست الفتاتان قلادتيهما على أذنيهما وأخفضتا رأسيهما بخجل. لكنهما سرعان ما استعادتا رباطة جأشهما، وتبادلت الشقيقتان التوأمان نظرات تحدٍّ مليئة بالغيرة.
لم يكن أي منهما ينوي التراجع. "همف!" أطلقوا في وقت واحد شخيرًا خفيفًا مع تفاهم ضمني، وعبسوا، وأداروا رؤوسهم بعيدًا، متجاهلين بعضهم البعض.
...
بعد عشرة أيام، اجتمع الشبان والشابات الذين خضعوا لاختبارات الصقل عند سفح قمة النهر الأسود. كان الكثير منهم يشعّون بهالة من الشجاعة، ممسكين بالقطع الأثرية السحرية الصغيرة التي حصلوا عليها. أما من حصدوا محاصيل وفيرة، فظلوا ينظرون حولهم، خشية ألا يدرك الآخرون مدى قدراتهم.
لم تكن أرض اختبار طائفة تشو تشين صعبة للغاية، وعاد جميع التلاميذ سالمين معافين. وكان قادة الفرق من ممارسي تأسيس الأساس راضين للغاية أيضًا. فالحديث المستمر والجلوس بلا هدف في الأكاديمية أو غرف التأمل لم يكن كافيًا لصقل عقولهم في القتال.
قام مو جيانشين بتسليم المكافأة لفوزه بالمركز الأول في المحاكمة إلى دولونو.
بوجهٍ يعلوه القلق، كان قد خطط في الأصل لتبادل بعض المجاملات والانصراف، لكن دولونو اقترب منه بوقاحة وهمس قائلاً: "شيشو مو، سمعت أنك تُمارس الزراعة بجدٍّ لتكوين جوهرك الذهبي. هذه الطريقة ليست جيدة لقلب الداو ونظرية دان. لماذا لا..."
فوجئ مو جيانشين بتلميذٍ مراهقٍ صغيرٍ يُلقي عليه محاضرةً أثناء تدريبه على فنون التشي. شعر مو جيانشين ببعض الاستياء، فالتفتَ خلفه. استشعر أحدُ تلاميذ طائفة تشو تشين الخارجية الموقف، فاندفعَ نحوه ووبخه قائلًا: "كيف لك أن تتصرف بهذه الطريقة المتهورة؟ أين شا فاي؟! أسرع وخذ ابنك!"
تقدمت شا فاي، التي بدت أكبر سناً ببضع سنوات، وانحنت معتذرة، وأمسكت بأذن دولونو، وبدأت بالعودة إلى الوراء.
غضب دولونو بشدة ولعن قائلاً: "أنا أفعل هذا من أجل طائفة تشو تشين! تشانغ شوان غاو! ألا تعتمد فقط على محاباة تشي شيو لأنك من سلالة إحدى العائلات الأولى، وتتصرف بتعالي أمامِي، وأنا مجرد مزارع تدريب تشي منخفض المستوى..."
نظر جميع الحاضرين من مختلف العائلات بدهشة. سارع شا فاي بتغطية فمه ونجح أخيراً في إسكاته.
...
جلس تشي شيو في قاعة الأجداد بالقمة ولم يستطع إلا أن يهز رأسه عاجزاً وهو يرى هذا المشهد في المرآة.
منذ أن شرع زان تشو في تكوين جوهره الذهبي، ازداد مو جيانشين اجتهادًا في تدريبه. ورغم كونه قائد طائفة الشؤون العامة، إلا أنه كان يميل إلى العزلة ونادرًا ما يظهر. وكانت النتائج متواضعة. وقد نصحه تشي شيو، لكنه خشي أن يؤدي كثرة النصائح إلى الإضرار بجوهر مو جيانشين الروحي، لذا تركه يفعل ما يشاء.
بعد انتقال دولونو إلى جسده الجديد، اتسم بشخصية طفولية، متهورًا بعض الشيء، وغير مستقر في تصرفاته كأي شاب عادي. مع ذلك، ظلت رؤيته ومعرفته حاضرتين. كانت كلماته فظة لكنها منطقية، فكل جملة كانت تحمل معنى.
بما أن الإخوة القدامى الذين اتبعوا تشي شيو جنوبًا قد رحلوا واحدًا تلو الآخر، فقد كان تشي شيو متحيزًا إلى حد ما لأحفادهم. لم يكن لغو جي وهوانغ هي أحفاد، وخان هي يو الطائفة. أما العائلات الست المتبقية: عائلة بان رونغ، وعائلة يو جينغ، وعائلة شين تشانغ، وعائلة تشانغ شيشي، وعائلة زان يوان وزان تشو، وعائلة تشين النهر الأسود التابعة لتشين وييو، فقد كان يُشار إليها سرًا من قِبل من ذاقوا ثمار الطائفة من الداخل والخارج باسم العائلات المؤسسة لطائفة تشو تشين.
عندما يُفضّل الرئيس شيئًا ما، يُقبل عليه المرؤوسون أكثر. على سبيل المثال، كان حفيد تشانغ شيشي، تشانغ شوان غاو، سيئ الخلق، ولكن ما إن رأى تشي شيو وجهه الذي يُشبه تشانغ شيشي، حتى خفّ غضبه إلى النصف. فكانت كل عقوبة تُشدد ثم تُخفف تدريجيًا.
بمرور الوقت، أدى ذلك إلى افتقارهم إلى أي قدرة حقيقية، واكتسابهم الكثير من الغرور. وكان من غير اللائق أن ينادي تشانغ شوان غاو شا فاي باسمه مباشرةً، نظرًا لأن شا فاي كان زعيم عصابة بايشا.
"لم أعد أستطيع حمايتهم. بان جيالوو لديه أملٌ أيضاً في الطريق العظيم، وهو ينتمي إلى عائلة بان رونغ. عندما يتولى الأمور، يصعب تجنب الشبهات حوله. يبدو أن مسؤولية إنفاذ القانون تتطلب شخصاً محايداً..."
وبينما كان يفكر، شعر بقدوم شخص ما من الخارج، فقام بإخفاء المرآة الثمينة.
بعد رحيل تشين تشي مع تشان تشو، أُسندت إدارة الخزانة الرئيسية للطائفة إلى نانغونغ يانران. كانت يانران تنتمي إلى عائلة من ذوي القدرات الإلهية، وكانت رؤيتها ومعرفتها تفوقان بكثير رؤية ومعرفة تشين تشي. وبعد فترة من إعادة التنظيم، أثمرت جهودها نتائج باهرة. على وجه الخصوص، نقلت يانران معظم مناجم الأحجار الروحية التي استولت عليها طائفة تشو تشين بعد الحرب، باستثناء عدد قليل من المناجم عالية الإنتاجية، إلى عائلات محلية لإدارتها، واكتفت بحصة نسبية. بدا هذا وكأنه خسارة، ولكنه وفّر على طائفة تشو تشين عددًا لا يُحصى من العمال. كانت العائلات المُديرة نشطة للغاية، وفي غضون عام، استطاعت تحقيق دخل إضافي يزيد عن ألف دولار من الدرجة الثالثة.
منطقة شاندو أرضٌ ذات تراب أحمر تمتد لآلاف الأميال، تكاد تخلو من السكان. جبل شاندو نفسه مُدمّر. كيف لنا أن نتعامل مع تلك البوابات الجبلية المتناثرة التي لا مالك لها؟ نرجو منكم التوجيه.
كانت نانغونغ يانران تفكر في شيء ما، وكانت بطبيعة الحال تخشى تشي شيو. كل ما فعلته كان وفقاً للقواعد، ولم تجرؤ على ارتكاب أي خطأ.
لم يشارك تشي شيو وتشو هونغشانغ في المعركة للقضاء على يي هي. شُنّت آلاف الهجمات بلا هوادة، فدمرت جبل شاندو وأخوة يي هي تدميراً كاملاً. لم يُصب سوى ثلاثة من مزارعي النواة الذهبية من تحالف العناصر الخمسة بجروح بالغة وفقدوا وعيهم. أُسروا على يد طائفة تشو تشين وأُعيدوا إلى عائلاتهم، تاركين لهم مخرجاً.
شهد جبل شاندو سنوات من المعارك الدامية، ولقي جميع مالكيه حتفهم في ظروف قاسية. لم يكن تدميره أمرًا سيئًا، فقد جنّب تشي شيو عناءً كبيرًا. مع ذلك، كانت هناك العديد من البوابات الجبلية الصغيرة من الدرجة الأولى والثانية في منطقة شاندو. تآمر تشي شيو مع تشو هونغشان ضد ثلاثة من مزارعي الروح الناشئة التابعين لتحالف العناصر الخمسة، بل وذهب إلى سفح الجبل الأبيض لتقديم بلاغ كاذب. حتى تحالف العناصر الخمسة لم يستطع فعل أي شيء ضد طائفة تشو تشين، فضلًا عن أولئك من خارجها من المزارعين المتهورين والقوى الصغيرة التي لم تجرؤ على الاستيلاء على أراضي البوابات الجبلية.
إن تحول لقب سيد شاندو المعين حديثاً إلى لقب فارغ جعل طائفة تشو تشين في وضع محرج إلى حد ما.
لن أتدخل في هذا الأمر. اذهبوا وناقشوه مع غو تان وشياو شياو!
لم يُعر تشي شيو هذه الأمور أي اهتمام. صحيح أن الجوهر الذهبي هو الجوهر الذهبي، لكن لا يمكن إهمال التدريب. ما زال يرغب في تكوين روحه الناشئة لاحقًا! كانت رحلة طويلة أخرى. لم ينعم بلحظة راحة في السنوات الأخيرة، وكاد تدريبه أن يتوقف. حان وقت الاستقرار.
وافقت نانغونغ يانران، ثم تجولت عيناها في المكان. كانت تبحث تحديداً عن غو تان للمناقشة.
كان غو تان مصمماً على أن يصنع لنفسه اسماً في طائفة تشو تشين. أي مهمة تُسند إليه، كان يبذل فيها أقصى جهده ويتعامل معها على أكمل وجه.
مع ذلك، لم يتمكن من كسب ودّ الشيخ تشي تشوانغ خلال السنوات القليلة الماضية، ولم يُعرْه تشي شيو أي اهتمام. كان هؤلاء المتكبرون في الطائفة يتحدثون إليه ببرود في كثير من الأحيان، وكلما زاد تعامله معهم، زادت أخطاؤه.
عندما لوّحت عائلة نانغونغ له، وافق على مضض، موافقاً ضمنياً على تحالفهم.
"في هذا الشأن، لماذا لم تذهب للبحث عن ياو تشينغ؟"
بعد أن استمع غو تان، بصفته استراتيجيها، إلى شرح نانغونغ يانران للوضع، كان لديه بالفعل خطة.
ناقش الاثنان الأمر مع ياو تشينغ. ومن خلال بيانات المزارعين التي جمعها من مؤسسة الجبل الأبيض، اختاروا بعض المزارعين ذوي السمعة الطيبة والسجل النظيف، ودعوهم إلى شاندو. وشرط أن يعلنوا ولاءهم لطائفة تشو تشين، سيحصلون على عقار بوابة جبلية مجانًا.
كيف يُمكن لهؤلاء المزارعين المتساهلين رفض عرضٍ كهذا؟ أرسلوا خمسة وعشرين دعوة، ووافق أربعة وعشرون. مع ذلك، كانوا جميعًا من عائلات المزارعين المتساهلين، ولا يزال العديد من السكان الفانين يعيشون داخل أراضيهم، مما سيقطع حتمًا طريقهم إلى الخلود. عندئذٍ، قامت نانغونغ يانران بفرز ألقاب السكان من أماكن مختلفة، وبذلت قصارى جهدها لترتيب انتقالهم إلى مناطق ذات إمكانات للارتقاء. أما أولئك الذين لا مستقبل لهم، فقد نُقلوا ببساطة إلى أراضي طائفة تشو تشين أو عصابة بايشا وطوائف أخرى.
بعد إتمامها السريع لعملية نقل العائلات المختلفة، ذاع صيت نانغونغ يانران في جميع أنحاء منطقة تشو تشين. وقد أعرب لها البشر والطوائف على حد سواء عن امتنانهم العميق. كما قامت نانغونغ لي سرًا بقمع أفراد عائلة باي في سوق النهر الأسود. وقد استقطبت بنفسها العديد من العائلات الصغيرة والمتوسطة الحجم، مثل عائلة داو، داخل طائفة تشو تشين، فضلًا عن عائلات المزارعين المتفرقين الأربع والعشرين الذين تم نقلهم حديثًا، والذين سيقدمون لها جميعًا معروفًا. حتى لو عاد تشين تشي في المستقبل، فلن تتخلى عن مسؤولية الخزانة الرئيسية، بل قد تطمح إلى المزيد.
لم يكن بالإمكان إخفاء أيٍّ من هذا عن تشي شيو، لكن هؤلاء الناس كانوا من جيلٍ بعيدٍ عنه. وبصراحة، كان أيّ ودٍّ عميقٍ بينهم زائفًا. فقد كان التلاميذ ينتمون إلى عائلاتٍ مختلفة، ولم يكن بينهم، باستثناء روح الزمالة، أيّ حديثٍ عن مشاعر عميقة. لذا، كانت الخلافات الصغيرة حتمية.
"الجشع من أجل الربح والرغبات الأنانية أمر لا مفر منه في الحياة. ولا يمكنني غسل دماغهم. طالما أنني أدرك الصورة الكبيرة، فلا يمكنني أن أشغل نفسي بالكثير من الأمور الصغيرة الأخرى."
داخل مسكن كهف جبل سي غو، تنهد تشي شيو بهدوء، وأغمض عينيه، وواصل انغماسه في سوترا تونغمينغ.
في بحر وعيه، كان القرد ذو المؤخرة الحمراء الذي يحمل مرآة تونغمينغ الوهمية لا يزال نائماً نوماً عميقاً.