330: تيار خفي في ساحة النجوم التسعة
لقد مر أكثر من ثلاثين عاماً على الحرب الافتتاحية، وانقشع الدخان والغبار، وأصبحت أعماق الجبل الأبيض في الماضي عالماً مختلفاً.
يحتل تحالف لينغمو غالبية المنطقة الشمالية، بل إن تحالف دان قد انتقل بالكامل، متمركزًا حول جبل دانكينغ (جبل الفيل الفضي سابقًا)، ويحتل المنطقة الوسطى الشرقية بأكملها.
باستثناء بعض القوات الصغيرة المتفرقة، تنقسم المناطق المتبقية داخل أعماق الجبل الأبيض بشكل رئيسي بين تسع طوائف ذهبية النواة حديثة الترقية، محمية بنظام الأجيال الثلاثة. وترتبط أراضيها ببعضها البعض، لتشكل تقريبًا شكلًا يشبه شخصية بشرية، مما يفصل تمامًا بين تحالف لينغمو، وتحالف دان، ووادي الأسد المستيقظ، ويمنعها من التداخل فيما بينها.
كانت هذه أيضًا خطة أكاديمية تشو العظيمة؛ فهم لم يرغبوا في أن يمتلك تحالف لينغمو مدينة أخرى مثل مدينة بوشين، التي كانت تسيطر على الوصول من وإلى الأراضي القاحلة البربرية، وبالتالي تطورت إلى مدينة تربطها علاقة ضمنية مع مختلف المزارعين الشيطانيين والأشرار وكانت مدفوعة بالربح بشكل كبير.
مع ذلك، حيثما وُجد الربح، فإن الضغط على قرعة تحالف لينغمو سيؤدي إلى ظهور قرعات أخرى. لأكثر من ثلاثين عامًا، راودت عدة طوائف على طول خط وادي الأسد اليقظ فكرة أن تصبح مدينة بوشين الثانية، فأنشأت كل منها أسواقًا لتوفير أماكن إقامة للمغامرين القادمين إلى الوادي. لكن الوحوش الضارية داخل وادي الأسد اليقظ قوية، وحركة المغامرين ليست عالية في الأساس، بل إن الطوائف المتعددة تتنافس فيما بينها، مما يُشتت تدفق الزبائن، فلا يحقق أي منها التعادل.
لا سيما فيما يتعلق بالسلامة، فإن قوة طائفة النواة الذهبية الواحدة غير كافية لتقييد المزارعين اليائسين من الجبل الأبيض. ومثال على ذلك حادثة انتحال تشي شيو شخصية دولونو وقتله لأحد مزارعي النواة الذهبية في مراحلهم الأولى من إحدى هذه الطوائف.
يمكن القول إن سوق النجوم التسعة قد نشأ استجابةً لظروفٍ معينة، كضرورةٍ حتمية. فقد قررت الطوائف التسع ذات النواة الذهبية التعاون، وانضم إليها تحالف دان وتحالف لينغمو، حيث تقاسمت إحدى عشرة جهة الأرباح بالتساوي ورتبت علاقاتها. وفي قلب المنطقة التي تشكلت على هيئة بشر، خصصوا منطقةً عامةً وبنوا سوق النجوم التسعة، الذي يربط وادي الأسد اليقظ جنوبًا، وتحالف دان شرقًا، وتحالف لينغمو شمال غربًا، وتحيط به أكثر من عشر قوى كبيرة وصغيرة.
على غرار سوق النهر الأسود، يُعد هذا المكان أيضًا ممرًا حيويًا، وبوابةً إلى وادي الأسد المستيقظ. وقد أُخليت تدريجيًا بعض المناطق من أطراف الأراضي القاحلة البربرية، مما أتاح التنقل الآمن بفضل مغامرات أسلافنا على مدى الثلاثين عامًا الماضية. واليوم، يُظهر سوق النجوم التسعة بوضوح علامات الازدهار والتطور؛ ويمكن القول إنه، من حيث الزخم بين الأسواق الناشئة، لا يقل شأنًا عن سوق النهر الأسود قبل مئة عام.
من المؤسف أن أسد التحول الإلهي في وادي الأسد المستيقظ يتمتع بمزاج حاد للغاية، مما يمنع التوغل عميقًا. وإلا، لكان من المحتمل جدًا أن يصبح هذا المكان مدينة بوشين الثانية في المستقبل.
بطبيعة الحال، تتسم قوى مختلفة بتفاؤل مفرط. فعندما فتحت طائفة نان تشو طريقها، كانت متأخرة بالفعل عن كثيرين غيرها.
لسوء الحظ، يُعدّ مركز سي غو التابع لطائفة تشو تشين مكانًا غير مناسب. فمركبات النقل الطائرة من المستوى الثالث التابعة لعائلة تشو لا ترغب بالتوقف هناك، وبسبب امتداد أراضي تحالف لينغمو المعادي الشاسعة، تعجز سفن الوحوش من المستوى الثاني عن إيجاد سوق وسيطة توفر لها نقطة توقف. فهي لا تستطيع التفاعل مع سوق النجوم التسعة، ولا حتى الحصول على بقايا الطعام.
...
يتميز نظام الدفاع في سوق النجوم التسعة بجودته العالية. وبجوار مركز النظام، يوجد جدار من اليشم العاكس يوفر رؤية شاملة لشوارع السوق.
كان اثنان من المزارعين يراقبان باهتمام بالغ بينما كانا يتبادلان أطراف الحديث بشكل عفوي.
كان أحدهما تشاي يي من تحالف لينغمو، والآخر رجل عجوز ذو شعر ولحية بيضاء، يرتدي حزامًا من اليشم وتاجًا طويلًا، ويتمتع بهيبة غير عادية. وكان مستوى تدريبه أيضًا في المرحلة المتأخرة من النواة الذهبية.
"سيد المدير شياو، بصفتك مضيف سوق النجوم التسعة، فإن مكانتك أعلى بالفعل من مكانة العائلات الثماني الأخرى. ما هي خططك للمستقبل؟"
حملت كلمات تشاي يي تلميحًا خفيًا للاستفزاز. بُني سوق النجوم التسعة بشكل مشترك من قبل الطوائف التسع الجديدة ذات النواة الذهبية، وكلها محمية بنظام الأجيال الثلاثة. لم يكن هناك دافع يُذكر للصراع فيما بينهم لعدة قرون على الأقل. كما أن المدير شياو قد ارتقى في الرتب خلال حرب الافتتاح؛ فكيف له أن ينخدع؟ ابتسم ابتسامة عريضة وأجاب: "سيد المدينة تشاي يبالغ في مدحي، أنا..."
قبل أن ينهي كلامه، ظهرت صورة لمكوك طائر من المستوى الثالث على الجدار اليشمي. وعلى جانبي رأس المكوك، كانت هناك رموز سحابية حمراء كبيرة لطائفة نان تشو.
"إنهم هنا!" قال الاثنان في انسجام تام، ولم يعودا مهتمين بالمراوغة.
تجهم وجه تشاي يي فجأة. حدق بتمعن في البوابة حيث كان الركاب ينزلون من المكوك الطائر، وهو يجز على أسنانه، قائلاً: "هذه فرصة ذهبية! طالما أننا نقبض على هذه المجموعة من طائفة تشو تشين دفعة واحدة، فإن تحالف لينغمو لن يمنحكم فقط جزءًا من أرباح سوق النجوم التسعة، بل ستحصلون أيضًا على حصة في مدينة بوشين ومدينة بو باي (مدينة تشيفو سابقًا)!"
رغم أن تحالف لينغمو كان يخشى انتقام تشو هونغشانغ، ولم يجرؤ إلا على تحريض الآخرين على التحرك، فإن من يصدق كلام تشاي يي حقًا سيكون أحمق. ولكن مع هذه الأرباح الطائلة التي تنتظره، لا يمكن لأحد أن يبقى غير متأثر.
كان المدير شياو يُفكّر في خياراته. كانت عائلته محمية بنظام الأجيال الثلاثة. إذا كانت معلومات تحالف لينغمو موثوقة، ودخل أعضاء طائفة تشو تشين وادي الأسد اليقظ بالفعل، طالما تم ذلك بسلاسة ودون ترك أي أثر ملموس، واختبأ داخل أراضيه بعد نجاحه، فكيف يُمكن لتشو هونغشانغ أن يُؤذيه!
ومع ذلك، فإن استفزاز مزارع من المرحلة المتوسطة للروح الناشئة، وخاصة تشو هونغشان، الذي يمكنه أن يتسبب في خسائر لمزارعي الروح الناشئة الثلاثة من تحالف لينغمو وغيرهم، كان في نهاية المطاف طريقًا إلى كارثة، مما جعل القرار صعبًا.
"لننتظر ونرى، لنرى أولاً."
لقد أغرته الأرباح وكان مترددًا في رفض عرض تشاي يي، لكنه رفض إعطاء إجابة نهائية، مصممًا على عدم التصرف حتى تتأكد الفرصة.
أدرك تشاي يي أنه لا يستطيع الضغط بشدة فتوقف عن الكلام.
قبل أن يظهر أعضاء طائفة تشو تشين حتى، ظهر تشو وويينغ فجأة مرتدياً ملابس سوداء خارج المكوك الطائر.
"هذا!"
أصيب الرجلان بصدمة في آن واحد. لقد ظهر مزارع ذو جوهر ذهبي غريب بجرأة في السوق، وهم، سادة سوق النجوم التسعة هذا، كانوا غافلين تماماً!
ليس هذا فحسب، فبعد أن تبادل تشو وويينغ بضع كلمات مع غو تان، الذي كان أول من نزل من المكوك الطائر لاستطلاع الطريق، اختفى دون أثر. اتضح أنه مجرد نسخة وهمية منه!
كان هذا المستنسخ الوهمي لا يمكن تمييزه عن شخص حقيقي؛ وكان كل من تشاي يي والمدير شياو، وكلاهما من مزارعي المرحلة المتأخرة من النواة الذهبية، غافلين تمامًا عن الأمر!
"همسة..."
استنشق المدير شياو نفساً بارداً.
تشاي يي، خوفاً من أن يتراجع، حاول بشدة تشجيعه قائلاً: "هذا الشخص من طائفة نان تشو، لست مضطراً للتعامل معه، لا بأس، لا بأس".
ثم وجّه الاثنان انتباههما إلى الآخرين.
بدا غو تان في منتصف العمر، أنيق المظهر، لكن كل حركة من حركاته كانت تنمّ عن خبرة واسعة في الحياة اليومية. انطلق مسرعًا، منهمكًا في ترتيب سكنه في المدينة. وبصفته مزارعًا في مرحلة تأسيس الأساس، تجاهله تلقائيًا مزارعا المرحلة المتأخرة ذوا النواة الذهبية.
قاد تشي تشوانغ، مرتدياً رداءً بسيطاً، مينغ تشن وبان جيالو. تبادل الثلاثة أطراف الحديث والضحك، وتجولوا في السوق بوجوهٍ هادئة، متخلفين كثيراً عن غو تان.
لم تكن نظريات تشي تشوانغ حول الإكسيرات عميقة كنظريات تشي شيو، إذ اقتصرت على اتباع المبادئ الثمانية التي تنص على "التصرف وفقًا للقلب، والرضا بالظروف". كانت شخصيتها هادئة ورصينة، خالية من أي حدة. خلفها، كان مينغ تشن وبان جيالو، زوجان وسيمان، يرتديان رداءً أحمر زاهيًا خاصًا بطائفة تشو تشين، ما جعلهما أكثر جاذبية من تشي تشوانغ ذات المظهر البسيط. كل من رآهما أثنى عليهما في قرارة نفسه.
"شيطان السيف تشي تشوانغ؟ شيطان السيف تشي تشوانغ الذي قاوم شوي جونينغ وآخرين بمفرده لفترة طويلة دون هزيمة؟"
كان المدير شياو غريباً عن المكان، ولم يكن قد فهم الوضع في الجبل الأبيض فهماً عميقاً بعد. نظر إلى تشي تشوانغ من اليسار إلى اليمين؛ لم تبدُ عليها تلك الطباع الحادة المرتبطة بلقب "شيطانة السيف". للحظة، لم يستطع الجزم.
أجاب تشاي يي بمرارة: "لم يكن هدف تحالف ليانشوي هو القتل، هذا كل ما في الأمر...".
بعد ذلك، رافق تشان تشو تشين تشي خارج المكوك الطائر. لم تكن موهبة هذا المزارع الذهبي الجديد، الذي رُقّي حديثًا، تضاهي موهبة تشو وويينغ، ولم تكن سمعته تضاهي سمعة تشي تشوانغ، ولم يكن يظهر وجهه للعلن أبدًا مثل تشي شيو، بل كان دائمًا ما يتجنب لفت الأنظار. هذه المرة، كان يمشي ببطء أيضًا، متكئًا على زوجته المسنة، دون أن يُظهر أي هيبة تُذكر لمزارع ذهبي.
"هذا عادي جدًا..."
تمتم المدير شياو وهو يعد على أصابعه، وقد بدا عليه بعض الهدوء.
عندما رأى تشاي يي مظهره المتردد، الذي يجمع بين الطمع في الثروة والخوف من الموت، لم يسعه إلا أن يشعر بشيء من الازدراء.
وأخيراً، ظهر أمام أعينهم رئيس طائفة تشو تشين، تشي شيو، وتشين تشانغفنغ، اللذان كانا يمتلكان تقنية الهروب النجمي السرية.
"بجمال امرأة، تمشي على النجوم، تشين تشانغفنغ من تشو تشين..."
كان تشين تشانغفنغ يتبع تشي شيو عن كثب، لكنه كان وسيماً للغاية. لاحظه المارة من المزارعين، وكذلك الرجلان المختبئان عند مركز المصفوفة واللذان كانا يختلسان النظر.
"من الصعب التعامل معه! بإمكانه الهروب بسهولة!" همس المدير شياو.
لم يعد تشاي يي يحتمل الأمر، فازداد صوته حدةً، "لماذا أنت مترددٌ هكذا! إنه مجرد مزارع تأسيسي! ما عليك سوى تجهيز أداة سحرية قادرة على تقييد النجوم، ويمكنك قتله بسهولة! علاوة على ذلك، ماذا لو هرب؟ طالما أنك تستطيع أسر هؤلاء المزارعين الثلاثة ذوي النواة الذهبية من طائفة تشو تشين دفعة واحدة، فسيتولى شخص آخر أمر البقية."
صمت المدير شياو مرة أخرى، والتفت ليراقب تشي شيو بعناية.
لم يكن تشي شيو طويل القامة، وكان يرتدي رداءً أخضر فضفاضًا للرهبان الداويين، وله لحية طويلة. كان يمشي ببطء ويداه خلف ظهره، ووجهه يوحي بالوداعة. وكان يلتفت بين الحين والآخر ليتبادل بضع كلمات مع تشين تشانغفنغ الذي يقف خلفه، مجسدًا بذلك السلوك المهيب لشيخ طاوي.
لم يستطع المدير شياو تمييز أي شيء ذي قوة خارقة، ولكن بعد انتشار خبر خسائر تشاي غوان وآخرين في المعركة التي دمرت شاندو يي هي، واصطحاب تشو هونغشان لتشي شيو لإثارة الفتنة خارج الجبل الأبيض، أصبحت الشائعات حوله غريبة للغاية. زعم البعض أن تشي شيو كلي العلم، قادر على معرفة الماضي والمستقبل، وأنه يقرأ القلوب ولا يخفي عنها شيئًا، بل وصل الأمر إلى حدّ القول بأنه كان رجل تشو هونغشان الخاص، وغير ذلك.
"همم..." انغمس المدير شياو في التفكير العميق مرة أخرى.
لولا ثروته الطائلة، لكانت قوته القتالية أقل بكثير من معظم مزارعي المرحلة المبكرة من النواة الذهبية. لا داعي للتردد بعد الآن!
استشاط تشاي يي غضبًا من المدير شياو بطيء الفهم. "لن أطيل عليك الكلام. لقد رأيت قوة هؤلاء الأشخاص من طائفة تشو تشين. هل أنت جادٌّ في هذا أم لا؟ أعطني إجابة قاطعة الآن!"
"همف!"
بدت على وجه المدير شياو علامات الاستياء، فشخر ببرود قائلاً: "عائلتكم لا تجرؤ على فعل ذلك بأنفسكم، وتريدون دفعي للمخاطرة بحياتي وثروتي، ولا يُسمح لي بالتفكير في الأمر أكثر من ذلك؟! صحيح أن عائلتي محمية بنظام الأجيال الثلاثة، ولكن إذا هاجمتُ قوى أخرى بنشاط وحصل أحدهم على دليل قاطع، فسيتمكن تشو هونغشانغ من القضاء على عائلتي تمامًا تحت ستار الانتقام! لماذا أُعرّض نفسي للمتاعب؟!"
"أوه، أخي الكبير شياو!"
كان تشاي يي قلقًا للغاية لدرجة أنه نهض وبدأ يذرع المكان جيئة وذهابًا حول المدير شياو. "إذا فعلتم هذا، فلن تصبح قوة عائلتكم الأقوى بين العائلات التسع المحيطة فحسب، بل ستكسبون أيضًا صداقة تحالف العناصر الخمسة. مقابل هذا الأمر القيّم، ستسارع العائلات الثماني الأخرى لفعله بمجرد أن أشرتُ إليها. لأكون صريحًا معكم، لن يخفى قتل تشي شيو على تشو هونغشان، ولكن هل وجود الأجداد الخمسة ذوي الروح الناشئة على قمة الجبل الأبيض من تحالف العناصر الخمسة مجرد استعراض؟ إن لم تأتِ تشو هونغشان، فلا بأس، ولكن إن أتت، فسنتأكد من أنها لن تستطيع العودة! سنحميكم، فممّ تخافون؟"
كيف يُمكن إقناع المدير شياو بهذه السهولة؟ "إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا تقوم عائلتكم بذلك بأنفسكم؟ لماذا تُقحمونني في الأمر..."
وبينما كان الاثنان يتجادلان، بدا أن تشي شيو على الجدار اليشمي قد شعر بشيء ما. فالتفت فجأة، وانطلقت نظراته الصافية والذكية مباشرة نحوهما.
شعر تشاي يي والمدير شياو على الفور كما لو أن تلك النظرة قد اخترقت المبنى، واخترقت الأرض، واخترقت الحماية المصفوفية، دون عوائق، وهبطت عليهما مباشرة.
ابتسم انعكاس تشي شيو فجأة بشكل غريب، وأومأ برأسه قليلاً، وكأنه يحيي الاثنين.
"مستحيل!"
"شر!"
صرخ الاثنان في وقت واحد. كان هذا هو جوهر منظومة الدفاع في سوق النجوم التسعة، مع طبقات من الحماية ومنظومة نقل آني صغيرة تحجبه. كان من المستحيل على مزارع مبتدئ في المرحلة الأولى من النواة الذهبية أن يستشعره!
"لننهِ هذا الأمر هنا! وداعاً!"
كان المدير شياو حاسماً بشكل مفاجئ هذه المرة. قام بتحية بيديه، وحرك أكمامه، ثم غادر على الفور.
"عليك اللعنة!"
كان تشاي يي غاضبًا جدًا لدرجة أنه صر على أسنانه وهو ينظر إلى صورة تشي شيو على الجدار اليشمي. لم يهدأ إلا عندما وجد غو تان مكانًا للإقامة واختفت شخصيات مجموعة تشو تشين من الشارع. بعد تفكير قصير، أخرج مصباحًا من مخبئه بعناية، وفرك حافته عدة مرات، ثم تمتم بتعويذة سحرية. بعد قليل، ظهرت عليه خصلة صغيرة من الدخان الأخضر، كان ذلك هو تشاي غوان، مزارع الروح الناشئة من تحالف لينغمو على قمة الجبل الأبيض.
"لماذا استدعيتني؟"
لقد عانى تشاي غوان من خسارة طفيفة في أصله في المرة الأخيرة التي نزل فيها عبر جسم ما، وذلك بفضل تشو هونغشان وتشي شيو. كان صوته لا يزال ضعيفًا إلى حد ما.
أجاب تشاي يي: "لقد خاف الرجل العجوز شياو من تشي شيو ورفض الوقوع في الفخ. لا يمكن تنفيذ خطة قتل عصفورين بحجر واحد، فماذا نفعل؟"
تموج جسد تشاي غوان، المتشكل من الدخان الأخضر، وخرج صوت غاضب يلعن قائلاً: "قدموه بارداً!" ثم انصرف من تلقاء نفسه، غير راغب في قول كلمة أخرى.