333: سمكة الراي الفضية الظهر
لقد أساء غو تان فهم الأمور تماماً، ولكن عندما يتعلق الأمر ببعض التطورات غير المفهومة، حتى أسمى الحكمة لا تجدي نفعاً. تابع القراءة.
في تلك اللحظة، وقف هو، برفقة أعضاء قبيلة تشاو الثلاثة، أمام سمكة مانتا ضخمة ذات ظهر فضي، ناظرين إلى الأعلى. بدت أجنحة هذه الوحوش الروحية الشبيهة بالراي، والتي لم تكن تنكمش أبدًا، وكأنها سماء الشفق، تحجب ضوء الشمس تمامًا.
"أعلم، هذه سمكة راي فضية الظهر بخيوط ذهبية من الدرجة الثالثة!"
صرخ الرجل العجوز تشاو فنغ، ثم سرد بفرح الخصائص الجسدية لهذه الوحوش الروحية ليثبت حدة بصره.
عندما رأى غو تان لأول مرة أعضاء عائلة تشاو الثلاثة، كانوا في حالة من الإثارة تقترب من عدم التماسك، يشيرون ويلوحون بأيديهم نحو سمكة مانتا راي الفضية الظهر، كما لو كانوا يشاركون في مجدها، وهو أمر غريب للغاية.
كانت سمكة مانتا سيلفرباك هذه شديدة الشبه بسمكة مانتا سيلفرباك من الدرجة الثانية التي تستخدمها طائفة تشون تشين عادةً، لكنها كانت أكبر منها بعشرات المرات. وعلى طول حواف جسمها المسطح، بين اللون الفضي لظهرها وسواد بطنها، كان هناك نقش ذهبي لافت للنظر. أما ذيلها، فكان كالسوط الأسود، طويلًا بشكل استثنائي، يمتد بلا نهاية من قاعدته.
وبالتحليق حول رأس سمكة مانتا راي الفضية الظهر، كان من المؤكد أن الشاربين العظميين الطويلين بجانب فمها كانا ذهبيين أيضًا، تمامًا كما وصفهما تشاو فنغ.
تطير أسماك مانتا سيلفرباك بثبات وسرعة معقولة، وميزتها الأبرز هي انخفاض صوتها بشكل ملحوظ. ورغم أن أجسامها المسطحة تجعلها أقل قدرة على تحمل الأحمال من سفن الوحوش الأخرى، إلا أنها تُعتبر فوق المتوسط كسفن ركاب. ولأغراض التحكم بالوحوش، تُختار الوحوش الروحية المختارة عادةً بذكاء منخفض للغاية، وإلا يصعب التحكم بها. وتُعد أسماك مانتا سيلفرباك من بين أفضل الوحوش البسيطة، إذ لا تفكر إلا في الطيران والأكل والنوم.
لكن هذا كان مختلفًا تمامًا. إذ شعر باقتراب غو تان، ففتح عينيه ببطء، كاشفًا عن حكمة وكرم كحكمة رجل عجوز. وانبعثت من قوته الروحية لمحة من التساؤل.
كان الأمر كما لو أن أحد كبار العائلة كان يسأل طفلاً عما يريده.
"هذا الشعور! إنه يجعل المرء ينظر إلى الأعلى بإجلال ودون رغبة في المقاومة، وهو شعور مشابه لما يمنحني إياه الجد الأكبر تشو هونغشان! هل يعقل ذلك؟"
شهق غو تان، رغم أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كانت سمكة مانتا سيلفرباك التي أمامه تُعادل وجود روح وليدة، فقد كان ذهنه في وضع غير مواتٍ تمامًا. أخرج صافرته العظمية باحترام ورفعها عاليًا لتراها.
بعد مراقبته، أغمض سمك مانتا ذو الظهر الفضي عينيه. شعر غو تان بدوار، وبعد أن استعاد توازنه بفرك جبهته، وجد نفسه دون وعي على ظهره. وصعد أفراد عائلة تشاو الثلاثة إلى السطح في الوقت نفسه.
كان ظهرها الفضي الأملس واسعًا ومسطحًا، بلا نهاية ظاهرة، على عكس سفن الوحوش الأخرى التي كانت تحوي العديد من الهياكل. وباستثناء بعض الخيام المنصوبة مؤقتًا في وسطها، كانت نظيفة وخالية من العوائق.
إذ كان يعتقد باستمرار أنه يدوس على وجود روح وليدة، لم يجرؤ على تحريك ساقيه. استجمع قوته الروحية وارتفع قليلاً عن الأرض.
وسرعان ما تقدم العديد من المزارعين الذين يرتدون زي طائفة التحكم بالوحوش للاستفسار عن خلفياتهم.
على الرغم من أنهم كانوا يرتدون ملابس جلدية ملونة أيضًا، إلا أنها كانت تختلف قليلًا عن ملابس طائفة التحكم بالوحوش على الحدود الجنوبية؛ فلم تكن ملابسهم خشنة تمامًا، بل كانت مزينة ببعض الزخارف وأقل كشفًا. وعندما سأل غو تان، علم أنهم من الجبل الرئيسي لطائفة التحكم بالوحوش.
قاد تشاو فنغ اثنين من أفراد عائلته الأصغر سناً، واندفعا للأمام للإمساك بأحدهم والبكاء، معلنين بصوت عالٍ عن فرع عائلتهم، مثل الأقارب الفقراء الذين ظهروا.
تبادل الطرفان نظرات الاستياء. أدرك غو تان أن هناك خطباً ما. عند سؤاله، تبيّن أن هؤلاء الأشخاص لا يحملون لقب تشاو على الإطلاق، وأنهم لا تربطهم أي صلة قرابة.
هذا جعل وجه الرجل العجوز تشاو فنغ يحمرّ بشدة، وكاد أن يفقد أنفاسه ويسقط على الفور.
لحسن الحظ، لم يدم إحراجه طويلاً. سرعان ما خرج أحدهم من الخيمة الأكبر ونادى على أعضاء عائلة تشاو الثلاثة للدخول.
"هناك بالفعل أقارب، ويبدو أن مكانتهم مرموقة للغاية..."
أراد غو تان أن يتبعهم إلى الداخل، لكنه فوجئ بمنعه من قبل المزارعين الذين يحرسون الباب، لذلك اضطر إلى الانتظار في الخارج حتى يتم استدعاؤه.
انضم إلى الطائفة متأخرًا، ولم يكن يعلم سوى أن عائلة تشاو تنحدر من طائفة التحكم بالوحوش منذ زمن بعيد، لكنه لم يفهم أحداث ذلك العام. "هل يُعقل أن يكون العم قد غيّر رأيه فجأةً بسبب قدوم هؤلاء الأقارب من طائفة التحكم بالوحوش؟"
"وفقًا لقواعد طائفة التحكم بالوحوش، إذا كان هذا الشعاع ذو الخيوط الذهبية والظهر الفضي هو حقًا وجود روح ناشئة، فيجب أن يكون الشخص الذي يتحكم به على الأقل في المرحلة المتوسطة أو المتأخرة من النواة الذهبية!"
ماذا يعني مصطلح "مزارع المرحلة المتأخرة من النواة الذهبية" في طائفة التحكم بالوحوش؟ لي تشوان، زعيم طائفة التحكم بالوحوش في الحدود الجنوبية، ليس سوى في المرحلة المتأخرة من النواة الذهبية!
"إذا كان لدى آل تشاو أقارب بهذه الكفاءة حقًا، وكان هذا الشخص مستعدًا للمساعدة بصدق، فإن قوته ستكون على الأرجح أكبر من قوة تشو هونغشانغ! تحالف لينغمو وتحالف دان لا يُقارنان به! لا داعي للقلق بشأن دخول الوادي."
"لكن يو هي من طائفة التحكم بالوحوش قتل تشو دو، وأتساءل إن كان ذلك سيشكل عائقًا. علاوة على ذلك، لطالما نأت عائلته بنفسها عن الشؤون الخارجية..."
"وهذا يبدو مصادفة غريبة بعض الشيء، كأن تصلك وسادة وأنت تشعر بالنعاس. هل يمكن أن يكون فخاً؟"
"لا، لا ينبغي أن يكون ذلك ممكناً. إن الجبل الرئيسي لطائفة التحكم بالوحوش هو كيان مشابه ليو هي؛ ولن يتدخلوا في مثل هذه الأمور."
بعد تفكير متأنٍ، شعر بشكل متزايد أن تخمينه كان صحيحًا؛ وإلا لما قال له العم السيد: "ستفهم عندما تأتي".
لقد تدرب بدقة على كلماته للاجتماع القادم، وشعر أنه قد أخذ كل الاحتمالات في الحسبان. وأخيراً، رتب مظهره قليلاً، ثم أغمض عينيه ووقف باحترام، منتظراً استدعاءه.
بعد انتظار دام نصف يوم، ظهر أحد صغار طائفة تشاو. كان في أدنى مستويات تدريب تشي، وعادةً ما كان حضوره شبه معدوم داخل الطائفة. الآن، لم يكتفِ بإخفاء فرحته فحسب، بل رفع ذقنه عمدًا، ولم يعد ينحني لغو تان أو يناديه "شيشو". ألقى بلفافة جلدية من يده ببرود، وأعلن بزهو: "هذه أمور يريد جدنا الأكبر ترتيبها. اذهبوا وأنجزوها بسرعة!"
وبعد ذلك، انحنى عائداً إلى الخيمة.
"أوه، هو..."
توقف غو تان للحظة، ثم ابتسم ابتسامة ساخرة وهز رأسه. بصفته مزارعًا غير متمرس، فقد رأى الكثير من هؤلاء الأشخاص والحوادث، لذا لم يُعر الأمر اهتمامًا. ببساطة، فتح اللفافة الجلدية التي كانت في يده ليتفحصها بدقة.
"عمل تجاري ضخم!"
ابتهج غو تان سرًا بعد قراءة القائمة. فقد احتوت على كمية هائلة من الأعشاب الروحية منخفضة ومتوسطة المستوى، بالإضافة إلى عدد كبير من الحبوب والتمائم وأدوات التشكيل، وما إلى ذلك. من المفترض أن طائفة تشون تشين ستجني ربحًا وفيرًا. مع ذلك، لم يكن سعيدًا بالأرباح الضئيلة؛ بل استنتج من هذه القائمة أن قريب تشاو الموجود في الخيمة يتمتع بمكانة رفيعة للغاية!
عاد إلى الوراء بحماس، ولم يدرك إلا عندما وصل إلى مدخل السوق أن جميع المزارعين الذين كان من المفترض أن يتبعوه قد اختفوا.
...
"نُقدّر جميعاً مساعدة الأخ تشاو تقديراً عميقاً. في المستقبل..."
هبت ريح عاتية، فجعلت الخيمة ترفرف بعنف. صمت تشي شيو وجمع قوته الروحية في خيط، وتحدث مع الشخص الجالس على رأس الطاولة عبر نقل الصوت.
"لا داعي للمجاملة."
رفع الشخص الجالس على رأس الطاولة يده، قاطعًا حديث تشي شيو المهذب. كان مزارعًا من المرحلة المتأخرة في جوهر الذهب، طويل القامة مفتول العضلات، عضلاته بارزة تكاد تنفجر من ملابسه الجلدية، وآثار ندوب كثيرة تغطي جسده. بدا بوضوح كجندي مخضرم خاض مئات المعارك. مع ذلك، كان مظهره قبيحًا للغاية: بلا حواجب، عيون ضيقة، أنف وردي، شفة سفلية سميكة بشكل مبالغ فيه، وبعض الصلع، ومع ذلك كان يفرق شعره المحيط عمدًا ويتركه يتدلى، كما لو كان يُظهر جبهته اللامعة.
تحدث بصوتٍ كصوت جرسٍ مكسور، وأغمض عينيه متذكراً: "عندما عاد تشاو ليانغدي إلى الجبل الرئيسي ولجأ إليّ، تحدث عن تجاربه قبل وبعد فقدانه للسلطة. لقد ذاق مرارة الدفء والبرودة الإنسانية، وقال إنه في النهاية، أنت وحدك، تشو تشين تشي شيو، من اهتم بزيارته. كما طلب مني أن أعتني بأحفاده الذين بقوا في الحدود الجنوبية إن سنحت لي الفرصة. لقد وضعت ذلك في اعتباري، والآن..."
أشار إلى خارج الخيمة قائلاً: "يصادف أن لدي مهمة الآن، وهي إحضار بعض التلاميذ من الجبل الرئيسي لاكتساب الخبرة في وادي الأسد المستيقظ. لن أطيل البقاء، ولا أريد إزعاج لي تشوان. سمعت أنك بخير في الجبل الأبيض، فلنتعاون إذن!"
"لو سمحت!"
وبعد ذلك، رفع بفخر كأس نبيذ بحجم وعاء البحر، وأشار بصوت عالٍ إلى جميع من على الطاولة، ثم شربه دفعة واحدة، حتى أنه أطلق تجشؤة رضا.
"أرجوك... أرجوك..."
وبطبيعة الحال، وافق جميع الحاضرين.