343: في قفص العظام
"يا له من حريق هائل!"
عندما وصل نانغونغ لي، لم يكن جيانغ يان في أي مكان، ولم يبقَ سوى جحيم مستعر، مع أكوام عالية من الجثث تظهر بشكل غامض وسط النيران. وتصاعد نحوه دخان أسود لاذع مصحوب بأصوات طقطقة.
"غريب، غريب، غريب!"
على الرغم من أن دولونو لم يُشر إلا إلى موقعٍ ما، إلا أن نانغونغ لي كان، في نهاية المطاف، مُزارعًا من رتبة تأسيس الأساس، كثير الترحال من عائلةٍ من رتبة التحول الإلهي. كانت معرفته وخبرته من الطراز الرفيع. غطى أنفه وفمه، ودار حول النار عدة مرات، وهو يصيح "غريب" ثلاث مرات.
كيف كان الأمر غريباً؟
لم يستطع تحديد السبب بدقة، لكن هذه بالتأكيد لم تكن الطريقة المعتادة للتعامل مع الأمور بعد محاكمة تقطيع الجثة.
كان كل شيء منظماً، كما لو أنه تم إعداده مسبقاً...
جثث كثيرة...
عند التفكير في هذا، أطلق نانغونغ لي ريحًا روحانية من كفه، فأزالت كل الرماد الأسود من الأرض. وبالفعل، بقيت دائرة من الآثار حيث تم تسوية نوع من التكوين.
لسوء الحظ، تم تدميره بشكل كامل لدرجة أنه لم يكن من الممكن تمييز أي شيء.
"هه هه، ماكر، ماكر. على الأقل هذا يوفر عليّ عناء اختلاق الأعذار لاحقاً!"
وبينما كان يتحدث، حدثت رجفة طفيفة، تشير إلى تفعيل الطاقة الروحية للسماء والأرض، قادمة من اتجاه معين.
"هذا جيد لجيانغ يان، فهو سيؤسس مؤسسته في أرض التجارب هذه، التي تفتقر إلى الطاقة الروحية وتُعد فوضى عارمة!"
لم يتردد نانغونغ لي، وانطلق مسرعًا نحو الموقع المستهدف. كانت أرض التجارب هذه واسعة ويستخدمها المزارعون ذوو المستويات المنخفضة. خشيةً من الحوادث، أمر تشي شيو معبد نانلين بإعادة تنظيم التضاريس بدقة عند بنائه. لم تكن هناك قمم شاهقة، ولا وديان عميقة، ولا مناطق منعزلة؛ حتى الأنهار كانت ضحلة. كانت الأرض مستوية مع تموجات متفرقة، وذلك تحديدًا لمنع المزارعين ذوي المستويات المنخفضة من الضياع.
جلس جيانغ يان متربعًا على صخرة كبيرة، وعيناه مغمضتان، وبجانبه بعض الأدوات المساعدة البسيطة والضعيفة. كان يحاول بكل جدٍّ اختراق هذا المأزق.
وقف رجل ضخم البنية يرتدي رداءً طاوياً من طراز تشيون على مقربة منه، وكأنه يحميه. ولما رأى نانغونغ لي يقترب، ابتسم وأشار إليه بيده أن يسكته.
"مُزعج! هناك شخص ما هنا، ليس من الجيد القيام بأي حركة!"
استجمع نانغونغ لي قواه، وفكر ببساطة في انتظار فشل جيانغ يان في تأسيس مؤسسته وموته، عندما أدرك فجأة أنه لم يرَ هذا الرجل الضخم من قبل!
من بين الذين حضروا هذه المحاكمة، لم يكن سوى عدد قليل منهم من أصول تشيون. هذا الشخص؟
وبينما كان على وشك استجوابه، اندفع رأس شبح أسود نحو وجهه مباشرة.
...
"يا عمي زعيم الطائفة، إذا استمرينا على هذا المنوال، أخشى ألا يكون لذلك معنى كبير..."
ناقش تشي تشوانغ وتشو وويينغ الأمر لفترة طويلة وقررا أن يتقدم مينغ تشن لإقناعه بهدوء.
ظل تشي شيو صامتًا. بعد برهة طويلة، نظر أخيرًا إلى المكان الذي سُحب فيه تشان تشو إلى الأسفل. على الرغم من أن الأرض السوداء كانت غريبة وخطيرة للغاية، إلا أن مزارعي تشو تشين جربوا كل الطرق الممكنة، واستكشفوا أكثر من عشرة تشانغات عميقة، لكنهم لم يعثروا على شيء.
لم يظهر ذلك الوحش القديم ذو الروح الناشئة رأسه مرة أخرى.
ثم أخرج مرآته الثمينة، ولكن بسبب انسدادها بالتربة الثقيلة، لم تستطع العين السماوية العليمّة رؤية أي شيء أيضاً.
ثم عاد الصمت مرة أخرى.
كانت مينغ تشن عاجزة، فالتفتت بنظرها إلى عمّيها طلباً للمساعدة. تقدم تشو وويينغ، الذي كان يفهم تشي شيو بشكل أفضل، وقال: "يا أخي الأكبر، سيد الطائفة، لقد حان وقت اتخاذ القرار".
"أوه، أوه."
عند سماع كلماته، عاد تشي شيو فجأة إلى رشده، وأخفى مرآته الثمينة، ووقف، ونظر نحو بركة الدم في الجنوب. تلاشى الحزن من وجهه تدريجياً، وأعلن بحزم: "الخطة لم تتغير، سنظل نسعى للانتقام!"
"نعم!"
فأجاب التلاميذ بصيحة مدوية.
...
"لا تتركنى!"
استيقظ زان تشو على صرخة من حلمه، وقد غمره العرق البارد.
"لقد مرّت عقود منذ أن حلمت آخر مرة، أليس كذلك...؟"
ضحك على نفسه. لقد كان يحلم للتو بأنه طفل صغير، يحمله جده، ويطير فوق مستنقع الموت. وفجأة، ولسبب مجهول، ألقى به جده من على السيف الطائر.
"هذا صحيح، أنا لست ميتاً!"
تذكر فجأة أنه قد سُحب إلى باطن الأرض بفعل إعصار الأرض السوداء. لم يكن يتوقع أن يبقى على قيد الحياة!
انتابه شعورٌ جارفٌ بالفرح. وبينما كان على وشك النهوض، شعر بألمٍ حادٍّ يخترق لوحي كتفيه. "هذا؟"
ثم أدرك أن لوحي كتفيه قد اخترقا وثبتا بواسطة جسم حاد، مما أدى إلى قمع قوته الروحية ومنعه من الشعور بأي شيء.
"هذه تقنية بشرية! غريب، لقد وقعت بوضوح في منطقة وحش قديم همجي..."
لم يكن مذعورًا للغاية. فالنجاة من الموت كانت نعمة عظيمة بحد ذاتها. أما الوقوع في الأسر فهو مجرد وقوع في الأسر؛ وطالما لم يُقتل، فبإمكانه المناورة. كان ذلك أفضل من أن يُشبع بطن وحش قديم.
"هل من الممكن أنني، كما حدث عندما أسست مؤسستي آنذاك، مررت عبر ممر مكاني آخر؟"
لسوء الحظ، لم يستطع رؤية أي شيء حوله، ولم يكن هناك أحد. كان المكان صامتاً تماماً.
كانت مشاعره متقلبة للغاية من قبل. أما الآن، وقد حُرم جسده من القوة الروحية التي رافقته لسنوات طويلة، وهو يفكر في المخاطر التي قد يواجهها شيخ طائفته، الأخ الأكبر، والآخرون في وادي الأسد اليقظ هذا لمساعدته على الانتقام، فقد انتابه قلق شديد. فصرخ ببساطة: "هل من أحد هنا؟ لماذا أنا مسجون هنا؟!"
"لا تُصدر ضجيجًا..."
كان الصوت قديماً وأثيرياً، خافتاً كخيط من الدخان، ويبدو أنه قادم من مكان ليس بعيداً عنه، ودون أي عداء.
"أيها الزميل الطاوي!"
انتعش زان تشو على الفور قائلاً: "ليس لدينا أي مظالم..."
"هو هو..."
ضحك الطرف الآخر ببطء، دون إبداء رأي محدد.
في البداية، كان هناك صوت لأشياء يتم تحريكها، ثم فجأة، ظهر ضوء ساطع عندما تم إلقاء حجر الفلوريت إلى أعلى المكان.
"همسة!"
شهق زان تشو. كان هذا المكان أشبه بقفص من العظام البيضاء؛ كل شيء مصنوع من العظام البيضاء. بالكاد كانت الجدران الخارجية، المصنوعة من هياكل عظمية لوحوش ضخمة، قادرة على حمل التربة الثقيلة المحيطة بها. كانت الأرض مرصوفة مباشرة بالجماجم، فلا عجب أنه ظل يشعر بعدم الراحة تحته. حتى أدوات القمع التي اخترقت لوحي كتفيه كانت عبارة عن سلسلتين من العظام البيضاء.
كان المكان صغيراً جداً، بحجم تشانغ واحد تقريباً. كان يجلس وجهاً لوجه شخص يرتدي رداءً أسود بالكامل، ممسكاً بحقيبة تخزينه، ويبحث فيها بدقة، وكانت حركاته بطيئة وضعيفة بشكل لا يصدق.
بدا وكأن هناك شخصين فقط هنا. بعد تأسيس المؤسسة، يمكن للمرء ممارسة فنون القتال. وبالنظر إلى مظهر الطرف الآخر الضعيف، لم يكن يعلم كم من السنوات قد قضاها محتجزًا هنا.
"أوه..."
وباعتبارهما من ذوي المعاناة، أراد تشان تشو بدء حديث، لكن نظره وقع على يدي الطرف الآخر العظميتين، ثم تذكر قفص العظام البيضاء هذا، وفهم كل شيء فجأة. "إنه مزارع أشباح!" فكر في نفسه، وهو يبتلع الكلمات التي كانت على وشك أن تخرج منه.
"الجوهر الذهبي المبكر، ليس بالقليل من الأشياء الجيدة. لكن لماذا كل هذه الأشياء مخصصة لمزارعي الدم تحديدًا؟ ما الذي جئتم من أجله إلى وادي الأسد المستيقظ هذا؟"
قام مزارع الأشباح بفرز الأغراض ببطء، لكنه لم يجد في النهاية ما يروق له. وضع الحقيبة جانباً بهدوء وسأل ببطء.
أدرك زان تشو الموقف أيضًا. على أي حال، كلاهما كانا محاصرين هنا. لم يستطع الآخر الخروج، وبالتأكيد لم يستطع هو أيضًا. كان بإمكان سجن العظام البيضاء هذا أن يحجب التربة الثقيلة من الخارج، وهو أمر لم يكن بمقدوره فعله بمفرده. لذلك، تحدث بصراحة تامة، موضحًا كيف ارتكب سيف الدم مذبحة سوق النهر الأسود، وكيف حافظ على عزمه على الانتقام لمئة عام، وكيف وجد هذا المكان أخيرًا بعد أن نجح في تشكيل جوهره، ليقع فيه لسوء حظه. شرح كل شيء بوضوح.
"أوه..."
استمع مزارع الأشباح غير مكترث. "الماء في زجاجة ميلادك عديم الفائدة للهروب من هذا المكان. لقد كنت هنا لسنوات عديدة أيضًا. هذه التربة الثقيلة تتسبب في تبدد هالة الموت بسرعة كبيرة، لذا..."
أزال غطاء رأسه. كان سطح جمجمته مغطى بطبقة متجعدة من الجلد، وكانت ملامح وجهه غير متناسقة إلى حد ما. وجد زان تشو الأمر مرعبًا في البداية، كما بدا غريبًا ومخالفًا لقوانين الحياة، لكن بعد أن نظر إليه مطولًا واعتاد عليه، بدا له كقناع مائل بشكل مضحك.
"كلما أسرعت في المساهمة لي، كلما استطعت استيعاب المزيد..."
بعد أن أنهى مزارع الأشباح حديثه، ألقى بشكل عرضي بثلاثة ألواح تشكيل عظمية بيضاء، مشكلة ترتيبًا مثلثيًا حول زان تشو.
"أنت...؟"
شعر زان تشو بوخز في فروة رأسه. عندما يطلب منك مزارع الأشباح المساهمة، فهذا يعني عادةً أنه يخطط لتحويلك إلى أنواع مختلفة من أدوات طريق أشباح الجثث.
وبالفعل، بمجرد تنشيط صفائح تكوين العظام البيضاء، بدأت في استخلاص جوهر حياته.
"لا!"
لم يكن يتوقع أن يتصرف هذا المزارع الشبح بهذه الحزم، وكان إزهاق روح بمثابة طلب معروف صغير، هادئًا تمامًا وقاسيًا.
كافح زان تشو بشدة، وشعر بقوة حياته تتلاشى بسرعة، ثم أصيب بالذعر في النهاية.
لم يكن زان تشو يخشى الموت بدافع الانتقام، خاصةً بعد فشله في نصب كمين لمزارع الدم. لو كان تشي شيو والآخرون سيتعرضون لأي أذى بسبب ذلك، لكان زان تشو مستعدًا للتضحية بحياته. لكن الآن، وهو يواجه هذا الموت البطيء للغاية، ويعلم أنه بعد الموت سيُتلاعب به ويُؤمر ولن يجد راحةً من قِبل مزارع الأشباح هذا، كان من الصعب عليه حقًا مواجهة الأمر بهدوء.
"لا تفعل! أيها الراهب الطاوي، أنا... أنا..."
تلعثم طويلًا، عاجزًا عن إيجاد ما يُحرك الطرف الآخر. لقد انقضت عقود من عمره، وأصبح نحيلًا لدرجة أن وجنتيه كانتا تكادان تتلامسان. أخيرًا، تذكر أن مُزارع الأشباح قد قال سابقًا إن هالة الموت تتلاشى بسرعة كبيرة. بإمكانه حل هذه المشكلة! إن [ماء المستنقع الميت] في كنزه السحري هو تحديدًا عنصر مليء بهالة الموت!
توسّل سريعًا طلبًا للرحمة. كان مُزارع الأشباح مهتمًا بالفعل. بعد جولة أخرى من المساومة تحت تهديد الموت، توصّل الاثنان أخيرًا إلى اتفاق. باختصار، سيستخدم زان تشو [ماء المستنقع الميت] لإطالة عمره، وحين ينفد ماء المستنقع الميت، سيتحوّل إلى شبح جثة.
لكن مزارع الأشباح لم يدرك أن مياه المستنقع الميتة في كنز زان تشو السحري لا تنضب تقريبًا؛ يمكنه أن يدفع ثمنها لعدة مئات من السنين دون أي مشكلة.
لتحويل زان تشو إلى شبح جثة، كان عليه أن ينتظر حتى يموت من الشيخوخة.
يكمن كنز الممارس السحري في أعماق وعيه. هذا الشيء الوحيد الذي لم يُصادر، كان عونًا كبيرًا لزان تشو.
...
بعد ثلاثة أيام، قام مزارع الأشباح بسكب حفنة من مياه المستنقع الميتة بعناية فوق رأسه، ثم تمدد براحة تامة، ولم يسعه إلا أن يصيح قائلاً: "يا له من شعور مريح..."
ثم، بعد أن ابتلع زان تشو [وعاء القلب الدوار ذو اللؤلؤتين]، أشار بإصبعه، وأعادت سلاسل العظام البيضاء إغلاق لوحي كتفيه.
بعد يومين، تحسنت معنويات مُزارع الأشباح بشكل ملحوظ، وأصبح أكثر ثرثرة. على أي حال، أصبحا الآن في علاقة اعتماد متبادل، ولم يجد أي منهما مخرجًا. باتت ممارسة الزراعة الروحية أكثر استحالة. لم يبقَ سوى الثرثرة والثرثرة.
جاء هذا المزارع الشبح إلى وادي الأسد المستيقظ هربًا من حرب الفتح. كان من المفترض أن يصل إلى المنطقة في نفس وقت وصول حامل سيف الدم. لسوء الحظ، وجد حامل سيف الدم مكانًا مناسبًا، بينما سقط هذا المزارع الشبح في التربة الثقيلة تحت الأرض. عقود من مقاومة هذه التربة الثقيلة أوصلته إلى حافة الانهيار. لولا سقوط زان تشو، لما صمد طويلًا على الأرجح.
في الحقيقة، يُسيء الناس في هذا العالم فهم مزارعي الأشباح. فكروا في الأمر، مزارعو الأشباح لا يتنافسون مع المزارعين على الأراضي الروحية، ولا يحتاجون إلى تناول جرعاتهم أو استخدام أدواتهم، ولا يتنافسون معهم على النساء. بحسب أسلوب الزراعة، نحتاج فقط إلى مكان هادئ، مظلم، منعزل، أو ميت. يمكننا البقاء هناك لآلاف السنين دون حراك. لا نتدخل في شؤون بعضنا البعض، ولا يزعج ذلك المزارعين على الإطلاق. فلماذا يصرون على إبادتنا؟
عندما نطق مزارع الأشباح بهذه الكلمات، قال زان تشو بضيق: "إذن عندما تحولون الموتى إلى أشباح جثث، لماذا لا تقولون إنكم لا تتدخلون في شؤون بعضكم البعض؟"
لقد استنزف منه مزارع الأشباح عقودًا من عمره، فلم يتحول إلى رجل عجوز فحسب، بل كان تعافيه في هذا المكان ذي التربة الثقيلة بطيئًا للغاية. والآن، وقد وصل إلى توازن مرعب من الاعتماد المتبادل مع مزارع الأشباح، تجرأ على البوح بما في قلبه.
أنت مخطئ تمامًا! السبب تحديدًا هو أن مُستعبدي الأرواح غير مقبولين في هذا العالم، مما يدفعهم لتقوية أنفسهم حفاظًا على بقائهم، وهذا ما يؤدي إلى مثل هذه الأمور. لو تعايشنا بسلام، لكان مُستعبدو الأرواح منشغلين بشؤونهم الخاصة. لماذا يُحوّلون كل هذه الأرواح؟ لمجرد النظر إليها؟
هزّ زان تشو رأسه معترضاً، "كم عدد مزارعي الأشباح في هذا العالم الذين يمكنهم أن يكونوا منضبطين ذاتياً؟"
ردّ المزارع الشبح قائلاً: "كم عدد المزارعين في هذا العالم الذين يمكنهم أن يكونوا منضبطين ذاتياً؟"
"تسك!"
على الرغم من أن زان تشو شعر بأن فكرته لم تكن غير معقولة تمامًا، إلا أنه لم يرغب في أن يكون في موقف ضعيف. وبعد أن عبّر عن استيائه، سأل: "إذن لم تفعل شيئًا سيئًا، أليس كذلك؟"
هزّ مزارع الأشباح رأسه قائلاً: "بالطبع فعلت، ولكن بدافع الضرورة. على سبيل المثال، قبل عقود، حوصرتُ على جبل النمل الناري، فقتلتُ حتى ارتويت. على أي حال، بما أنهم أرادوا قتلي، كان عليهم أن يكونوا مستعدين لإبادتي بالكامل..."
في ذلك الوقت، أطلق الأشرار المختلفون المختبئون في أعماق الجبل الأبيض على جبل دينغ شين الشمالي اسم "جبل النمل الناري" بسبب العدد الهائل من النمل الناري من الدرجة الأولى الذي يعيش هناك.
سرعان ما تذكر زان تشو الاسم الشائع لجبل دينغ شين الشمالي، فعرف هوية هذا المزارع الشبح. ولما فكر في الأمر، لم يجرؤ على إظهار أي ضعف، فتظاهر بإغلاق عينيه غارقًا في التفكير، محاولًا جاهدًا السيطرة على اضطراب جسده.
عندما هدأ أخيرًا، فتح عينيه ببطء، ليجد أن ضوء الفلوريت كان ساطعًا للغاية.