36: استدر حول قمة النهر الأسود
لم يكن المزارع الذي يرتدي الرداء الأحمر سوى تشي شيو. في الأيام القليلة الماضية، كان يتردد على المتاجر بكثرة ويحقق مكاسب كبيرة، لكن محفظته بدأت تفرغ تدريجياً.
كان تشكيل المستوى الأول عالي الجودة، تشكيل الضوء الذهبي الأخلاقي ذو الفتحة الواسعة، مثاليًا لقمة النهر الأسود. يتميز بمدى واسع ودفاع قوي. ورغم أنه لا يعتمد على النبض الروحي مثل تشكيل حماية الجبل، إلا أن النبض الروحي لقمة النهر الأسود كان في الأصل ضئيلاً ومخفيًا، لذا لم يكن بإمكان حتى تشكيل حماية الجبل الاستفادة منه. كما أن سعر هذا التشكيل كان أقل بكثير من سعر تشكيل حماية الجبل من نفس المستوى، مما جعله مناسبًا تمامًا.
كان عيبها الوحيد ضعف قوتها الهجومية، ولكن مع انخفاض مستويات تدريب تلاميذ طائفة تشو تشين، فإذا اخترق عدوٌّ التشكيل، فلن يجدوا مقاومة تُذكر، لذا كان الأمر مقبولًا إلى حدٍّ ما. كانت أربعة أحجار روحية ونصف من المستوى الثالث أغلى ما اشتراه تشي شيو. ملأت مجموعة أدوات التشكيل بأكملها عدة صناديق كبيرة. لهذا، أنفق تشي شيو حجرًا روحيًا آخر من المستوى الثالث لشراء حقيبة تخزين الاتجاهات العشرة لحفظ هذه الأدوات.
كان رداء الداوي من المستوى الأول متوسط الرتبة، رداء الريح الصافية، مطرزًا بتشكيلات من تعاويذ التنظيف ودرع الريح. أولًا، كان بإمكانه تقليل استهلاك تعاويذ التنظيف داخل الطائفة، كما أن درع الريح كان بإمكانه أيضًا أن يحل محل بعض وظائف راية الريح السوداء، مما يسمح للتلاميذ بالتحرك بحرية أكبر في الضباب الأسود. مع ذلك، كان الرداء باهتًا وغير جذاب، وكان النقش عليه عبارة عن شعار عائلة لعشيرة معينة. من المؤكد أن معظم الطوائف لن تشتريه أو ترتديه، لكن ميزته كانت رخص ثمنه، إذ كان سعره يعادل حجرًا ونصفًا من الأحجار الروحية من المستوى الثالث مقابل سبعة وعشرين قطعة كاملة.
الآن وقد بدأت طائفة تشو تشين بالانحدار، وكان لديهم تشي شيو، الذي كان لديه شعور كبير بالخجل، فإن امتلاك كل شخص لرداء واحد بالتناوب مع الرداء الأحمر الأصلي كان خالياً من التوتر بشكل أساسي.
ثم كانت هناك بعض الأشياء المخصصة للزملاء الممارسين، اشتراها لتلاميذ مثل غو جي الذين لم يصطحبوا رفاقهم معهم. كانت جميعها أشياء صغيرة من الدرجة الأولى منخفضة الجودة. كما اشترى لنفسه وحشًا روحيًا من الدرجة الأولى منخفضة الجودة، وهو قرد حريري ذهبي متعدد الألوان. على الرغم من أن الطريق العظيم كان ميؤوسًا منه، إلا أنه كان بمثابة مواساة للنفس وتذكارًا.
كما وُجد عدد كبير من مذكرات رحلات المزارعين المتفرقين، وسجلات جغرافية وثقافية، وتقنيات طاوية من المستوى الأدنى لعناصر الخمسة، وكتب تعاويذ من المستوى الأدنى، تكفي لملء رف كتب. ويمكن اعتبار هذا بمثابة وضع الأساس لجناح النصوص المخفية المصغر لطائفة تشو تشين الجديدة.
كان هناك أيضًا عنصر واحد تم شراؤه خصيصًا لهي يو. رُفض ترقيته إلى رتبة تلميذ داخلي من قِبل تشي شيو، ومع وجود كان لين كعامل خارجي، كان لا يزال بحاجة إلى بعض الاسترضاء. كان رفيقه في التدريب، قلادة اليشم المائي الروحي، من المستوى الأول المنخفض فقط. إذا استمر في التدريب حتى المراحل المتوسطة والمتأخرة من تدريب تشي، فقد لا يكون ذلك كافيًا.
كانت خرزات بودي ذات الماء المتدفق، وهي قطعة أثرية سحرية من المستوى الأول متوسط الجودة، عبارة عن سوار مصنوع من حوالي اثنتي عشرة خرزة من العقيق الأبيض المميز. كان لون الماء داخل اليشم أشبه بكائن حي، يتدفق بلا انقطاع. من المفترض أن يكون هذا السوار مناسبًا تمامًا لعنصر الماء الحجري الفطري لدى هي يو. اشتراه تشي شيو بنية إهدائه له.
لم تكن هذه العناصر باهظة الثمن، إذ بلغ مجموعها حجرين روحيين من المستوى الثالث فقط.
أخيرًا، كان هناك تعويذتان من المستوى الثاني، وهما "محارب البناء"، وعدة تعويذات من المستوى الأول، و"خادم المحارب"، وعدد كبير من التعويذات والحبوب شائعة الاستخدام، ليبلغ مجموعها حجرًا روحيًا آخر من المستوى الثالث. كانت "محارب البناء" نوعًا أغلى من تعويذات المستوى الثاني. كان تشي شيو قد قرر شراءها في المرة السابقة، وهذه المرة، مع وفرة الأحجار الروحية، اشترى اثنتين. لم يكن هناك خدم بشريون على قمة النهر الأسود. كانت الأعمال اليومية قابلة للإنجاز، لكن بناء المنازل كان مستحيلاً بالنسبة لبعض ممارسي تدريب تشي. وبصفتهم ممارسين ذوي مكانة، لم يكن بإمكانهم النوم دائمًا في القاعة المشتركة. كان البناء ضروريًا.
علاوة على ذلك، فإن ذلك المعبد التانتري الصغير، الذي يستخدم كقاعة للطائفة الطاوية، لا يزال بحاجة إلى بعض الإصلاحات، على الأقل لإصلاح الباب الأمامي الذي يعاني من تيارات هوائية مستمرة.
في غضون عشرة أيام فقط، لم يظهر وانغ غوان بعد، وكان تشي شيو قد أنفق بالفعل عشرة أحجار روحية من المستوى الثالث. وقد تم ذلك بفضل حرصه الشديد على إدارة ميزانيته؛ وإلا لكان من المرجح أن يكون قد أنفق جميع الأحجار الروحية الخمسة عشر من المستوى الثالث.
"للأسف، عندما أشتري الأشياء، لا أستطيع السيطرة على نفسي. كلما فهمت سعر السوق بشكل أوضح، كلما زادت رغبتي في شراء شيء ذي قيمة رائعة، وينتهي بي الأمر بإنفاق المزيد. الآن لم يتبق لدي سوى خمسة أحجار روحية من المستوى الثالث. من المفترض أن تدوم لفترة طويلة في حياتي اليومية، ولكن بدون وسيلة لكسب المال، فأنا ببساطة أستنزف مواردي..."
استلقى تشي شيو بشكل مائل على الأريكة في مسكنه، وهو يداعب الوحوش الروحية التي بين ذراعيه بينما يتمتم لنفسه، ويحسب الأمور.
بدت الوحوش الروحية وكأنها تفهم قليلاً، إذ انحنت بذهول في أحضان تشي شيو بعينيها الكبيرتين، إحداهما زرقاء والأخرى خضراء، مقلدة تعبيره القلق.
عندما رأى تشي شيو القرد اللطيف، لم يستطع إلا أن يضحك قائلاً: "أيها القرد الصغير، أنت عديم الفائدة بالنسبة لي في التدريب، لكنك تجيد التخلص من الملل". ثم نبذ مخاوفه ولعب معه بكل جوارحه.
انتهى كل شيء في مدينة تشي نان. بعد انتظار عشرة أيام أخرى، وإدراكًا منه أن شهرًا قد انقضى منذ مغادرته قمة النهر الأسود، خشي تشي شيو أن يكون قد حدث أمر غير متوقع. وبينما كان على وشك استئجار وحش روحي طائر بمبلغ باهظ للعودة والتحقق، ظهر وانغ غوان أخيرًا أمام تشي شيو.
"هيا بنا. لقد تأخرت كثيراً هذه المرة. آمل ألا يمانع صديقي الشاب؟"
بدا وانغ غوان في عجلة من أمره. فرغم أن نبرته كانت مهذبة، إلا أن ملامحه كانت قلقة بعض الشيء. تجاهل المجاملات وكان على وشك الانطلاق في رحلة العودة إلى المنزل.
كان تشي شيو مستعدًا بالفعل، لذلك بطبيعة الحال، لم تكن هناك مشكلة. ثم لفه وانغ غوان مرة أخرى وطار بسرعة جنوبًا.
وفي الطريق، نظر وانغ غوان إلى الوحوش الروحية التي كان تشي شيو يحملها وسأل مبتسماً: "لا بد أن صديقي الشاب قد استفاد كثيراً هذه المرة، أليس كذلك؟"
أظهر تشي شيو تواضعاً سريعاً، ثم انتهز الفرصة ليسأل عن سبل تنمية الثروة، قائلاً: "طائفتي تقع في بلاك ريفر. ويبدو أنها لا تملك أي دخل وتستنزف مواردها باستمرار. أتساءل إن كان بإمكان كبير الدير أن يقدم لتشي بعض التوجيهات حول كيفية تأسيس قاعدة متينة في هذه المنطقة الحدودية الجنوبية؟"
"هاها"، استمع وانغ غوان إليه وهو يقول هذا وأطلق ضحكتين جافتين غريبتين.
"الأساس... بالنسبة لنا نحن المزارعين، الأساس الحقيقي يرتكز على زراعتنا الذاتية. كل ما عدا ذلك مجرد أمور خارجية. إذا لم يستطع المرء السير على درب الداو العظيم، فلن يتمكن في نهاية المطاف من النجاة من حفنة من التراب الأصفر. بعد الموت وزوال الداو، أي عائلة أو طائفة، بدون دعم القوة، لا يمكن اعتبارها ذات أساس متين؟"
وأشار إلى الغرب قائلاً: "على سبيل المثال، تشو هونغشان، تلك المرأة التي أسست طائفة نان تشو. لا يوجد سبب آخر، إنها قوة مزارع الروح الناشئة. سواء أكانت عائلة أم طائفة، فإن الزراعة هي الأهم. وإلا، ستكونون مثلي، تعيشون حتى الآن، وما زلتم تسعون وراء أحفادي غير المستحقين."
لاحظ تشي شيو أن صديقه قد تغير عن ابتسامته المعهودة ولطفه، وأصبح يتحدث بجدية وحزن، وكأنه قد تعرض لانتكاسة ما خلال زيارته له. رنّت كلماته في أذنيه، فصمت، وأدار رأسه ليفكر في مستقبل طائفة تشو تشين، "التدريب؟ لا أمل لي. حتى مع قرد الحرير الذهبي ذي الألوان المتباينة الذي اشتريته، ما زلتُ عاجزًا عن التدريب معه. تشانغ شيشي؟ هو أقوى مني قليلًا، لكن الطريق العظيم يبدو ميؤوسًا منه بالنسبة له أيضًا. هي يو؟ يا للأسف! لا يمكن أن يكون إلا هو! يبدو أن مستقبل الطائفة يعتمد عليه كليًا..."
"هاها، انظر إليّ، لقد بدأتُ أقول كلامًا كئيبًا دون أن أدري. ما زلتَ شابًا، لا داعي لأن تكون مثلي، شخصًا على حافة الموت، يُظهر كل هذا الحزن." رأى وانغ غوان وجه تشي شيو العابس وصمته، فعرف أنه تأثر بكلامه السابق، فشرح له قائلًا: "سأخبرك سرًا. في النهر الأسود، إذا أردتَ العثور على شيء يُمكنه جلب الأحجار الروحية، فلن تجد إلا شخصًا واحدًا."
"أوه؟ من؟" انجذب تشي شيو بالفعل ورفع رأسه ليسأل.
"تشاو ليانغدي!" أجاب وانغ قوان بشكل حاسم.